冬至这日，杜婉儿正在屋中给黎沁缝一个娃娃，她出身江南，极善女红。因着黎沁想要个布娃娃与黎漫一起玩，而府中无人会缝，杜婉儿只好自己琢磨着动手。想起日前黎锦宏与她所说之事，杜婉儿缝着缝着便不由得出起神来。
突然，黎沁推开门跑进来，杜婉儿一惊，不慎在手上戳了个一针，她将手指放进嘴里轻轻一吮，问女儿道：“说过多少次了，让你不要老是这么冒冒失失的，你怎的就记不住呢。”
黎沁吐吐舌头，冲杜婉儿讪笑道：“娘，母亲让我来叫你去暖香阁，今天一个长胡子老伯伯拉进来一大车皮子，母亲说让你过去选。”
杜婉儿放下手中的活计，摸着女儿的小脸问道：“沁儿，你告诉娘，你喜欢你母亲吗？”
黎沁一个劲点头，“喜欢的。”又赖进杜婉儿怀里，甜甜道：“不过，女儿最喜欢的还是娘。”
杜婉儿抱紧怀中的女儿，柔声道：“娘也最喜欢沁儿。”
杜婉儿母女来到暖香阁之时，方槿正带着几个丫环对账本，落霞将算盘打的噼叭作响，边打边叫嚷道：“我现在真心想秋水了，她要是在，哪里用到我来打这劳什子。”
方槿屈指敲她脑门一记，“休要废话，赶紧算。”
杜婉儿掩唇一笑，向方槿行礼。方槿叫她起来，指着大方桌上累成山的皮子和丝绸道：“你赶紧挑，我知道你眼光好，顺便给几个小的也搭配了吧。搭配好之后让针线房去做，顺便连过年的新衣也做了算了。”
杜婉儿细细看了看桌上的皮子衣料，看出成色具是上等，有几张塞外草原狼的狼皮，她曾有幸见过一次，知道光这狼皮就价值不菲。杜婉儿问方槿道：“夫人可喜欢白狐皮？制成斗篷既轻便又保暖。”
方槿连连摆手，道：“你们去穿就是，我穿棉花或羊毛的就好。”
杜婉儿心中诧异难言，心道：这皮草穿上既美丽又高贵，穿出去还能象征身份。侯府里又不缺皮子，夫人怎的非要和那些平民一般穿棉的呢？她哪里知道方槿一腔现代人心思，习惯了野生动物都是受保护的，哪里敢穿？
杜婉儿和针线房的管事商量着做衣服，黎沁跟在一旁算尺寸报数字，管事赞道：“二小姐这算术真是绝了！”
黎漫和黎澈姐弟俩把脸埋在毛茸茸的皮子里，嘴里只喊舒服。黎深鄙视道：“真幼稚。”拿了方槿送他的小□□出去射麻雀。
因下人来报说霍掌柜来了，方槿将账本丢给落霞几个，自己到前院书房去见霍掌柜。
方槿一进书房大门，霍掌柜便向方槿拱手道：“东家，此次光是卖了从宣城运回来是皮子，咱们就赚了四万两，收回成本之外，尚且略有盈余。至于那一千头羊，可就是纯赚了。”
方槿坐在主位，问道：“羊在运输途中死的可厉害？”
霍掌柜道：“死了大概有两成，幸好天气寒冷，不至于腐烂。”
方槿点头，“如此，择个吉日，咱们的饭庄便开业吧。先主打羊肉火锅和烤羊，若是厨子有什么新菜色，也尽管做出来。咱们比不得老字号的口碑，想要吸引客人，便只好出新了。”
方槿和霍掌柜二人谈着生意经，直到黎锦宏回府才结束。霍掌柜告辞之后，黎锦宏问方槿道：“今天不就是冬至么，怎的还非要我回来不可，又不是什么大节。”
方槿带他去清逸居，边走边道：“叫你回来，自然是有好事。”
进了清逸居正房，就见杜婉儿带着四个孩子已经坐定，丫环们陆陆续续把案板、菜刀、面粉、面团还有饺子馅等一一端上来，方槿笑道：“过冬至自然要吃饺子，可吃厨房里包的总觉得没什么意趣，所以今天，我们一家人一起包。”
四个孩子喜的直拍手，黎漫歪着头道：“可惜哥哥不能和我们一起包。”
杜婉儿笑道：“那漫儿你就多包几个，中午叫小厮送去国子监给你哥哥吃。”
黎漫这才眉开眼笑地点头。
