第一百六十二章
收到挑战书的烈阳教会白袍神官, 懵逼了足足十秒种。
“这确实是威斯特姆来的信？”白袍神官抖了抖信纸，抬起眼皮看向把信送进来的士官。
这名士官很理解主教阁下的反应……默默把手里的厚牛皮信封放到神官的书桌上，从信封里倒了个银制徽章出来。
半个手掌大的徽章, 正面为烈阳教会裁判所圣徽，背面刻着沃尔顿的全名：本·哈姆·沃尔顿。
白袍神官盯着这枚裁判所圣徽, 陷入沉默。
连重要的裁判所圣徽都落到了别人手上，显然，这封信的主人确实控制住了沃尔顿。
当着别人的下属，白袍神官不太方便羞辱沃尔顿, 不过在他心里, 已经把沃尔顿骂了个狗血淋头——这个鲁莽的蠢货！
当初沃尔顿上门来汇报威斯特姆疑似与灾厄有染时他就明确示意过这个莽夫，这里不是肯亚、是莱茵, 这片土地的主人是金币教会和莱茵王室, 烈阳教会不可多事——奈何这个白痴根本没听进去, 非要一意孤行, 把自己都栽了进去！
查理·雷克斯这个失心疯的私生子既然能瞒天过海把恶魔屠夫糊弄过去、在杨的手底下搞风搞雨, 那就绝对不是易与之辈——这不, 明明同时潜入威斯特姆的除了烈阳教会的人还有因纳得立城防军的人，但查理·雷克斯却精明地先找了烈阳教会！
白袍神官在莱茵王国这个非烈阳教会郊区的异教国家驻扎十几年，非常清楚应该如何把握自身立场——没错, 烈阳教会光是裁判所的十二骑士团就足够踏平任何小国家, 但在与肯亚帝国相隔数千公里之遥的异地，是指望不上圣地援兵的！
这么多年来, 白袍神官从不自找麻烦、更不会与本地教会产生任何摩擦, 就是因为他非常明白主场作战和客场作战的不便之处在哪——金币教会驻因纳得立教堂或许实力不如他主持的烈阳教堂，但人家能源源不绝地从直线距离不过几百公里的金币女士圣地获得支援，而他这边的战斗力损失一个少一个, 他吃多了才去没事找事。
白袍神官面无表情地折好信纸，与沃尔顿的裁判所圣徽一块儿装回信封里。
再如何不满，他也是此地烈阳教堂的主教，裁判所的骑士团在他这儿出了事，他必须负责收尾。
“查理·雷克斯在城防军和裁判所骑士团之间，选了我们……罗伊上尉，你觉得这个私生子是在打什么主意？”白袍神官将信封放进自己的抽屉里，装若无事地向站在桌前的士官发问。
罗伊上尉得到白袍神官支持才能暂代团长之职，在这位主教阁下面前，态度十分恭敬：“查理·雷克斯最大的敌人是巴特莱斯家，却优先选择向我们发难，我想，也许是这位查理·雷克斯并不自信，缺乏挑战巴特莱斯家的勇气，这才先找我们来练手——或许他认为，缺少指挥官是对我们最不利的因素，会让我们的战斗力大幅下降。”
白袍神官满意地点点头，用手指敲了下桌面，拖着长音道：“沃尔顿少校，确实是个优秀的指挥官……如果他能改掉他那鲁莽性子的话。”
罗伊上尉闭紧嘴巴，并不附和——再怎么说，沃尔顿少校也是他的顶头上司。
白袍神官只是略微试探对方罢了，见罗伊不肯表态，也没再继续往下说，转而道：“查理·雷克斯还不算正式贵族，他没有家族骑士也没有军队，威斯特姆仅有一只人数不过二百出头的民兵队，和不到五十名投靠雷克斯的原城防军士兵。”
“此外，还有几名杨的追随者为雷克斯服务……不过这几个人并不是有名气的强者，从沃尔顿前期发回来的情报看，其中最有名的‘剃刀’哈尔，也不过是个索伦森的山贼头子罢了。”
“只有这么点儿纸面上的兵力，显然不足给查理·雷克斯挑战骑士团的勇气。”顿了下，白袍神官眯起眼睛，沉声道，“显然，查理·雷克斯还有后手——最大的可能是，他以某种方式再次成功欺骗了‘噩梦屠夫’，借到了杨的亡灵大军。”
“你们需要在战场上面对的敌人，有最大可能，是杨的亡灵。”
罗伊上尉忙道：“主教阁下，‘噩梦屠夫’本人是否会出战呢？”
这次，白袍神官沉默了很久……
