银丝垂挂，雨迹纵横。
四方台上开出万千水花，但与伊水浮波上相较，终是小巫见大巫。
一人一姓的凄楚，自不能与众侠士摩拳擦掌的斗志、同日而语。一声微不足道的悲声，也不过在寥寥数人心头刻下印痕，便很快被群侠忽略掉，至多成为某日酒后的一道谈资。群侠不辞辛苦跋涉而至，自是为登台打擂、争雄夺剑而来，谁又理会得这些门派恩怨？
在群侠们连声催促下，灵真禅师一手擎伞、一手竖掌道：“请掣得号序为‘柒肆’的两位侠士上前验看、登台切磋！”
话说一半，便见两个急不可待的汉子从众侠士中跳将出来：一个汉子扛着柄铁锄，锄柄粗实，锄头硕大，只瞧那浓眉虎目、健壮臂膀，便知不是好相与之辈；另一个汉子则四肢纤瘦、骨节突出，正挑着两捆柴禾，手中握着柄长不逾尺的柴刀，瘦削脸庞上，一副愁苦模样。
两个汉子一个耕农、一个樵夫，却均无半分淳朴憨厚形状，倒像是落草结寨的匪人。
两人似早便认识，且颇有些过节。本是特意要来这“神都武林大会”上试试身手，却不料阴错阳差、竟抽中一模一样的序签，成了同台打擂的对头。
灵真禅师早便瞧出这两人，乃是洛西永宁县山中的两员匪首。祖上皆为府兵，为逃避租庸徭役，故上山做匪、为祸一方，近年渐成声势。然两寨山头相去不过数里，剪径夺财、打家劫舍之时，不免要撞面争执。加上互不容让，时时有麾下喽啰火并之事发生，是以仇怨愈结愈深。今日放对比武，恰好将新仇旧怨一并做个了断。
众英武军卫卒、香山寺武僧见是这等三流角色，索性连搜检也省了。只验看了序签、核对了名号，便放两人一齐登上栈道，往四方台行去。
两人推推搡搡、都欲抢在对方前头，于是几乎并排而行。栈道不过五六尺宽、三四丈长，哪里够两人放开手脚？于是铁锄摇摆、柴担晃悠，两人笠沿也不时撞在一起，发出“嘭嘭”轻响。
“二位豪杰，还望自重！非至四方台上，便是打生打死、分出个高下，也是概不作数！”
灵真禅师眼见两人已挤出了肝火，便要就栈道上大打出手，当即沉声提醒道。两人这才忽瞪一眼，快步赶往四方台中央，各自摘下斗笠、剥掉蓑衣，露出灰褐色的半臂衫。旋即一个架锄，一个挥刀，连抱拳行礼也不用，便是打作一团。
农人锄风嚯嚯，将雨帘扫得劈啪作响。藉着一身好膂力，锄柄几度便要砸在那樵夫头颈、肩背之上，皆被那形制短小、其貌不扬的柴刀拦下。
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樵夫貌似落在下风，实则以守为攻。柴刀每每撞在锄刃上，将凶险蛮横的杀招、尽数消解掉。更凭着攀树下沟练就的灵活身法，挥刀向农人腰腿虚抹而去，逼得其不得不撤招回防。
两人栉风沐雨，贴身而斗，竟也打出了几分惊心动魄之感，令得原本轻视两人的侠士们、也不由高看了几眼。
“嗙噹！”
随着一记金铁交鸣的声响，那铁锄木楔松动、锄刃竟从木柄上脱落，抛飞至两丈开外。接着“笃”地一声，嵌入台面之中。而柴刀也被这一撞的力道震开，打着筋斗、脱手而出，落在了一捆柴禾旁。
樵夫心有计较，抬眸便道：“孬蛋！咱哥俩歇一哈！各闹各地！闹好了再各架，中不？”
