骤变发生的时候, 所有人都没来得及反应。
那道鬼念尤为特殊，并不完全侵蚀被寄生者神识，相反却始终躲在暗中, 让端肃在无知无觉间按照鬼念所想般行动, 直到此刻方才占据主导, 露出狰狞面目。
它此前种种扰乱人心、挑拨离间言语, 只是为了此时此刻, 让众人产生哪怕只是一点点微弱的迟疑——
便已经足够让它有机可乘，从而做成那件最有意思的事！
鬼化萧崇琰！
在屋内迅速扩散而成的茫茫黑雾内, 白衣少年的身形已经被完全吞没，金色剑气化作薄如蝉翼的屏障抵挡在他身前，却正以肉眼可见的速度被层层消磨, 眼看着便要彻底被吞噬殆尽。
“小九。”
被黑雾重重围困的萧崇琰冷漠开口，朝顾璟的方向伸出手, 呼唤自己的本命剑。
与此同时，顾璟身后的空乌琴蓦地低吟出声, 有剑鸣骤起, 欲回应自己的主人——
“——殿下！”
“别动！”
“鬼祟暗藏者, 速速离去！”
三道或焦急或冰冷或浩然的声音急促传来, 萧崇琰的肩膀被身旁的顾璟强行按住，接着整个人被顾璟圈在怀内。应召唤而来的九逍剑跃出空乌琴, 接着便自然而然落入一身黑衣的少年医修手中。
“铮——！”
佛光与剑光先后亮起，同时落在萧崇琰身周，联手突破那层愈发浓郁诡谲的黑雾，不断切割驱逐，最终竟然生生将一道猩红的暗影从其间逼迫而出！
“是你们啊。”
那道暗影意味不明地哑声低笑，在剑光的追击下游刃有余分散逃逸, 又倏尔间聚拢为一处，暧昧地划过萧崇琰耳畔，吐出不详的字眼。
“萧崇琰，你无路可走。”
“——锵！”
暗影猝不及防下向上疾掠，欲退入端肃体内。
此时剑势已散，天上却又有一道浩然佛光直直落下，要抢在这之前将暗影镇压。
若空神情肃穆，紧紧盯着那道暗影，神色苍白，显然在对峙间消耗极大。
这道诡异非常的鬼念并未完全消弭端肃神魂，但若让这道暗影再度没入端肃体内，那端肃便会彻底沦为鬼物傀儡，一切将再无可挽回。
“端先生小心！”
页安护在萧崇琰身前，见状高声喊道，欲唤醒端肃神智，为若空争取一线时间。
“嗡！”
暗影自下而上在前，佛光由天而降在后，那短短一瞬犹如被放慢无数倍，二者之间只有毫厘之差！
僵立于原地的端肃身形微动，似是有微弱感知，垂在袖下的五指微张，缓慢而艰难地寸寸扬起——
“嗤。”
然而最终还是晚了一步。
佛光无力消散，暗影没入端肃体内，那双黯淡无光的瞳孔间再度亮起猩红光芒，端肃扯开嘴角，看向上首面无表情看来的白衣少年，露出一个诡谲的笑容。
“萧崇琰，我在鬼域等着——”
“砰！”
那道暗哑阴柔的声音戛然而止，猩红的瞳孔在瞬息灭去，接着有微弱的光亮自那对瞳孔间闪动，如同即将熄灭的烛火一般颤动不已。
“端先生……”
屋内黑雾尽数散去，那道猩红暗影的气息已然彻底消散，与此同时，属于守一派领袖端肃的生机却在飞速流逝。
在众人眼前，那袭河东名士的天青色长袍已经被鲜血浸透，宽大的袖摆颓然落下，在空中扬起一道血线。
千钧一发之际，端肃夺回身体的控制权，在那道鬼念出声挑衅时悍然出手，一掌击在自己心口，将自己的心湖与神魂彻底粉碎！
心湖被毁，神魂尽碎，端肃必死无疑，鬼念自然也无所依附，直接消散于天地间。
这是最好的选择，也是最坏的结果。
萧崇琰看着生机渐灭，脸色迅速灰败死寂的老人，神色淡然道：“端先生，你不必如此。”
以端肃的身份，回到皇都后，自会有女帝亲自审判。
端肃闻言，却是轻轻笑了笑，说道：“无论如何，我都只有一死。”
这位叱咤东璜朝政数百年的帝师神色疲惫，看向萧崇琰的眼神有些抱歉，却并无后悔。
“我与鬼族合作是真，犯下无数杀孽是真，想要杀你是真，怀疑你是鬼族也是真，先前所说确实是我之本意，我也并不认为自己的看法有错。”
老者轻叹一声，开口说道：“殿下，你是个不该出现的人，为了东璜，你本应当离开沧澜大陆，永远不要回来。”
