“可见，生在这种人家，当真是没有半点出路的。”花魁娘子冷冷扯起一个笑，“沈离枝若是地下有知，必然会为自己不值得。就算换作真正的盛秋筱，盛家人也未必会真心为她掉一滴眼泪……喔，有个人应该是会哭的，我今儿回来路上遇到了秋筠，她过得也不好。”
“众人皆苦，这次的事，谁也无法为自己开脱。”墨觞夫人转着手中黄花梨珠串，叹气始终没有断过，“我知道你有心要避讳，觉得这种事儿，沾上了不吉利，可是好小姐，你是信三清的，举头三尺有神明，该做的本分不能少。”
沈渊点点头道：“我明白，凡事都讲究因果报应。沈离枝本可以活，如今变成这样，的确是有我的推手。我也听了，她下头还有弟弟妹妹要养活，家道中落才没入青楼，凭盛秋筱那点积蓄，给自己赎身都要攒上几年的，能接济什么？有能帮衬到的地方，我不会真的坐视不管。”
“小姐肯如此说，我便放心了。”墨觞夫人为沈渊倒了杯茶，湿润的温热水汽氤氲而起，将对面美人眉眼也变得略带模糊，“我有心要发难，晚饭你们都用得不痛快，水芝去厨房嘱咐了备宵夜，待会儿给你送到园子里，叫绯月两个陪你回去吧。”
花魁沉吟片刻，笑笑似是无奈：“我今天就不过去了，听了这件事，细想想还是蛮叫人害怕，园子空旷，再睡不着就不好了。”
“如何都随你吧，叫水芝告诉厨房，饭菜送来楼上，我今天实在乏了，你自去吧。”墨觞夫人道。沈渊应声起身，略福了福，轻手轻脚出门退下。
绯月与绯云候在外头，阁主夫人屋里的几个许是各自去忙碌，秋筱不知道去了哪儿。沈渊一时间无事可做，便想着下楼去，看一看挨了打的盛氏。才下了台阶没几步，迎面小菊走过来，请花魁娘子留步：“秋筱姑娘去了灶上，说是累得小姐没用好晚饭，心中愧疚，亲自下厨做点宵夜，请小姐笑纳。”
“嗤……”花魁娘子忍俊不禁：“秋筱这丫头，当真有意思，自己的手挨了一顿板子，也不知擦没擦药，急慌慌做什么宵夜。好吧，这份心意我领受了，去告诉你家姐姐，做得了到楼上我房里去，陪我吃一杯酒，我同她也有日子没单独说话了。”
酒自然是免了的，只取玫瑰卤子化开，兑进烧热了的鲜牛乳，夜里不啻开胃或暖身都相宜。盛秋筱到灶上时，何嫂子已经开了火，包好了花魁最喜欢的小馄饨，嫩生生的冬笋为馅儿，掺进金黄的鲜玉蜀黍，用隔条街张家的牛肉作底，将熟时滴一点醋，撒几颗小青菜，翠绿喜人，咬一口唇齿生香。
旁边杏花帮着捏鱼丸，半个冬瓜已经削好皮儿，改刀切了搁置在案板上等着下锅。秋筱毛遂自荐，起锅烧热油，滑进丫头备下的葱姜蒜末，飞快翻炒几下爆出香味儿，随着一并捞出去丢了，下进冬瓜煸炒成汁，浇上好鸡汤煮鱼丸，未几鲜味飘出来，充满了整个厨房。
何嫂子眼神好，瞧见盛秋筱手心红红，问她是为何，盛氏也只是不好意思地笑，说自己不小心犯了瞌睡，打翻了热茶壶。杏花找来一条干净帕子，放在井水中拧得冰凉，请秋筱姑娘敷一敷。
小菊得了花魁娘子的吩咐，很快从前头赶回来，何嫂子的鲜笋玉米小馄饨已经出锅，个个饱满轻盈，雪白一片浮在汤面上，撒点碎芝麻稍作点缀，立刻捂在了食盒里。冬瓜炖鱼丸还欠点火候，盛秋筱已经带着杏花帮忙，与何嫂子另做起一道豆腐皮儿包子来。
“可惜了，咱们小姐不吃菌子，一丁点也沾不得，”秋筱裹着腐皮笑道，“不然这样的鸡瓜子馅儿，用香菇代替小葱，切得碎碎的，加进去格外鲜美。”
“可不是么，老婆子这会儿还记得，从前咱们灶上新来个厨子，不知道小姐的口味，也不懂得询问，愣头愣脑做了菇子烧麦，可叫主子倒了胃口。为着小姐这个忌口，平时厨房里都不怎么采买菇子，生怕疏忽弄错了。”何嫂子顺嘴接过一句，小心打开锅盖，拿过长柄铜勺搅动鱼丸汤：“可以了，杏花，拿个大盅过来。”
花魁房里已经摆好坐席，只等着宵夜送进来。盛秋筱的手提不动食盒，杏花与小菊代劳，何嫂子留在厨房，带下人归整打扫。其实这会儿时辰并不算晚，冷香阁正在最热闹的时候，外面的莺歌燕舞丝毫不影响小阁主的胃口，沈渊喝过小半盏牛乳玫瑰茶，才觉得有些饿了。
仔细想想，晚饭时候虽味同嚼蜡，好像也没委屈了自己的肚子，可见食量多少并不全然作数，还得看面对着的是谁、可否还有除了用饭之外的事儿。墨觞夫人果然明白她这个女儿，该罚的也罚了，记住了教训，这事儿便过去，吃穿用度上总是不会有所亏待。
盛秋筱似乎更可怜些，一直站着服侍，根本没机会正经吃几口饭食。沈渊看在眼睛里，待她一进门便要她快坐下，有彼此几个丫鬟伺候就足够。绯云眼疾手快，会了主子的意，第一碗汤端给了秋筱。
“还是盛姑娘有心，我家小姐前日才说，想吃热腾腾的鱼丸汤，这不随着就上桌了。”绯云笑语盈盈，转而给沈渊添了汤，将小馄饨也奉到自家花魁娘子近处：“小姐想吃那一样儿，请自己做主吧，奴婢看着都好滋味。”
冷香花魁执了汤匙，知道自己不先动作，盛秋筱必然不好下口，便也选了冬瓜炖鱼丸，朝盛氏点了点下颌：“快别看我了，快吃吧。夫人今儿都是为了说教我，你可不能生了嫌隙。”
“妹妹不敢，请小姐放心。”盛秋筱连忙赔笑，“当着夫人的面，秋筱所言皆是发自肺腑，即便夫人不发落，我也已然想好了，会替离枝抚养弟妹。”