井甘坐在客栈房间的窗户边，楼下街道上小摊们的吆喝声飘入耳中，目光却来来回回望着那两家铺子的招牌出神。
两家铺子都很受欢迎，她坐这瞧了小半个时辰，心里默默数着进出的客人，竟然不分伯仲，咬得死紧。
商场无情，市场就这么大，被实力如此相近的对家咬住，实在很难更上一层楼。
想要跨过这个坎儿，就急需新鲜力量的注入。
留仙县新流行起来的甜品便是这股新鲜力量。
井甘心中正想着事，房门轻轻被人敲响。
径儿去开了门，门外是尚野。
尚野不仅独自一人，身后还跟了个雄风武馆的弟子，端着几碟点心、小碗蜂蜜、和一壶清茶。
弟子将托盘里的东西一一摆放在小几上。
径儿想帮忙却被客气拒绝了，只得重新回到井甘身边，替她拉了拉盖在膝上的薄毯。
“两家铺子的东家都等在外头，想再见您一面。”尚野开口道。
井甘是突然造访考察，打了所有商家措手不及，也因此能了解到最真实的状况。
她一一登店拜访询问，这些铺子的东家便知道她是要从中挑选，不由都打起了精神。
没被选上的井甘都派人据实以告，最后不出所料留下了同在一条街上的采芳园和雪晶斋。
见井甘久久没回应，那弟子突然开口道，“井小姐尝尝这些点心吧，是采芳园和雪晶斋的招牌。有玫瑰杏仁糕、彩云酥、雪晶白、和一点翠。”
井甘闻言从窗外收回视线，淡淡看了弟子一眼，目光便落在了点心上。
径儿心领神会地将她推了过去。
井甘出门在外不方便，更何况要几天不回家，便带了径儿随行照顾。
尚野见井甘注意力落在点心上，便安安静静站到一边不说话。
倒是那弟子，嘴巴十分利索，替她介绍着这几样点心哪样是哪家的，用什么做的，味道如何如何。
井甘倒也不嫌他聒噪，将每样点心都尝了一遍。
尝玫瑰杏仁糕时，弟子还给她滴了点蜂蜜在上面。
味道自然都好，她最喜欢的则是那雪晶白。
雪晶白如其名，晶莹剔透，白如雪，咬起来有些q弹，带着淡淡的桂花清香，并不粘腻，口感很清爽
这弟子很会察言观色，见井甘喜欢雪晶白，便将雪晶白的碟子移到了离她最近的位置，还给她倒上一杯茶。
“配着茶吃，会别有一番风味。”
井甘看了他一眼，却也照着他所说喝了口茶，再尝味道，齿间香气更加有层次了。
“你经常吃雪晶白?”
弟子笑了笑，“这么精细的点心弟子哪儿吃得起，是雪晶斋掌柜与我说得。”
“他怎会有闲工夫与你说这些？”
井甘此言饱含深意。
若寻常客人去买点心，掌柜哪儿有精力一个个给人介绍如何吃味道更佳。
莫非是雪晶白掌柜托他在井甘面前美言、推荐？
这可是道危险题。
他是井甘请来保护她安全的，若他插手雇主的事，甚至私下收好处的话，便是僭越和失职。
弟子听出井甘话中的汹涌，却镇定自若地笑着解释，“是我主动向掌柜讨教的，除了雪晶白，这几样点心的特别吃法我都知道。
玫瑰杏仁糕加点蜂蜜味道更加丰富绵密。彩云酥揉碎和水果粒拌在一起吃可谓一绝。一点翠味道比较腻，不喜欢太甜的人可以把它当做汤圆馅，包成汤圆吃。”
“这都是你才了解到的？”
他们来双县也不过两天，这人心思倒活泛。
弟子点了点头，眉飞色舞地道，“我看井小姐心事重重，便去买了两家店的招牌点心让您尝尝，想让您开心点。有些伙计不搭理我，我就只能跟着买点心的客人去问。时间来不及，也只沏了茶，找了点蜂蜜来，没法拌水果粒、包汤圆给您尝。”
井甘倏然一笑，这人还是个油嘴滑舌的，年纪不大倒是极会讨人欢心。
弟子见她没有责怪、或嫌弃他多事，便试探着得寸进尺地问道，“井小姐可是无法决断到底该选哪一家合作？”
井甘淡然的目光陡然变得锐利，直直射向他。
眼神幽深，似在无声质问，他怎么知道她此番目的？
和商户谈事情时并未当着武馆弟子们的面，她也不会无聊到和几个护卫解释自己出门的目的。
尚野那么沉默寡言的人，自然也不会多嘴。
弟子被她那突变的眼神看得心惊了一下，心里有些发慌，面前却努力保持镇定。
他主动开口解释，“我就是好奇随口一问，井小姐别见怪。”
“你如何知我是要选人合作？”
