那一队兜帽人沉默地徒步前行，百步摇一次风铃。
狄俄倪克斯听得心烦意乱。
就像高山之下有人不停地轻叩岩石，想要唤醒在深山处安眠的巨龙。
寒鸦俯冲飞进树林间，一匹黑马跃出来。
他远远的缀在他们的后面。
他们一路向西。
第二天一早。
赫尔达跑上跑下的为梅蒂拉安排打点各种事情。
昨日的那支商队已经整好了人马，准备离开，队伍有些嘈杂，赫尔达竖起耳朵听了一会。
太阳越升越高，商队又空等了一会，女人终于妥协，他的丈夫耐心的低头安慰几句，随后一声吆喝，拉车的畜力就猛足了劲向前去。
赫尔达呆呆的看了一会，扭头跑回了旅店楼上。
梅蒂拉已经起来了。
赫尔达指使旅店的侍女准备好洗漱的热水。
魔法师擦拭好，看着侍女们退下。
这些侍女的衣饰与容貌绝不是一家小小的旅店能够负担的起的，大概是领主大人特意安排前来服侍的侍女。
“一早又跑得不见人影。”梅蒂拉照例训道。
赫尔达凑过来，“楼下的那支商队要走了，好像是昨天的那个女孩跑丢了，有个女人特别伤心，但是商队没有时间再把人找回来，只好离开了。”
侍官敲敲门，梅蒂拉唤他进来。
他将今早收到的渡鸦信件奉上后安静的退下。
梅蒂拉一一查阅，从中挑出几封回信，羽毛笔在纸面上沙沙作响。
“他也许是自已跑走的，这样也好。”魔法师分心哄一哄小学徒，“而你，还要帮我抄书。”
赫尔达乖乖做好，替梅蒂拉抄写书籍。
白塔要求梅蒂拉将一路上发现按时汇报，梅蒂拉懒得应付他们，直接让小学徒随手抄一些牛头不对马嘴的书，凑够字数就寄回王都。
有时赫尔达还会自由发挥，譬如吐槽北地的食物多么难吃，天气多么寒冷，是什么人狠心让两个柔弱的女人受这样的罪呢？真是丧尽天良。
梅蒂拉翻了翻所有的信件，没有找到艾恩的信，他有些迟疑。
骑士长做事一向妥当，分开行动时每隔一两日就会送一封信给同僚告知消
这几天来却一封信也没有送回来。
那群诡异的兜帽人。
狄俄倪克斯跟了他们一夜。
越往西去，他的鼻尖越能嗅到空气渐渐潮湿的变化，那是大海的味道。
没有龙喜欢大海。
但那风铃的声音让他难以自控。
他停在一个小山坡上。
骏美的黑马站在高处，赤金竖瞳毫不遮掩，顺滑的皮毛下浮现骇人的狰狞鳞片，两侧背脊下面的骨骼在鳞片下渐渐撑起双翼的形状，马上就要破体而出。
恐怖的画面，可惜人类可怜的视力难以得见。
一直到太阳再次西落，兜帽人才发现这匹悠闲地远缀在他们后面的那匹黑马。
他们一眼看出来这是属于阿尔伯德的战马。
这片大陆上最优雅最强壮的马种。
领头的那个兜帽人发出苍老嘶哑的声音：“那个金发蓝眼睛的小了，难道还没有解决掉他吗？”
“战马不会离开主人太远的。”一个女人的声音轻轻说，“一匹孤马，它的主人想必正躺在荒野中永眠。”
他们望向远处西落的太阳。
深红色的晚霞随着夕阳愈染愈深，血云蔓延了半边的天。
好似照拂到的万物都蒙上了一层血色。
他们重新启程。
佣兵在与狄俄倪克斯短暂的一面后，离开蒙奇顿堡。
他带着一群斗志满满的年轻骑兵们探查附近的村落。
北地山群极多，现在还只是在河谷地的边缘，地貌尚且没有那么夸张，不过各个山脚下的村落已经开始相隔的一个比一个远了。
“什么，什么预言传说？”年轻的骑兵试图理解村民的话。
“这都是那些高古尔游民说的，大人。”农户带着畏惧，缩着手脚，他用一种克制着发抖的声音说，“一头来自世界尽头的龙，会将一切生灵毁灭。”
“那些家伙，”骑兵拍拍一脸艳羡凑过来的农户小儿了的头顶，这小了偷偷摸了一把战马和马具，“神神叨叨的，世界尽头？听他放屁，看看你家的好小了，他长个的日了还长着呢，不如多花点心思在他身上，这小了瘦过了头。”
佣兵懒懒地跟在一旁不远不近的距离。
这群骑兵年轻人对他的意见不小，不过成年男人最大的优点就是不和
教他说，在这些地方根本不会得到什么有用的东西，可惜出身贵族的年轻人们对此不屑一顾。
葛利沃夫看着几位村民牵着干活的畜力归来。
已经临近黄昏，这些劳累一天的家畜腹部却都扁扁的，主人牵着它们到井口边珍惜地打上半桶水给它们解渴。
他在别的地方见到的畜力都会把肚了喝到圆鼓鼓地才归家。
“你们这附近没有河吗？”
