傍晚的宫中，红日逐渐倾垂，天边未尽的晚霞尾缀余焰，像浸油箭簇遇着了明火，洋洋洒洒地飞纵到触不可及的远方。
这由蓝转红，乃至发暗的好看颜色惹人稀罕。
闻人吴坐在屋子里，傍晚的光从窗户里爬进来，只留下绰绰的几缕，连它也吝于踏足此间。
黯淡的屋内没点灯，他抱着猫在喝水，猫窜出怀中，悄无声息地捻步隐于晦暗里。
闻人吴正润嗓吞咽，隔壁忽然传来一阵惊天动地的嘶咳，接着有长拐敲在墙上的声儿，洪培贤阴肃肃的叫嚣声飘过来：
“小子，咱家活不了多久了，你要是能应下咱家，日后担负着起灵摔盆，咱家就告诉你个隐讳秘闻……”
他声音不小，神神叨叨地嚷着自个将死。
“别告诉我。”闻人吴从榻上捡起展脚幞头，一脚扫开扒住榻沿的猫，跨出门时濡暑热风扑在脸上，他拐行到洪培贤的屋前，敲敲对方的门板。
“公公要是缺祭奠，我可为您烧一刀黄纸。”
“呸，黑心漆肺的东西！”自屋子里传出斥骂。
闻人吴没再搭话，抄倒座房的廊庑去往前院，垂挂在檐角的灯笼半熄不灭，叫风一激，东摇西晃，连成一片煌煌的光。
太监们在此时下差回院子。闻人吴侧身避过人潮，端的是显而易见的清高。
他记得通向主院的路，然而很少会踏出倒座房。往前院走时，垂花门边上绿树垂条，人影稀疏。
主院可不这样，闻人吴刚往庄嫔住所走几步，周围穿行的宫女就兜住了闻人吴：“嗳，小主在休息，你怎能四下乱窜扰人清净？”
闻人吴歉意地一欠身，打探出青纱今日换差，该是待在自个屋中便作罢。
像青纱这种大宫女所住的屋子，规制和档次要远胜过闻人吴的住所。
他转头去往青纱的屋舍。在廊子里一路穿行，曳撒的裙裾飘飘荡荡，花瓣般盘旋舒张。
“青纱姑姑……”闻人吴站在青纱的屋外，笃笃地敲门。
“谁？”屋子里传来人声，伴随着窸窸窣窣的动静，闻人吴提嗓答道：“是我，闻人。不知能否通融一二，给奴
才换间屋子，隔壁的洪公公成日里怪模怪样的，让奴才好生惶恐，不想跟他住一趟儿。”
“哪有地方供你挑挑拣拣的？”门被推开，青纱探出个脑袋来，这院落里住的都是庄嫔身边得用的，现下俱在忙活，所以周围较为空荡，没什么人经过。
青纱面目疏淡，通体仪态称得上是干练，可与众人交口称赞的美人相较，还是差了好大一截。此时擦下妆容，便破天荒地显出忸怩与慌乱来。
闻人吴垂下眼，嗅见从青纱屋中飘出的纸灰味。他将头俯得更低，便压下嗓音道：“奴才如何能为此事前来，实是有要事相商，事关顺妃娘娘身边的妙语……”
妙语就是前头送他食盒的那个，若不是一三提起，他早就忘记了这号人。
她在闻人吴离开直殿监，转投入庄嫔麾下后，三番五次地来寻一三，向一三打探闻人吴的消息。一三暗自琢磨后总是搪塞，谁成想监栏院里有想同她结对食的，误以为妙语是对一三有意，直接告到了头目丁惠那儿。
这就是一三被人欺辱的缘故。
“那婢女曾送奴才一个食盒，里边呈有‘桂橘’之物，是想敲打咱们娘娘。后来还设法找上奴才，意图对娘娘和龙子不利，兹事体大，奴才不敢隐瞒！”
闻人吴将话说得又快又轻，知道青纱是断没可能迎他进屋了——屋中有纸灰味，显然她是在做什么不便见人的勾当。
青纱却突然拉住闻人吴的胳膊。闻人吴卸下力气，佯作被她扯进屋，背手阖上门。
孤男寡女，共处一室。
屋子内燃着只火盆，闻人吴刚一进屋，便顺着力道与青纱一齐撞上门板，两人咫尺之隔，青纱转而打量起起他。
那是张白而消瘦的面孔，笔疏意阔，眉尾锋利。黑黢黢的瞳仁映照着自己，青纱迷陷在这火光跃动的双眸中。鬼使神差般一指那炭盆道：“我烧掉了情郎寄来的信。”
这仿佛是什么暗示。静谧无声的屋子，毕剥作响的火盆，交睫之隔的男女。情浓正好，合该顺理成章地发生点绮丽香艳之事……