农人刚蹲下身来，欲将木楔子拾起，再寻了那锄刃、重新装好再战。闻言当即冷哼一声：“中！有啥不中？赖狗子，要是俺先寻着锄头，甭怪俺一锄子把你个囊货卸死！”
樵夫嘿嘿一笑，不再言语。右手拎起柴刀，斩开藤条，顷刻将一捆干柴打起。随手拨拉出数根粗细合适、又长又直的柴棍，拈起一根，把住一头，柴刀如飞，削切起来。不过几息工夫，便是一根尖头锋利的投枪，从他满是疤痕老茧的手中变出，被随意抛在四方台上。接着便是第二根、第三根……
待农人拔出锄刃、套上木柄，又将木楔子填塞住缝隙，就台面上敦实。抬眼一望，却见那樵夫竟已削出来七八根投枪，杂乱无章散落在雨水浇灌的四方台上，不像图形，不似阵法，却有几分绊脚之嫌。
农人两口唾沫啐在掌心，抓起修好的铁锄，一声断喝，便向樵夫冲去。雨帘一层层拍碎在他头面、胸膛、铁锄上，仿佛形同虚设的屏障。
樵夫手中一停，却是从容起身，将手中刚削好的一根投枪甩出。枪尖所向，恰是农人小腹。
农人铁锄旋动，既迅且疾，登时筑在投枪中段，将这柴禾削成的投枪砸成两截。脚下却无半分迟滞，很快便冲到樵夫身前，旋即铁锄横撩，又往樵夫腰肋扫去，要将他腔子剖开。
樵夫晓得凶险，自是不敢硬接。携着柴刀一记“懒驴打滚”，堪堪躲开铁锄之威，身子却已蘸着雨水、滚到了数尺之外。待得起身时，左手又拾起一根投枪，再度向农人抛去……
于是一攻一守、一追一逃，两人竟在四方台上兜起圈子来。
台下顶风冒雨围观众人，渐渐爆出一阵阵骂声。大意皆是嫌两人丑人作怪、拖延时间，不肯痛痛快快地过招拼杀。
农人性躁，登时狂怒。忽也将手中铁锄甩手抛出，锄头登时重重砸在樵夫背上。隔着雨声，众侠士也听到了骨骼断裂的声响，叫人牙酸心颤。
樵夫浑身剧震，在惯性催动下、踉跄着又前行数步，才喷出一口鲜血，“嘭”地俯身倒地。黑红的血自口中不断溢出，在台上蓄积的一层雨水里、迅速晕染开来，绽放起一朵花盘硕大的扶桑花。
农人奔至，提锄大笑。
似还不解气，又上前向樵夫连踹数脚。这才侧过身去，向台下灵真禅师笑道：“和尚！那赖狗子被俺打死啦！哈哈哈！你快宣了胜负，俺好回寨召集兄弟、将他那寨子挑了……唔！噗噜噜噜！嗬呼嗬……”
农人话没说完，便见一截血红的投枪、斜斜透胸而过。不但扎破了心包，便连肺叶也洞穿了半扇。血水洇出，浸透裈衫，迅速在脚下蜿蜒成几条赤蛇。
农人一口气未泄尽，难以置信扭过头去，却见樵夫单臂撑在地上，满口血齿、一脸惨笑望着他。手中握着投枪尾端，早已说不出话来。
农人带着投枪，很快软倒在地，脸面恰好落在了樵夫眼前。口中“唏哩嗬呼”一通怒骂，却早于事无补，眼皮越来越沉，终于再雨水拍打下、徐徐阖住。
樵夫也想大笑，笑到嘴边、却是一阵剧烈的咳嗽。血水喷溅开，在雨水中洒下许多桃瓣，像是浑噩一生谢幕时、最后的华彩与缤纷……
灵真禅师望着台上相继倒地不起的两人，眼中露出悲悯且无奈的神色。
众侠士中自有好事之人，向灵真禅师调笑道：“灵真上师，不知这一场比斗，该算谁胜谁负？”
