“爹不用想太多,有些事我会处理，大嫂那边以后还是要多加善待。大嫂光是要抚养那几个孩子就值得可敬，这事要是被有心人操纵好就大了。边关一直不太平,多少将士为国捐躯,又有多少孩子成为孤儿。
朝廷为了安抚将士说不定就拿这事做文章,咱们家还弄出这一出,这是大嫂没离门，真要是被休成为事实，我都不敢想咱们还有没有命活着”
老爷子背后发凉,苏怀德更是额头冒冷汗。
“这可怎么办？唉！谁知道会这样！都怪那个吴氏！”老爷子气得瞪向儿子。
“所以我说要善待大嫂，析产分居可不能少给大嫂,还有那些嫁妆，大嫂提过,以前搭进作坊了,咱们不说多给，也不能少了。额外的你们看着给，别再让别人看笑话了！在弄出点事我可不能保证咱们家没事”
“知道了,我会让你大哥多拿出一些银钱。老大，还不快去！”
冰兰和淑雅，黄氏等人帮着毛氏收拾东西，苏淑雅便知道了娘亲怀孕的事。
“大嫂,庄子那边还没修好,倒不如暂且留下”黄氏道。
“我出去租一个小院子”毛氏根本不想留下。
“大嫂，不如你去隔壁的院子,那道开的门我让人堵死”黄氏道，“淑雅的嫁妆还没准备好，眼看着就要过年了,你能去哪儿？”
“姨母，就听表婶的，过了年，咱们让工匠先建一座屋子搬过去。”冰兰道。
“可是”毛氏手放在肚子上，她不想让孩子姓苏了，多一个多一份纠缠，倒不如让孩子自在活着。
“大嫂想——？”
“三个已经够了，三弟妹，你可能不理解，孩子有这样的爹真的不是幸事”
“好吧，我让丫鬟出去找个小院给你们”
“有劳三弟妹”
“娘！你走了我们怎么办？”淑雅急了。
“你明年就出嫁了，廷哥上学，娘不想再见到他们”毛氏道。
“娘！”
“帮娘收拾！”
由于着急，租的院子有些小，毛氏认为刚刚好，自己没有多少东西，跟过来的只有两个丫头，一个嬷
嬷，两个小姑娘。
院子离着苏家不算远，每天冰兰和陈翠婷由海棠陪着还能天天去跟黄氏读书，苏淑雅偶尔带着丫头过来。
苏怀德给毛氏拿了四千两银子，没多给，也没少给。倒是李茂林等人给凑了三千两送过来。毛氏自此立了账本，她收了钱，就要给别人一个交代。
绍兴府送来五百两银子的嘉奖和一个匾额，“对越”意思是母德高尚。
师爷很不好意思地给毛氏带来八个大小不一的孩子：“这几个是从府城送来的，都是边关陆续送过来的将士遗孤。他们都有亲戚，只是家里条件都很差。因为太太的名声远播，那几家找到官府，想让您收留这几个孩子。”
毛氏能说什么？毛氏不说不等于冰兰不说，“师爷大人，我姨妈只是一个女流，她都不知道怎么养活自己，怎么能养这么多孩子？前面七个，加上这八个，还有我。一共十六个了，万一再来，我们吃完那些银子靠什么活着？”
“只有这几个了，不会再有，就算有也不会再送来。官府有收容所，怎么可能都让太太收养？”
师爷忙道，“朝廷传来最新消息，俺答封贡了，以后边境开市，应该无战事了！”
这倒是好消息，冰兰却不想白白让毛氏帮朝廷抚养孩子，“可是我们那个小庄子真的养活不了这么多人，县尊大人能不能将庄子周围荒地再给我们一些？”
“这个是可以的，我回去马上跟县尊说，拨给你们一块地。”
八个孩子，最小的不过三岁，四个大一些的男孩送去刘新宇那边跟着去社学，一个七岁的小姑娘李云娘跟着冰兰去黄氏那边，剩下三个太小的留在家跟着嬷嬷。屋子本来就小，这下更挤了。
不知道是有人故意，还是上次闹得尽人皆知，又或看着毛氏又收了几个孩子，竟有十几个破衣烂衫的孩子找过来，说也是没了爹娘的孩子让大太太收留。
毛氏十分矛盾，不收看着可怜，收了，一旦开了口子孤儿都来找她怎么收场？几个还可以，最多将自己的钱搭进去，多了她怎么养？
“嬷嬷，你去找县尊问问，朝廷对这些孩子一般怎
么办？”
十几个孩子跪在地上可怜巴巴看着她，“你们先起来吧。”
“太太不收我们就不起，他们说您心善，会给我们一口饭吃。”为首一个大一些的孩子道。
“是啊大太太，看着这些孩子真是可怜，你就收了他们吧！”路过的人道。
“烟翠给他们多做一些吃的，我这小院都不知道该怎么安置你们。”毛氏无视那些路人说的，说都会说，你们怎么不养？
“太太，我们在院子弄些茅草就好”
毛氏有种无力感，是不是自己搬了石头砸了脚？
“你们几个进还是不进？太太这几天身子不舒服着呢？再站在这儿病重了怎么办？”柳翠有些气恼道。
