“看来大家都知道城里缺粮的消息了……”
胡世南倚靠在酒楼窗台前，俯视着街对面十担粮铺的情况。
挤在店门口的人群已经堵塞了街道，这其中既有大户，也有寻常百姓。即便这些人不知晓真正的内情，粮价上涨却是事实。只要不是家里存在大量余粮的人，都会担心如果买不到粮该怎么办。
因此趁着现在还有人卖，哪怕价格贵点，也要咬牙买些屯起来，乃是寻常人再正常不过的想法。
“不愧是行家，一出手就能立刻见效。”餐桌前坐着的另一名青年男子朝他举起酒杯道，“胡先生，我敬您一杯。”
“这才哪到哪呢！”胡世南哈哈大笑，走回桌边和青年碰杯。虽然对方岁数比他小，他却不敢在年纪上摆架子。
只因为此人来自枢密府。
他自称鹈鹕，是一名探首。
胡世南当然知道鹈鹕是什么——那是一种在江南湖畔边经常能看到的鸟类，形如鹅，却有着巨大的下巴，能一口吞下比脖子还大一圈的鱼，有时候还会捕捉鸽子、走地鸡之类的飞禽，丑陋而贪婪。
“其实……我也没做什么。”胡世南客气道，“银钱是你提供的，方案也是你提供的，我不过是帮忙操了把手，将它落实了而已。”
“胡先生，您太客气了。”鹈鹕不以为然的笑了笑，“这世上从不缺想法，缺的是做实事之人。您是柳州粮行的行长，见识、人脉、渠道皆不凡，而这些才是让想法变为现实的关键。”
说到这点，胡世南也不免有些暗自得意。
确实，要协调柳州、庆州两地的粮商达成一致，同时不着痕迹的让申州境内大小粮铺一致开始涨价，这手笔不是浸淫于此行业数十年的老手，绝对做不到这么顺畅。
他为枢密府办事，亦是看中了这里面的利益。
申州的粮价一旦飞涨，最先能救火的地方必定是临近的两州，其实现在两倍的价格，就足够让自己小赚一笔了。
但按鹈鹕的意思，枢密府显然不会满足于这点成果。
他们要的是「申州全境的崩溃」。
也就是说，要一直涨到有人买不起粮食而死去。
那是多少倍？十倍？二十倍？
胡世南之所以能成为柳州粮行的领头人，靠的也是十多年前一场水灾导致的粮价飞涨。
现在这样的机会仿佛又要重现一次了。
“不过把那些买来的粮食直接烧掉……未免有些可惜了。”胡世南偏头看向远方——在一排排街巷外，灰黑色的烟雾正翻滚着升起。那是枢密府在焚烧购回来的米面，无论是粗粮还是面粉，都毫不眨眼的被他们扔进了火坑中。
这全是钱啊……
特别是粮价上涨后，胡世南就更觉惋惜了。
“因为我们没工夫把粮食运回柳州。您应该比我更清楚，粮食引发哄抢的关键是什么。”鹈鹕不为所动道。
毫无疑问，答案是「供需缺口」。
“市面上的缺口不等于实际缺口。”他用筷子挑起一块五花肉放进嘴中，“把太多粮食放在自己身上，反倒容易成为怀璧其罪的人。既然如此，为何不索性一把火烧了？”
因为那样连回头路都不会留下。
胡世南张了张嘴，又把话收了回去。
——商人想要的只是赚钱，而枢密府在这点上的目标和他们并不统一。
他们想要做的是把钱洒进水里，靠着一国之力生生在申州制造出一个粮荒来。
恐怕这场荒灾的规模与影响力，将远远超过此前的任何一场自然灾害。
“各位乡亲们，请不要慌张！粮食问题总府已经知晓，绝对不会让大家饿肚子的！”这时，有股不协调的声音从窗户口传入了厢房内。
“嗯？”两人不约而同的起身走到窗边——只见数名男女挤进人群疾呼，不断重复着这几句口号，此番举动也逐渐引起了群众的注意。
“他们是……？”胡行长皱眉。
“金霞城事务局驻白河城分局，”鹈鹕笑了笑，“很复杂的名号，对吧？你理解成三公主设下的独立官府好了。”
“官府只能靠喊的？”胡世南表示不解。他之前对广平公主的情况并不怎么关心，“而且……金霞城在申州最东边吧？他们怎么可能现在就察觉到这边的情况？”
“我猜他们应该是在借总局之名壮自己的声势，谁让分局才刚成立不久呢。”鹈鹕招招手，叫来一名手下，在他耳边嘀咕了几句，“去办吧。”
“是。”
不一会儿，便有人混入到了人群之中，冲着分局的人大喊道，“你说谎，我就是从金霞城过来的！那边的粮食根本不够，都是因为公主殿下收留了海外人，平白多出了十几万张口！”
“乡亲们别信这些人的胡诌！粮食总共就那么多，突然多出十来万人，怎么可能够分？”
这些话随即得到了部分群众的附和。
“我好像之前也听人说过，雷州那边过来的难民确实都被金霞收容下来。”
“海外人的事……不是周报上提过吗？”
“这两波加起来该有多少人啊？不会有好几十万吧？”
事务分局的人明显没料到会出现这样的情况，一时有些卡壳，“但是总局明确说了，金霞不缺——”
“嘴上当然不会缺！否则怎么唬住大家呢？”立刻有人打断他的话道，“乡亲们，你们要是信了，就是把自己的命交到别人手上！”
“我说……你们这群人的良心都被狗吃了吗？没想过万一金霞要是真的缺粮，你们这么做就是在杀人！”
“没错，是杀人！”
“滚出去，杀人犯！”
在鹈鹕手下的推波助澜下，现场局面变得混乱起来，面对众人怀疑的目光与时不时传来的声讨，事务分局的几人露出了一丝惧意。他们向后挪动，想要脱离人群。
也就在这时，胡世南清楚的看到一人趁乱绕到一名女子背后，摸出了匕首。
在外人眼中或许只是拥挤中的一次碰撞，但事务分局的女子捂着腰间软软瘫倒，脸色尽是煞白。
“出……出人命啦！”有人惊呼出声。
现场顿时哗然，人群快速向周围散开，在被刺女子身边留出一圈空白。
不少人在这一过程中被挤倒，叫骂声、哭喊声、呼救声络绎不绝。
混乱再也无法控制。
事务分局的人此刻也无暇顾及其他，他们手忙脚乱的背起女子离开，连对方的鞋掉了都没察觉。
地面上只剩下一滩沾上泥水的血迹。
鹈鹕微微扬起了嘴角。
事务分局办事被刺，造成人员伤亡，这笔账又该算在谁的头上？真正可怕的不是缺粮，也不是饥荒，而是人与人之间的敌意、恐惧、排斥与怀疑。
人的心，才是动乱的根源。
他已经勾起了这些人心中的野火，只要佐以燃料，这火定能焚城。