灵真禅师沉吟半晌，才向身侧一众武僧摆摆手、示意他们上台将两人尸身殓了，尽快交还给两寨随行匪人，免得徒生事端。这才看向群侠并长轩下众人道：“阿弥陀佛！二位豪杰同归于尽，自然是平局。不过人死灯灭，还是早些入土为安罢！”
少顷，众武僧才七手八脚、提了农人与樵夫的双臂双腿，将两人尸身搬抬下来。血水沥沥漉漉，沿着栈道一路洒落而下，在泡着雨水的木板上洇出瓣瓣榴花。
果然便有两寨匪人从群侠中挤了出来，个个表情各异：有人悲愤、有人暗喜、有人麻木、有人慌张。但看向对面匪人的眼神里，却都是不加掩饰的仇恨。匪人们一声不吭，接下各自匪首，连一声客套致谢也没有，扭身便出了演武场。想来是要尽快赶回寨中，一面料理匪首后事，一面抢夺那头把交椅。
此时雨水渐稀，天光似也明亮了几分。
灵真禅师定了定神，重又看向众侠士道：“刀剑无眼，死伤难免！惟望诸位英侠谨守江湖道义，只争胜负，莫决生死，免得互生仇怨。下来请掣得号序为‘柒伍’的两位侠士验明正身、登台打擂！”
话音甫落，杨朝夕几人已将目光投向张打油。却见他蓑衣紧裹、木屐斜出，双臂交于胸前，笠帽压得极低，竟发出微微鼾声。
“张三哥，到你了！”
杨朝夕拍了拍张打油肩膀，不由叹服道，“站着也能睡着，你这本事是跟马儿学的罢？”
张打油掀开笠帽、揉了揉眼睛，打着哈欠道：“跟啥学的不清楚，反正困得紧了，便能随时随地睡着。不过张某倒的确是属马，哈哈！”
说话间，张打油已是困意全消。右手将那四尺来长的短扁担摘下，左手则从一只大腹便便的油篓中、摸出那支序签来。当下踩着木屐，便向负责验看的英武军卫卒、并香山寺武僧大歩行去。
长轩下元载眸光微凝，搭在圈椅扶手上的右手、不觉间攥了起来。
一旁河南尹萧璟余光瞥见，登时猜到此时登台之人中，必有元载关注之人。且照情形来看，应当是敌非友。
立在元载身后的“南衙双鹰”秦炎啸、秦炎彪二人，见此情状、则是对望一眼，瞬间明白了元载心中所想。登时分出一人，悄然向辕门奔去。
而辕门下张打油这边，对长轩下悄然而兴的恶意、却似浑然未觉。大喇喇走到一队卫卒面前，便将羽箭递出，旋即右手一挺、把个扁担举过头顶，示意可以搜检。
然而颍川别业那晚之事，委实在这些英武军卫卒心里，留下了深刻阴影。是以一时之间，众卫卒俱是一阵恍惚，竟无人胆敢上前验看羽箭、或是贴身搜检暗器等物。面面相觑的眼神里，不是忌惮、便是畏惧，全无之前跋扈之态。
灵真禅师面色微沉，轻咳一声，才有几个香山寺武僧走上前去，接下羽箭，行礼过后，照例询问来处。
张打油笑呵呵回道：“各位禅师！此前承蒙贵寺照拂张记油坊，今日必不叫诸位为难。小可姓张、排行老三，爷娘便唤‘张三’。因以打油卖油为生，坊市间皆呼作‘张打油’，反而盖过了真名……兵刃么，便只这一根挑油篓子的扁担，铁钩皮索均已摘去，免得误伤对手……”
灵真禅师眉头微微舒展，唱了句佛号，才看向英武军卫卒道：“众位军爷！张掌柜贩油之人，最讲诚信，搜检便不必了，先放他登台去罢！”
张打油闻言，握着扁担一个抱拳，便要登上栈道。这才瞥见后侧一人，面漆重彩，发如蓬蒿，穿着一副宽大的百衲斑斓袍，竟是洛阳城中时常可见的古彩戏师！