“不过现在说这些已经没有任何意义……因为东郡王必然已和鬼域达成协议，他要登上东璜帝位，便一定会杀死陛下……
“首先要除掉的，就是我们这些陛下身边的人……我只是被他利用的棋子，却狂妄自大，自以为是，到头来身中鬼念而不自知……”
端肃苦笑一声，身形摇摇欲坠，声音已然低微得几不可闻。
“我犯下如此滔天大罪，已经无颜面对陛下，实在罪该万死。”
“既然如此，你还有什么想说？”
萧崇琰沉默片刻后轻声问道。
端肃低低咳出几口血沫，喘息着说道：“红莲密信被篡改，我当时未想太多，但如今……陛下帝印不稳，恐怕身陷危境，皇都那边怕是不好……但若鬼域投影落下，鬼物全面入侵，河东却必须守住……”
他断断续续地说着，艰难抬首，望向高高在上的萧崇琰，恳求道：“殿下，我自知罪孽深重，不敢相求，只是如今唯有您……”
“不必多言。”萧崇琰打断他，神色平静道，“这里是东璜。”
而他是东璜亲王，皇族血脉，身负王印而来。
少年亲王一派沉静安然模样，独立人前，满身皆是矜贵疏离，遥不可及，似乎屈尊降贵，行走世间一程，却从未将这世间放在心上。
可他的眼神却是幽深凛然，不可侵犯，犹如九天神明高居云端，受万万人信仰崇敬，在最危难之际——
走下天顶，孤身一人，护住身后所有。
这副再熟悉不过姿态，便与千年前的那道身影重叠，先前种种疑虑霎时不言自明，端肃悚然一惊，而后明悟一切。
他此番千般思虑，百般谋划，可谓煞费苦心，本应无所错漏，却没想到自始至终都落在萧崇琰眼中，无所遁形。
这位少年亲王只是用了简简单单的一个巧合，光明正大将计就计，却引他不得不自投罗网。
而此后他为鬼域之主所惑，逐渐走偏，眼看就要无可挽回，却依旧被萧崇琰在最紧要关头看破，力挽狂澜，为河东破局扫除最后一点隐患。
如此种种手段谋略，气度风姿，教人心悸难安，只余下满心敬畏，接着便更觉好奇。
一个不过十六七岁的少年，如何能做到如此？又怎么可能做到如此？
端肃本是百思不得其解，如今却在想通的刹那心境通明，满心震撼敬畏，然后再无一分质疑。
——输在这一位的手中，他心服口服。
曾经沧澜大陆纵横天下，无人可及的魔君冕下，怎么可能会那般轻易为人所害，悄无声息死去？
他早该知道会有如此结局……不论是天柱下那四人，还是在那背后无数如他一般知情的帮凶——
当年他们在流云巅所犯下的滔天大罪，终有一天会千倍万倍，报诸于己身。
违背本心，背离大道，这是他们应得的报应。
端肃在最后一刻终于幡然醒悟，然后便心神愈宁，坦然而笑。
他朝萧崇琰恭敬垂首，面向东方跪倒，拜伏在地，深深俯首，向远在皇都的君王跪拜叩首，伏地请罪。
“——轰隆！”
惊雷骤起，暴雨如注，跪伏在地的端肃已然生机尽灭，就此死去。
“轰隆！”
沉沉夜色被紫色雷电照亮，亦照亮屋内众人沉重面色。
河东郡外鬼物大军压境，来势汹汹，而三大派领袖却只余一人。皇都局势依旧未知，女帝安危未明，萧崇琰却又被鬼域盯上，随时都会落入险境。
天色将明，众人心头却蒙上一层阴翳。
在一片安静中，页安轻声开口，说道：“殿下还请去往皇都，我留在此地，必会死守河东，不让鬼物踏入城内一步”
萧崇琰看向青衫执扇的读书人，知道对方还有一句话没说。
若守不住，便以死殉国。
他低低咳嗽一声，有些疲倦地摇了摇头，说道：“我暂且还不会离开。”
待天明后，河东得知端肃与许意死讯，必然士气全无，根本挡不住鬼物大军。
“先守住河东，再赴皇都求援，去见皇姐，然后毁掉鬼域投影。”
萧崇琰平静开口，看向脸色微白，眼神决绝的页安，神情微顿，迟疑片刻，然后有些笨拙地露出一个安抚微笑。
他说：“不必担心。”
因为我在这里。
—
“鬼物大军已在城下，但河东天地结界仍未解除。”
