凡事拖延得久了，便会拿不定主意，兄妹两个一拍即合，决定去山庄会见故友。玉瑕山里从来不缺珍馐，眼下这个时节，正是寻野味的好关口，州来的厨子最擅长一道炙羊腿，与边关的风味有异曲同工之妙。
水仙茶下去不到小半壶，算算时辰该启程了，等到山庄，正好能留给厨子大展身手的空档。将军前脚才踏过门槛，鞋底还没踩到地面，就听见楼下厅里好生吵闹，声音似乎还有几分耳熟。莫名浮起的某种预感迫使他皱起眉头，示意妹妹暂且等候，自己先行下去瞧一瞧。
冷香阁的花魁娘子，性情向来果敢，遇事从没听说过有退缩。她向兄长点点头，安静回到坐席，却在下一刻就悄然起身，近乎无声地跟随而出，依仗高大廊檐遮挡，冷眼窥视着厅中究竟发生什么。她不认识那些人，因离得太远，也看得不甚清楚——总归，是三五个痞汉，穿着兵卒的衣服，有个似乎是小头目，正围起来动手动脚，作难一位姑娘，满脸都是贱兮兮令人作呕的淫笑。
玉琳琅没在跟前，天晓得是耳力不好，还是又出了门，只有一个心中叫苦不迭的阿福，尽全力赔着笑脸，劝说军爷们高抬贵手。沈渊冷笑，心想那群人八成不在沈涵帐下，样子和街边上的痞子没什么区别，一看就不是西北正统。
即使父亲英年早逝，沈家军的风纪也不容践踏，名声更不许任何人败坏。沈涵自有副雷霆手腕与心肠，将手中兵卒治理得铁桶一般。那个姑娘好像是楼中女先儿，已经被逼到墙角，捂着胸口衣襟瑟瑟发抖，泪痕纵横，声嘶哀求；痞子们显然不肯放过她，世欢楼里也不贩卖酒水，那就不是醉酒误事，赎无可赎。
沈渊不难猜到，兄长这会儿必然已经面色铁青，接下来会发生点什么，便成了一个十分有趣的谜题，她只好奇其中的哪一个会先遭殃。果不其然，看不清是谁先去抓姑娘胸口，总之在咸猪手得逞之前，有道寒光飞出，将它狠狠钉死在墙壁上。鬼哭狼嚎似的动静只怕连过路行人都要侧目，在场的所有人这才看清，是一把匕首，锋刃雪亮，赤红淋漓。
德行败坏的人，连血沫子都是脏的，白白弄污秽了自家兄长的刀，冷眼旁观的美人如是想。
女先儿害怕极了，膝盖发软，“咚”一声跪倒在地，整个人都是瘫软的，还好有阿福眼疾手快，一溜烟过去将她拖走，藏在什么安全的地方，远离剩下那几个变成软脚虾的。
沈将军臂力不俗，徒手射出的短刃足以送登徒子筋脉俱断。厅中回荡的声音从嘈杂变成单调的咒骂，污言秽语不堪入耳，时不时混进几句试图挣脱却忍不住剧痛、杀猪样刺耳又滑稽的嚎叫。
“你他娘的，以为老子怕你！没爹没娘的野种，在西北当自己是个人物，进了京城，看谁把你当个玩意儿！”
花魁娘子忍着再开杀戒的冲动，看清楚了是那个小头目。她不知道，其实沈涵认得这个人，是五城兵马司中一个不起眼的百夫长，仗着自己从军年早，自以为很有头面，最喜欢吆五喝六，拿鼻孔瞧人，滑稽如丑角却不自知。
都是差不多的年纪，沈涵在边关做守将，有些人却只能泯然尘埃，嫉妒的种子一旦生根，发芽长大的速度远胜过星火燎原，恨不能变成一只乌眼鸡，凭空捏造出沈将军什么错处，好将他拉下马，踩进泥里，自己再借着告发有功，就能一飞冲天了。
小头目的脑子里都是自负，没有足够的余地用来容纳智慧，甚至以为自己骂出了气势，沈涵害怕他，才不敢还嘴，只能抱着胳膊想如何认错求和。倒是有胆子大的茶客，看不过一个在这有损市容，上前来冷嘲热讽“这位军爷倒是厉害，有这股子凶猛气场，怎地不见你上阵杀敌、为国效力？浑身蛮力都用在茶馆里调戏姑娘，啧，果然是将帅之才呢，前途无量啊。”
周围的人哄堂大笑，小头目脸色涨紫如猪肝，瞪圆了两颗绿豆眼，恶狠狠吐出一口散发异味的口水“老子杀你老娘！哪来的畜生，也他娘的敢在爷爷跟前叫嚣，爷爷冲锋陷阵的时候，你还不知道在你娘肚子里呢！姓沈的，你也就是仗着你爹，白白捡来的官儿做！猖狂什么！”
“沈老将军为国捐躯，即便沈将军得了父辈荫蔽，那也是实至名归，分内而已，至于你，只是一个自取其辱的小丑罢了。”
终是花魁按捺不住，冷冷打断那不堪入耳的咒骂，还四下一片清净。沈涵早料到自己妹妹不会听话，也没有吃惊，留意为她遮挡身形样貌，不叫人看出端倪便足矣。
“一介女流不懂什么，可听方才那位相公说得极是，好男儿志在四方，既投入军中，就应当只想为国效力，保卫疆土，若披着这身皮，整天招摇过市，行不端、做不正，只能叫异族耻笑，我堂堂苍梧，竟没有一个真男儿了？”
花魁病体未愈，说出的话语却掷地有声，得令赶来缉拿的军士正巧进门听见，也不由得一愣。刚刚仗义执言的茶客早做回自己桌前，慢条斯理晃着鱼儿戏水瓷盅，乐得看热闹。
将军出行，身边如何不带随从？到底还是少数，被羁押回营中，下场会如何，已经不言而喻。时辰没有耽误太久，却不好再上山做客，以免有踩着时辰蹭饭之嫌。沈涵与军士还有话吩咐，留花魁娘子在厅中小坐，漫无边际想些风味庄的鱼圆羹之类，却不知有道目光在自己身上流连已久。
那个说话一针见血的茶客，对这位小娘子甚感兴趣，很想上前去，和她攀谈点什么，又碍着人家有郎君相随，犹豫再三，终于还是作罢。兄妹两个启程，美人出门被风微微吹起面纱，天生丽质惊着了目送之人的眼眸，只是她自己不知道罢了。
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