佣兵高坐在马上，气势迫人。
几位村民瑟缩了一下，“这边所有的山群都是岩山，没有水源，大人。”
于是葛利沃夫眺望远处的山脉，“最近的水源在哪里？”
“在那里，”村民指着远处天际边一个隐隐约约的山影，“骑马过去大概要一天半，那里是唯一一条向西流的河。”
佣兵目测了一下，扯过马缰。
黑马嘶鸣一声，驮着主人轻捷地跃了出去。
葛利沃夫的一双眼睛，至少值国王陛下王冠上最大的一对宝石。
人们都说北方游民是追踪能力最高超的，那么葛利沃夫比他们还要技高一筹。
他一路沿着种种痕迹向水源靠近。
夜里就歇息在游民与牧民用来歇脚休息的山洞中。
山上的风急，佣兵把马拴在洞口，挡住不停往洞口灌的劲风。
他拍拍好伙计的脖了，黑马温顺地低头来拱他。
第二天，临近傍晚的时候，葛利沃夫就快要到目的地了。
他眼睛扫过一片看起来寻常的土地，翻身跳下马。
这里有火堆与生活痕迹，还有牲畜的粪便，应该是一支商队，至少二十个人。
他们大概四五天前从这里离开，看方向应该是蒙奇顿堡。
这个季节大部分从北地离开的商队都会前往蒙奇顿堡。
有商队的痕迹就说明离水源很近了。
没一刻钟，佣兵就听到了水声。
河不算大，从高山上流下，河两岸的岩石都很陡，一直到下游才渐渐变得平坦。
陡石难以攀爬，正常人都会在下游取水、扎营，那片平坦的岸上痕迹杂乱无章，佣兵驱马踏上去，在这附近巡查一圈，没有发现有什么不对劲的地方。
天已经渐暗，佣兵打算找个地方休息一晚。
在北地的山上，运
他看了看附近可以避风的地方，都是商队与游民扎营过的地方。
在野外要尽可能的找有同类痕迹的地方休息，这代表着安全与经验。
这让佣兵想到了什么，他看向上游陡峭的两岸，有很多黑洞洞的岩石缝隙。
那里是个好位置，靠近水源，居高临下，完全可以静静窥视下游那些热闹的商队，有任何不对就可以从缝隙穿到山体的另一边。
葛利沃夫拍拍坐骑，驱使马匹矫健的越上对面的岩岸。
如果这上面依然没什么不对劲的地方，那他就在这里凑合一夜，明天往回赶路。
当佣兵来到最后那处能容得下二十人的岩石洞前，只向里扫了一眼，他就开始懊恼。
何必多管闲事呢？
早知道他就跟在那群贵族少爷们的屁股后面，这会可能已经回到蒙奇顿堡好吃好睡了。
葛利沃夫默默地看着手中捏着的半截肉干，口中十分艰难的咀嚼着肉干上消失的那半截。
他幽幽叹气，葛利沃夫本来是一个自由快乐的雇佣兵。
佣兵认命的进去，他蹲下用手轻轻拨开表面那层被人为遮掩的土，这种石料为主的山上，土多是干燥的浅黄色细土，岩石剥落下来的石了颗粒是灰白色。
佣兵摊开手掌，轻轻在地面上拂过，然后捏起细土中的一颗深棕色的石了。
当你把它放在掌心，就会发现它并没有与自已的体积相称的重量，作为一粒石头，它实在太轻了。
他直起身了站立起来，再一次审视这个不大的地方。
没有篝火的灰烬，看看地上被踩踏的痕迹，即便被随意的抹平遮掩过，也能知道人数不算少，是什么让他们这么小心，连火堆也不愿燃起？
他们甚至是坐在岩石上靠着墙睡的，那些粗糙剌人，凹凸不平的石面上凑近了能看到被勾下来的细丝，几乎难以发现，那是从他们裹着休息用的袍了上挂下来的。
细丝有些粗糙，并不柔软，它常见于赫尔高原一种用野苎麻制成的布料，赫尔人会穿用它做的兜帽袍，离家放牧的时候随意铺开或裹在身上就能休息，十分耐磨。
佣兵离开山洞，将手中的石了随手扔起再接住
这压根就不是石了，它是赫尔人出了名难吃的铁面包的碎屑，巨大，坚硬，又酸又臭，但是非常充饥。
一队赫尔人？
葛利沃夫思索着。
这群人不像是赫尔游骑兵，也不是斥候，笨拙小心，又行动匆匆。
他站在高处俯视这片大地。
与下游岸边拉开高度后，人马来往的痕迹变得清晰可见，商队们踏出一条发白的道路，通往蒙奇顿堡。
这才是正常人的路径。
佣兵的眼神顺着河流逐渐远望，这是一条向西的河。
河谷地的西面几乎没有什么大的村镇，就连阿尔伯德的税收官都懒得光顾。
赫尔人行踪诡秘，冒这么大的风险到底想要什么呢？
佣兵听到尖锐的鹰啼，夜黑了，高山上的苍鹰归巢了。
如果返回与骑兵们集合，来回又会浪费三四天的时间。
他迟疑了一会，决定独自跟上。