若空走入主院，径直向坐在树下的萧崇琰走去，在他身后停住，俯下身低低开口，神情有些凝重。
“此方天地结界需有两个亚圣联手方可落成。但端肃已死，若不是他……那便还有一人。”
而他们至今都不知另一人是谁。
若空等了片刻，树下却始终没有声音传来，年轻僧人想到萧崇琰那副病弱不堪的身子，顿时有些慌张，快步绕到少年身前，接着神情微顿，露出一脸无可奈何神色。
“……页安在安排守城，申应还在修养，让我再睡一会儿，想吃红豆糕。”
萧崇琰靠坐在一张楠木椅中，整个人都陷在厚实的毛绒软垫内，初夏时分，怀中却仍然抱着个暖手炉，知道有人接近后也不睁眼，只是模模糊糊地开口，张嘴就是心心念念了一晚上的红豆糕。
若空扶额叹息：“冕下……殿下，您就一点儿也不担心吗？”
“……哦，是你啊。”
在若空颇为忧虑的声音响起后，萧崇琰终于勉勉强强睁开眼睛，轻飘飘瞥过去一眼，然后露出一副被打扰的不悦神色，慢吞吞地问道：“顾璟还没回来？”
他说完也不等若空回答，微皱眉头，像是抱怨般自言自语道：“给那个陈前水看病，需要这么久吗？”
若空：“……”
久在澄水院修行的僧人一脸茫然，直觉似乎哪里不对，但却始终说不上来，只是一言难尽地对着白衣少年看了又看，心想曾经叱咤风云，杀伐决断，威严冷酷的北地魔君——
怎么会变成如今这副模样？
“殿下。”若空小心翼翼地开口，“如今河东——”
“小和尚，我说过了……”
萧崇琰抬头，打断若空的话，神色疏懒困倦，一副昏昏欲睡模样，但他的眼神却极为清明冷静，深不可测，如同看透一切，令人不由自主便心底生寒，顿生敬畏之心。
明明只是极为随意的一瞥，却让若空条件反射般背脊微僵，束手而立，如听师长训斥般垂首不语，再不敢有半点旁的念头。
“先守河东，再去皇都，你还在担心什么？”萧崇琰看着浑身僵硬不自在的若空，有些纳闷，“河东只需守住防线，稳定战局，其余皆不须考虑——”
他想了想，眼中露出困惑神色，认真问道：“这很难吗？”
……
……
若空哑口无言。
这很难吗？
在萧崇琰理所当然的语气下，他竟然也产生了一瞬间的犹疑。
难道真是他想得太过简单，面对数十万鬼物大军，河东仅凭这区区一城修士与守军……确实不难？
那夜暴雨过后，河东十二郡内四处游荡的数十万鬼物忽然齐齐暴动，不出一天时间便汇聚于河东郡外，一反先前毫无章法，胡乱伤人的状态，攻势迅猛且进退有据，就像是有人在背后指挥。
鬼物不知疲惫，不畏生死，数量更是远远多于河东郡修士与守军。
而河东以三大派为首的修士却刚刚遭遇重创，三派领袖有两人死去，一人重伤，士气低落，战力大打折扣。
这怎么看，局势都于河东极为不利。
——就这还不难吗？
若空扪心自问，实在很难产生如亲王殿下那般的自信。
他态度诚恳，虚心请教：“殿下，我们该如何守住？”
萧崇琰拢了拢手炉，不答反问，道：“河东如今元气大伤，本就在鬼域计划之内，但鬼物只是围困，却不强攻，你以为是为何？”
若空微微一怔，也明白过来，低声问道：“是因为河东鬼物虽多，却无真正高境鬼族，所以他们还在等鬼域投影落成？”
否则若只是夺下河东郡，面对城内拼死反扑的河东修士，鬼域也会损失惨重，除非等到鬼域降临，高阶鬼族出现，河东战场呈现出压倒性的局面——
若空神情微凛，低声惊呼：“他们想屠城？”
“……你是怎么想的。”萧崇琰被这小和尚天马行空的猜测震住，顿了顿才开口，“河东郡难道是那样容易攻下的？”
作为东璜王朝与北地接壤的边境区域，河东的重要程度不言而喻，而在西部边境，东胜关虽有第一雄关的称号，但河东最险峻的关隘却是河东郡。
纵观东璜王朝数千年历史，东胜关也曾被数度攻破，但唯有河东郡始终屹立于此，可谓是东璜王朝西部边境真正的国门所在。
换句话说，他当年都攻不下的城池，难道就凭这区区几十万鬼物，或者还有几个高阶鬼族就能拿下？
