“羊脂笃耨价贵，还是不要进了。成由勤俭败由奢，且我瞧着，渊儿用了也不过尔尔。多供些时兴鲜花，那个闻着不会头痛。”
冷香阁顶楼上房里，墨觞鸳点着账册，絮絮嘱咐大丫鬟查检香料用度。盐商家里最不缺银子，供得起一个官家姑娘应该有的锦衣玉食。可那些越过了定数的东西，实在不该无缘无故出现在小楼里。
无利不起早，既有人容许她们用上供规制的香料，必然有其所图。千万别说是臣服于花魁的姿色，一人之下而已，什么样的美娇娘得不到？
儿时客居在林间山野，住的尚且是陋室，自然没有什么熏香可言，即便是再小些的幼年时期，沈家也少给这个小女儿用香料，怕孩童经受不住。故而曾有一度，沈渊很不适应这种带着温度、或甜或苦的味道。
后来实在因着病痛，沈渊辗转难眠，墨觞鸳试着端来一座袖珍六角铜炉，不过巴掌大小，只放了一撮研得细若粉尘的安息香，稳稳搁置在床头小柜上。那是凛冬时节，女孩的额头却渗出薄汗，紧锁着眉，腮颊闷红。
微白烟雾自筛网镂花孔钻出，盘旋婀娜，袅袅而上。嗅着浅芳薄香的微辛味道，又有养母指腹温热，柔和地按着额角，沈渊在不知不觉中通了气郁，潮红慢慢褪尽，沉入了梦乡。
自那时起，安神香便留在了墨觞家小女儿的房里。墨觞鸳亲自翻检了医书古籍，调配出几个四时八节不同的方子，一应用料皆选上等。沈渊身子好时，跟在养母的书房里读书习字，还能看见几块香料边角，想是选方时，拿在手里好观摩比照的。
熏香的习惯带进了冷香阁，墨觞夫人进出繁忙，沈渊却有足足四年的时间闭门谢客，漫长而枯燥的日子总要找点乐趣，除了勤练琵琶，也爱钻研香方。内有天生悟性，外有离雪城的提点，一番工夫花下来，倒也制出了几个秘方。
笃耨香珍贵，色白者更是上佳，苍梧人视为敬神可用，其中最干净无瑕、质密坚实者雅名“羊脂”，向来是皇家大内的贡品。
这样的好东西，平头百姓用了都有僭越的嫌疑，更遑论出现在贱籍的秦楼楚馆。栖凤来的母女虽身在良籍，旁人可是一概不知道的。沈渊头一次见到这种羊脂笃耨，还是沈涵得了赏赐，自己用不上，尽数带给了她。
御赐之物不常有，用过几次便罢了。忽地一日水芝叩门，送来一方沉甸甸的重锦叠彩剔红缠枝百子石榴盒，里面铺着双层银鼠灰厚缎，当中赫然躺着两块品质绝佳的羊脂笃耨。
“夫人说，近身用的东西，还是上乘的好。羊脂笃耨虽然大多上供，外头也不是全没有卖的，只要找对了门路，随时都可购一些来。”大丫鬟笑意盈盈。
水芝说得不无道理。离雪城开着香料铺子，也和沈渊说过其中一些弯绕，越是珍惜的东西，譬如上用贡品，越有着不可估量的利润，因其彰显着某种阶级优越，不只有爵之家，大批大批的富贾也趋之若鹜。
如何得来既有说法，沈渊也不多问，安然收下。一收便是许多年，源源不断的羊脂笃耨按时按期送进来，她也悄然生疑，暗中布置了人去查，最后传回来的消息说，当真在城郊有个倒货商人，打通了大内的路子，给好几家都供着货，其中便有冷香阁。
自己的人手总信得过，于是沈渊再次安了心，亲领着贴身丫鬟研香和料，调膏烘饼。奇怪的反而是离雪城，偶尔一次见了她用此香，还提起自己也可以替她置办。
沈渊当然不肯，草草揭过便淡忘了。
带秋筱离开冷香，做客州来，随身没带惯常用的几副熏香方，有新鲜瓜果散着清甜味，沈渊夜里睡得反而更安稳。香者合心为贵，几年的贡香用下来，都没有山庄里天然野趣来得自在，于是乎她越发觉得，就是自己无福消受了。
早前便是如此，刚入了冬，她便与墨觞夫人提起，羊脂笃耨价钱昂贵，又冒着被人发觉私用贡品的风险，大可以停了购置。养母只是一笑了之，说着都听小姐的，一到了日子上，足量的香料还是被送了来。
而这次是个正正好的转折，沈渊在州来山庄小住，墨觞夫人终于听进了养女的话，开始裁剪香料用度，首当其冲就是那一味僭越的羊脂。待花魁娘子领着盛姑娘回去小楼，大抵也可以会心一笑了。
墨觞夫人盘算着香料开支，自己屋里用的却节俭，味道淡到几乎闻不见。不过天气愈发冷下来，炭盆暖炉都点着，的确不适合再烧沉郁绵厚的熏香了。
水芝垂手侍立，低声答应着，脸上浮现起一种踟躇又果决异常的神色，只因这小小香药事，背后藏着的却不知是多少重风云诡谲。
不多日前，冷香阁主便说，要撤了经年用惯了的沉水香，换成清淡的杜衡甘松。沉水虽名贵价高，却没有什么僭越的说头，栖凤墨觞，财帛丰厚，一向喜爱用它熏屋子。
既不能孤注一掷，至少要做些无声胜有声的抗争。墨觞夫人的心思……大约就是如此了吧。
“奴婢都记着了，夫人放心。”水芝低眉，躬身曲膝应过，“只是……若忽然停了购置，主子万一觉出端倪，查问起来，夫人待当如何？”
墨觞鸳揉揉眉心，反手将正看的账册扣在膝上：“问又何妨？墨觞家这么多年忠心耿耿，鞍前马后，没有功劳也有苦劳，难道为了这点子事儿，还能拿了我去问罪？”
手掌用力太过，薄薄的纸张摩擦在冬衣料子上，刺刺拉拉生出了皱。冷香阁主压抑久了的不满溢于言表，水芝不敢出声。
近来风平浪静，除了盛家人来闹过一顿，楼里别的琐事不算多，墨觞鸳很快便交代清楚，自水芝起头，层层传达下去。收拢了账目册本，水芝恭敬告退，一手才推开门扇，外头突兀立着一个人影，着实叫她吃了一惊。
“啊……你，你是，柳师傅？”