要说火印城的炼金行会有什么独到之处，希琳首先想到的就是那座有着狭长窗户和华丽尖废话的实习生。
但她又错了。
引导员看过授权书后，表示行会会长要务缠身，可能抽不出时间，但实验部的负责人可以代表他发言。希琳和艾玛交头接耳地讨论了一番，认为这样的安排
也能接受。
于是引导员直接把她们带到了大厅四层的贵宾会客区，这是个由奢华包厢和整洁走廊拼接而成的区域。身穿黑色制服的侍者和侍女端着餐盘穿梭在包厢之间，为行会的重要客户送上各类食物和美酒。毫无疑问，这地方每天都会诞生一些价值上百克朗的合同。
“请在这里稍等片刻，女士们。”引导员领着她们来到一个精致的小包厢，接着欠了欠身，快步离开。
艾玛佩吉走到包厢的玻璃窗旁，向外面看了看。“哇哦，”她赞叹道，“过来看看，玛尔伦”
希琳凑上前，发现窗外也就是四层的大厅中有一座喷泉。它看上去和普通的喷泉很相似，只是流淌在水槽中的似乎不是液体，而是某种亮闪闪的圆形物体。
“那该不会是”
“是银币。”艾玛点点头，“看到附近的守卫了吗他们没必要看守一潭水吧”
希琳着迷地看着那些银币从石头假山上流淌而下，又被某种装置收集起来送回山顶。喷泉外罩着的厚玻璃隔绝了声响，但里面的声音听起来肯定很悦耳。
“难以置信，”她喃喃自语道，“这么有钱的行会，居然会在魔法灾害保险上出问题。”
艾玛回到自己的座位上，“等见到实验部负责人就能知道原因了。但首先咱们得弄清楚职责。我的意思是，现在你已经算是事前防范部的负责人了吧”
希琳转过身，不太热情地点点头。她还是有些难以接受。
“那我该是什么身份总不能还是个接待员吧我可不认为炼金行会的负责人愿意和接待员打交道。”
“你漂亮得都能当个模特了，”希琳耸耸肩，“肯定有很多人愿意免费为你画像。所以我认为你只要像个模特一样，坐在那里什么也不干就足够了。”
艾玛不以为然地摇摇头，“要说我从接待员这行学到了什么，那就是美貌并不总能让女人在金钱相关的交锋中占据优势。所以如果你依然想在接下来的谈话中依靠我，最好还是
给我编个头衔。”
“呃那就也是事前防范专员和我一样”
艾玛皱起眉，勉强点了点头，“你的创意哪去了不过算了，这个头衔也不是太糟，只要能让我留在包厢里就行。”
“这一点还请二位放心。”说话者突然出现在包厢门口。他是个年近四十岁的胖子，蓬松卷曲的黑发堆在头顶，像极了一团被捆在石头上的水草。“除非你们主动离开，否则谁也不能把你们从炼金行会的贵宾区赶出去。”
“哦，这可真令人欣慰。”艾玛朝他露出一个极有魅力的微笑，就连坐在旁边的希琳都感受到了这个笑容的威力。
然而那胖子丝毫不为所动，“乔治雷德菲尔，行会的实验部负责人。二位一定就是艾冯保险公司的专员小姐了，对吗”
“希琳玛尔伦和艾玛佩吉，事前防范专员。”希琳说着朝他伸出手。港务局的克洛芙女士给她上了一课，举止大方的职业女性可以能赢得他人的尊重。
雷德菲尔的手上满是老茧和伤疤，显然是个经常出入实验室的炼金师。“没听说过二位的芳名，所以你们肯定是第一次出现在这里了。罗瑞库特怎么没来他终于被人毒死了”
“库特先生正忙着处理港区的业务，”顶替失踪至今的珀西尔奥伦，“而且今天的事不需要他也能办。”
“哦那老骗子可是信誓旦旦地跟我保证过，只要签了代理人协议，之后只用跟他打交道就行。不过也罢，能和两位赏心悦目的女士共处一室也挺让人高兴的。”他挤进包厢里的空位子，看上去并没有多高兴，“所以你们今天是来打招呼的吗”