这可能么。
若空沉默了一会儿，再次开口时语气越发小心翼翼：“您当年率北地三十万大军，一路冲破东胜关直抵河东郡城下，围困三月后却停战后撤……难道不是因为女帝亲至河东与您议和，您顾念旧情才停手的吗？”
萧崇琰一脸莫名其妙，说道：“我为何要顾念旧情？”
他当年久攻不下，自然是因为河东郡真的易守难攻，北地军队消耗不起，而北地那帮长老院的废物又很不安分，趁他不在兴风作浪，他不得不选择停战，先回去摆平家务事。
况且当时他与皇姐确实决裂已久，嫌隙极深，彼此交手过多次，是真的从不留手，又何来的旧情可念？
萧崇琰一看便知若空这小和尚根本不懂，顿时有些叹息，心想当年你跟在师兄身边时不是挺聪颖玲珑，怎么如今成了澄水院佛子，反倒傻乎乎了起来？
“如果秦柯然想坐稳帝位，河东就绝对不能丢。”
他想着若空毕竟是师兄的半个弟子，也算自己的半个师侄，于是耐下心慢慢解释。
“河东天地结界落成，数十万百姓鬼化，这样大的动静为何北地毫无反应？为何又这样恰好，就在我进入河东时，禁魔狱便有大修行者闯入，北地开启大阵封闭国境？而一江之隔的中洲，难道就一点端倪也没有发现？”
萧崇琰接连抛出三个问题，在若空凝神思索，接着逐渐苍白下来的脸色中轻叹口气：“小和尚，你是澄水院佛子，你不该插手此事。”
因为这是一场三族四家心照不宣的围剿，是沧澜半数亚圣之间的博弈，他们要借东璜内乱，重新分配九天上的权力，便如同千年前的流云巅一样。
如今东璜皇都才是真正凶险万分的战场，河东郡被鬼物大军围困，看似陷入危局，其实不过只是秦柯然拖住萧崇琰，想要将他与萧珞分散两处，各个击破的手段。
对于秦柯然来说，萧崇琰的威胁，自然大大不如女帝萧珞。
但东璜女帝不同于曾经的魔君萧翊，无人敢笃信最终结局究竟如何，因此北地与中洲绝不会插手，即便明知此事背后亦有鬼域身影，也会只当作不知。
若秦柯然赢了，河东也成功保住，那他自然安坐帝位，无人质疑。但若河东没能守住，那么不论最终坐在东璜帝位上的人是谁——
中洲与北地都可以此为借口出兵东璜，借击杀鬼族之名瓜分东璜版图，一石二鸟，不是正好？
“九天上亚圣之间的争斗，比你想的还要凶险万分。”萧崇琰说道，“你留在无名渊清修，其实也不是坏事。”
若空神情怔然，似是不敢相信地说道：“但秦柯然怎么敢与鬼族合作……他怎可如此胆大妄为？若河东真的落入鬼族手中，鬼域投影因此降临——那沧澜大陆过去万年为击退鬼族所付出的一切牺牲，岂不就成了一个笑话？”
“秦柯然确实是蠢，但好歹还没有蠢到不可救药。”萧崇琰冷然开口，说道，“所以他必然留有后手，而鬼域忌惮于此，便投鼠忌器，短时间内不敢强攻。”
他顿了顿，然后说道：“河东能守住，却守不住太久。所以河东防线稳定后，我便会和顾璟去皇都。”
因为河东战场的胜负手，最终还是要落在皇都。
若空神情有些复杂，沉默片刻后低声开口道：“我明白了。”
“这里有我和页安，您不用担心。”
萧崇琰“嗯”了一声，没再开口，再度闭上眼睛，只是这回却是心湖自观，进入那处山巅心湖旁盘膝而坐，开始推衍计算。
他并不担忧河东局势，对秦柯然的谋划也不在意，唯一让他感到奇怪的，只有鬼域之主癸臻的骤然露面。
那天夜里癸臻的状态，让他觉得很不对劲。
片刻后，树下有风微动，萧崇琰睁开眼睛，脸色有些苍白。
他侧首看向始终安静侍立在旁的若空，忽然开口问道：“你的真身在无名渊鬼狱，如今在外行走的是你的自我还是本我？”
若空微微一愣，然后回答道：“超我留在无名渊，自我与本我合为一体，行走世间。”
他似是有些不好意思地开口：“但是大部分力量都必须留在鬼狱，我如今这具身体的力量只有九转高境。”
