钩爪如镰，展翼如刀。
鹘鹰“踏雪”翎羽灰褐、毛色斑驳，神俊中透着凛凛凶威，鸟躯似比从前又壮实了许多。
杨朝夕抬臂一招，踏雪当即会意。钩爪松开，双翼一振，便滑落下来，轻轻落在他小臂上。双目炯炯、左右打量，一颗鸟头便在他身上磨蹭起来，喙间发出亲昵的“咕呜”声。
小猴子也凑在一旁道：“师父，小雪说它早就想你啦！”
杨朝夕眉毛一耸，看着踏雪道：“若是想我，何故不来寻我？近来我也只回过一趟邙山，其余时候、皆在洛阳城中辗转。”
踏雪顿时焦急起来，双翅微抖，钩喙频张，不住发出“咕呜、咕呜”的声响。似是不满，又似在辩解。
小猴子面色古怪，吞吞吐吐道：“师父，小雪它……它说，这几日他去寻过你……第一回见师父满身杀气，便没敢上前……第二回见通远渠上暴雨如注、箭矢如飞，便缩在树上不敢出来……第三回是半夜，师父去了城北一处小院，似在与人争吵，然后便飞奔出来、被不良卫追得满城跑……第四回也是夜间……”
杨朝夕登时大窘：“好啦！不必再说，为师知道错怪踏雪啦！今日过来、便是特意来瞧瞧你们两个。”说着指了指小猴子手中筚篥道，“小猴子，这个法子倒也巧妙，是谁教你的啊？”
小猴子将筚篥得意一扬：“这法子是俺自己琢磨出来的！小蛮姊姊有一回说，她幼时长在西域，那里便有胡人用筚篥驯养大蛇，好替他们钻入鼠穴捉鼠。我便向人讨来筚篥，自己拿到小雪面前乱吹。
见小雪似对一段曲调有反应，便跟它约好，若是俺吹这个曲调、便是有事寻它。如此试了几回，小雪才将这曲调记住。不过也不是百试百灵，有时它在外头捕食、便不会马上回来，总要吃饱了才行……”
杨朝夕听得啧啧称奇：借由一支筚篥，这一人一鸟便能如此默契！可见柳晓暮所言不虚，这羽族妖修一旦开了灵智，对人族自然便生亲近之感，以便学习人族言语及行事，为化形作些准备。
想到此处，杨朝夕也自怀里摸出那只陶埙，盯着踏雪笑道：“咱们也约个曲调如何？”
踏雪早领教过这小道士的武技，自是言听计从，忙又跃回枝头，遥遥点头示意。
杨朝夕微一思忖，便将陶埙凑到唇边，内息随着吐气、徐徐涌入吹孔。一曲《紫云回》顿时冲开浓荫、涌出院外，曲调清越高妙，宛如仙云渺渺。
小猴子听在耳中，仿佛置身云端峰上，只觉遍体生凉，心中竟对那变幻不定的天外云峰、生出无限向往。
踏雪更是沉醉其中，圆目微眯，鸟头轻晃。忽地一个重心不稳，竟从梧桐树上跌落下来。幸而它应变神速，双翅一鼓、登时扇起骤风，将下坠之势尽数消弭，接着双爪一撑，平稳落地。
骤风袭至，带起灰尘。
猝不及防的师徒二人，登时被呛得连连咳嗽。那吹了大半的《紫云回》曲子、当即戛然而止，反惹得踏雪啼叫连连，似是十分不满。
小猴子立时听懂了踏雪之意，竟是催促师父快些再吹、它还没听过瘾，怎地便停了下来？于是怒从心起，怪叫一声，张开双臂便扑了上去。
踏雪也没防顾小猴子这招，登时被扑了个结实。一人一鸟滚作一团，在地上翻来覆去、翅臂相搏，弄得满院乌烟瘴气。发如乱巢的小猴子，不住发出“呼呼哈哈”的叫嚷声；炸了毛的踏雪则“咕呜咕呜”叫个不停，似在不停抵抗求饶。
杨朝夕看着眼前一幕，不禁莞儿。却也忆起自己尚在观中时，与师兄弟们角抵切磋的情形……
炎日渐遮，天光骤暗。
夏日暑天娃娃脸，说变就变。午时灼人的天气还没坚持多久，便又被漫天云团遮盖，变回到早起时的阴霾。
杨朝夕见天色不妙，是以步子又快了几分。永泰坊到宁人坊十余里的脚程，不过两盏茶工夫、便已跑完。
二进覃氏祖宅，显然熟门熟路了许多，转眼便到得门前。阍房的管家自是认得他，也没多问、便阖上大门，将他引到正堂稍歇。旋即唤来府中仆婢，将王冰、覃湘楚、李小蛮等人请了过来。
众人见礼坐下，覃湘楚便摒退府中仆婢，只留下教主王冰与几位护法。自己则独掌茶案，专心为众人烹茶。
杨朝夕知众人关切，当即取出柳晓暮托他转交的那枚“火符”，递到王冰手中，并将圣姑的交代一字不漏、转给众人。众人看到这金光灿灿的火符，又联想到圣姑昔日的行事做派，自是深信不疑。
便在这时，王冰左右顾盼了一下天极护法覃湘楚、地维护法叶三秋，似是达成了某种共识，一道起身向小蛮拢手作焰、行礼如仪。其他几位护法见状，自是纷纷效法。
小蛮正一脸惊疑，却听王冰徐徐道：“圣姑虽不肯回教，但祆教欲大兴、却委实离不开圣姑指引相助！她老人家既答应危难时出手，又指名要你代为传声，便是希望我中土祆教，也如西域祆教那般、将圣女奉若神明。
