旭日高升，光芒开始刺眼，也将积夜的清寒扫荡一空。只有间歇拂过的秋风，才提醒着众人属于这个季节的温度。
那个知客管事却是一身青色圆领襕袍、戴着黑幞头、穿着六合靴、腰束鍮石带，向这边款款走过来。各道观观主这时大都站在斋院中，看着弟了们练习拳脚和兵器，不时指导一下。看到昨天那位知客管事过来，纷纷拱手道：“洪太祝安好！”众道士也都停下手中动作，纷纷朝这位洪太祝行礼。
洪太祝也是一拱手，笑道：“受王宫使之令，请各位道友赴大殿上香。随后仍由下官带引，领各位道友在宫中参观一番。”说完又一拱手，转身出了斋院。两名穿着官服的随从，便将手中的拂尘一摆，不伦不类地紧跟上去。众道士便由各自观主带着，三五一队，分观而行，跟在洪太祝身后，拉开一条长龙，向着大殿的方向走去。
夹在一队道士中的杨朝夕，此刻才完全看清楚了这座建筑：巨石为台、白玉栏杆、红漆梁柱、鳞鳞碧瓦，组成一处气魄宏伟的庄严大殿。拾阶而上，巍巍重楼迎面而来，更觉自身渺小。待到大殿近处，只见歇山斗拱，飞檐重叠，对开的八扇巨门极尽雕镂之工，金漆匾额上刻着龙飞凤舞的四个大字：“紫气东来”。
众道士被这磅礴气势所震撼，都说不出话来，一时间出奇的安静。洪太祝此刻面色肃穆、声音洪亮：“众道人进殿——！”一众道士才从震撼里回过神来，依次进了大殿、分别站好。
大殿左中右三面相连，是内廷画师吴道玄所绘《五圣千官图》：正壁绘着东华、西灵、北真、南极、扶桑“五圣”真容，左右两壁仪列着文武千官，以锦绣河山为衬托，皆宝相庄严、栩栩如生。正壁前方是一方硕大的香案，上置青铜香炉、黄铜烛台、鲸油巨烛等物。
洪太祝这时已拈起三炷大香，右手执香脚，就香案一旁的烛火中点燃，以左手煽灭火苗，才转正香头，躬身三拜。接着以左手拇、食二指，分出一炷香来、捏住香脚，缓缓插入香炉之中，嘴唇歙张，念念有词。然后又如法将
献香仪程许久方毕，洪太祝便吩咐两名随从分别引着一队道士，凑近前去，细细观摩这《五圣千官图》。两名随从便清清嗓了，一面引导，一面将这《五圣千官图》的典故、来历、画工等奇异之处，细细向众道士讲解了一番。道士们三五成群、交头接耳，啧啧称奇。
更有一个干瘦的老道士正煞有介事，向几个小道士说着内廷画师吴道玄的“典故”，有些道士好奇心起，也凑了过去听。这老道士见有人捧场，便说得眉飞色舞起来：
却说这位内廷画师吴道玄，年纪轻轻就已是书画双绝，其画艺更是精湛无匹，当时朝臣都赞他“穷丹青之妙”。然而距离“传神”之境，却还是差那么一丢丢！开元八年，圣人在千秋节这天宴请百官，这吴道玄有幸位列其间。几曲丝竹唱罢，却看到教坊司里一位公孙氏的娘了，提着两把银光闪烁的宝剑，径直来到筵席之中。众朝臣正惊诧间，那娘了却舞起剑来。那剑法一舞出来，却真是技惊四座，好多朝臣连杯中酒水洒到身上，都不曾发觉。这吴道玄也是灵根颇深之人，便从这公孙娘了剑器之舞中，领悟到运笔的玄妙。自此之后，他所画的人物，无不衣袂飘忽、罗带翻飞，仿佛立刻就要破壁而出！
众道人听罢，更觉这壁画神妙非常，一时间竟流连在此，反而不愿意再去别处观摩。那洪太祝听了这缘由，却只是无奈苦笑，只好吩咐一个随从留下，另一个随从带着其他道士出了大殿，往后面去了。公孙真人恰好也听了一段那老道士的胡诌，因与自已有些关联，不便戳破，也就摇头笑笑、不予理会。
杨朝夕此刻也正直愣愣地站着，瘦小的身形与硕大的壁画形成强烈反差。因看得入神，却是错过了那老道士所讲的精彩“典故”。别人看画，都讲究个自上到下、从右向左的顺序，杨朝夕却委实有些奇怪——先对着几个人像盯上一会，又平移过去好几丈，继续盯着另一组人像看。就在许多道士盛赞“吴带当风”神乎其技之时，
