落座后,英国公客气地与顾怀玉寒暄。顾怀玉也客气地应酬，忍不住走神。听说英国公最近正在为侧室所出的小儿子说亲事，似乎说不到什么好人家——当然了,这都是他的妻子告诉他的，妻子则是从顾六奶奶口中听来。顾六奶奶没有了县主的封号,但丈夫对她好,顾家又是书香世家,没有看她娘家败落就厌弃她，因而过得还不错。唯一的执念,也许就是为了她哥哥的前程,所以时常求上门来。
众人都知道，顾家二老爷跟陛下是竹马至交,情意深重，顾六奶奶知道自己母亲造的孽无法原谅，可她大哥是无辜的。她母亲也走了十来年了,顾六奶奶觉得事情的影响已经淡去，该为她大哥谋个前程了，便借着侄媳妇这层关系,时不时就要上门来,希望能恢复大哥的爵位。一次两次就算了,多次下来，顾怀玉只好避出去。
“顾大人似乎心情不佳？”英国公关心地问。
顾怀玉看他一眼,心中想因为你女儿又来找我拉关系了，面上却笑着说：“那倒没有,不过是差事有些繁忙，累着了。”
“顾大人是陛下臂膀，太子册封礼在即,您这是能者多劳。”英国公奉承着，又夸赞起顾怀玉的儿子，顾怀玉的独子颇有他少时遗风，也是招猫逗狗不思进取，与他父亲少时沉迷听戏不同，那孩子沉迷于养斗鸡，院子里整天咕咕咕鸡叫不停。英国公另辟蹊径，从其他角度找词儿夸奖，说“令郎机敏活泼，天真浪漫”。
听得顾怀玉牙疼：“英国公就别夸他了，他浑身上下就没有一处值当夸奖的地方。”
英国公不赞同，夸顾怀玉的儿子有赤子之心：“这可是陛下金口玉言，顾大人也莫要对令郎太过严苛了。”硬是又将顾怀玉之子又夸了一遍。时人相处总得礼尚往来，顾怀玉不得不也顺着话头赞了几句英国公之子。
当然是英国公嫡长子了。
虽然那人无甚才能，顾怀玉还是憋出一句“纯善至孝”——前英国公世子在生母去世后结庐守孝三年，还是当得起这句话的。
英国公的笑容却有一些勉强，应和几句后将话题拐他二儿子身上：“这孩子也是很孝顺的……”
这句话让顾怀玉起了警惕之心，燕十三娘走了之后，明明善儿并没有祸及儿女的意思，英国公却自己放弃了自己的儿子，这在顾怀玉看来是极不慈爱极不体面的做法。
英国公世子，可是从周岁时就被册为世子的，在善儿没有任何暗示的前提下英国公就把嫡长子舍弃了，可见心狠寡情。前两年，英国公为外室所出长子请封世子，善儿可没有同意……
英国公似乎忘了嫡出的一儿一女，全心全意地为侧室的孩子谋算。
想到这里他心下一凛，该不会英国公来找自己，也是想要求他跟善儿说情，想要为二子请封世子吧？
这是父女俩都为了世子之位求上门来了？
麻烦，大麻烦！
机灵的顾怀玉登时也顾不上世家子交际的委婉与体面了，将刚才忍下的话说了出来，感慨：“小六就是太老实了，连媳妇都管不住，我一个做叔叔的，实在不好总是跟侄媳妇过多来往。”对不起了小六，我也是不得已才给你扣一顶惧内的帽子。
这话一出，英国公所有还在酝酿中的话就毫无施展的机会了。女儿在为长子奔波，他却在为另外的儿子筹谋，结果所求之人为同一人，这让他还如何说得出口？
他的脸色青白交错，强笑着说：“珍珠性子倔，我在这里替她给你道一句不是了。”
顾怀玉摆手：“哎呀，我是长辈嘛，这么说本就显得小气了些，也是看英国公你是自家亲戚，与你真诚相见才直话直说的，英国公可千万别放在心上，不然我可没脸见人了。”
好话赖话都让顾怀玉一个人说尽了，这顿饭吃得两人都不舒服。
等到晚间回家，顾怀玉在妻子的服侍下换衣服，询问顾六奶奶又说了些什么。
“还不就是原先那些话？她是晚辈，这几年又坚持尽孝，我也不好过于拂她的面子，只好让门房提醒你一句。”顾二夫人叹气，“她倒真是一个好孩子，只是太过执着了，陛下是何等人物，哪里还会记恨着一个无名小卒？她大哥要是自己有能力，肯定能出头的，再说了，她大哥的世子之位是英国公请旨摘掉的，她想要拿回来，找你没有用，倒是去找英国再重新递折子请立啊。”