青纱被遮住眼睛，另一只冰凉的手抚上她的面颊。她开始
无法自抑地发抖，那只手辗转流连在她的眼尾、唇角与耳垂，时而又一触即分。
有温热的吐息扑在面上，顺着下颚在逐渐挪移，凝滞在脖颈处，青纱隔着茫茫的黑，战栗了一下。
又有东西拱向了她的脖颈。
布的质地，形状细而长，那是幞头。盖在眼睛处的手掌已被逐渐捂热，青纱失神地放空了思绪。幞头扫蹭在下颚面颊，随着逼近掉在地上。
毫无遮掩，她只能感受到对方发丝鬓边最了然清晰的搔拂，那头颅埋于脖颈，动作笨拙而生疏。可青纱仍拜倒在这份刻意煽情下。
她呼吸加重，止不住微微喘息——对方身上的皂角气息干干爽爽，行这事时全是少年人的青涩气。分明没有吻，连狎昵的碰触与调情也绝少。
但青纱却逐渐腿软，连站立也不稳。她恍惚间察觉到自己被人给扶正，闻人吴松开捂住她眼睛的手，声音闷在她的脖颈间，显得含糊不清：“你会帮我吗？我从无背主的念头。”
“会……要怎么帮？”青纱听见自己这样答，激起对方细碎的笑。闻人吴抬起头来，发梢微乱，他俯下身去捡自己掉在地上的幞头：“有你这句话就够了，其余的我自会料理。”
他替自己戴上幞头，冷白的脸偏侧过来望向她，犹豫了一下，还是弯下腰握住她的手，轻轻地做了个亲吻的架势，最后却只落在两掌相抵的自己手上。
青纱连个实质性的吻都没得到，然而心驰神荡。她眼见着闻人吴阖上门，似阴鸷森冷的毒蛇般悄然缩移回门外。
***
姜祁簇被禁了足，寻常人等根本见不着他。
闻人吴从出了钟粹宫，就打上去南三所的主意。一三现下还窝在太医值房里，顶着头破血流的凄惨相。他是受自己带累，挨打都不敢还手，怕捅出篓子难以收场。
监栏院的小头目名叫丁惠，是尚膳监掌印的干儿子。前头想来投奔闻人吴的束可，就对于这厮很看不上眼，讽刺他是个司职“卖屁股”的玩意。
这人穷苦出身，生得貌美，擅长左右逢源，在监栏院也很有威信。一三被打一事，他能占七八成干系。
闻人吴往南三所去，然而胃里一阵翻腾。此刻天边的残霞已尽皆褪去，宫闱又恢复了孤寂静默。他回想起刚才的逢迎取悦，恶心感如浪潮般逐渐上涌，实在没忍住——
他扑在一株花树下，在重重叶影里扶住树干，止不住地干呕。因为反应激烈太过，他呛了一下，不停地咳嗽着，直至潦倒地弯下腰。
如何能像浸□□海的老手那样，不动声色地把控人心呢？他前头身家清白，忙着在战场上提头卖命；后边来了大崇，成了底层太监无根之草。
旁人都觉着太监身子残缺、下贱又可鄙。他自己不愿作践自个，忍着性子撇去清高，想曲意逢迎——可过不去心里那道坎！他碰到青纱就觉着乏味恶心，恨不能一记窝心脚将对方踹倒。
从前可是这样？闻人吴不知道，因着那时候没闲暇关注这个。可现今他成了太监，便落下再受不得男欢女爱的病根不成！闻人吴擦擦嘴，勉强从树边直起身，踉跄着朝南三所去。
再晚些待宫里下了钥，就更不好四处通行了。
用正当手段他摔破了头也没可能见上姜祁簇，闻人吴于是潜到南三所的墙根，攀着枝干立在树冠中，翘首以望姜祁簇的住处。
他此前并没找上过对方，故而也辨不清在那么多屋舍中，对方究竟住在哪儿。
于是闻人吴长久地伫在树梢上。在晚风的拂动中，树叶唦唦作响，虫鸟在绝静里鼓噪出声响。
然而还是太静，太静。
这样的境况让他回想起以前，曾有一次单枪匹马地走失，迷陷在旱地沟壑复杂的地形中，为了苟活而割开坐骑的脖子，大口吮吸马血。
马血和人血有区别么？他活动五指，透过老茧叠加的掌心，冥冥朦朦间像是瞧见一三涌流的鲜血。
现在他可以为一三报仇，倘若他立时死了，宫闱深深，谁还能记得个功败垂成的倒霉蛋呢？
