灵州牡丹坊温暖如春。莺啼燕啭一曲终了，宋玉笺如常谢幕欲走，没踏出两步，就被请了回去。
“抱歉，在下谢了幕，必得赶着回去洗了脸，此刻恕难从命了。”
来请他的仆从很是客气，宋玉笺却全然不给面子，不卑不亢辞诀了，大步迈开回到后面去。仆从无奈，亦不能硬闯，只得先去回了自家主子。
凌亦珩手中摩挲着一串蜜蜡珠子，颗颗金黄油润，色若琥珀，末梢系着的是朵同心结。仆从回了话，小心翼翼地瞧着主子脸色，他却淡然如常，除了转着珠子的速度稍快了些，一点也不见气恼。
“无妨。他不肯来，我去就是了。”
宋玉笺照旧换下了戏服，披一件并不鲜亮的柳色衫子，擦淡了油彩，皮肤却是比台上更见细润白皙。铜盆里早就备好了温水，还泡进了忍冬花汁，拧一把温热的帕子，敷在脸上最是干净又解乏。每每牡丹坊有整日的场子时，苏子绎一下了台，洗净了脸，最喜欢如此放松片刻。
湿润的水汽氤氲蒸腾，温柔扑面，使得宋小生愈见肤白透粉，唇颊殷红，果真不负“玉琳琅”的艺名儿。那位三皇子进来时，刚好看见牡丹坊的头牌这幅洗净了铅华，清水出芙蓉的模样。
凌亦珩心头微动，悄悄挥手示意随从全都退下，独自与玉琳琅留在这小小的一方天地。眼下正是寒冬腊月里，屋子里的温度却好像悄然升高了，没得让人脸红。宋玉笺假装不知道，专注着手上一方帕子，待到凉了就撤下，重新投进铜盆里拧一把，仔细擦拭每寸肌肤。
他知道，自己这幅皮囊生得极好，扬州城里人人有目共睹。可笑呀，分明是个七尺男儿，皮囊却成了手中最大的筹码。宋玉笺一直尽量告诉自己，为了大业得成，必须要接近这个凌三皇子，让他看见自己的可交易之处，于是这一关是必不可少的了。
自个儿要个能参天的靠山，对方要四通八达的人脉讯息，彼此的每一次试探都是在互相揣度，衡量这笔生意是否可赚。人人都一口一个戏子、戏子的，安知水秀流转之间，多少帷幄运筹方寸；又说天家、天家，如今这位龙子凤孙的三皇子，还不是要与个牡丹伶人结同盟。
为了今天，宋玉笺与四叔已经做了太多布置，中间还要避开申妈妈，如若此次可以一拍即合，他差不多也要拜别这位养大自己的恩人，踏上远赴京城、改头换面不知凶险几何的路了。
既然肯千里迢迢来灵州相见，差不多，这位三皇子也是有意示好的？
“宋小公子，果真百闻不如一见。”
凌亦珩悄声上前，停在宋玉笺身后，看着他拧了帕子，抢先一步接过，含笑迎上对方投来的疑惑目光。
宋玉笺如乍然受惊状，一双凤眸中波光流转，像林间的鹿。他并不去争夺那帕子，眨眨眼打量了下来人，恍然大悟道“想来，阁下便是今儿的主顾了，恕玉琳琅眼拙，竟没能一眼认出您来。”
说着便要起身，娓娓而拜，被凌亦珩一把拦下，亲自掣住手臂扶起“不妨事，苏小公子唱了一天，怕是早也累了。反而是我，贸然前来，扰了小公子休息。”
凌亦珩的态度大大出乎宋玉笺意料，随和又客气，不见骄矜，并不像个天家皇子。这并没能让牡丹坊的头牌放松警惕——他自己何尝不是在伪装？那么又如何能断定，眼前的这个凌亦珩，就是揣着真性情呢？
于是他稍稍垂着头，带上早就拿捏好的温柔笑容，不留痕迹地抽回手，整了整衣摆袖口。如此一来一往，两个人的视线难免有交集，宋玉笺不作声，已然心中有数。
“牡丹坊有幸，受了阁下赏脸，小生自当记着的。今儿散了场，本该先去拜见阁下，也是我疏忽了，只顾着自己洗了油彩，怕时间久了，伤了脸。”
一番说辞编排得密不透风，惯会唱念做打的人了，说起来正是得心应手。宋玉笺似是羞怯打量，实则细细观察了凌亦珩神色，暗道竟如此顺利。凌三皇子并不怪罪，在台下时，戏已经听得顺耳，一进门又见到出水芙蓉的妙景儿，自然接受了这般说法。
既是头牌，爱惜容貌也是情理之中。先前四叔的话没错，凌亦珩总是一位皇子，那红漆宫墙里，会藏着多少外人无法想象的阴暗艰难。这注定了，他并非个色令智昏的人，也在心里有着自己的盘算与思量。
凌亦珩的心思，宋玉笺也许不能全然明白。他只晓得，第一步计划眼看着就成功了，凌亦珩很满意自己这幅皮相与好嗓子。这便好……若这都不成，以后的合作也无需妄想了。
“若是有缘，相见自然不必急于一时。”凌亦珩顺手放下帕子，小巧一方素缎落在铜盆边上，一下散开，滑进水面，沾湿了瞬间沉入水中，又浮起些，荡漾开一圈涟漪。
令这位三皇子没想到的是，台上的玉琳琅风情万种，台下的宋小生却更多矜持。宋玉笺心里有抵触，揣着的是故乡，更是出生之夜便遭灭门的家仇族恨。面前这个人是苍梧皇帝之子，不过是他选中的依仗。申妈妈从小待他还不错，终究也是不知道内情的，甚至还想着，这回的主顾出手阔绰，若是玉琳琅能够得了青眼，对牡丹坊可谓一件大好事。
如是种种，宋玉笺并不很放在心上，面对着凌亦珩的迁就示好，他也能从容应对“阁下宽容，玉笺感激，定当铭记在心。”
简短一句，他报上了自己的名字，正是一种无形的靠近。凌亦珩点头，心照不宣地接下“玉笺？不知是哪一个字？”
宋玉笺道“飞笺络绎奏明主，天书降问回恩荣，正是小生之名。”
“此句意在纾解伯乐难遇、郁郁不得志之苦闷，又可作友人难舍之意。”凌亦珩点头称赞，“宋小公子戏唱得精妙，以后，我会常来听上一曲。”
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