起初她觉得自己命数还不错，被赏给一个大官人，家里有高墙深院、青砖红瓦的宅子，吃用也比在故乡时好出不知多少截。
她的母亲不过是个低等奴仆，在庄园里世代做工，父亲是个路过的商人，遇雨天借宿歇脚时看上了女仆，第二日天晴便走了。庄园主人没有逼迫女仆打掉孩子，只等着王征收贡女，可以代替自己的女儿前去。
阿公阿婆保护不了她，母亲也巴不得这个屈辱的存在快快离开。她幸运生得美貌，身上有一半的中原血统，皮肤白而细嫩，唇珠殷红，一对媚眼饱含秋波盈盈，温柔得能掐出水来。
那个大官人已经年老，却很中意她，允许她进自己的内书房伺候笔墨，还给她起了个中原名字“雪晴”。后宅有太太，还有老夫人、奶奶、姨娘，都对她淡淡的，甚少有好脸色，却也没怎么为难，只当她是团透明的空气。
流言蜚语从未断过，同被买来的丫头嫉妒她，眼热每月额外得的花销，艳羡时常单送进小屋的宵夜零嘴。大官人只告诉她无需在意，清者自清，可很快，浓黑刺鼻的汤药端到眼前，老夫人身边的管家娘子来势汹汹，捏着她的脖颈如捉小鸡子，二话不多说，尽数给她灌进嗓子。
“姑娘既得了老爷恩宠，这碗芜子汤是少不得的，一味藏着掖着，盼望能瞒天过海，母凭子贵，下场姑娘可担待不起。”
黑漆漆的汤药苦涩滚烫，不知道加了什么东西。她不通药理，可是能听懂管家娘子的话。芜子汤，多可耻的字眼，她不止一次听见过，后院的姨娘通房恨透了这东西，又不得不乖乖喝下，保全性命太平。
“奴婢没有！妈妈，奴婢没有啊！奴婢是清白的，老爷……”
她极力辩解，大声喊着自己如何无辜。管家娘子皱皱眉头，回过头和身边奴仆嘀咕了什么，很快进来三四个手脚粗壮的健妇，将她牢牢押住，扭送进老太太院子里。
偏僻角落有耳房，经验老到的婆子扒开她的衣裙，窥探是否仍为完璧。她口中被塞了抹布，挥舞着手臂试图阻拦，显然只是徒劳。身子裸暴露在别人眼里，她忽然不想挣扎了，这样也好，她们若是看清楚了，就不会再多加猜忌为难了吧？
在故土的时候，主人家的庄园里时常没了女仆，据说是死于落胎。没有人避讳她还是个孩子，粗鄙的语言如竹筒倒豆子吐出口中，她的亲娘亦如此。阿公阿婆心疼，会悄悄告诉她，就算一辈子做苦工，也千万不要相信有钱人的谎言，去给他们做小。
听说中原富饶，人们喜爱诗词歌赋，礼乐风雅，对下人也往往和善宽容。踏上不归路的时候，还有几个要好些的小姐妹羡慕她可以逃出生天，有朝一日在中原发达，也能接济她们。
可她记着阿公阿婆的话，从来不肯越雷池半步……天生下贱，总不能再自轻自贱吧？
“回老太太的话，还是个姑娘身子。”
婆子擦着手，拽着她去向家中后宅之主回话。高高在上的老妇人穿戴华贵大气，眉宇端正，不怒自威。旁边还站着许多人，有刚命掌事妈妈安排了芜子汤的正房太太，还有几个素日得脸的大丫头。
她以为事情就该这样了了，自己是清白的，被灌了一碗汤药，就当是活在这个世道的教训。可那老年贵妇不肯罢休，道说后院歪风邪气兴起已久，捕风捉影的毛病也该纠一纠——既然雪晴是被冤枉的，那汤药伤身子，索性赏她体面，给老爷做个正经的通房。
“如此也算不委屈，劳太太指派人，给她收拾出一间屋子住，再挑个丫头过去使唤。”
婆媳两个交流很客气，却弥漫着浓浓的生疏和暗中较劲，从雪晴进来的头一天就察觉了。她不愿意做小妾，却身不由己，被婆子们催促着梳洗更衣，打散辫子，换了妇人盘发。
“晴姨娘这样好福气，咱们羡慕都羡慕不来呢。什么时候也教教姐妹们，那才叫有福同享呀。”丫鬟替换下婆子，高高撅着嘴，不情不愿给她篦头发，眼仁直要翻到天上。
不知有心还是无意，太太指派过来的丫鬟叫蓉儿，从前和她同住一屋，她可以被老爷青眼有加，蓉儿却始终默默无闻。沐浴的时候，那个婆子有意无意提起来，今日芜子汤之祸，导火索就是蓉儿传的闲话。
镜子里，自己头上绾着普通的同心髻，钗环却堆高插满，穿的更是价值千金的绸袄罗裙，缀珠绣鞋，简直比后院几个有子嗣、资历又久的姨娘还体面。
蓉儿手上不闲，又拿了沉甸甸的红宝石耳坠子要给她戴，雪晴知道这绝对不是好事儿，嘴上忙不迭拒绝，分明看见蓉儿眼睛里坐等看好戏的笑。
那套头面还是留在了她身上，没多时，一家之主下朝归来，前院很多人去迎接，高声给老爷道喜。她躲在新搬进的屋子里，看着陌生又漂亮的陈设，手心捏着滑软的绸缎，恐惧铺天盖地漫上来。
“要说雪晴这个丫头，虽然是蛮夷，可是知恩图报，念着老爷素日对她的照拂，主动提出来愿做老爷屋里人，洒扫掀帘，端茶递水，无有不依的。”
太太讲得头头是道，将所有人撇了个干干净净。雪晴没听见大官人说话，只看见他推门进来，打量自己通身穿戴，眉头皱起来一言不发。她一下子脑中嗡嗡作响，知道这下大事不妙。
果然，庄园里单调的苦工没能教会她察言观色、虚与委蛇，更学不到连环计与反将一军。大官人只怕也讨厌了她，觉得她是个惯会伪装，贪图富贵、爱慕虚荣的女子。
没有人留下来看好戏，太太领着她们都出去了，说是要给新姨娘好好摆几桌酒，热闹一番，是对她忠心的奖赏。
“奴婢不是，奴婢没有……都是……”
她急着为自己剖白，笨嘴拙舌说不清楚话，被灌药又验身更是难以启齿。她急得掉眼泪，只能“噗通”重重跪下。
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