“这种身外身的神通需将超我、自我、本我三者分离，对修者心境影响极大，稍有不慎便会生出身外心魔，唯有灵族可以本命灵物压制，你是怎么回事？”
萧崇琰皱眉，心想难怪小和尚看起来笨了许多，没有超我绝对理智的分析与约束，若空判断推衍的能力被削弱了许多。
这很危险。
“是我向宗阁主请教的，我的血脉天赋便是分离与融合，宗阁主说小心一些问题不大。”若空见萧崇琰皱眉，顿时一脸拘谨，小心谨慎回话，不敢有丝毫隐瞒，“无名渊镇压鬼狱不得有分毫松懈，我只有如此，才可入世行走……”
才能如现在这般为您做些什么，而不是像当年那般眼睁睁看着您为人所害，却被蒙蔽利用，犯下那样不可挽回的大错。
萧崇琰看着神色紧张，一副恭谨敬畏模样的若空，心底有些犹疑。
他在回忆自己曾经身为魔君的那数百年间，是不是有时候太过不知避讳，让这个总是跟在景珩身边的小和尚看到了太多？
不然这个小家伙为何如此紧张害怕，仿佛自己有多么心狠手辣，心机深沉……自己此世模样，难道不该是十分柔弱无害，惹人怜爱吗？
时至今日，利用外貌骗人已然娴熟至极，毫无心理负担的萧崇琰如是想道。
他自省片刻，还是没觉得自己有什么问题，于是难得和颜悦色冲若空笑了一笑，神情很是欣慰感慨。
在他破境神圣，离开沧澜大陆前，定会彻底将鬼域解决。
这是他与景珩心照不宣的默契与约定。
……
……
“我们该走了。”
这时院外传来一道清冷的声音，换回一身紫色长袍的顾璟站在院门处，向若空点了点头，随后望向萧崇琰。
“页安在等我们。”
萧崇琰闻言起身，朝若空鼓励一笑，接着便转身离开，很快与顾璟并肩离去。
在他们身后，若空遥遥望着萧崇琰远去背影，神情既悲且喜，眼中神色越发坚定纯粹。
沧澜大陆无数人称颂澄水院佛子慈悲，甘愿永堕地底，为沧澜大陆镇守无名渊鬼狱，八百年来不出一步。
但无人知道，若空自囚于鬼狱八百年，却是因为他曾经犯下过滔天大错，无可挽回，已然心灰意冷，如今所做一切只为赎罪。
只是他也不曾想过，竟会真的有一日心中所想成真，那人并未死去，甚至出现在自己面前——即便身形样貌再不一样，他却绝对不会错认。
那个会温柔摸着自己头顶，笑着递给自己糖葫芦的人；那个会认真询问自己功课，帮着自己在先生面前逃课的人；那个被自己误解错怪，却一脸叹息，只是让自己别告诉先生的人；那个于自己有恩，最终却被自己的愚蠢所害的人……
他曾经发誓，如果能给他重来一次的机会——
哪怕身死道消，万劫不复，他也绝不会让过去重演。
—
“你方才说河东守得住，那一番话是真的？”
萧崇琰走在去往城头的路上，还在想着过去自己究竟喂了那小和尚多少根糖葫芦，又带着那小和尚在景珩面前逃过多少次课……想着想着，忽然听到身旁顾璟开口，问了这样一句话。
“当然是骗他的。”
萧崇琰弯了弯嘴角，没有半点犹豫地开口，随后在顾璟面无表情望来的目光中眨了眨眼睛，认真说道：“如果鬼域投影完全降临，河东必然守不住。”
所以他们必然要去皇都。
而且还要尽快。
“在城头上，你只能再出一剑。”
“我知道。”萧崇琰轻轻点头，很清楚自己目前状况，“出剑之后，我们便离开。”
他只能出一剑，所以这一剑很重要。
这一剑之前，这一剑之后，河东战场必将天翻地覆，再不一样。而这一剑何时出，该如何出，又向谁出，便取决于接下来的这几天。
这几天，便是河东战场建立防线，稳定战局的关键。
也是这一场各方势力合纵连横，或明或暗参与其中的东璜内乱中，女帝一方由被动转为主动，即将开始反击的转折点。
或许，也是一张精心织就数百年的大网，等待多时，终于要开始收拢的那一刻。
作者有话要说： 反派：搞事搞事搞事！
萧崇琰：巧了，我们也在搞事。
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