旭日东升，金光满城。东昊的百年弟子大比正式拉开帷幕。为此，古州州牧姜立群于国都姜城内建了一个专门的比武场。
由于是初赛，所以比武场并不算特别高级，仅仅是五个宽大的台子，对应东西南北中。不过，这五个台子却是由东昊的五位七品阵仙各自负责打造的。其主要特点就是不容易被破坏，或者说破坏了很容易恢复。
初赛的揭幕仪式由古州学院的副院长鲍修浚负责，原因自然是古州州牧无暇理会。没办法，谁让东昊的头号种子选手无故失踪了呢！
初赛规则非常简单，连胜四场即可。并且，比试期间，不做任何限制。换言之，打到对方认输，或者无力作战，又或者死亡。
由于是第一天，故而也没什么特别厉害的人物。毕竟，大人物一般都会端着架子，在最后出场。然而，有一位大人物却不遵循套路。此人便是长乐坊夺冠热门中排名第四的凌冠宇了。
有趣的是，当凌冠宇登上东位的比武台后，竟然没有对手。凌冠宇看到这一幕后，直接公然嘲讽东昊无人。甚至，他还提出了一对四。
一时间，台下哗然一片。最后，还是古州学院的四位弟子上台，缓解了尴尬的气氛。然而，更尴尬的还在后面。
比武开始后，凌冠宇跟块木头一般杵在台上，任凭四人攻击。面对如此羞辱，古州学院的四位弟子自然不会留情。然而，无论这四人如何攻击，就是破不了防。
事情发展到这一步，副院长鲍修浚老脸通红，恨不得立刻找个老鼠洞钻进去。然而，问题是上台比试的四位弟子并不算差啊！均是千年不到的时间，修为一致达到了五品。
比武台上，凌冠宇似乎玩够了，冷然一笑后，对四人发动反击。仅仅十来息的工夫，四人全部被打倒在地。
之后，凌冠宇搓着双手，神情高傲地走下比武台，并留下了一句话，“东昊无人啊！”
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东昊皇宫内，皇帝东方云杳得知此事后，大发雷霆。并质问鲍修浚，古州分院养的是一群猪吗？鲍修浚惶恐不已，连连表示自己会即刻召集学院青龙塔的弟子前来救场。
东方云杳一听这话，更加生气了，训斥道：“你还好意思提青龙塔。这都多少年了，堂堂皇家学院，八千弟子，可一个青龙塔就换一个人，难道其他人都是废物吗？”
鲍修浚听后，直接吓得不敢回话了，似乎无论他说什么都是错的。好在，青龙内卫大统领钟国力为之求情。
“陛下，青龙塔是按照弟子的修为挑战的。相比于龙梅塔与万松塔，难度自然要高一些。我听说这次登上青龙塔的弟子极具天赋，或许真能抗衡凌冠宇。”
“哦，那弟子姓甚名谁，可在长乐坊的夺魁热门榜上？”
钟国力有些尴尬道：“额……长乐坊的夺魁热门榜是以个人战绩排名的。那位弟子久在学院修行，所以名声不显，未能上榜。”
“未能上榜便能抗衡排名第四的凌冠宇吗？”东方云杳神色不悦道。
钟国力看了鲍修浚一眼，得到的却是否定。当下，只得硬着头皮回道：“据我所知，大罗府的金幼仪似乎也不满千岁。要是她能出战，或许赢面很大。”
东方云杳皱着眉头，反问道：“两位爱卿，能否给孤一个肯定的答案？”
此话一出，钟国力与鲍修浚皆是沉默。没办法，东昊的青年才俊们大都上了巫山战场，留下的又有几个能勘当大任。唯一的一个还被关在姜城大牢呢！
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城主府内，姜立群已然急得不可开交。一日的初选下来，东昊三州进入下一轮的仅有十二人。并且，有一半是出自梅州。不仅如此，这一半还都出自梅州分院。
此六人分别是五品混修福琼玉、五品法修曹乐水、五品剑修裴咏思、五品符修言婉铃、六品法修鱼子婧、六品混修彭怀乐。
姜立群看着名单，越看越生气。当下，一把拍在桌上，发火道：“好一个古州学院啊！每年那么多资源供给，难道是为了养一群猪吗？”
尴尬的是，姜立群刚说完，就见他的儿子姜豪领着古州学院的副院长鲍修浚来到院内。那一刻，不仅是鲍修浚尴尬，连姜豪都显得无地自容了。
