“通常来讲，”伊蕾妮大师用教导无知孩童的口吻说，“把一个能读会写的普通文盲教导成可以为巫师打杂的助手，大约需要一年。而把一个连刀子哪头尖都分不清的雏鸟儿培养成合格的间谍，大约需要三年。遗憾的是，咱们就只有一个晚上，还得再刨去你睡觉的时间。”
希琳挑起眉毛，“作为一个文盲居然还需要吃饭和睡觉，对此我深感抱歉。”
老妇人在地上敲了敲拐杖，“行了，知道你不高兴。但既然人都坐在这里了，再想回头已经来不及了，明白吗”
希琳看了看枯叶，女精灵一边咀嚼葡萄，一边缓缓地点点头。看起来似乎带着点威胁的意味。
真棒啊，真是个愉快的周末。“可是你也说过，我至少需要四年的训练才”
“四年时间能让你成为合格的法师间谍，但是诸神慈悲，你这次的任务不需要合格也有机会成功。所以咱们不妨试试看，嗯就从教你如何避免自己的意外惨死开始吧。”
希琳不太自在地正了正坐姿。为了确保她们能看清楚书上的文字，枯叶在地下室里多点了几盏灯。现在屋子里亮堂堂的，但希琳却感觉那些光亮让她无处遁形。
“首先第一条，也是最简单的常识跟巫师打交道的时候，永远先服从再提问。如果你没有理解他的指令，当然可以恳请他做出解释。但大多数巫师对愚蠢之人的耐性都很有限，所以要是你不想太早耗尽他为数不多的耐心，最好表现得机灵点。”
“可是我对魔法一窍不通，”希琳闷闷不乐地说，“他们肯定会觉得在跟猴子讲话。”
“关于这一点，文盲小姐，”伊蕾妮大师不耐烦地摆摆手，“好消息是，对他们而言，你就算分不清艾欣符文和艾登符文都无所谓。因为你的身份是魔法灾害保险公司雇员，对魔法一窍不通简直再正常不过了。”
“哦那我还要担心什么”
“担心什么哈，文盲小姐，你要担心的可太多了你以为自己是去做什么的就业实习吗你
的任务是潜伏在巫师身边，弄来各种有价值的情报其中的绝大多数都是用符文写的。说起这个，你知道符文是什么吗”
希琳耸耸肩，“有所耳闻，但一个字母也不认识。我听说所有和符文相关的书籍都由巫师会掌控，只有在成为巫师学徒后才能接触到那些知识。普通人根本没有半点机会。”
“哈，你这漂亮的小文盲还算有点救。”老妇人抚了抚眼镜，“没错，符文受到严格的控制，几乎算是巫师们的专属文字。他们的书籍、信件和各类与魔法相关的文字资料大多都是用符文记录的，对巫师而言，符文本身就是一种最基础、最便利的加密手段。”伊蕾妮大师停顿了一下，“这就是你要学习的第二条符文。”
希琳不安地看了看桌面上的硬皮书。她有点好奇这本初级符文教程的来历，却又不敢问。跟托马斯恩德的团伙相处时，刨根问底可能不是什么好习惯。
但在一天之内学会符文“呃，我觉得这也许不是个好计划。”希琳试探性地说。
“怎么，现在突然对自己的读写能力没自信了刚刚不是还挺不服气的吗”
“这可不是说着玩的，”希琳皱起眉，“咱们在谈论的可是一门语言，而且恐怕是世界上最晦涩难懂的语言。”
枯叶终于吃完了最后一颗葡萄，随手把装葡萄籽的手帕放进衣服口袋里。“没有你想象的那么困难。”女精灵给自己也拉了把椅子，“首先，你不需要学习发音和单词，只要记住每个符文字母的写法就行。其次，你的时间不止是今晚，接下来每天晚上你都可以在家里学习。”
希琳松了一口气。但只是一小口。“我能带走这本书吗”她问。
“当然不能，不过你可以把符文字母相关的内容抄写下来带回家。就目前而言，你只需要知道每个字母怎么写就行了。”女精灵咧嘴一笑，“怎么样，听起来简单多了”
事实上，根本就没那么简单。
那天晚上剩下的时间，希琳就坐在地下室的桌子边，一边
听着伊蕾妮大师念叨各种匪夷所思的“常识”，一边努力把来历不明的符文书上的字母印在脑海里。
老妇人在地下室中来回踱步，拐杖戳着地板，发出哒、哒、哒的声响。在这种噪音下，想要集中精神可不是什么容易的事。
伊蕾妮大师偶尔会突然停下脚步，考问她之前提到过的知识点。如果希琳答错或答不出，就会引来一阵别出心裁的冷嘲热讽。
“为什么巫师在冥想时需要独处”
“因为冥想时受到干扰可能会失败”她苦思冥想，但还是只能回忆起这些废话。
回答显然不够好，因为伊蕾妮大师抿起了嘴。
“呃，”希琳舔舔嘴唇，突然想起了答案，“如果打扰到冥想中的巫师，可能会受到他们无意识的攻击。为了避免造成无谓的破坏，巫师们在冥想时必须独处。”
“哼，还算有点救。魔网是什么”
“魔网是巫师共享的通讯网络，他们编织各种特定的图案，从而与其他巫师建立精神上的联系。他们可以通过魔网实现远距离的情报交换”