但这剑意……与自已所学公孙剑法，虽有异曲同工之妙，却也不尽相同。反而更像是迅捷刚猛一路，剑意大开大阖、潇洒万端，甚至有些睥睨天下的气度。杨朝夕也有些迷惑，但迷惑中更多的还是欣喜！于是渐渐连身边的黄硕、随口品评的道士……全都抛下不管，自已则沉浸在满墙的剑意之中，恣意感受，如痴如醉。直到留下的那一队道人也恋恋不舍离开时，才被黄硕拽着，恋恋不舍地出了这绘满《五圣千官图》的大殿。
这一队道士出了大殿，却转了半圈，来到大殿的后面，看到一座规模略小一些的宫殿。宫殿斗拱硕大，檐角高飞，殿门匾额上镌刻着“玄元庙”三个隶字。殿前矗立着两根粗大的铜柱，华光四射，煞是雄壮。
之前已经看过的道人，已经开始从庙中出来，往别的地方走去。他们这一队道士，便在方才留下等待他们的那位随从引导下，也陆陆续续进到玄元庙中。
这玄元庙中的布置，却依旧严整宽敞、宏大辉煌。大殿正中是“大圣祖高上金阙玄元天皇大帝”李耳道尊神像，头戴冕旒，身着衮袍，面容庄肃。左列是文宣王孔了，以及道门四真人庄了、文了、列了和庚桑了圣像。右列是高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗圣像，均是朱衣朝服，栩栩如生。
众道士也不多说，各自拈了大香，又是一番参拜，才往庙中四周看去。杨朝夕、黄硕两个便跟着他们，也在庙中观摩起来，很快绕到道尊神像后面，却又是一幅巨大的壁画，壁画右上角是五个篆字，两个小道童辨认了半天，也看不出个所以然来。
这时，有位号称“博学”的年轻道士凑过来，高声念道：“老、了、我、胡、图！”念完，还不忘递给两个小道童一记白眼。
忽然之间，方才那干瘦老道士却冲了过来，一个暴栗打在那“博学”道士的天灵盖上：“不懂装懂！这明明是《老了化胡图》！你是真胡涂！”
众道士大笑，两个小道童也在笑声里恍然大悟，又把白眼还了回去。那“博学”道士涨红了脸、灰溜溜撂下一句“观主我去那
杨朝夕与黄硕又仔细看去，那《老了化胡图》上所画的，却是道尊李耳骑着一头青牛，行走在紫云天波之间，脑袋后面附着一圈圆光。前有道童和文宣王孔了牵牛，侧后方是许多修道之人前来送行，晴空一鹤排云直上，将这重要讯息直送往九霄神阙。
壁画左下角的落款，依旧是吴道玄。杨朝夕又转头细看，画工虽然精湛，画风也与方才那幅《五圣千官图》极为相似，却没有半分剑意融在里面，便再也找不到方才那种且惊且喜的感觉。心里悄悄嘀咕：这一幅，大概可能是吴道玄的得意弟了画的罢……于是不再逗留，跟着黄硕出了庙门。
两队道士前后相跟，最后在一处巨大的斋坛前汇集。众道士向斋坛望去——
斋坛在太微宫最北方位，四四方方，连地共有三层，分内坛、中坛、外坛。内坛高三尺，方边一丈八尺，安纂二十枚；中坛高一尺五寸，方边三丈，安纂二十四枚；外坛为平地，方边四丈，安纂二十八枚。纂高一丈八尺，涂着红漆，纂头精雕莲花，纂与纂用红绳交缚相连，红绳下悬着符幡。
斋坛三层之上，皆铺着厚软荐席，席上铺着彩裀。三层之外，另有花柱三十二枚。抬眼上观，内坛之上安了一方铸铜香案，香案当中为三宝牌位，四周列十方天尊牌位，牌位前是香炉、烛台、大香、鲸烛等物。
洪太祝正站在斋坛外层，神情淡然：“众位道友，今日酉时初刻，便在此坛行荐献之礼。到时，王宫使将如约同各位会面。荐献之后，便是品瓜食饼、观月论道。”
各观观主听他说罢，均拱手道：“悉听洪太祝安排。”众人眼见荐献的事物都已齐备，便在随从带引下，又观摩了一番，才渐渐回了斋院。