其实，以姜立群的修为，又岂会不知道鲍修浚来了。只是，他心中窝火，若不发泄出来，实在难受啊！毕竟，梅州那是出了名的乱，梅花卫的战力更是一度垫底。
可如今，十二人中，六位是梅州分院的，四位是客州分院的。那么堂堂的主院就进去两位，还不足梅州分院的一半，这让他如何不气啊！
最可气的是，他曾多次向东方云杳谏言，国丈魏冉不适合做古州学院的院长。其人性格软弱，遇事优柔寡断，容易被贼人左右。可结果倒好，东方云杳不仅不听，反而将他一顿训斥，说他心胸狭窄，嫉妒国丈。
如今事实证明，魏冉实乃平庸之辈，不仅耗费国力，而且还养了一群猪。最最可气的是，这一切的苦果还得让他承担。
眼看气氛嫉妒尴尬时，姜立群的小女儿姜朵出现了。只见其蹦蹦跳跳，嘴里还哼着一支小曲。当她看到院中的鲍修浚与兄长后，微笑道：“二哥，你怎能如此怠慢客人呢？”
姜豪反应过来，赶忙请鲍修浚进屋，并大声提醒屋中的父亲。姜立群叹了一声，出门迎接。不过，态度仍旧十分冷淡。
姜朵自幼聪明伶俐，又是姜立群唯一的一位女儿，因此备受宠爱。当她看到父亲整日愁眉苦脸时，也想着帮其排忧解难。
然而，姜朵的年龄比林蛮儿还要小三倍，就算两人天赋相差无几，也不可能有实力参与此次比武。更何况，在祖星，乃至整个诸天神域内，与林蛮儿天赋相差无几的，不出十个。
（ps：这里的天赋指的是林蛮儿解除所有封印后的天赋。否则，凭他现在的天赋，只能说是少有。毕竟，诸天神域太大了）
话说回来，姜朵从二哥姜豪口中得知了父亲忧愁之事后，便私自出府打探。所幸，凭借州牧之女的身份以及她的聪明才智，还真发现了端倪。因此，她才打算回禀父亲自己的发现。
凑巧的是，正好遇见了刚才的一幕。为了不让局面难堪，她才假装路过，顺便听听情况。
书房内，姜朵提着茶壶，为三人斟茶。当她看到桌上的名单后，心里不免一声叹息。不过，事情总要解决，因此她故意拿起名单，念着上面的名字。
鲍修浚听着名单，别提多尴尬了。好在，姜朵可不是让他尴尬才念名单的。因此，当姜朵念到古州分院的两位弟子后，卷着鬓角的一缕长发，疑惑道：“听二哥说，这个韩子韶以九百岁的仙龄打进了青龙塔，不知此事是否为真？”
鲍修浚松了一口气，赶忙回道：“确有此事！这个韩子韶天资卓越，如今已达魂阀境。”
话音刚落，就听姜立群冷哼道：“哼，与其说是天资卓越，倒不如说是家财万贯。”
鲍修浚尬笑一声，擦了擦额头的汗水。很显然，姜立群所言非需。否则，以九百岁魂阀境的修为，还不至于上不了长乐坊的夺魁热门榜。毕竟，排在凌冠宇之后的正是一位魂阀境的魂修。
姜朵也是无奈，看着手上的名单，突然有种奇怪的感觉。当下，先将手中的简略名单放归原处，又拿起一旁尚未拆封的详细情报。
姜立群见后，心里一惊，刚要阻止，却已然来不及了。所幸，鲍修浚并无异常的反应，他也就当做没看见。暗中却以秘术传音提醒小女儿，军国大事，不可儿戏。
然而，姜朵装没听见，并惊呼道：“哎呀！这个裴咏思与曹乐水竟然越境打败了对手。”
姜立群听后，不以为然道：“这有什么，不就是越……嗯？越境？”
“是呀！爹爹。你看他们都是以五品胜六品，而且均是一招胜敌。”姜朵凑到父亲身旁，双手托着详细情报。
姜立群看着上面的情况描述，神情逐渐凝重起来。试想一下，能参加弟子大比的，均是各地天才中的天才。因此，能同境胜敌都属不易，更别说越境了。
之前他没发现异常，就是习惯性地认为裴咏思、曹乐水等人遇到的均是五品的对手。如此，即便通过初选，也走不到最后。然而，若是越境对敌且一招获胜的话，那情况可就不一样了。
有趣的是，正当姜立群觉得东昊有希望扭转战局时，鲍修浚说话了。“姜兄有所不知，此二人的对战我也看了，虽说十分惊艳，但比起凌冠宇，还是差得远啊！”
“那个凌冠宇真有您说的那么强吗？”姜豪问。
鲍修浚叹了一声，苦着脸回道：“以一敌四，而且那四位弟子还都是青龙弟子榜上的前十名。如此人物，就是一般的七品仙君也未必能拿下呀！”