方槿包饺子技术高超，一个个饺子皮薄肚大，像小金元宝似的整整齐齐排列着。杜婉儿学着方槿的样子包，刚开始不甚熟练，后来越包越好，饺子个个小巧玲珑，带着南方人特有的精致。
几个孩子刚开始还有样学样的包，后来干脆玩起了面团，你捏个兔子，我捏只猫，玩的不亦乐乎。
黎锦宏包了几个，无不是东倒西歪、奇形怪状，被几个孩子好一番嘲笑。恼羞成怒之下，黎锦宏手粘上面粉就给小儿子拍了一张猫脸，黎澈瞪大一双水汪汪的眼睛，张口就要哭。恰在此时，方槿一个面皮摔在黎锦宏脸上，怒道：“你多大的人了，还欺负孩子。”
黎锦宏扒下脸上的面皮，模样生生成了戏台上白脸的曹操。黎澈歪脸一看，“嘻”一声笑了，其余几个人瞧着黎锦宏也笑：黎漫扒在桌上直揉肚子，黎沁笑着歪倒在杜婉儿怀里，黎深笑的后仰，压的椅子险些倒下去，杜婉儿见状连忙扶了一把，方槿忍着笑甩给黎锦宏一个帕子，道：“快擦擦吧。”
黎锦宏接过帕子，非但没擦脸，反而抓起一把面粉就抹在方槿脸上，转身就跑。方槿一怒之下捞起一把面粉就追，边追边扔，几个孩子看见好玩的，一哄而起，跟着方槿就追黎锦宏，一时间，屋内面粉弥漫，好似大雪飘扬。
杜婉儿坐在一旁笑着看，眸光中神色复杂。
中午吃饭时，桌上大多数饺子到底还是厨房包的。主子们包的饺子也被煮熟了，盛在各自碗里。孩子们吃着自己包的动物面团，倒是吃的很香。黎锦宏看着自己碗里的面片肉汤，半点食欲也无，趁着方槿不注意偷她碗里的饺子，被发现后，气的方槿直掐他。
饭后，黎锦宏带着几个孩子到院子里完，屋里只剩下方槿和杜婉儿。方槿正要与她说话，不料杜婉儿起身直直跪在方槿面前，吓的方槿连忙去扶她，杜婉儿摇头不起，道：“妾有一事，想请夫人答应。”
“你说。”
杜婉儿磕了一头，道：“妾想请夫人把沁儿记在夫人名下，若是夫人同意，妾今生来世，甘愿为夫人当牛做马。”
方槿将她扶起来，“我答应你就是。本来我想着等孩子大些再与你说这件事，孩子记在我名下，将来说亲也能抬高些档次。只是你们母女情深，我一直未曾提起罢了。”
杜婉儿含泪道：“多谢夫人。”
“但我有个条件。”方槿直视杜婉儿道：“府里五个孩子，只有沁儿有你这一个亲娘。这些年几个孩子受的苦，想来你都看在眼里。我的条件是你无论想什么、做什么，都要尽力想着能回到沁儿身边，别让她成了没娘的孩子。”
杜婉儿眼中泪水奔涌而出，捂着嘴一个劲点头。
晚上，杜婉儿把女儿叫到自己房里，“今晚跟娘一起睡好不好？”
黎沁笑着抱住母亲的手臂直点头。
熄灭蜡烛之后，杜婉儿整理着女儿的头发，道：“沁儿，娘和你说，娘要离开两个月，你要好好听你母亲的话，知道吗？”
黎沁一下子坐起来，红着眼眶道：“娘你要去哪儿？你不要我了么？”
杜婉儿也坐起来，将她抱在怀里，“傻丫头，娘怎么可能不要你。娘只是要回一趟老家，去看看你外祖父和外祖母，只要两个月，娘就回来了。”
黎沁哭道：“我和娘一起去好不好，我不想和你分开。”
“娘的家乡太远了，你一个小孩子哪里能出那么远的远门呢。娘答应你，等你大了些，就带你一起去好不好？你在家，有哥哥姐姐还有弟弟陪你一起玩，你父亲和母亲还会照顾你。你乖乖的听话，要是想娘了，就每天往桌上那个小罐子里放一枚铜钱，等罐子满了，娘也就回来了。”
黎沁把头埋在母亲怀里一直哭，直到哭累了沉睡过去。杜婉儿抱着女儿，彻夜未眠。
第二天，黎沁从睡梦中醒来，发现自己怀中抱着母亲缝的布娃娃，而睡在一旁的母亲则不见踪影。