晚上十点钟,希琳玛尔伦离开了公司大楼,心中万念俱灰。
因为她确信自己就要被驱逐出城了。
晚风在耳畔呼呼作响。她沿着七橡树街狭窄的人行道朝中央大街的公共马车站走去。如同旧城区的大部分街道,这里年久失修,路灯昏暗得足以冒充萤火虫,街边还堆满了各种废弃杂物。
然而在过去两年多的日子里,她几乎每天都会走这条路上下班。一想到自己即将和它永别,希琳不禁感到怅然若失。
也许火印城终归没有她的容身之处。
三天后的傍晚六点,就是她缴纳公民税的最后期限。为了凑足那笔钱,希琳已经想尽了各种办法,但六枚弗拉银币依然是一笔遥不可及的巨款。
依照律法,如果不能及时缴税,希琳就必须离开火印城其实如果公司能预支下两周的薪水,她也许还有救。
然而这个小小的希望两周之前就被她种在心底,现在十天过去了,它不但没有开花结果,反倒渐渐枯萎了下去。
她的脚步声回响在空旷的街道上,听起来异常孤独。希琳穿过最后一堆板条箱和破帆布,中央大街明亮的灯光就在几十步之外。
就在这时,她的余光发现街道左侧的小巷里有什么东西正在反光。希琳下意识地停下脚步,街上的回声戛然而止。
四下一片沉寂,风不知道什么时候停了。一时之间,她的呼吸声变成了附近最大的动静。
希琳转过头,望向街道左边的小巷。巷口的地上一片狼藉,巷子的最里面隐约有些亮闪闪的反光。
她的心中突然涌起了毫无道理的希望。末班车还有几分钟才到,进去看看似乎无伤大雅
绝望时刻想在大街上捡到钱,似乎有些白日做梦但现在毕竟是晚上。
她安静地侧身走进小巷,不让身体挡住路灯的光亮。空气中有股铁锈的气味,巷子深处的闪光越来越亮。
其实她隐约察觉到事情有些不对劲,但那些小小的闪光
太像是硬币了,如果脚下突然传来液体飞溅的声音,希琳从幻想中惊醒过来。
她发现自己闯进了一起凶杀案的现场,靴子刚好踩进了死者的血泊里。
哦哦哦不不不,她慌乱地想,我明天该穿什么去上班
然而片刻之后,散落在死者身边的圆形亮片就捕获了她的全部注意力。她呼吸急促地蹲下身仔细观察诸神啊,这是真的
她在巷子口看到的亮闪闪物体,都是弗拉银币。
一阵眩晕感袭来,希琳险些摔倒。她好不容易才克制住尖叫的地上的钱帮了很大的忙。
如果她现在喊出声,引来了城市守卫队,这些钱多半会成为凶杀案的证据。
那样可不行。因为她需要这笔钱,非常需要。
下定决心并不难。帆布没盖住死者的脸,他看起来很普通,相貌平平,中等身材,应该不会超过四十岁。当然这些都不是重点。
重点在于,希琳完全不认识他。
这个人为什么会出现在七橡树街的小巷里他为什么会被杀杀死他的人为什么没有拿走他的钱
这些问题一股脑地钻进她的脑子,片刻之后又溜了出去。她不在乎。
她需要钱,而眼前就有很多
当然,她不能拿太多。凶案现场的钱往往意味着麻烦。希琳需要钱,但是不需要麻烦。她很庆幸自己还保有一些理智。
好吧,放轻松。你能行的。
她做了几次深呼吸,努力不让自己的手发抖。等她觉得自己可以胜任后续的工作后,便从口袋里摸出一条手帕,展开来放在左手上。
然后她开始捡地上的银币。
由于光线实在太暗,想要分辨出哪些没沾血几乎是不可能的。她只能尽量从远离血泊的地方捡。
拿到十枚银币后,她果断停了下来。继续拿可能会引起凶案调查者的怀疑,而且她也不敢把太多来历可疑的银币带在身上。
况且十枚已经足够了。有了这些
钱,她可以及时缴纳公民税,补上拖欠了半个月的房租,说不定还能剩点钱还给银行。
你已经得到了一个宝贵的机会,她告诉自己,别让贪婪搞砸了它。
不远处的街上突然传来一阵哨声,希琳这才想起自己还有一辆马车要赶。她找回了更多的自制力,站起身快步走出小巷。
靴子上的血迹没有引起任何怀疑,因为末班车上的乘客们全都累得顾不上关注她。等她回到家里时,血已经干了。
那天晚上,希琳精神紧张得无法入睡,最后只好敲开室友的卧室门,向她讨了半杯安眠酒。
然而她显然低估了安眠酒的劲头,结果第二天早晨差点迟到。当她气喘吁吁地冲进审核员的办公大厅时,墙上的石英钟刚好敲响了第九下。
她在堆满了纸箱的办公区中挤出一条路,好不容易才摸到自己的办公桌。桌上堆着两叠保险单,其中一叠是她昨晚没处理完的,另一堆是今天早晨刚送到的。
而这都要怪她自己。为了争取更多的业绩奖金,希琳向组长申请了额外的工作。现在那些保险单变成了繁衍能力惊人的小怪物,对她穷追不舍。
她的工作非常简单说是“单调”可能更恰当评估保险申请单是否符合规范,并算出具体的保费和赔偿额度。