如此便可令我祆教几万教徒众志成城、勠力同心，对内则克己守矩，对外便如臂使指，无人敢有半分逾越！故而，也望圣女今后遵规守戒、深居简出，安心坐镇我洛阳总坛，好令中土教徒悉皆归心！”
小蛮听罢，面色煞白，眼底悲色一闪而过。
一旁曜日护法张松岳却拢手恭敬道：“教主之意，绝非是要圣女足不出户，只是不欲圣女再以身犯险。况且小蛮姑娘不但是教中圣女，还兼着‘霜月护法’之职、掌领教中‘百合卫’。关键之时有圣女出面，必可一呼百诺、应者云集！”
两人说罢，天极、地维、神火、建木四位护法，当即随声附和。旋即几人又唱念起颂词来：
神主庇佑，圣女东游。唯仁可表，唯德是求。圣法博奥，传习诸州。从善如流，嫉恶如仇……
身为赤水护法，杨朝夕也不得不有样学样、拢手作焰、置于胸前，随着教主王冰与众护法，一脸庄重，唱念颂词。
小蛮双目莹莹、噎泪装欢道：“我、我莎伊拉·沃西，何德何能，竟得教主与诸位护法如此看重！自今而后、必恪守教规教仪，日日默念神主阿胡拉·马兹达并诸神之名，为教中兄弟姊妹虔诚祷祝，惟愿教义广播、善行天下！若违此言，愿……愿领受圣火焚身之刑，化肉销骨，灰飞烟灭！”
众人听罢，皆连连称善。只有杨朝夕心中五味杂陈，默然不语。心知小蛮这誓言之毒，不亚于中土“天打雷劈、不得好死”之语，然而当此情形，她又实在退无可退。
忽然便明白那日、小蛮将他重覃清房中唤出来后，何以会那般失态。原来身为祆教圣女，虽地位无比尊崇、一生吃穿不愁，但教规对圣女的限制，亦是出奇地苛刻。祆教对寻常教徒来说，确是一道信仰、一份庇护；对教中头目来说，也不失为争权夺利的阵地；但对圣女而言，既不能脱身，却又须寡欲，只算是一座无形的牢笼罢了。
杨朝夕见事已禀明，王冰等人也不似自己预想的那般失望，便之昨夜柳晓暮所言非虚。接着念头一转，拢手行礼道：
“教主！既然霜月护法亦可外出行事，赤水恰有一桩差使、须她出手相帮，还望教主应允！”
王冰先是双目微凝，旋即展颜笑道：“这堂中皆是自己人，赤水护法直言便是！可与不可，大伙自有公论。”
杨朝夕暗骂王冰狡猾，面上却不露分毫。当即将今日与乞儿帮帮主龙在田所聊之事，拣要紧的说了一番，最后才将龙帮主欲请小蛮出手、救扶王叟之事说了。
众人皆知此事，纷纷面上一松。
天极护法覃湘楚率先表态道：“如此善事，何乐而不为？”
曜日护法张松岳也笑道：“张某与龙帮主素来熟识，又有师承之恩。他欲行善积德，张某自是双手赞成！”
神火护法祝炎黎撇撇嘴道：“赤水兄弟太过小心啦！这等小事与霜月妹子私下相商便可，何须拿到台面上来说……”
王冰也知此事无伤大雅，只是杨朝夕初入祆教、是以行事谨慎了些。当即颔首笑道：“霜月护法但去无妨！日行一善，本也是我教所倡之事。”
凉风骤起，吹乱裙裾。
被烈阳炙烤得蜷起的槐叶，成群结队、从街角追到了街心，又被平地龙旋一卷，落入坊边的沟渠。
杨朝夕与小蛮出了覃氏祖宅，便沿着天街向北而行。杨朝夕在前带引，小蛮低头缀在后面、一语不发。气氛如天气般沉闷。
“小蛮，上午光顾得听龙帮主夸你伶俐聪敏了，不过略加引导、便教那李媪脱胎换骨。从一个粥饭难继的老妇人、一跃成为洛阳城小有名气的商贾……”
杨朝夕没话找话，却是先将小蛮称赞一番，想等她心绪稍振、再说些旁的事情。
谁知说了半晌，身后却毫无回应，只有虚浮的脚步声、一下下踏在自己心底。转头瞧去，才发现小蛮手捂纤唇、双肩微颤，早已泣不成声。
天街宽阔，行人寥落。来来往往的行人，皆向二人投来或同情、或鄙夷的目光。
杨朝夕陡然收步，心头一疼：“小蛮，你这是……”
话说了一半，忽地几声闷雷在穹顶接连炸响，将他后面的话、全淹没在滚滚天威中。行人登时惊散，纷纷躲入附近的坊市中，再无心去看两人的热闹。
小蛮也停下双履，一双幽深的双眸缓缓抬起，望向几尺外的杨朝夕。眼中泪零如雨，连成了玉箸、洇花了妆容。
杨朝夕立时呆若木鸡，既不知该如何上前宽慰，更不知接下来该说些什么才好……喉结一番滚动，最终却一个字也蹦不出来。
瞬间，小蛮身躯一动、已不容置疑扑入了杨朝夕怀里，放声痛哭。无论如何呼唤，都再也不肯分开。
无穷无尽的雨点、越织越密，最终连成铺天盖地的一大团银幕。
将两道茕茕孑立的瘦影，掩盖在肆意飘摇的风雨里……