在返回旧城区的出租马车上，希琳将刚刚和帕维尔·塞杜的谈话内容告诉了柯斯塔。
他安静地听她说完，最后指出了一个同样也在困扰希琳的疑点：“他为什么要帮咱们？真的只是因为厌倦了替别人看守酒吧吗？”
“的确很可疑。”希琳点头赞同，“毫无疑问，塞杜勋爵现在至少拿了港务局和剑鱼酒吧的双份酬劳。如果珀西尔·奥伦和他的关系真有那么密切，说不定还能再多一份理赔金中的回扣。换句话说，他的冒险队站在三方势力中间，维持着微妙的贸易平衡，并从所有人的口袋里掏钱。”
“如果真如你所说，这个微妙的贸易平衡能给他带来这么多好处……那他为什么还要跟你合作呢？要是你成功了，目前的僵局就会被打破，他的好日子也就到头了。”
希琳看着窗外，陷入了沉默。柯斯塔说得很对。虽然帕维尔·塞杜给出了一个解释，但她不知道自己能否相信他。在火印城，贸然信任陌生人是十分危险的行为。希琳已经学到了教训，而且不止一次。
也许她应该就此收手，让地下花园的麻烦继续维持现状？但如果她真的这样做，等到三天之后，首席顾问大人会不会一怒之下直接开除她？
对于现在的希琳而言，失去工作并不是最糟糕的下场，最多也不过是回到了一周之前的状态……可是托马斯·恩德会轻易放过她吗？
不大可能。
如果希琳失去了翻译官的工作，那她多半没法活着离开火印城。无论托马斯·恩德的计划是什么，她都已经变成了其中的一枚棋子。如果这枚棋子还想活下去，就必须遵守规则、继续前进……
“看来有必要和珀西尔·奥伦谈谈了，”她把视线转回车内，“或许他能提供一些建议。”
“建议？”
希琳点点头，“咱们可以向他阐明这其中的利害关系，让他站在首席顾问大人的角度去审视整件事。只要奥伦先生理智尚存，就该明白这场游戏马上就要结束了。即使咱们没去找他的麻烦，首席顾问大人也迟早会注意到他在港区搞的小动作。”
“我很怀疑他能提出什
么有用的建议。”柯斯塔皱眉说，“而且既然公司以前对他的做法置之不理，这位新上任的首席顾问又能带来什么区别呢？”
他根本不明白，希琳心想，他不知道巫师有多危险。这也难怪，绝大多数人一生都不会遇上那些罕见的天赋施法者。对他们而言，巫师和女巫或许就像枕边故事中的古灵精怪。
但希琳已经不同了。她亲眼见过一名女巫，甚至还去女巫制造的幻境中喝过茶。尽管她依然无法理解他们的思考方式，但她知道最好不要在那些天赋者面前自作聪明。
“我不敢说自己对巫师很了解，”她说，“但我猜他们不喜欢被手下人当成傻瓜。”
“或许你是对的。”柯斯塔缓缓地说，“毕竟你接触过首席顾问身边的女巫。”
“柯斯塔，我绝对不是在危言耸听。”希琳察觉到他对此不以为然，“你应该还记得他在火印城屠杀巨龙的那件事吧？”
“事发时我不在城里。”他摇摇头。
“那你就从来没见过巫师？也没听说过巫师的魔法能力？”
柯斯塔似乎想起了某些不愉快的回忆。希琳发现他的身体变得有些僵硬，表情也不太自然。
见他不打算回答，希琳正想转移话题，然而他的表情又松弛了下来。
“我在南裂境的军营中见过巫师，也是一位护国贤者。”柯斯塔沉声说，“起先我们以为他是来终结战争的。然而奇怪的是，巫师从不观看我们的训练和演习，也从不在战斗中出手相助，哪怕战局对我方不利……最后我们终于意识到，其实他根本就不在乎我们的死活。事实上，他甚至不关心那场战争的胜负。”
“他不是去提供帮助的？”
“如果他能在军事行动中提供一些实质性帮助，兽人的威胁肯定早就不复存在了。但他根本就没有过那样的想法。巫师之所以会前往南裂境的前线军营，只是因为他想借调一个连队的士兵，去帮他挖一座位于中立区的古墓。所以你看，最讽刺的地方就在这里：真正保家卫国的士兵在前线流血，而被称作护国贤者的巫师却只关心他的研究。因此毫无疑问，这位新上任
的首席顾问大人，一定也很关心艾·冯保险公司业务中的种种异常。”
希琳垂下视线，“好吧，对不起……我真的不知道你还有过这样的经历。”
“没什么好道歉的，那些又不是你的错。其实我说这些只是希望你明白，不要对首席顾问抱有过高的期望。虽然顶着护国贤者的头衔，但他们并不关心你我这样的普通人。”
“可我们不能冒险。万一公司的业务和他的目标一致呢？说到底，没人知道他们到底在想什么。”
“好吧……不管怎么说，你需要说服的不是我。”柯斯塔耸耸肩，“但愿珀西尔·奥伦会接受你的观点。”
马车大约在下午一点左右时抵达了公司，柯斯塔从钱袋里摸出一枚辛提，付了车费。眼看着自己一天的薪水这么轻易就被花掉了，希琳暗暗感叹，乘坐出租马车还真是件奢侈的事。
但这份奢侈也带来了安全和便捷，以及谈话所需的隐私空间。如果她以后经常要去处理事前防范的业务，那就最好尽快习惯这样的出行方式……