在罗伊上尉快要忍不住追问前，这位烈阳教堂的主教阁下才神色勉强地道：“放心吧，‘噩梦屠夫’有诸多恶行，但并不包括毁约失信这一条。”
罗伊上尉呆了呆，这才猛然想起当初噩梦屠夫上门要求“谈和”时的事儿——
沃尔顿和主教阁下与噩梦屠夫谈判时，身为骑士团副团长的罗伊上尉也在场。
噩梦屠夫确实亲口说过，在因纳得立领地内，他会拿出最大的诚意来表示与烈阳教会的和平意愿——即使有不知就里的其它裁判所骑士团对他发起进攻，他也会保证这些人的性命安全。
罗伊上尉就感觉这个世界仿佛哪里不对……
白袍神官并不想在这个问题上说得太多，挥手道：“去准备应战吧，让那个私生子好好受点儿教训。”
罗伊上尉连忙应声告辞。
从烈阳教堂出来，罗伊上尉坐上亲兵驾驶的马车回往骑士团集中驻地。
马车行驶过程中，罗伊上尉一直在蹙眉思索。
这位上尉还很年轻，还不到三十岁，在成为沃尔顿的副手、担任副团长之职前，他也曾在肯亚帝国北部某地当过几年的守夜人。
凡是隶属于教会的军队，军官皆必须出自守夜人，这是所有教会不成文的规矩——这个世界未知的危险太多了，没有守夜人履历的军官是无法让人信任的。
当然……再完美的规矩也绝对会有空子可钻，毕竟规矩这玩意儿从来都是向下不向上的。
家道中落的沃尔顿走到如今地位，建立在冒着极大风险坚守了近二十年守夜人岗位的基础上；而家族姓氏仍然辉煌的罗伊上尉，只在北部靠近圣地的小镇当了三年守夜人便顺利地转进护教士队伍。
走了捷径的罗伊上尉，很清楚自己与沃尔顿之间的差距，他从未想过趁这次沃尔顿失手而趁机取代对方。
他也不会回应主教阁下的暗示……反正多等几年他照样能在家族支持下获得上升途径，没有必要冒进。
罗伊上尉困惑的是，如这位主教阁下这样的高级神官，对噩梦屠夫的态度。
确认沃尔顿团长于威斯特姆失联，主教阁下便毫不犹豫地召集所有士官通告情况、整军备战；收到查理·雷克斯的挑战书，主教阁下更是明确表示——只要击败查理·雷克斯这个私生子就行。
主教阁下忌惮噩梦屠夫，但并不把查理·雷克斯放在眼里；主教阁下坚信噩梦屠夫会重视、会履行他当日的承诺，不会插手骑士团与威斯特姆、与查理·雷克斯之间的冲突。
换言之，主教阁下认为噩梦屠夫是位守信的、值得“信任”的人。
这实在太冲击罗伊上尉的世界观了——毕竟他们这支骑士团从肯亚帝国出征、满大陆追杀噩梦屠夫时，他接受到的信息灌输全是这个黑魔法师多么邪恶、多么猖獗、多么心狠手辣，必须消灭以绝后患！
罗伊上尉越是琢磨，越是难以理解。
“噩梦屠夫……到底是个什么样的人？”执行噩梦屠夫追杀任务已有数年的罗伊上尉，第一次认真地、专注地考虑起这个问题。
当罗伊上尉陷入沉思时，几十公里外的威斯特姆，罗伊上尉的上司、沃尔顿少校，也在考虑着类似的问题。
成为俘虏的沃尔顿团长，享受了和瓦格纳一样的待遇——哈尔认为比瓦格纳还危险的他不能关进看守处，把他丢到了杨居住的大屋来。
杨这个大忙人经常不在，沃尔顿团长每天能看到的“室友”只有两位，瓦格纳·皮特，和“查理·雷克斯”。
被脱掉武装、换上棉麻布料套头衫和褐色长裤的沃尔顿刚把杂草丛生的花园修整好，“查理·雷克斯”便拎着食盒从院门外进来，朝沃尔顿招手：“沃尔顿，邻居马歇尔太太家的水管坏了，你拿上瓦格纳的工具箱过去看看。”
沃尔顿擦了把汗，默默走到院子角落里的杂物仓库，把前任瓦格纳·皮特留下的工具箱找出来。
沃尔顿提着工具箱往外走时，进了客厅的“查理·雷克斯”还从窗户朝他喊了一嗓子：“忙完了就回来吃午餐。”
“是，修士。”沃尔顿干巴巴地应声，扭头出门……
直到成为阶下囚，沃尔顿才知道他以为的“查理·雷克斯”，其实是杨随手找来充作门面的繁荣教会修士。