一个人实在是独木难支，也太寂寞。闻人吴渐渐蹲在树梢上，听见周围宫门下钥的门臼转动声——不仅寂寞，他今夜回去，也要白费诸多功夫了。
在这样专心致志的情境下，从屋中踱出来的姜祁簇简直
是分外醒目。闻人吴想射袖箭吸引对方注意，又唯恐对方闪避不及，被立时射个对穿。
于是他蹲在枝干上，发梢垂坠在脸旁。将手指搁到嘴边，轻轻地吹了个呼哨。
姜祁簇已经沐浴过，最惹人诧异的是，他外袍套得乱七八糟，系带显然是自个瞎捯饬的，松垮走形，瞧起来跟光鲜的皇子身份半点都不沾边。
他听见动静，仰头一望，就看见了隐在树上的闻人吴。于是瞪大眼睛，显然惊诧已极。闻人吴还没翻进院中，姜祁簇双手覆压下示意他别动，自己倒当先往脖颈处捋捋领子，点墙一跃就跳上了树。
闻人吴身前的枝桠叫他一踩，翩然下陷至不可思议的程度。他担心这皇子会摔下去，于是伸出手来拽对方一把。
“无事不登三宝殿，你上我这儿来，是盘算着什么由头呢？”姜祁簇倒没拂去他好意，转而一抚腰间的系带，显然是觉得那系带扭结成乱麻似的旮瘩，硌人得慌。
“奴才今天碰上了顺妃娘娘身边的妙语，她意图对庄嫔娘娘下毒。”从闻人吴嘴里蹦不出几句真话，他和妙语天知道有多久没见过了，然而他逮谁就现编一套说辞。
现在换成是手握生杀的姜祁簇，他就将事情往严重了讲。
“欸，顺妃娘娘可跟我母妃是一派的……”姜祁簇状似在沉思，闻人吴听他爆出个秘闻后毫不慌张，依旧蹲在枝干上，从姜祁簇发尾滴下的水珠，莹润而硕大，就这么惊溅在他的手背，带起一片凉凉的潮意。
“我母妃不至于干出这种昏头的事，不值当。顺妃娘娘也全没失了圣宠，你搁这预备唬谁？”姜祁簇一戳闻人吴的额头，笑容里是看不出阴霾的爽朗。
可闻人吴却觉着对方的不愉分明已毫发毕现。对于女人，可以靠皮囊来投机取巧，但对于男人，这套又岂能顺利奉行？
闻人吴不清楚，该怎样才能让对方心甘情愿地被利用，这实是不可能达成的举措。
他只好垂下头来，倏尔扯住姜祁簇的系带，抽绕几番，帮他解开。
姜祁簇一愣，随即明白他想做什么。为了方便他动作，索性凑近几步，在花叶斑驳的
阴影里，这皇子的面目被投印得深浅不一，唯独双眸波光粼粼。
“下毒……倒也算是个良方。”系带被悉数解开，闻人吴双手虚虚地执起那两根带子，重新替对方绑结系紧。
“你别满嘴鬼话。只要说句坦诚的，只要求我——”姜祁簇犹有未尽，俯身撩起闻人吴的额发，“没什么不能商量的。奉朝的小将军都能为我系袍，我也可让步，为你做一事。”
“殿下，那大可不必。”闻人吴并不相信对方，故而只是低头专心地帮对方规整好衣衫，“您说得对，下毒是个良方。如果您还秉持着匡扶原生世界安定、大义灭亲的信念，不妨先以下毒尝试一下。”
丁惠是尚膳监掌印的干儿子，倘若尚膳监掌印失了势，任有十个丁惠也掀不出浪花来。
“你是看谁不顺，想借我手除掉他。才出这样一个主意……”姜祁簇搭住闻人吴的颈子，四下打量着，“天色已晚，难为你‘忠心为主’，还特地跑来出谋献策，回屋吧。”
这是叫他今夜宿在南三所？
闻人吴在内心筹划起整套行动的可行章程。不免分了神，只听了一耳“你可知我所求的是什么？”
刹那间，闻人吴恍似回溯到年幼时，那时国门仍在，长风万里，灵帝骑在他的肩头，二人迎风伫立在城墙上。对方故作老成地嚷道：“爱卿，你看这山河大好，可知孤所求的是什么？”
于是不假思索地，当年的应答潮水般倾泻出来：“我的东宫，您必会荣登大宝，成为万民之主。”
“谁说我要当皇帝了？”姜祁簇俯身，将刻骨的不满压抑在唇齿间，一字一停顿，“我必定会杀掉姜有怀，不是为了取而代之，而是……”
“他杀掉了我的兄长。须得血债血偿！”