都城开博路，佳节一阳生。
冬至这天街上车水马龙，孩童得了假，不必去上学堂，一个个似脱缰的马驹到处撒欢儿，却没过半刻就被家中大人叫住，立时蔫头耷脑。然而许是年节，人人心中都松泛，也没听见几声训斥，运气好的还会得一把铜板，叮嘱几句别被怕花子的骗走，便打发了小儿自去玩耍。
水芝起得格外早，启了门锁，从库中取了绢子灯，由赵妈妈亲自领着下人各处挂好。秋筱也不躲闲，去灶上洗手作羹，烧出一盅芍药花柚子酱。
“劳烦嫂子，帮我送去给夫人和小姐吧，冬至到，吃这个清肺润喉，再好不过了。我身上沾了柴火气，怕熏着贵人。”盛氏从腰间抽出巾子擦手，将瓷盅托付给了何嫂子，自回前面楼里梳洗，沿路正好瞧见蓼尘，两个人彼此点点头，都没有停下，自去忙碌。
冷香阁每挂起鱼儿绢灯，必是有精心筹备的歌舞，蓼尘正是得了小阁主房里丫鬟召唤，从花魁处接过新衣裳。这是她生平第一次亲手摸到江南湖纱，那种薄如蝉翼的上等丝物，上身柔若无物，行走间流光溢彩，如生水波。
不得不说花魁娘子眼光独到，定下一色淡翠绿，抹胸底面绣着小朵月白云朵与亭亭水仙花，对襟小衫摆长过膝，用的则是亮眼嫩鹅黄，外头又罩银丝滚袖边浅艾薄纱，系同色软绸裙子。蓼尘本就细腰高挑，饮食上着意将养过，脸蛋的线条柔和许多，俨然小家碧玉的驯顺婉转，正可与盛氏之娴淑文静、花魁之清冷高华区分，独树一帜。
“傍晚的时候，绯月过去她房里盯着，‘镜花谭’一曲讲的是虽少年男女情窦初开，结局却被棒打鸳鸯，劳燕分飞，终生不得见。得提醒着春雨，别一味地堆砌胭脂，给蓼尘眉眼画得清淡些，可用妃色，万不能碰赤朱之类艳色。”
绯月应声记下，手中正调着打着火折，融了蜜蜡调核桃油，好给主子擦拭琵琶。美人榻铺了鹅羽软垫，沈渊斜倚着，绯云跪坐在侧，刚熬好了生姜白芨水为她保养指甲。
沈渊总是贪睡，今日为了筹备歌舞，早起一次精神还不错，索性将杂事一并做了，免去反复。
“姑娘的蔻丹都淡了，偏这时节也没有凤仙花，不好补上，怪可惜的。”绯云托着沈渊手腕，如是道。
“只是没有凤仙，难道就没有别的花儿朵儿的，能装饰指甲了。”沈渊反应淡淡的，目光落向开了一半的窗扇，“我倒想这颜色快点褪干净，从前为着一时兴起，弄得十指赤红，虽不难看，总嫌流俗。”
窗外天空很蓝，远远飘着几丝云絮，得益于没有起风，空气并不凉，只是梅花香味也难远扬，被禁锢在园里，楼上的人无论如何闻不到。
绯月抬头笑道：“所以姑娘为了免俗，打扮蓼尘选的也是青绿之色。”
“难怪呢，湖纱那样贵重，奴婢还担心，要是不够娇艳，万一眼皮子浅的人不识货，岂非糟蹋了好东西。”绯云咂舌啧啧。
沈渊道：“也不全是。她本来就不够美丽，又不像盛秋筱，是个经得住打扮的胚子，若穿上华美夺目的衣裳，只怕人反而被压下去，那才叫弄巧成拙。”
绯月低回头，继续擦拭着琵琶背板道：“难为姑娘用了心思，水乡湖纱，穿在身上就如波光粼粼，那套首饰又多用珍珠，低调又不失贵重，等跳舞时不知有多好看。”
“你急着叫好，我可只盼蓼尘争气，别白费了这些心思。这么会儿了，早饭怎么还不送来。”沈渊说着坐直身子，吩咐绯云去后院催一催。许是有人陪，时辰就会过得很快，十指都涂过了白芨，只消慢慢晾着，没有熏香料的房间空气很干净，刚好适合迎接随后整日的忙碌。
绯云才下楼，就和提着食盒的温嫂子撞个正着，原是何嫂子做得了早饭正要送来，临时得了墨觞夫人的吩咐，着手备起要用的糕饼点心，特指了要有栖凤的绿茶酥和豌豆金团，都是做起来不难、只费功夫的主儿。
早饭做得中规中矩，沈渊胃口不高，便叫绯云去寻秋筱来一起，却听丫鬟回话道，秋筱与蓼尘在琴阁用过早饭，此时已开始习舞，琴师许锦书也同在。花魁算不得吃了闭门羹，可瞧着桌上的鸡丝鱼面，最后也未动几口。
琴阁三人共习的场景已是老生常谈，秋筱稍微留了心眼，发觉琴师的穿戴愈发向妇人靠拢，初见时候还是个梳双垂挂的羞涩姑娘，如今也绾髻别钗，鬓角小巧一只青鸾展翅欲飞。
“就这点出息？你要是眼热，我这就送你一对上好的蓝田玉钗。”趁着歇息的空档，沈渊拉开秋筱咬耳朵。
花魁这天难得亲力亲为，多在前面奔走，督促着下人打扫铺设，丫鬟担心她累着，她反而说四处走走，身子松快。墨觞夫人也不阻拦，只叮嘱了绯月与绯云务必好生跟着。
靠近晌午，沈渊才有空到琴阁，一眼看见秋筱总盯着锦书打量。琴师如常坐在墙边，见小阁主来便起身行礼，通身秋香软罗裙，不想惹人注目都难。
沈渊没觉有什么，却不解秋筱为何如此在意，方有此一问。盛氏没打算对她隐瞒，确认了隔墙无耳，方向小阁主道出所想。
“姐姐知道我的，从来不爱黄白之物，只是看着锦书的打扮变得忒快，近日却又没见着那个胡人来，我是怕锦书心思单纯，被诓骗了。”
许锦书的情郎不晓得为何，这几天都没有露面，她也不气恼，反为其开脱道男儿必先立业才可成家。沈渊只在早晨来前面时，在廊上和琴师打过照面，这些话还是听贴身丫鬟讲起——“楼里面的女孩子嘛，镇日没有别的事可做，就爱嚼嚼舌根，传来传去就容易变了味儿，不过呢，只要彼此有数，面子上说得过去，大约也无可厚非的。”