十几个孩子全进来，柳翠带他们去了他们住的厢房，一数十二个，大的都有十来岁，小的五六岁。“你们都等着，等着衙门来人”
有几个显出害怕的样子，有的是茫然，大的两个一副任人宰割的样子。
老嬷嬷带着师爷过来，师爷盯着那些孩子问：“你们都是哪儿来的？怎么看着不像我们本县的？”
“老爷，我们就是本县的，家里发了水灾，一直四处要饭。前几天听人说太太收留孤儿，我们就来找太太”
“大太太收留的可不是一般孤儿，那是边关将士的遗孤。若孤儿都来让大太太收留她一个女流能养得起吗？你们跟我去收养所”
“不，我们不去！我们留下帮太太干活，不白吃饭”大男孩道。
“干活？你说你们能干什么？这里需要你们干什么？”
“我们——”
“你看看这个小院子，哪儿是你们呆的？再说你看着都十来岁了吧？这里都是女人，你说合不合适？”
“可是——”
“什么可是？你这么大完全可以去哪个府里做小厮养活自己了。就是收养所像你这么大也不要了，你可以去牙行等着买主了。”师爷收了老嬷嬷钱，自然尽心办事。
“师爷喝杯茶，让这些孩子吃点东西，地方实在是小，这屋子还是俩丫头的。”老嬷嬷道。
“那些他们住哪儿？”大男孩问道。
“暂时留在苏家
了，你们啊，这是在为难太太，她一个出门的女人，没有收入，嫁妆花一个少一个，别听别人说有人给钱，那都是用来抚养遗孤的，都有帐，就是太太都不能花一文。我们以后怕是做做绣活养活自己。
一个两个或许还能养得起你们，你们一来就是十几个，今天是你们，明天可能是别人，太太收了你们还收别人不？别说咱们大明朝，就是咱们溧水县没爹娘的孩子都来太太也养不起啊！”老嬷嬷耐心道。
“嬷嬷，我饿！”小孩子问道饭香怯生生道。
“这就让你们吃啊，嗨，真是可怜见的！”老嬷嬷引着师爷去正房吃茶，让柳翠给孩子吃饭。
冰兰回来的时候正看到那群孩子狼吞虎咽，一问才知道是来投奔姨母的。“是不是有人让你们啊？”冰兰小，凑过去问一个六七岁的女孩子。
“没有，是嘎子哥带我们来的”小女孩却生生盯着冰兰。
“说实话我给你鸡蛋吃”
女孩摇头，“是嘎子哥带我们来的”
冰兰放弃了再问，不管是有人指点还是自愿，这人是不能收的。即使想养也不是这种方法。
孩子们吃饱了被师爷带走了，毛氏心里并不好过。随后又有上门来的，都被一一送去收养所或劝走。坊间开始传大太太沽名钓誉，假慈悲。
“随他们说吧，嘴长在他们脸上，咱们还能不让他们说不成？”毛氏终于放开了。
转眼过年，那姐弟与苏家人吃了一顿饭就赶过来陪毛氏。加上那些孩子，小院十分热闹。毛氏想起还在南方是弟媳一家免不了念叨几句，不久倒是收到了弟媳姚氏来的平安信。毛启光依旧没消息，他们娘几个决定再等等。
“孤儿寡母的一定不容易”毛氏念叨着。
“不如捎信让他们过来等，孩子大了也要读书的”
“我这几天再写一封信。”
年后老嬷嬷专心伺候着毛氏，算算日子要到开春四月才能生。毛氏深居简出，外面却没人知道她怀孕的事。
正月过后，朝廷颁下一道嘉奖和一千两纹赏银，一套赤金头面。毛氏再次成为人们茶余饭后谈论对象。
开春
冰兰过去让工匠赶出一座院子，工匠们加了人手，冰兰加了工钱，总算在三月完工了一座院子。眼看着毛氏就要生产了，淑雅带着丫鬟们抓紧收拾着。好在开春天气暖，屋子不需要怎么晾晒。
一收拾停当，嬷嬷雇了车辆将毛氏移了过来，黄氏带着淑雅过来住了一晚，黄氏要管理苏家内务回去了，淑雅却要留下陪毛氏。若大的院子除了女人就是孩子，冰兰说什么也不回去了。她要留下雇人翻地播种，要开荒，要种藕。
县衙拨给了他们二十亩地和两座小山，附带着一片坑洼荒地，与他们这边相连。“好多事要做啊！”冰兰的小脸皱起来。她需要一批人手继续挖坑。
刘新宇几个旬休跑来，十二个大小男孩，半年壮实很多，“需要我们干什么？”
“很多事，买莲藕，买鸡鸭鹅，种菜，种地，栽树，种花，还有修路。”
“我们都听你指挥”刘新宇道。冰兰翻翻白眼，她刚七岁吧！
“那好，廷哥和霆跃你们俩去买一辆马车，等新房建好你们就搬过来。每天坐车上下学，咱们家最好雇个车夫。”
“不如买人吧”季霆跃道。
“那就带着老嬷嬷，买一家或夫妻，咱们家真的好缺大人！”孩子倒是一堆。