“可不是，她大哥早就被养废了。我还真不知道燕十三娘早年野心那么大，她的心思都在大业上了，英国公又在养外室，嫡长子可不就被养废了么。对了，我还遇见英国公，这父女俩也真是有缘。”顾怀玉把酒楼的事情说了，苦着脸，“这顿饭吃得我胃痛。”
顾二夫人很心疼他，忙说：“我让灶上熬着鸡丝粥，这就盛一碗给你喝。”
顾怀玉第二天进宫面圣时，还要再诉苦一二。瑞和听了觉得好笑：“你那么说，英国公不得十分尴尬。”
“我要是不说，尴尬的就该是我了。其实他找我也没有用，他有嫡长子，又无过错，当年他坚持要废掉嫡长子的世子之位，你也依了他了，现在他要为侧室之子请封，那孩子的身世谁不知道？说是庶子，其实当年就是个不入族谱外室子，根本不合规矩。你重修了爵位承袭制，他要是愿意的话，求你重新册立他家嫡长子为世子兴许还行，可我看他压根就没有这心思。”
“他不会来求我的。”瑞和摇头。那年他处死宁河公主时，公布了宁河公主多桩罪行，全都证据确凿。英国公似乎被他的手段吓到，觉得他藏着证据多年却不露分毫，让人心惊胆寒，从此不敢与他叙友谊。对此他也不怎么在意，人与人之间的缘分不可强求。
不久之后，太子册封礼完成，太上皇与太后回来观礼，然后再次返回佛陀山。见此，瑞和心中轻松不少，他到小佛堂里给老夫人上香，看着老夫人牌位旁的另一个牌位，那属于万柔娘所生真正嫡长子。在他登基之后，他将那孩子的尸骨从万家祖坟里起出来，迁回卫氏祖坟，以他孪生弟弟的身份重新写入卫氏族谱，名字是老夫人取的，就叫卫振宁。
老夫人走的时候说，那孩子小，将她与那孩子葬到一处，她这个祖母才好护着他。瑞和全都听从，在这小佛堂里供奉老夫人的牌位时，也给卫振宁也供了一个，以全老夫人的慈爱之心。
“祖母。”烟气袅袅中，瑞和有些伤感地诉说着自己的心事，“您之前总是不放心父亲母亲和卫振泓他们，我知道不管我如何保证，作为一个母亲，怎么可能真的安心呢？老话总说有得必有失，以前我还看过一句话，说人生就是在不停地得到与失去中辗转，当时我觉得这句话有些悲观，可后来我才看明白，其实那句话一点都不错。”
老夫人在生命尽头那段日子里，时常忧虑。
她信任自己的孙子，却无法相信一个皇帝。
这种情感的拉扯不是瑞和的承诺就能够弥补的，他不免怅然。
他露出一个笑容，有些得意与骄傲：“到今天，您总该信我啦。”
隔年春，太上皇崩逝于佛陀山，死前留下旨意，让太后留于佛陀山祈福三年，为他们夫妻向佛祖求得来世姻缘，再世为夫妻。
与丈夫鹣鲽情深的万柔娘根本挨不过三年。丈夫走了之后，她日日怀念他，从两人初识时的不情愿，疏远与冷淡，到后来的日渐倾心，情意深重，他们一起度过四十多年的岁月，心贴心，从没有一刻分离过。失去了丈夫，她的心好像也死去了。儿孙都自有一番前程，卫氏蒸蒸日上，娘家……娘家侄女虽与儿子感情不佳，但孙子做了武安侯府，侄女也成了老夫人，有尊崇与富贵，日子也算能过。侄子虽然没什么出息，但做个富贵闲人也已足够，至于嫂子，万氏也想开了，只要好好活着，又何必奢求太多呢？
想来想去，竟是毫无牵挂了。
万柔娘在万捍平死后第二个月就于梦中安静离世，伺候的宫女早晨掀开床帐时，就看见她静静地躺在那里，神情柔和，似乎是在美梦中逝世的。
万柔娘的确做了一个美梦，她这辈子活得幸福自在，就连死亡也用最温柔的姿态迎接她。她看见了年轻的丈夫，丈夫手上还牵着一个孩子，她一眼就认出来那是她的长子，那个不被人知晓，三十多年后才得到自己的姓名、认祖归宗的孩子，也是她亏欠良多，一想起就心疼如刀绞的此生最大遗憾。
“柔娘，来。”丈夫朝她招手。
“娘！”长子跳起来喊她娘。
于是万柔娘就扬起了笑容跑过去，她的身影在奔跑中逐渐退去老迈的外表，重回青春韶华之时。
“走吧。”
万捍平牵起她的手，一家人朝着浓雾深处走去。
卫振泓猛然惊醒，手往脸上一抹，摸到了满脸泪水。
作者有话要说： 早早早！！！
明天最后一章嘿