墨觞夫人房中春意盎然，同样摆着一盆水仙，花开灿烂，香飘满屋，推门先看见那翠叶丛中满枝芳菲，洁白重瓣中簇拥瑞黄一点。花魁娘子解下斗篷，随手交给水芝，自个儿径直到养母身边挨着坐下。
“来时路上经过厨房，他们已经做得饺子，香味儿飘得满后院都是。”沈渊喝口热茶暖身，扬扬下颌向桌上小瓷盘“新换了一家蜜煎，娘亲尝着如何？有几分家乡的味道么？”
樱桃煎殷红欲滴，碟子边缘放着几枚银签，墨觞夫人早已品尝过，对滋味甚是满意“做得确实地道，你从哪儿找来的，以后让水芝也常去。”
花魁手上剥着蜜橘，目光从水仙盘上挪回来“咱们那位账房先生总出去采买，有次路过城东菜市，碰巧就看见了，他们家正装饰门面，一问才知做的是干果生意，这不，账房就记下了，回来同绯月说了一嘴，丫头又讲与我听。”
墨觞夫人点点头，转而吩咐水芸将香炉挪远些，免得待会儿传菜，绊到谁的腿脚，也不好被熏香味扰乱进食“还有，赵妈妈可将糕饼都分下去了？前头奏完歌舞，就让她们下去用饭，今儿新年夜，没得让谁饿肚子。”
水芝领了小的，帮着水芸搬腾香炉，又道外头皆已安排妥当，小姐瞧见的正是年饭，专门给那些姑娘们预备下“何嫂子做事老道，都是按照夫人吩咐，油水放得足，绝无克扣的。除了饺子人人有份，还下了热汤面，用新鲜斩的羊杂儿和嫩菜心做卤子，馋人得很，断不会让谁饿着。”
“开门七件事，柴米油盐酱醋茶，整座冷香阁中，这么多张嘴要养活，真是辛苦。”花魁娘子剥好橘子，分一半给自己养母，又拿两个完整的递给水芝“你们拿着，自己剥开吃去。”
大丫鬟躬身谢过，挨着炭盆边上半坐，笑道“姑娘愈发操劳了，其实平日也不如此，只是年节里稍见忙碌。咱们夫人宽厚，不像外面那些黑心的，一味只知作践、欺负。”
“不说这些，别扫了大家兴致。”墨觞夫人开口制止，水芝低头“嗳”了一声，手中橘皮已经完完整整剥下，被丢进炭火中。如此做法早不稀罕了，屋里略显浓郁的熏香味立时被淡淡酸涩冲开，闻着舒心许多。
橘瓣饱满多汁，金黄灿烂似天上钩，甫一入口，汁水便爆开来，甘甜微酸涌进喉咙，竟比后厨备的冰饮子还解渴生津。还没待母女两个说上几句话，后园的小厨房已经熄火歇灶，饭菜出锅，统装在红漆提梁三层大食盒中，由丫鬟们送上楼来。
绯月、绯云两个在前，齐齐向墨觞夫人与小阁主跪下叩拜，一对响头换来厚厚的两封红包，其余几个小的也不例外，喜滋滋收入袖中。团年饭下人们是不上桌的，便摆在了里间榻几，墨觞夫人与沈渊分坐两端，让水芸领着小丫头们都下去，只留了三个贴身大丫鬟伺候。
花魁特意叮嘱过的炖排骨摆在正中，茶香鸭子紧随其侧，周围团团放置二热炒、二冷盘、二面点、一羹汤，另有道什锦锅子，单独放置在榻边小桌，旁边架上是温热的杏仁茶。果然如沈渊所言，茴香排骨中山药炖得软烂入味，墨觞夫人尝过，赞不绝口。
“娘亲喜欢，就是这道菜的福气了。”沈渊不急着动筷子，自有绯月在旁为她布菜，“听着外面笙歌频起，倒觉得比往年更热闹了。”
墨觞夫人道“往年没有好的琴师，也没有你调教出的歌女舞姬，新年人人都回家团聚，冷香阁中难留住客，自然不必大肆演奏。快用饭吧，等下凉了吃进肚里，要伤脾胃的。”
“话虽如此，却有个奇怪的人，总喜欢大冬天吃冰饮子，也不见他吃出什么病症。”花魁言下所指，自然是位姓离的公子“雪城不来与我们过年，我照惯例，让人送去了千层油糕。小厮带话回来，说乐馆儿里头冷冷清清的，虽然也贴春联、放爆竹，可只有雪城和跑堂小子，我当真不知，他守在那里，能有什么趣儿呢。”
冷香阁主为养女添碗松仁鸡圆羹，笑容温暖和蔼“你们毕竟没有成亲，一个男子频繁往来冷香阁，传出去也不好听。渊儿，我与你说句贴心的话，我预备着，最早等到来年开春，你哥哥从西北回来，就请他做主，为你与离公子交换庚帖，如此就是定下了婚事。是另外置办宅院呢，或是夫婿自有打算，你都可以从这个地方出去，过自己的日子。”
花魁娘子舀着调羹，佯作失落状“母亲是要撵我走了。我自觉还没学懂管账理家，如何能嫁为人妇，夫人，你便发慈悲多容我几日，我吃得不多，叫哥哥回来交伙费。”
几个丫鬟皆忍俊不禁，绯月捂着肚子，强忍了没“嗳唷”出声“照姑娘这么说，岂非连奴婢和绯云都要一同被赶出去。可见您就放一万个心，夫人心肠最是和善，断不会做这等刻薄事儿的。”
墨觞夫人看着女孩子们说笑，索性不予理会，专注于食，偶尔夸几句小姐心思伶俐，安排的菜色搭配合宜。实则团年饭大多为讨口彩，母女两个的食量断用不完，各样尝过，拣喜爱的多用几筷子，随后便撤盘，换了什锦锅子上桌。一饮一食皆有规矩，余下来品相尚且完整，就都归了丫鬟们解馋。
三脚铜锅沉重，只能架在外间大圆桌上，炭块熊熊舔着底座，内里汤底翻滚沸腾，鲜牛羊肉卷子切好码在盘中，交错放进青蔬，围了桌子小半圈。和上次的菊花锅不同，这回改用鸳鸯炉，一半高汤撒进葱段姜片增香、一半以干椒陈醋吊出酸辣，作何抉择全凭喜好。
小厨房留了心，涮锅子用的拌料直到此时才呈上来，力求一口最新鲜。花魁满意，转头叮嘱绯月记下，回去给那厨娘发赏钱。
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