以噩梦屠夫素来肆意妄为的行事风格，这种连一地领主都随便找人“充门面”的行为，这家伙确实干得出来！
真正的查理·雷克斯倒是确有其人，但却是个唯杨马首是瞻的、眼睛里看不到半点儿野心的端正青年；当夜被俘虏他的哈尔带到镇政厅、看到“真货”时，沃尔顿差点没把心头老血吐出来……
曾经接受过贵族精英教育的沃尔顿，最开始那憋闷的几天过去、慢慢回过味来，理出了不少信息。
首先，杨完全没把巴特莱斯家放在眼里——他根本不在乎巴特莱斯家认不认得真正的查理·雷克斯是谁。
其次，杨也完全不认为驻扎于因纳得立的烈阳教堂会成为他的绊脚石……这点上倒是已经有明证了，主持本地烈阳教堂的主教阁下压根不想管威斯特姆的事。
两相结合，沃尔顿用膝盖都猜得到杨迟早有一天对因纳得立、对巴特莱斯家经营百年之久的地盘图谋不轨！
对此，沃尔顿的反应是……他觉得主教阁下是对的。
他根本就不应该来插手这档子破事，金币教会跟杨的冲突、巴特莱斯家跟查理·雷克斯的争端，关他这个外人屁事！
可惜等他反应过来查理·雷克斯只是杨随手扶上来的傀儡、而杨本人的意志一直贯彻威斯特姆的一切变化始终，却已经来不及了……
罗威尔修士口中的“邻居马歇尔太太家”，其实离大屋还隔了好几户人家。
不过这不重要……沃尔顿变成万能工具人的这几天生活体验里，大屋周围的所有人家，都是会上门来求助的邻居。
镇上的居民并没有像大城市那样的集中供水系统，大部分人家装的水管其实都只是把自家或邻居家水井里的水抽上来作为家庭生活用水使用；马歇尔太太家的水井就装了好几户人家的水管，这些从她家抽水的人家按周给她们家支付用水费用。
沃尔顿几天前就来修过水管，马歇尔太太认得他，看见他进门便一点儿也不见外地指着她家院子里水井上方那块儿像是蜘蛛网一样密布的水管网，道：“请帮我看看这里，先生，这块儿的管道好像出了问题，小珍妮家的水龙头不出水了。”
沃尔顿点点头，认命地走过去，蹲下来检查管道……
沃尔顿从未当过管道工，不过威斯特姆镇上的水管倒是不难修——这里的住户使用的水管不像沃尔顿在别的地方看见的那样是铁管，而是一种他从未见过、看上去像是橡胶的古怪材质；这些材质奇怪的水管各个组件都能拆卸和组装，能够自由排布，且非常容易安装。
材质独特、又有着如此精巧设计的水管让有着充分生活经验的沃尔顿十分震惊，普遍经济并不宽裕的镇民家里都能使用得起这么好用的水管等是让沃尔顿十分不解。
当他尝试着询问来历时，镇民们倒是丁点儿没有掩饰——这些让大部分人家摆脱每日打水麻烦的水管，是雷克斯先生让镇政厅的文员摆在市集上公开售卖的，不仅价钱便宜实惠，镇政厅的文员还会来帮忙指导安装。
镇民们对雷克斯的交口夸赞，搁在沦为阶下囚之前吧……沃尔顿只会以为是雷克斯使用了某种不正当的手段蛊惑了镇民。
知道真正的查理·雷克斯只是杨的傀儡传声筒、确定威斯特姆的一切变化根源都在杨身上后——沃尔顿这心情就别提有多复杂了。
“杨这个家伙，到底想干什么？”
排除水管故障期间，沃尔顿脑子里来来回回的就是这么个问题。
沃尔顿艰难地拼凑着破碎的世界观时，他的前任、已经从大屋万能工具人中解脱出来的瓦格纳·皮特中尉，正处于绝望之中。
“这里是流放镇，亡灵们的出生地……嗯，你可以理解为亡灵们的故乡。”
杨秋背着手，淡定地对从流放镇镇政厅的地下传送点出来后就木住了的瓦格纳道：“你也看见了，我们多了一些新的亡灵朋友。它们还不太习惯战斗，但我们已经没有太多时间等我们的亡灵朋友通过刷怪，嗯，狩猎行为慢慢成长，你知道的，雷克斯的战书现在应该已经送到烈阳教堂的神官手上了。”
瓦格纳·皮特：“……”
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