夜幕消散，晨光破晓。
空气中那令人作呕的味道叫女孩知道，即使醒了，自己仍然在雪洞里，先前不过是一场梦。她试着动了动手脚，已然麻木没了知觉。额头磕破的地儿刺痛得紧，不过觉不到血在流，大约是已经干涸了。
不能死在这……必须活着。阿娘走前嘱咐过的，她记得。她狠了狠心，朝着自己舌尖咬下去，熟悉又怪异的血腥味瞬间在口中弥漫开，疼痛刺激着头脑，叫她不至于再昏过去了。
雪洞里头黑漆漆的，只有枯草缝隙中隐约透进来几丝微弱的光亮，也如杯水车薪一般，根本就什么都照不见。女孩哆嗦着嘴唇，拼劲了力气撑开手指，一点点摩挲着整个手掌。她不知道过去了多久，也许是一两个时辰，也许是半晌，手上终于有了点暖，洞口也终于进来了光。
彻夜的大火烧去了半座山的积雪，黑白与红斑驳狰狞，孔雀山便变得丑陋不堪。就像天公不满似的，很快天色又阴沉下来，下起了鹅毛大雪，雪花铺天盖地而来，硬要将这片土地重新洗刷干净，归于素白，一分一寸、一毫一厘都不肯放过。这一天没有风的呼号，只能听见簌簌落雪声，安静得简直叫人抓狂。
女孩学着阿娘的样子，抓起一把积雪揉搓，忍着撕裂般的疼伸展开筋骨。看来，老天还不算逼她上绝路，这场雪来得太及时了，大雪封山，好啊……那帮子贼人无论如何不能再大肆搜山了。
她知道，只要自己能出去，就还有一条活路。女孩想，既然这么多年来，每次天都不真的绝她，她就绝不会辜负了这番美意……
辗转反侧，夜不能寐。
眼皮昏沉带泪，思绪却清澈如山泉融水，肆意叫嚣，横冲直撞，陈年往事桩桩件件随之躁动，彻底断了良夜好眠的愿景。屋里没熏着香料，沈渊从梦中陡然醒来，过于干净的空气让她无所适从，可临睡前，明明也是她自己说脑仁疼，叫撤走了香盘的。
但凡住在州来，她还没有过这么难受的时候。
关于孔雀山的那场梦境许多年不曾做过，一旦涌现出来，就是刻骨铭心的磋磨。沈渊醒得很平静，恍惚意识到前尘往事尽消散，双眼立时开始失控，眼泪珠子开了闸一般，打湿了半幅丝绵枕头。
这晚是绯月值夜，听见暖阁中的召唤，当是屋子太闷，睡得难受，挑了一丝帘帐透透风。借着一盏烛光，只见她家主子鬓发散乱，眼角潮红，泪水控制不住涌出，大颗大颗滴在软枕上。
大丫鬟被结结实实吓了一跳，赶紧蹲跪下身子，凑上前拈着手帕，替沈渊擦拭泪痕：“这是怎地了，好好儿睡着，姑娘做噩梦了么？没事儿了，姑娘，奴婢在这儿呢，咱们不怕。”
冬日暖笼里常备着金丝枣茶，绯月去端来香甜温热的一盏，扶着沈渊坐起身来，慢慢喝下。从前在冷香阁，沈渊每每噩梦醒来，总会哭一阵，尽头过了也就好了，这次却大不同，淌着眼泪一声不吭，一味冷静沉默，甚至有些呆气。
绯月担心不已，陪坐在床沿，搂着主子好生劝抚。如此安静了又半盏茶，沈渊终于开了口，肯说几句话。
只是……这话一出口，绯月倒宁肯自家这位小姐一直沉默着，或者干脆发作一场，责打自己几下也使得。
“绯月，你是从小在墨觞外祖家的，又比我年长，就替我细想想，当年家中遭难时，究竟是怎样的情形？”
沈渊坐直了身子，又紧紧拉着绯月的手，不叫她有机会借口避开。房间里虽烧足了暖炉地龙，乍一下从被窝中出来，后背还是寒津津的，凉意很快从玉白指尖起，蔓延至掌心，再传到绯月的手背上。
谈及当年的事儿，总是所有墨觞家人的伤心所在。
墨觞家虽经商，不受世家勋贵待见，总被鄙夷为下三流，却是恪守的礼义传家，比起那些外表光鲜，实则早就糟污了的显赫门户，不知强了多少倍。走街贩盐的辛酸苦累终有丰厚回报，盐商墨觞氏一朝起兴，誉满栖凤。
花好月圆，风物长宜之下，谁能料到摊上一门烂姻亲，险恶阴毒，贪婪如附骨之疽，算计得墨觞鸳几欲轻生，墨觞家的繁盛锦绣尽数毁去。
墨觞老爷精明强干，睿智一生，积攒下丰厚产业，同时不乏慈悲心肠，又夫妻和美，家宅太平，如不计较膝下无男丁，称得上是一位圆满之人。墨觞鸳作为独生女儿，自然是其掌上明珠，自小受万千宠爱，也假充男儿教养的。
沈渊进府时，墨觞老爷身子骨还算硬朗，偶尔有点病痛，几副药的功夫也就无事。在她印象里，那是个慈眉善目的老人家，从不因不是亲生而苛待，也没有放手不管，给她一口饭吃就算尽责。
小的时候，沈渊若是贪玩耽误了功课，墨觞鸳往往不会认真起来责备，墨觞外祖却会叫了她去，捋着花白胡须来一篇立身齐家的说教。
大约正所谓一脉相承，墨觞鸳儿时所受的教导只会更严肃。自住在同一屋檐下起，对尚是小女孩的沈渊而言，这位养母似乎无所不能，不仅是约束下人，调度商货，持家理账之流，于诗书上也是通的。
再加之墨觞鸳模样性情都不差，凡事风风火火，爽利豁达，可叹了这样一个妙人儿，青春丧夫，膝下无欢，硬苦了自己小半辈子。
接连丧夫、丧女、丧母，何等大悲大痛，墨觞鸳也能坚强捱过，如常外出处理盐务，才在返程路上遇到了沈渊。面对身世悲痛的小姑娘，墨觞鸳将自己的痛苦仔细隐藏，转而给了她最大的庇佑与爱护。
而这……恰是沈渊最百思不得其解之处。照理来说，以墨觞夫人如此坚定心智，再怎么横遭变故，也该是振奋精神，白手打拼从头来过，即使艰难潦倒，也不会往歪路子上去投机取巧，辱没了从小学来的礼义廉耻。