日常工作中唯一有趣的地方,就是她处理的保险单几乎都和魔法灾害有关。希琳任职的艾冯保险公司是王国内硕果仅存的魔法灾害保险公司,所谓的“魔法灾害”,就是指“冒险者和英雄在拯救世界时造成的意外破坏”。
不止火印城,整个王国都在饱受魔法灾害的折磨。希琳所经历过最可怕的一次,是一头巨龙的尸体从天而降,压碎了半个城区。最终杀死巨龙的巫师成了王国的英雄,而负责赔偿的艾冯保险公司则出了一大波血。
无论是哪位金融专家想出了“魔法灾害保险”这个点子,毫无疑问,在他那个时代,英雄们肯定会尽量把巨龙引到人烟稀少的地方再杀。
在最初的
几十年里,魔法灾害保险公司的确赚了一些钱。但很快就转盈为亏,最后只能靠国库拨款来维持经营。
希琳坐进自己的位子里,心不在焉地拿起最上面那张保险申请单。她整个早晨都很难集中精神,一方面是因为安眠酒的余孽还在她脑袋里狂欢,另一方面则是因为偷拿死者的钱令她感到愧疚。
她一闭上眼睛,死者的样貌就会出现在眼前。他现在还在那条小巷里吗尸体什么时候才会被发现那人究竟犯了什么错,才会落得横尸街巷的下场
那些偷拿的银币被她藏在了床底下的暗格里,希琳打算观望一天之后再使用它们。如果风声太紧,她或许还得找个掮客总而言之,现在不是贸然行动的时候。
“早上好,玛尔伦小姐。”克拉克斯的声音把她从沉思中惊醒,希琳吓得差点打翻墨水瓶。
“诸神啊,你要吓死我了。”
“抱歉,没想到你那么专注。”她的组长耸耸肩。他穿着一身略显老气的制服,身体健壮而魁梧。虽然鼻梁上顶着一副眼镜,但他看起来毫无学者气质,反而更像个打手。
她轻轻拍了拍胸口,努力让自己恢复体面。克拉克斯从来不会无所事事地闲逛,他肯定有任务要指派给她。如果她还想保住自己的业绩奖金,就必须表现得专业一点。
“不怪你,是我反应过度了。”她说。
“你确定自己没事”
“我确定自己和往常一样好。”
“棒极了,要的就是这股劲儿。我这里有个紧急任务需要你。”克拉克斯向来直切主题,“今天有两名接待员请了病假,前台有些人手不足。”
她抬起头,等着他继续说下去。
“所以我们需要你去前台接待客户。你入职的时候应该受过接待员的培训吧”
希琳不由自主地睁大了眼睛,“没错,可是”
“我和前台组的组长谈过了,你可以借用她们的化妆室。在正式开工之前,你还有”他抬头看了一眼办公大
厅墙上的石英钟,“大约十五分钟收拾一下自己的脸。我知道这有点强人所难,但我手下能被派去做接待员的姑娘就只有你了。”
她望向桌上的保险单,“好吧,但”
“今天新送来的那些保险单我会重新发给其他人。你的业绩奖金无疑会减少,不过作为补偿,你今天可以挣双倍的薪水。”
她眨眨眼睛,意识到这是个难得的机会。“我可以提个要求吗”
克拉克斯挑起眉毛,似乎没想到希琳玛尔伦这样姑娘还有趁火打劫的能力。过去的希琳的确没有,但既然她昨晚才刚刚偷了死人的钱好吧,管他呢。
“只要不是加薪之类的要求。”最后,他说。
“我需要预支一部分薪水。”她小心翼翼地说,“我的公民税最终期限是三天后。”
他一脸震惊,“只剩三天你到底是怎么搞的”
“我上个月寄了一大笔钱回家。”她支支吾吾地回答,“我父亲遇到了一些债务问题。”
“行了,你家里的事不归我管。”克拉克斯抬起一只手,“但是预支薪水见鬼,你知道最近的股价有多惨,下个月还有一批公司债券要到期。现在让财务提前开支,大概比让公爵大人拨款维修旧城区还他妈的难。”
希琳原本就没抱什么希望,她知道公司最近也遇到了财务危机。但无论如何,至少她尝试过了。“我明白了。”她垂下视线。
“我只能帮你想想办法,但做不了任何保证。”克拉克斯又瞥了一眼石英钟,“现在离正式开门营业只有十三分钟了。一句话,干还是不干”
“当然干。”
“很好,带上东西去化妆室。你负责九号窗口。”
她只花了五分钟就完事了。化妆室里的大部分抽屉都上了锁,外面连支口红都没有。她找到一根绳子把头发扎了起来,之后又用炼金水简单地擦了擦脸。黑眼圈肯定是遮不住了,所幸她在杂物堆里发现了一个没人要的平光眼镜,戴上之后似乎有所改善。
等她换好接待员小姐的制服,在九号窗口前坐定时,刚好赶上公司开张。一大早就来办理业务的客户纷纷涌进大厅。希琳挺直腰杆,尽力让自己看起来像个专业的接待员。
然而她万万没有想到,接待的第一个客户就把她吓得魂飞魄散。
那个人相貌平平,身材适中,看起来最多四十岁没错,她昨晚在小巷里打劫过的那个死人,此刻正坐在面前的扶手椅里对她微笑。
“欢迎来到艾冯保险公司,先生。”她好不容易才挤出一句话,“请问有什么可以帮你的吗”
“啊,当然。”他眯起眼睛笑着回答,“我是来理赔的。”