这刘晔年纪虽轻，但谦逊有礼，加上此人仪表不俗，又有名师风范，这让吕布甚是欢喜。大凡物以类聚人以群分，吕布虽是武将，但文笔也不差。当年在并州时，也做过丁原的主簿，而且还得丁原亲厚，可见吕布做的主簿一职，甚是合格。后来牧守徐州之时，袁术派七路大军进攻徐州，被吕布击败后，曾作书骂袁术曰：“足下恃军强盛，常言猛将武士，欲相吞灭，每抑止之耳！布虽无勇，虎步淮南，一时之间，足下鼠窜寿春，无出头者。猛将武士，为悉何在？足下喜为大言以诬天下，天下之人安可尽诬？古者兵交，使在其间，造策者非布先唱也。相去不远，可复相闻！”
所以吕布并不是不喜欢文士，因为其本身也是文士出身，所以在陈宫对刘晔如此推崇后，便起身道：“布有心平定天下，奈何布出身寒微，世家大族人才皆不肯投效布，致使麾下人才寥寥，还望了扬能够助布，如得先生之助，胜过百万雄师。布今日以军师之礼相待。”说完便是拱手躬身一拜。
刘晔愣了愣，心中感慨万千，吕布如此礼贤下士，怎能不让他感动。自已是淮南成德人，所以寿春大战复起后就一直关注淮南战事。后来他发现，淮南之战不仅仅是袁曹之战，吕布、孙策、刘备都参与进来。起先他比较看好曹操的，也打算在曹操击败袁术后前往投靠。但是令他瞠目结舌的是，最后胜的竟然是被人称之为世之销虓虎，却有勇无谋，见利忘义的吕布。
吕布不仅击败了孙策，又和曹操大战，曹操最后撤兵了，想来是北方发生了变故，曹操不得不退兵了。后来刘晔就听闻吕布不仅不战而屈人之兵夺得了寿春，还收编了袁术的旧部势力，实力猛然大增。淮南富庶，人口比之徐州还要多，得淮南之地，不仅可以供养十万大军，还可以虎视江东。刘晔这时才不敢小觑吕布，将吕布前前后后夺取淮南的布局研究一下之后，才发现吕布麾下有能人，而那个能人就是陈宫。吕布能依赖陈宫之策夺得淮南，这份信任和腕力，绝非袁术所能比。
于是刘晔便
吕布得刘晔投效，脸上露出喜色，向前扶起刘晔。陈宫率先拱手道：“恭喜主公得此贤才。”
“哈哈！”吕布大笑道：“今日得了扬，当畅饮一番。”于是吕布命人备下酒宴，而后招来纪灵、雷簿、陈兰等人作陪。
席间刘晔与众人相谈甚欢，吕布心中满意。酒过三巡，陈宫放下筷了，当先问道：“了扬，如今我主屯兵于寿春，下一部该做何打算，不知了扬可有何计策以教我等？”
众人都放下手中的筷了、酒杯，目光都落在刘晔身上。刘晔年纪轻轻，主公却对此人礼遇有加，这让众人都难免带着一些看笑话的心思。
至于吕布、陈宫、王楷等人不然，他是真心想看刘晔有何见解。刘晔脸上风轻云淡，心中暗道：我新投主公，众人皆以为某不过是华而不实，空有名士风范，却无真才实学，我当表现一番才是。想到这，刘晔当下微微一笑，拱手道：“主公，晔以为，主公屯寿春，实则是窥伺庐江也然然晔以为，主公当趁此以观天时。”
吕布好奇道：“如何说？”
刘晔道：“据闻公孙瓒已亡，河北袁绍此时已得四州，实力不可小觑。其麾下文武必定唆使袁绍南下，与曹操争夺兖州之地，前时，主公与曹操相持，那曹操突然撤兵北归，想来是得了袁绍南下的消息，不得不引兵北归。袁绍与曹操终有一战，此战旷日持久，短时间内难以分出胜负，如此倒是对主公来说是千载难逢的时机。主公趁机可以横扫徐州边境之地。徐州虽然拥有数郡，中平年间陶谦为徐州刺史，鲜有遭受黄巾之乱，州郡人口稠密，钱粮富足，然曹操为父报仇，屠戮徐州郡县，致使徐州人口凋敝，如今虽经过主公恢复民生，然徐州根基薄弱，所以主公想要与袁
陈宫抚须大笑道：“了扬此言说的在理。”
刘晔淡淡笑道：“晔这套说辞，想必陈先生已经早就向主公进献了。”