姜朵皱了皱眉头，问道：“若我没记错的话，那个凌冠宇在长乐坊夺魁热门榜上只排第四吧？”
“是的！”
“那前三都是谁？”
鲍修浚又擦了擦额头的汗水，如实回道：“排第一的是益州符宗的少宗主，其修为已至符御境大圆满，也就是半步符念。
排第二的出自中原，绰号沙龙，具体背景不祥。不过，依据长乐坊的介绍，他似乎是一位土系法修，曾与百年前越境斩杀七阶蝎王。
排第三的是北冥剑宗长老，名为夏媛，六品纯剑修。曾与三百年前，越境斩杀七阶虎鲸王，也因此被誉为北冥最具天赋的剑修。”
姜豪听后，空咽一口，难以置信道：“三百年前就能斩杀七阶虎鲸王，那她现在多少岁啊？”
鲍修浚拿出册子一看，一脸惋惜道：“唉，就差了一岁。”
“那其他人呢？”
鲍修浚快速翻动册子，在看完九人的年龄后，苦笑道：“若是能推迟一百年，这九人中，除了南宫芸芸之外，其余八人连参加的资格都没有。”
姜朵听后，灵光一闪，再次拿起那份详细情报。当她确认裴咏思与曹乐水的信息后，神情惊恐道：“这两人与林蛮儿是同一届进入梅州分院的。如此说来，那个林蛮儿连五百岁都不到了？”
姜立群听后，重重叹了一声。直到此刻他才明白，自己之前的谏言为何会被皇帝陛下所无视了。同时，他也很好奇，这个林蛮儿究竟是何方神圣，为何会有如此恐怖的修行天赋。
有趣的是，鲍修浚此行的目的就是为了询问姜立群，那个林蛮儿为何到现在还没出现呢？毕竟，他手里真的没有可靠的人选啊！除非将参赛者的年龄上调五百岁，那他就可以调动另外三位青龙塔的弟子了。
当下，咳了一声，看向姜立群，试探道：“姜兄啊！我这边实在是安排不出人手了！如今陛下催得紧，您看是否该让林蛮儿出场了？”见姜立群没有回话，便咬了咬牙，继续道，“姜兄放心，此次大比过后，我会辞去副院长一职，离开古州。”
然而，鲍修浚误解了姜立群的意思。并且，当姜立群听到鲍修浚要离开后，当场训斥道：“你个该死的老鲍鱼，你若走了，那古州学院真就变成养猪场了。”
鲍修浚听后，苦着脸说：“姜兄啊！不是我不作为，而是没法做呀！你是不知道，现在的学院被那老匹夫搞得乌烟瘴气。下至弟子，上至长老，整日沉迷于酒色，毫无上进之心。否则，也不至于连个像样的人才都没有。”
姜立群一掌拍碎桌子，心中的怒火不言而喻。可他又能做什么呢？很遗憾，他能做的也唯有找到林蛮儿，最起码让东昊不至于输得太难看。
然而，姜朵似乎听出了问题，疑惑道：“若我没有记错的话，那些夺冠热门也并非出自皇家学院啊？”
姜豪赶忙给妹妹使了一个眼色，让其别乱说话。姜朵领会其意，乖乖闭上了嘴巴！好在，其父姜立群并未责怪，反而解释道：“朵儿，这两者是有区别的。其他皇室虽然也建立了皇家学院，但是在资源的分配上并没有咱们东昊这般偏颇。”
“爹爹，我不太明白。”
“唉！这么说吧！咱们东昊对皇家学院的资源供给是其他皇室的十倍不止。因此，其他修行宗派便分不到多少资源。换言之，东昊的人才都聚集在三大皇家学院之中。”
鲍修浚附和道：“是啊！若将凌冠宇放在咱们东昊，恐怕也会被埋没。毕竟，光是一个炼体境都需要不少资源，更别说五境全能了。”
“那为何不作出改变呢？”姜朵问。
姜立群摇了摇头，向女儿讲解东昊现有格局的缘由。
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神舟大陆共有十七州，东昊占据东方三州。其中，古州临近妖族的星斗大陆。因此，才会有巫山战场的出现。
多年来，妖族不断进攻巫山，导致东昊国力大损。为了守住巫山，东昊三州的修行宗派每隔一段时间都会输送战力。
然而，时间一长，大宗派还能勉强撑住，可一些小宗派就撑不住了。甚至，某些宗派趁机发难，吞并了不少举步维艰的小宗派。
鉴于这种情况，某些小宗派要么减少数量，要么延长日期。本来这么做也无可厚非，但后来情况就变了。
一些大宗派为了保存力量，以各种借口拒绝输送战力。眼看巫山的守军数量急剧下降，当时的国君怒了，强令各方出人。一时间，东昊的修行宗派被抽干了多半。