他们走进公司的大楼，径直前往二层——保险代理人的办公室都在这一层。希琳在二楼大厅的名牌板上找了一会儿，最终发现了珀西尔·奥伦的名字，并确认了他的办公室是209室。
代理人的办公室是四人合用。由于这些忙碌的外勤业务员大多数时间都在外面会见客户，所以这层几乎没有一间办公室是坐满的。
209室的门没上锁。但出于礼貌，希琳还是敲了敲门，得到邀请后才推门而入。
办公室里只坐着一个中年男人。他的身材已经开始发福，身穿精致的条纹衬衣和皮马甲，头发整得一丝不苟，正在看着今天的日报偷笑。
看到他们二人走进房间，他放下手中的报纸。“欢迎二位，你们有什么事吗？”他吐字很清晰，有些演说家的感觉。
“我们是……”希琳看了一眼柯斯塔，评估员学徒耸耸肩，“我们是德文先生授权的事前防范专员，想和珀西尔·奥伦谈一谈。他是在这间办公室吧？”
“事前防范专员？从没听说过这个职位，你们不是在拿
我寻开心吧？”
“我们今天早晨才得到授权，正式的通知恐怕明天才会发到大家手里。”希琳解释道。
“好吧，至少你后面那个家伙看起来像是个评估员。你刚刚问什么来着？”
“珀西尔·奥伦先生是在这间办公室吗？”她又重复了一遍。
“哈，他是在这间办公室没错。但你们应该也注意到了，现在办公室里只有我一个。”
“那么阁下是？”
“罗瑞·库特。”
希琳皱起眉，“我以为叫罗瑞尔的会是位女士。”
“是罗瑞，不是罗瑞尔。我跟做名牌的家伙说过好几次了，可他们每次都写错！”他咧开嘴笑了笑，希琳注意到他缺了一颗臼齿，“有点失望，嗯？”
“失望倒没有，只是有些意外。”希琳耸耸肩，“请问你知道奥伦先生去哪了吗？”
“怎么，他欠你们钱？”
“不，我们只是想和他谈谈一份保险单。”
“那你们可来晚了。珀西尔昨天下午急匆匆地出了门，直到现在也没回来。我看他多半是在港区遇到了棘手的状况，那里的理赔金额一直都很高。”
希琳和柯斯塔对视一眼，“他说自己去哪了吗？”
“肯定是港区呗。”
“具体点呢？到底是哪位客户？”
“这就不清楚了，我们从不讨论彼此的客户。如果你们愿意，我可以带个口信给他。敢问小姐的名字是什么？”
希琳感觉这样没什么意义，但多抱有一线希望似乎也没什么坏处。“希琳·玛尔伦。”她回答。
“好嘞，记住了。”罗瑞·库特在标签上写下她的名字，希琳发现玛尔伦被写成了摩尔伦，“事前防范专员，嗯？”
“对，”她点点头，“如果奥伦先生回来了，麻烦让他去三楼陈列室旁的办公室找我。”
“没问题，你可以认为这件事已经办妥了，小姐。”
他们离开办公室时心情都不太好，因为调查的线索似乎在这里中断了。柯斯塔提议他们回去向德文先生汇报状况，顺便还可以问问他接下来该如何行动。
但希琳已经想出了另一个计划，只是
里面没有柯斯塔的位置。
“听着，柯斯塔。”该说些什么才能支开他？“我在想，如果珀西尔·奥伦昨天下午突然离开，就是为了处理这件事呢？他会不会那时就意识到状况有些不妙？”
“你在暗示他去了剑鱼酒吧？或者港务局？”
“除非塞杜勋爵骗了咱们，否则他应该没去过剑鱼酒吧。我想港务局的可能性很大。”她顺着他的结论说下去。
“……的确有这个可能。”他思索片刻后点点头，“既然如此，或许我应该回去监视那里。”
“等等，你说监视？”希琳一脸惊讶，其中有一半不是装的。她本来只是想提议分头行动，完全没想到他会采取这么激进的方法。
“别担心。你忘了吗？我可是个退伍的斥候，要说有什么事我依然擅长，那大概就是监视一座不会移动的巨型建筑了。”
希琳眨眨眼，“可是，我不认为……”
“放心吧，我也不认为你适合跟我一起去监视。”他安慰她说，“事实上，我打算动用自己的一些老关系。我在服役时认识的几个朋友去当了冒险者，他们目前就住在篝火区。”
“我不知道……”希琳露出迟疑的神色，“你真的不需要我帮忙？”
“好吧，我确实需要。我需要你自己去和德文先生汇报，顺便让他知道我的监视行动。如果事情有什么进展，你也可以自己来港务局附近找我。我和我的朋友们肯定能认出你。”
希琳担忧地皱起眉，她怀疑自己可能捅了个篓子。“不要勉强自己，”她说，“如果港务局真的囚禁了珀西尔·奥伦，那他们很可能也会对你下手。”
“多谢关心，我会加倍小心的。”他说，“很抱歉要把你独自留在这里了。”
她勉强地笑了笑，“开什么玩笑，你才是要去涉险的那个人。”
好吧，现在柯斯塔已经被支开了……接下来就要看她的精灵朋友们愿不愿意提供帮助了。但愿花园委托的酬金是一大笔钱。
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