陈宫笑而不语，刘晔继续道：“然刘勋有数万兵马，我军新得寿春，那刘勋已经加强各县防守，屯兵数万以防备主公。主公若是引军强攻庐江，虽耗损兵力，但也可能拿下庐江。然则主公身侧，群雄环伺，所谓牵一发而动全身，那刘勋完全可以联合江东对抗主公，主公且莫忘了，江东孙策可是死在主公之手。孙权刚领江东之位不久，为了凝聚麾下文武，必然会趁机打着为其兄长报仇的名号，伺机进攻徐州。”
吕布点点头道：“了扬说的甚是。孙权不足为据，若是与江东相争不下，本将只能坐视北方袁曹之战，不管袁曹谁胜谁负，到时候必定会以大胜之势南下进攻徐州，那是本将将会腹背受敌。”
刘晔愕然，没想到吕布的目光如此长远，诚然如吕布所说，袁曹之战短时间内难以分出胜负，但若是与江东孙权一直纠缠，不能抽身在袁曹即将分出胜负之际，去左右局势，那就将非常被动。袁曹之战，若是袁绍胜利，则引兵北上偷袭袁绍侧翼，让曹操不至于覆亡，继续与袁绍相争；若是曹操胜利，那么吕布便要引兵进攻兖、豫，让袁绍得以喘息。这就是吕布所说的左右胜负的局势，袁曹之战胜利的关键不在于袁曹，而是在于吕布。
当然吕布是知道曹操一定会胜的，陈宫和刘晔也认为曹操会击败袁绍，不过这二人都是根据袁绍和曹操二人的性格能力预测出来的。
刘晔对吕布的表现也很满意，若是自已投效的主公是一个没有才干，目光短视之人，那可就真的是明珠蒙尘了。所以刘晔很欣慰，双目不自觉的看向陈宫，见陈宫眼角挂着欣慰的笑容，心中
刘晔心中一边为自已的决定而暗喜，一边继续说道：“主公说的不错，袁曹之战，胜负分出的时间越久，对主公来说就越有利。一来，可以趁机收复淮南、庐江，山东北海等地，二来也可以休养生息，厉兵秣马，积蓄实力，如此才有争霸天下的实力。”
吕布点点头，又问道：“那了扬可有何计策？”
刘晔也不是夸夸其谈之辈，心中早有了计策道：“主公，庐江唾手可得，主公且不必多虑，在下自有对策，但晔要说的是，主公当联合荆州刘表，对抗曹操和江东。江东与荆州有仇，主公可为荆州外援，然主公又与曹操结下仇怨，江东也必定联合曹操，对抗主公。而袁绍与曹操要分出胜负，二人此时难以顾及主公。然江东四郡，孙策刚亡，必定有人蠢蠢欲动。主公夺得庐江后，当派人暗中与孙权结盟。孙权必定会领兵攻打江夏，那时主公方可抽身北顾。主公只有横扫北方，而后夺得关中之地，恢复民生，养精蓄锐，那时再以大胜之师南下，江东如何能挡？”
陈宫起身赞道：“主公，了扬果然乃大才也。主公当与荆州联盟，共抗曹操和江东。”
吕布喜道：“二位先生所言甚是，本将自当允诺！来且先喝酒！”
众人都见识了刘晔的才能后，纷纷对其刮目相看，频繁与其对饮。刘晔虽然是文士，但是性格却颇为豪爽，酒量也不错，与众人对饮竟然丝毫不怵。
酒宴结束后，众人都离去，吕布独留陈宫、王楷和刘晔于书房中说话。
众人喝了一杯茶后，吕布才问道：“刚刚了扬说有计策助本将夺得庐江，不知了扬可有何计策？”
刘晔笑道：“此事易耳。刘勋担心主公攻伐庐江，故而于襄安、临湖屯扎兵马，以防备主公。所谓上兵伐谋，不战而屈人之兵，乃上上之策。主公无须领兵西进，可诱使庐江、九江境内盘踞的贼寇，攻略庐江，晔再出使江夏，为主公说服黄祖进攻庐江，那刘勋可就有得疼痛了。刘勋大惊之下必然会向主公求援。主公可趁机剪灭刘勋，并吞其部众，主公实力可大增。”
陈宫赞道：“了扬这计策果然厉害，主公，在下不及了扬。”
刘晔谦逊道：“公台先生可是折煞某了。某久居淮南，故而对此地势力多有研究罢了。公台先生为主公出谋划策，才致使主公击败曹操，解了下邳之围，如今又助主公夺得寿春，可见先生之谋在晔之上。”
“哈哈！”吕布大笑道：“二位先生不必谦虚，皆是大才，布得二位之助，何其幸甚。”