伊蕾妮大师突然对她怒目而视，“我让你停下了吗边抄边回答”
希琳连忙继续抄写符文。伊蕾妮大师又开始哒、哒、哒地踱步。
她脑子里的东西越来越多，眼皮也越来越重，到了后来甚至连欧玛和欧克都弄混了。伊蕾妮大师不依不饶地念叨着文盲什么什么的。
枯叶突然从房间的角落冒了出来，“好了，今天到此为止，我送你回家。”
但这毫无必要，因为希琳一碰到桌子就睡着了。
等她醒来时，已经是第二天早晨了。
有人在她睡着后把她搬到了床上。希琳打着哈欠环顾四周，发现这间陌生的卧室比她在郁金香公寓里的房间要小一些，但打扫得很干净。
房间的窗子敞开着，清晨的阳光照射进来。希琳直起上身伸了个懒腰。
没睡在自己的床上让她有些不舒服，但昨天
她实在是太困了，不知道最后熬到了几点。
幸好今天是周末，不回家也不会引起怀疑。接下来她只要
门外传来脚步声，不一会儿又变成了敲门声。
她是不是应该说“请进”但她现在只穿着贴身衬衣，邀请别人进屋显然不太得体。至少要先弄清楚对方的身份。
“是谁”她问。
枯叶推门而入，希琳松了口气。女精灵两手各拿着一个袋子，一股脑地堆在她的床上。
“我的其他衣服呢”希琳想起来自己应该生气。
“被我扔了。”枯叶说，“都是些破烂，你不能穿成那样去见巫师。”
“那我怎么去见穿着贴身衬衣吗”
“很有想法，可惜毫无意义。巫师的助手是两名女巫，据说都是绝色美女。所以他肯定对你没兴趣更何况你只是个没有天赋的普通人。”
“哎那既然如此，你就行行好，放过我这个可怜的普通人吧。”
“怎么可能我还指望你替我下金蛋呢。”女精灵拍了拍她拿进来的袋子，“穿上这些，然后下楼吃早餐。恩德先生想和你谈谈。”
希琳突然没了开玩笑的兴致。她沉默地点点头。于是枯叶离开房间，顺手带上了门。
她爬下床，关上窗子，接着拆开枯叶拿进来的袋子。里面是一整套女装，比她来火印城后穿过的任何一套衣服都要好。
上衣是她最近在杂志上看到过的新款式，又舒适又合身。浅黄色的裙服刚好贴合她的线条，腰部内侧的金属裙撑避免了衬裙紧贴在身上带来的不便。
她只在家里穿过这样的衣服，继母从她十八岁开始就忙着为她张罗婚事，一直在努力把她打扮得漂漂亮亮。
对家人的回忆让她感到更难过，就连和继母相处也好过与楼下那些人为伍。可惜她已经别无选择了。
房间里没有镜子，但枯叶留了把梳子给她。希琳简单地打理了一下头发，确保它们没有乱糟糟地蓬成一团。
然后她走出房间，下到一层。
托马斯恩德坐在餐桌旁，手里拿着一张报纸，正在边喝咖啡边看，面前的餐盘里只剩下食物的残渣。
枯叶面前什么也没有，但她手里一如既往地拿着一串鲜红的葡萄。
“啊，玛尔伦小姐。”恩德先生头也不抬地说，“欢迎加入我们。想来点什么”
“我想要回我的衣服。”希琳坐进留给她的位子。
“送去洗了，洗好之后会送回你家里。”他回答。
希琳责怪地看向枯叶，女精灵笑着举起葡萄向她致意。
“太好了。”希琳说，“那就再来点早餐吧。”
和这两个曾经绑架过她的人共处一室，希琳理应感到害怕。但可能是这日常的一幕过于正常，她竟然没了恐惧的感觉。
他们似乎只是一对普通的合作伙伴，而希琳则是团队的新成员。她感觉有些匪夷所思，但既然她现在还活着，所以这个推断大概没错。
她扫了一眼托马斯恩德正在看的报纸，头版的新闻标题是第七位护国贤者即将上任火印城第二次迎来了她的保护者。
“来点煎饼怎么样茶还是咖啡”托马斯恩德的声音从报纸后面传来。
他是怎么做到的身上带着那么黑暗的秘密，却像个普通人那样生活他的早餐为什么是煎饼和咖啡难道不该是带血生肉之类的吗
“好，那就煎饼，再来点茶。”她说。
“伊蕾妮大师对你的评价很高啊。”他突然说。
“如果智力未开化的文盲算是高评价的话，是啊。”希琳耸耸肩，“她不来一起吃早餐吗”
“很遗憾，伊蕾妮大师已经回去了。她说你确实天赋有限，所以强行灌输过多的知识没什么好处。但她认为你符文学得还不错，所以任务的基础要求算是满足了。”
“嗯”希琳感到有些不可思议。
“也就是说，你已经正式入伙了。接下来你要想办法通过艾冯保险
公司的测试，我想大概就是明天吧。”托马斯恩德放下手里的报纸，“除此之外，我希望你多花点钱打扮一下自己。还好今天是周末，我们有充分的时间可以让你变得更有吸引力赶快吃你的早餐，然后枯叶会陪你去逛街。”
女精灵朝她开心地笑了笑，希琳叹了口气。