“不。”希琳回答，“我们来是想看看贵行会之前爆炸的实验室。”
“你们二位刚刚说自己是什么职位”
“事前防范专员。”
“我以为调查现场是评估员的工作，”雷德菲尔脸上不算热情的笑容瞬间消逝无踪。
“的确是。”希琳点点头，“但如果有必要，事前防范专员也要
检查灾害的现场。我们的职责是查明重复发生过的灾害事件能否被提前制止，以便减少魔法灾害造成的损失。”
“据我所知，那件事已经处理妥当了。”他不太热情地耸耸肩，“至少赔偿金已经到账了，毕竟实验室的重建工作开销不菲。”
“我们对罗瑞库特先生的工作并无不满，只是想来确认一些细节。”希琳看了看坐在一旁沉默不语的艾玛佩吉，“毕竟根据他的报告，炼金行会五个月前才刚刚发生过同样的实验室爆炸事件就连起因也完全相同。”
艾玛心领神会地接过她的话头，“冒险者和猎巫人在实验室附近调查一起神秘事故的起因，结果报告上怎么说的来着结果他们干扰到了正在进行的精密试验，最终导致了爆炸。”
“完全正确，”雷德菲尔点点头，“就是这么回事。你们公司的评估员也检查了爆炸现场，两次结论都是他本人得出的。”
“你们行会的实验室经常爆炸吗”希琳问。
“不。否则炼金行会的经营状况绝不会像你们所见到的这么好。”他回答。
艾玛身体前倾，用手托住下巴，看似不经意地摆出个撩人的姿势，“那就很奇怪了。这两件事都是偶发事件，起因和结局却惊人地相似”
“你在暗示什么吗，女士”
“打哑谜真的很浪费时间，又对解决问题毫无帮助。”希琳提议，“咱们还是赶快去实验室的现场看一看吧，我们看过后就离开。”
雷德菲尔沉默地瞪了她们一会儿，脸上毫无笑意。希琳觉得他正在心里盘算着该给她们两个下什么毒。
但最后他只是叹了口气，“好吧，不过你们能看到的东西可能不多了。实验室被彻底炸成了废墟，附近的街区也受到了波及。那一带如今都在重建，而且已经开工一周了。”
希琳也没指望能在现场找到些什么，但她毕竟得去试试看。最好的结果当然是发现事故的原因，从而阻止第三次爆炸的发生。而就算她无功而返，至少也能在上
交给首席顾问大人的报告中补充一些弥足珍贵的细节
“请稍等一下，”艾玛突然说，“我们刚才可能没说清楚。其实要参观的不止是最近这次爆炸的实验室，还包括第一次爆炸的。”
雷德菲尔和希琳一起望向她，也同时露出了惊讶的表情。之前她们在马车上讨论计划时，艾玛并没有提出这一点。她是一时心血来潮，还是早有预谋
“第一次爆炸”实验部负责人勉强地笑了笑。
“第一次爆炸。”艾玛从容地换了个舒适的坐姿，“如果我没弄错的话，那间实验室的位置有些特殊，所以并没有在原地重建，对不对”
他今天第一次露出谨慎的神色，希琳意识到艾玛抓住了一条值得深入调查线索。“那座实验室在贫民区，”雷德菲尔勉强地说，“恐怕与二位专员的尊贵身份不太相称，我提议”
“不用担心，先生，”希琳打断他，“我可是住在港区的。众所周知，那地方才是火印城最贫困最混乱的城区。”和港区出身的人谈论贫民区有多糟糕，就好像和无家可归的人谈论收容所的住宿条件有多差。
“呃，这这可以安排。”
“现在就要安排，”艾玛用轻描淡写的语气说，“我们下午还有其他要务在身，不能把时间浪费在等待上。”
他恶狠狠地看了她一会儿，艾玛毫不畏惧地回视着他。一时之间，希琳以为他们要在包厢里打起来了。
但他没有跳出椅子。可能有些力不从心因为身材的缘故“当然，我这就领你们去。但我必须提醒二位，那里并没有什么值得调查的东西。”
“哦，”艾玛迷人地笑了笑，“这个交给我们自己判断就行了。”