弟子舔了下唇，眨巴了两下眼睛，解释道，“我去买点心的时候听到伙计在议论，就好奇多问了几句，这才猜到的。我错了，不该胡乱打听，请您原谅。”
弟子以为她生气了，当即单膝跪地垂下了头。
井甘盯着他看了好一会，这人倒是很会与人打交道。
井甘沉默了许久，才终把他叫起来，却没有责怪他，反而问道，“说说看，你还听到些什么，或者……打听到些什么。”
他特意买来两家铺子的点心，还大费周章地问了许多特别吃法，还打听她此行的目的。
心眼这么多，有意在她面前表现，讨好她，应该不会只打听这些鸡毛蒜皮吧，不然就有些高估他了。
果然，听井甘这般问，弟子眼睛当即亮了起来，跪行两步靠近小几，一脸郑重其事。
“我确实还打听到一些事。据采芳园东家的邻居说，他们家最近在闹矛盾，好像是一家之主的老太爷身体越来越不好，想在还活着的时候把家分了。
采芳园最开始是老大和老太爷一点点开起来的，后来还把铺子的房契买了下来。之后老二老三相继长大，也一起帮忙打理铺子。
哪儿想到，后来老大生病去世了，老大这一房就渐渐沉寂下来，铺子的大权就尽数落在了老二老三手里。
现在分家，老二老三都想要铺子，谁也不愿放手。这时候老大的儿子也站出来，说铺子最开始是自己爹开起来的，房契也是自己爹赚钱买下来的，铺子的房契必须给大房。
老二老三那哪儿干，全都不同意，这不，就闹起来了。”
“这么隐秘的事你怎么打听到的？”
井甘要与人合作，自然要调查店铺的背景，却不如他知道的多。
弟子看井甘对他颇显欣赏，眼底漾起一丝得意的笑。
“我从小在市井吃百家饭长大，这些是必备本事。”
井甘又多打量了他一会，弟子一脸紧张且期待地观察着井甘的表情。
这可是他从尚野那好容易求来的露脸机会，费了好一番心思在井甘面前表现，就是为了得到她的青睐。
这个井家二小姐的大名他可听说很久了，在市井从小混到大，见过的人多了去了，这般独特厉害的女子却是头回见。
他有预感这个井小姐非同一般，所以想寻到机会攀上她。
尚野武师之前还曾蹲过大牢，在壮爷手底下干过。
这种人井小姐都不嫌弃，想来更看重能力。
他自诩脑子机灵，市井间的事没他不知道的，井小姐应该用得上。
然而等了好久，井甘都没有发话，反而说想要休息，把他和尚野都叫了出去。
“外面两位东家也让他们走吧，我有了决断，自会找他们。”
尚野点头应下，将门带上了。
弟子瞧着关上的房门，眼底闪过失落。
“尚师父，井小姐什么时候回留仙县？”
尚野正要去楼下见两家铺子的东家，弟子突然问道。
他好容易抓着这次机会跟井甘出来一趟，等回了留仙县怕就不容易再见她了。
尚野知道他的心思，回头对他道，“茬子，之前你帮我办了事，这是答应你的回报。
井小姐是个极有想法的，她若看上你是你的福气，若看不上你，你便是整天想尽办法在她面前转悠，她也不会多施舍你一眼。
记住你是以护卫身份来保护井小姐安全的，是收了工钱的，按井小姐的吩咐做事便是。”
尚野这是在提醒他，也是在警告他，别忘了自己的职责，闹出幺蛾子来。
之前全哥逃亡到省城，想联系道上的黑二帮忙寻找状爷的去向和下落，被尚野截了胡。
尚野便是让茬子冒充了黑二的义子，给全哥带去了引导性的消息，让全哥知道状爷没去北边，从而从他那引出状爷可能藏身的地方。
结果十分的好，全哥果然猜到了状爷的藏身地，当即便找了去，这才给了萧捕快一网打尽的机会。
茬子因此也得了尚野的赏识，做了他的弟子，在他手下练武。
尚野虽帮茬子在井甘面前露脸，也默许他在井甘面前表现、讨好，搏个机会。
但结果如何，不可强求。
茬子点头应了声是，低垂的眼眸却不停转动着，不知酝酿着什么想法。
很快便到了用暮饭的时辰，天色也暗了下来，客栈里亮起了灯光。
客栈大厅挺热闹的，许多客人出来吃饭，井甘也打开了门。
尚野就守在门口，见门打开，放下了抱着的双臂，“你要在哪儿用暮饭？”
“去楼下吧，刚好透透气。”
尚野便将她连人带轮椅一起抬下了楼，无需人帮忙。