虽然解决了当时的危机，但同时也埋下了仇恨的种子。而这颗种子所带来的后果就是无人参军。本来，这种情况该采取温和的政策，慢慢改变。
但是，当时的东昊国君非常强势。既然各地修行势力出不上力，那就不必浪费资源了。因此，在青龙卫的强势压迫下，各方势力纷纷交出资源。而这些资源便转入古州分院的前身，也就是东昊学院。
不得不说，当时的东昊学院真可谓是人才济济。只可惜，巫山战场就是个无底洞，怎么都填不满。没办法，以一国之力对抗整个星斗大陆的妖族，实在相差太大了。
所以说，一旦皇家学院出不了人才，那东昊的其他修行宗派就更没希望了。相比之下，其他四国对其本国的修行宗派并无太多限制，也因此才会出现益州符宗、北冥剑宗等实力雄厚的大宗派。
话说回来，当姜朵听完父亲的讲述后，才明白自己的国家承担了多少责任。同时，她也愈加憎恨那些令国家腐败的蛀虫。当下，也不装了无知，直接向父亲说出自己的发现以及建议。
“爹爹，女儿认为，林蛮儿之所以到现在都没有出现，无非是三个原因。其一，他死了；其二，他怕了；其三，他被困住了。”
姜立群点了点头，接着排除了第一点。只听他分析道：“咱们姜城有八支小队于八个方位日夜巡视，以林蛮儿的修为，若想杀掉他，必然会惊动巡卫。故而，第一条应该不可能。
至于第二条，以为父掌握的信息来看，也不太可能。理由有三：其一，若他真的怕了，便不会进城后才反悔；其二，他现在可是鲤鱼商会的会长，盛名在外，骑虎难下；其三，他为人霸道，性格乖张，断不会退缩。”
鲍修浚捋着胡须，思索道：“如此说来，就只有第三个原因了。”
姜豪握着拳头，气恼道：“若真是如此，那就麻烦了。在这姜城，能困住他的地方，可都不太好查呀！”
姜朵认真想了一下，回道：“其实能困住他的地方，也没有几个。”
姜立群明白女儿的意思，分析道：“没错，林蛮儿第一次来姜城，去的地方并不会太多。而且，能困住他的地方应该满足两点：其一，利益；其二，能力。若以此而论的话，这样的地方不超过十个。”
话说到这份上，姜豪就在再蠢也该知道去哪里找了。当下，主动请缨，去幻音坊、天宝阁、醉仙居、长乐坊四处查探。
鲍修浚起身，看向姜立群说：“大罗府就由我走一趟吧！”
姜立群点了点头。在二人离去后，靠在椅子上，一副为难的神情。姜朵猜到父亲的心思，笑道：“爹爹，将军府可由女儿代劳。”
姜立群摆了摆手，神情凝重道：“还是为父去吧！你一个小丫头，就算进去了，也查不到什么。”
“爹爹尽管放心，女儿自有办法。而且，长皇子与二皇子那边，可不能耽搁呀！万一……”姜朵并未说下去，但意思却非常清楚。若真是皇子争权，那去迟了可就麻烦了。
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古松客栈内，鱼娃子也对林蛮儿失踪一事做出分析。有趣的是，鱼娃子的分析与姜朵不谋而合。不过，鱼娃子显然更了解林蛮儿，故而将范围缩小到了三个地方。即，天宝阁、醉仙居、长乐坊。
理由是以林蛮儿的性格，定然不会接受长皇子与二皇子的邀请，也就不会莫名其妙地消失了。反之，像天宝阁这种有宝物的地方，醉仙居这种能美餐一顿的地方，以及长乐坊这种能玩的地方，就算不邀请他也会去。
地方分析完后，就该分配任务了。其中，醉仙居有纪云泉负责；长乐坊由樊浩阳负责；至于天宝阁，自然就由他负责了，也顺便长长见识。
然而，当鱼娃子达到天宝阁后，正好遇到了城主之子姜豪。姜豪在见到鱼娃子后，还是感到有些诧异的，但当他转念一想，便猜到了对方的来意。鱼娃子同样如此。故而，两人心领神会，一起进入了天宝阁。
可惜，这注定是徒劳啊！毕竟，林蛮儿此刻正关在姜城大牢内，心里还想着该向城主大人索要多少赔偿呢！
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