“连亲兄弟都下得去手的人，还是远离为上。”
临时起意的冬猎落了一个扫兴而归，州来庄主后院的内书房门窗紧闭，沈渊紧锁着眉，神色郁郁道。
尹淮安负手立于桌案后，脸上是同样的阴沉表情：“我只怕来者不善，是冲着你的。”
“嗯？”沈渊眼皮一跳，一下子不知道如何回答。“冲着……我的？”一双桃花眼愕然睁大，她实在没法理解，为何尹淮安会如此说，“我久居高楼，连这次出来都是背人而行，东宫的那位与我更高无瓜葛，你怎么会有这种想法？”
屋子里之前点过沉水香，淡淡一点余味未清，恰好能够缓解二人之间紧张的气氛。自打回来路上，沈渊就瞧出，尹淮安心里不太平。
本来玉瑕山的支脉清净，向来是个游玩打猎的好去处，遇上达官显贵的家眷也属正常。下人查探回来，居然说是宫里的贵人——照理天家出行，无一不是声势浩荡，戒备森严，如此悄无声息还能被平民偶遇，实在不合常理。
州来一行人当即便决定退避，整齐行装，立刻返程。尹淮安刚刚上了马，一个宦官打扮的人远远叫停，请他们留步，七八个宫装侍从挂着矜持的笑，身段放得倒恭敬，请州来庄主前去一见。
“殿下久闻州来美名，不意在此遇见，遣咱家来请一请。”
那宦官自称姓曹，是东宫太子的贴身内官，看面相约莫不到四十年纪，两鬓却已发白，一张方方正正的脸，五官平平，瞧上去有几分踏实。
许是因为在外，曹内官的衣着从简，尹淮安一上眼便瞧出来，的确是大内的针线不假。沈渊没有作声，也在悄悄打量判断，后头跟着的那几个人，虽然作仆役打扮，一举一动却是实打实的练家子。
尹淮安道，贵人传唤，本应当大礼待之，奈何随行有女眷，不便见外客，只好自己只身前去，望贵人莫见怪。曹内官微笑谦卑，口称无妨。
早许多年的时候，宫里的主子外出巡幸，也曾路过州来山庄，觉得渴乏，进去歇脚。彼时尹老庄主刚刚娶妻成家，膝下还没有子嗣，自己掌管庄务也是初出茅庐，面对贵人突然造访，颇觉得力不从心。
好在凭着少年行走江湖的胆识，加之自幼跟随父辈经商历练出的从容，虽然起初略有慌乱，最后都完美应对了过去。这桩事儿一出，尹老庄主狠狠记住了教训，自尹淮安出生，便有意引导他朝着世家大族贵公子的方向发展。尹淮安不负其所望，虽是商人出身，举手投足却一点都不输官家儿女。
得益于尹老庄主远见卓识，有了这一着，尹淮安通身的气派压得住场子。到了那位贵人跟前，他表面恭恭敬敬，实则心里并不觉自己低人一等，甚至为了有关“北岱”的见闻，对皇族的行事做派还有些鄙夷。
二人之间没有很多交流，全都是浮于形式的客套。州来山庄从不涉足他人争斗，明哲保身的程度在陌京内外都是出了名的。对方有没有拉拢的意思，尹淮安暂时不好下定论，答话一字一句都分外谨慎。
这一带地势开阔，野物无处藏身繁衍，不是行猎的上佳之选，二三十号人都只佩短弓，为首太子竟还着阔袖长衣，摆明了不是正经来打猎的样子。
如此一来，是什么意图似乎欲盖弥彰。尹淮安心里难说不打鼓，努力不让自己眼神表现出异样。好在对方不曾发难，留下一句“来日再叙”便放了州来庄主离开。
回到歇脚的小村落，尹淮安感觉自己后背汗津津的，风从外裳领子的缝隙一丝一丝钻进去，刺得皮肉愈加发凉。沈渊见状顿了顿，想问怎么了的，碍着秋筱在场，恐多有不便，硬是忍了下去。
一回到山庄里，秋筱仿佛感受到气氛古怪，自觉提出久居城中不惯远行，已经疲累不堪，先行告退。沈尹两人心照不宣，径直拐进了内书房。
尹淮安将对方的言行悉数告知，沈渊没觉得有何不妥，只是看不惯皇子之间手足相残的恶性，隐隐约约觉得这位东宫之主脱不了干系。
乍一听闻是太子，她就是不屑的，为自己不必前去参见而庆幸。只因为他是太子，这个身份是荣耀，也是一重原罪。
即使没有刘掌柜的传话，沈渊也记恨着天家用人不明，折损了沈家上下。封疆大吏，分量何其之重，那位国公爷再愚蠢，怎就至于明目张胆去坑害，全然不计较后果？
这背后是否有人授意……沈渊不寒而栗。
长生观后，梦回西北，丧家之痛分外清晰，几乎将她周身淹没，顺着肌肤纹理一寸寸侵蚀而入，直到深深刻进骨肉，焚烧着三魂七魄。长日里诸事可思，沈渊勉强将愤懑压下，可当一个有着千丝万缕关联的人近在咫尺，她无法让自己冷静，唯有拼命克制，不至于当场失了仪态。
等待尹淮安回来的时间里，沈渊已经开始烦躁，表面且还稳得住。盛秋筱看上去坐立不安，几次试图和她说说话，她也没有心情附和，还是绯月和绯云解了围，拉着秋筱到小屋里宽坐，好声安抚了几句。
旧年恩怨早就尘埃落定，牵涉的人盘根错节，许多事情被埋没，已经无从查证起。盛氏是与之毫无瓜葛的一个人，沈渊没办法对她开口，也无谓让自己的身份过早暴露。
尹淮安则不同，沈渊愿意将所顾虑对他吐露一二。而没等她整顿好言语，尹淮安率先说出自己的猜测，这一下沈家姑娘深感意外，再次陷入了茫然。
“我与那曹内官言明，女眷不便见外男。常理来说，太子贵为储君，要以身为民作则，更应该主动避嫌。可我与他交谈不过寥寥十数句，他却两次言语涉及内宅，一问是否婚娶，二说羡慕与美同行。”四目相对，尹淮安眼色凝重，“这都不是最紧要的……他，提起了西北沈家。”