径儿抬着双臂小心护在边上，生怕井甘从轮椅里倒下来。
一个坐轮椅的少女出现在大厅，自然引起了不少人的侧目。
但一瞧她身边几个强健有力的大汉便知不好得罪，只是好奇地看了两眼，便各自聊各自的了。
井甘请尚野一道入座，让随行的武馆弟子都坐下一起吃饭，不必太拘束。
她虽然是雇主，但没那么大规矩。
尚野也没多客气，算起来他也是井长青的师父，算井甘半个长辈，自然相处最好不过。
径儿也头一次与井甘同桌而坐。
尚野叫了伙计，刚想问井甘要吃些什么，茬子凑了过来，十分热情地给井甘推荐起来。
“他们客栈饭菜没什么特点，只有道鸡肉炒饭还不错。醉香楼的八宝鸭、排骨菌汤，小炒铺子的青椒炒肉、红烧肉、辣炒羊杂，还有一口吞馄饨店的海鲜馄饨都是双县比较出名的菜，小姐要不要尝一尝，我去买。”
井甘侧头看他微弓着身子，尽量与自己保持水平高度，一脸灿烂的笑容，又期盼又殷勤的样子。
沉默了一会，开口道，“晚上吃不了太油腻的。”
她愿意接话，茬子高兴不已，连忙道，“不如就来一碗海鲜馄饨，再加点紫菜、香油，鲜香又清爽，晚上也好入睡。”
井甘顿了一会，闭了闭眼，表示同意了。
茬子欢喜不已，迫不及待就要去帮她跑腿，但也没忘记问问径儿和尚野，还有其他武馆弟子，有没有人想吃馄饨。
大家一致说好，茬子便麻溜地跑出了客栈。
客栈伙计见生意没了，脸色也郁郁起来。
甩了甩擦桌帕搭在肩上，转身要走，井甘叫住他。
“再给大家上几个你们店的招牌菜，都是些年轻力壮的男子汉，不吃饱哪儿有精神。”
武馆弟子们闻言全都欢呼起来。
本以为今晚只能吃馄饨，没想到还有大菜，井小姐果然大方。
以后井小姐再出门请护卫，可一定要跟着来，又能拿工钱又能吃好的。
井甘小口唱着茬子买回来的海鲜馄饨，馅儿很饱满，细嫩爽滑，汤也十分鲜美，喝下去感觉这个身体都舒畅了起来。
这时就听隔壁桌有两个打尖的青年男子说起了揽书阁的书先生。
两人都穿着一身青衫，斯斯文文，一看就是读书人。
井甘好奇地听了一耳朵。
甲道，“我看他们就是瞎扯，我昨儿才见过书先生，人家好好的，哪儿疯了。”
乙道，“但那些人说得有鼻子有眼的，说书先生双眼通红地发起狂来，在揽书阁到处乱翻乱找，还撞倒了好几座书架，差点砸到人，把揽书阁搞得一片狼藉。而且瞧见的人不少。”
甲又道，“唉，可能人家出了什么严重的事，情绪激动了些，行为莽撞了些，传来传去就传成了这样，夸张！流言不可信！”
乙点了点头，表示赞同，“倒是没亲眼瞧见，也说不好。”
甲喝了一口酒，哼笑一声，“都是些无稽之谈。昨儿书先生还在揽书阁里和几个学子讨论学问，思维敏捷，逻辑清晰，一点事没有。你就别跟着人云亦云了，败坏了书先生名声。”
“我可从不背后瞎议论，是你先提起这件事的。”
“行行行，我先提的。来，喝酒……”
两个读书人碰杯浅谈，井甘已经收回了思绪。
看来明天她还不能直接回去，是时候再去趟省城了。
这是此行护卫职责的最后一晚，武馆弟子们吃得非常畅快。
井甘却只吃了一小碗馄饨就上楼休息去了。
茬子没心思和师兄弟们聊天划拳，殷勤地又跟上楼去。
井甘已经在径儿照顾下洗漱完，合衣躺在了床上。
听见敲门声，径儿去开了门，说是茬子。
井甘犹豫了一会，还是把他叫了进来。
井甘平平整整躺地十分端正，双腿合拢，双手轻放在腹前，头下垫着迎枕，看人的时候要偏头，很不自在。
她便对茬子道，“站我面前来。”
茬子有些紧张地看着躺在床上无法动弹的女孩。
明明是个比他还小的小姑娘，却不知为何让他有种面对大人都没有的局促感。
他没想到井甘说休息了是真的上床休息，他还以为只是回房的借口。
早知她真的已经躺下，他应该明早再来。
茬子脚步有些僵硬地往床边挪了挪，站在了井甘视线的正前方，靠近她的位置。
他头微微垂着，小心打量眼前的人，只觉面前的场景颇为诡异，有种……瞻仰遗容的感觉。
“你三番五次在我这献殷勤，是为何？”
“我……”
茬子没想到井甘上来第一句话就这么直接，一时语塞。
他该怎么回答，否定，还是直说自己想跟着她？
哪一种会比较有利？
若她对自己不满意，直说岂不是彻底没机会了？
但尚师父说过，井小姐是很有想法的人，想必她已经能猜到自己的目的，与其遮遮掩掩被低看，不如直率一些。
“我想跟着您，请您收下我吧，不管粗活累活，内务外事，我都能做，也都能做好。”
茬子打定了主意，一下子跪下来，朝着床上的人就是重重三个响头。
头磕完了又感觉有什么不对劲……
更像给人送终了。
“为什么想跟着我？”
茬子还胡思乱想着，头顶已经传来了井甘的声音。
茬子立马挺直背，想了想，认真回答道，“小姐是厚道人，跟着小姐有前途。”
这话倒实在，还挺纯朴，却有点不像他那油嘴滑舌的人说的话。
“我们初次相识，对对方都毫不了解，你如何就知道我是厚道人，我又凭什么要收留一个不熟悉的人。”
茬子生怕她拒绝，立马回道，“了不了解的总要先接触。您虽对我还不了解，我却对您了解颇多。您当初和尚师父不也是才认识便将他收为己用，而且他还曾帮着壮爷绑架过您，您都能不计前嫌，让他做您弟弟的师父，可见您是个心胸宽广、更看重能力之人。
我没有特别的本事，但我自小在市井长大，对留仙县可谓了如指掌，大街小巷的事没有我不知道的。只要小姐能留下我，我愿为小姐效犬马之劳。”
效犬马之劳这种文邹邹的话都会说，倒是有些意外。
“你读过书？”
茬子不好意思地赧然一笑，“夫子讲课时偷听来的。”
也是，一个吃百家饭长大的孩子，哪儿有条件读书。
“你消息倒是灵通，尚野与我之间的事知道地门清。”
茬子这会稍稍摸透些井甘的脾性，是个不喜欢别人拐弯抹角的，他也就实话实说。
“其实这些都是尚师父和我说的，我帮尚师父办过事，我便问了他些和您相识的事。”
“尚野知道你想跟着我？”
茬子自幼失怙，最是懂得察言观色，小心翼翼地主意着井甘的表情，看她并没有不快，这才敢点了下头。
若是井小姐气尚师父帮他露脸，岂不是把尚师父连累了。
虽是帮助尚师父办事得来的回报，但他也是真心感谢尚师父这次让他随行，给他接近井甘的机会。
“我只是想为自己谋个好去处，尚师父也是可怜我孤苦无依才会帮我，我绝无其他不轨之心。”
井甘交叠在腹前的手轻轻摩挲着，视线往床边看去，只能瞧见他大半个头顶。
他有一双让人怜惜的鹿眼，有些水润润的，认真盯着你看时，如同迷路小鹿，让人难以拒绝。
香炉里的安神丸散发出沁人心脾的香气，寂静在房间蔓延开来了。
井甘闭着眼不知睡着了还是在思考什么，许久才睁开眼。
“你以后还是继续待在武馆吧，我若有事要让你做自会找你。”
这话便算是应下了，虽然没有把他带到身边去，至少已经算是她手下的人了。
茬子激动地脸色泛红，当即又朝着地上磕了三个响头。
“多谢主子，小的定尽心竭力为小姐办事。”
他身份转换地倒快，直接称呼起了主子。
“别磕了，我还没死呢。”
茬子整个人都愣了一下，而后反应过来，立马道歉，“是小的太兴奋了，主子福德无量，定会长命百岁。”
嘴巴倒是甜得很。
“正好我眼前有桩事就交由你去办吧，办得好自有奖赏……”
茬子从这话听出她的未尽之言，办得不好怕是就不会再要他。
这是主子对他能力的考验。
茬子当即肃然起来，身体也不自觉紧绷。
“这次一下子谈成了几家合作，日后每日甜品的生产量将会大大增加，家里的工作间已经不够用了，我想新找一处作坊，日后甜品制作都在作坊里。这事你去办。”
井甘就囫囵这么一句话，也没具体要求，作坊的位置、价钱、大小，什么都没说，全让茬子自己想。
茬子却激动于井甘用将这么重要的事情来考验他，侧面也可看出对他的期待和重视。
茬子听到了任务心思便开始活泛起来，回忆县里有哪些空院子可以当作坊。
“主子放心，小的一定办好，绝不让您失望。”
“那我就拭目以待。”
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