柔波碎满月，孤桨摇星河。
一艘泷船离了画舫，便顺着水流、急急向北岸靠去。少年在船侧挥桨，两个女子躲在千疮百孔的篷舱中、默不作声。
“汩、汩……”泷船很快扎入一片不规整的苇丛中，船头擦进河沙，船身漾起浅淡的水声。苇丛低矮、稀疏，显然有渔人修过，一眼便可望见百丈之外的坊墙。
少年将船桨丢下，当先跃起，双足在苇草上略略一点、便稳稳踩在岸上“唐师姊、覃师妹！这儿很坚实、离得也不远，你们快上岸吧！”
少年自是杨朝夕。他下了画舫，上了泷船，便自觉捡起船桨、做了“船工”。见镜希子唐娟依旧一副不咸不淡的模样，而月希子覃清也是将桃腮鼓起、看也不看他一眼，心中不免又惴惴起来。此时泷船靠岸，他便自告奋勇，当先一步跃上岸去，代两人试好了着岸处的远近和硬软。
唐娟依旧不搭理他。倒是覃清有些不忍，半晌才从鼻孔里哼出一声“嗯。”
杨朝夕心头稍松，看着两女安然上岸、直奔铜驼坊而走，自己才忐忑地缀在后面。像极了刚做了顽劣之事，明知要被爹娘责罚、却无从逃避的孩童。
暮鼓声声，不徐不疾，坊市外也几乎没了行人。一轮皓月照下，漫天星斗荧荧，此情此景、叫人顿感旷远通达，然而杨朝夕脸上纠结之色，却并没有多少和缓。
好容易捱进了铜驼坊、跨入了方家宅院的乌头门，唐娟才微微抬眸，随口吩咐道“带他们回客房，备些茶汤晚斋。都早些歇息罢，有什么事明日再议。”
一仆一婢低眉应下，便要上前来带引两客。杨朝夕顿时急道“唐师姊！你若心中怨恨师弟，此时要打要罚、我绝不还手。只是这般不作理睬，却叫师弟坐立难安……”
唐娟不待他说完，陡然转过身来，一字一顿道“我镜希子出言不逊、遭此惩戒，却没什么话说，又为何要怨恨于你？只是替覃师妹感到不值罢了。前几日你半死不活地送来，是谁灯下榻前、没日没夜照顾你吃粥进药？说句不当的话，便是生身父母卧病在榻，也少有这般尽心竭力的儿女！覃师妹对你情深至斯，你还能如木人泥偶一般、无动于衷吗？”
覃清听了这话，只觉句句贴人肺腑。心中先是感动莫名，旋即又觉娇羞难掩，最后鼻头一酸、更有两行清泪滚落而下，噙在嘴边、咸涩中透着一丝清甜。
杨朝夕顿觉胸中、有如万顷浪涛翻滚，很快又舒缓下来。一轮海月升起，心潮再难平静。盯着低头不语的覃清、情不自禁道“覃师妹，我……确是想错了。你便不是她，也是世间难寻的轻灵女子。我、我只是觉得自己弃掷之身，配不上你这般……”
覃清吸了吸鼻子，忙一把捂住他口、笑靥盈珠道“杨师兄，清儿不许你这样说。”说罢，又看向唐娟忸怩道，“唐师姊，你莫再责怪杨师兄才好。那时……那祆教圣姑猝然出手、谁也不成料想……杨师兄便想要阻拦，只怕也赶不及了。”
唐娟柳眉一蹙、飞了道白眼“师姊我还没有动手教训呢！你倒急着护短。若下次他还与那什么祆教‘圣女’眉来眼去，只盼你莫来寻我哭鼻子。”杨朝夕捉下覃清玉手、在掌心微攥了攥，才抱拳道“唐师姊定有误会！那圣女小蛮，师弟只偶然撞见过几次、略有交游。今日跑出去，想叫两方都少些杀戮，才无意得知、她竟然便是祆教圣女。师弟所为，只为心中侠义、锄强扶弱，绝无半点私情……”
“那你赌咒发誓，这辈子只对覃师妹一个人好，不许朝秦暮楚、拈花惹草！”唐娟打断他解释，吟吟笑道。
“这……师弟少孤，与娘亲相依为命，婚嫁之事、还须娘亲并庄中长辈操持。只恐轻言许诺，辜负了覃师妹一番美意……”杨朝夕顿时涨红了脸，说话间竟有些不知所谓起来。
覃清虽心底略感失落，也觉唐娟以话赶话、逼迫过甚。自己爹爹虽素来开明，但涉及子女婚嫁大事，也决不会容自己这般莽撞草率。此时纵然指天为誓，也不过是一时情动、脱口之语罢了，又如何便能结永好、定终身？况且，男子妻妾成群、也不是什么稀罕事。自己爹爹不也蓄养了两房侍妾、常被娘亲揪着耳朵骂“老不修”么？
唐娟挥挥手，表示不愿再理会两人闲事，忽而话锋一转，却带着七分郑重、三分忧虑“杨师弟，你实话告诉师姊，今日这一趟、可曾见到你方师兄？他也奉了军令去阻截祆教圣女，却不知如何了？有没有受伤？”
这时，一个胸脯硕大的婢女、似是乳娘，抱着方子建，轻轻走到唐娟身侧。方子建也奶声奶气问道“杨、杨世叔，你见我爹爹了吗？”
杨朝夕揉了揉方子建的头，笑道“自然见到了。你爹爹好生厉害！‘挫骨双刀’一出，杨世叔和许多江湖游侠都不是敌手，只好抱拳讨饶。哈哈！”
唐娟勉强笑了笑，眉间忧色却不曾减轻“莫与小儿玩笑，七斗他到底怎么样了？杨师弟……你给个准信儿吧！”
杨朝夕只好尴尬一笑“那时我只顾拼杀，方师兄他们皆在画舫上与祆教对峙，倒是没什么大碍。待我醒来时，两方已经罢斗，方师兄他们早下了舫船，不知去了哪里。”唐娟听罢，忧色更浓。杨朝夕又接续道，“有一桩喜事，忘记向唐师姊、覃师妹告知了，那害死罗柔师姊的妖物，已被我同祆一位前辈、合力斩杀！”
唐娟与覃清相顾一愣，不禁喜出望外、相拥而泣道“这个恶贯满盈的妖物，终于死啦！罗柔若怨魂有知，自该含笑九泉了。明日一早，我便将这喜讯告诉师傅去！”
杨朝夕见唐娟暂时将对方七斗的担忧，抛在了一边，满心满眼俱是喜色。又趁热打铁，讲了一些那虎妖从出现、到为虐、再到被诛灭的曲折经过，听得两人忽忧忽喜、一惊一乍。一面为这虎妖层出不穷的妖术而咋舌，一面也为祆教圣姑雷霆万钧的手段而赞叹，心中对这个祆教圣姑的恶感、竟也消退了不少。
三人说了一会，转过头时，方子建躺在乳娘怀里、竟已沉沉睡去。三人又议定了翌日行程，才各自回房歇息。
这一夜，铜驼坊内外人声喧嚣，不时便有厉言争吵声、金铁交击之声、惊叫惨呼声响起，端的是惊心动魄、难以就眠。好在方家宅院安如泰山，无人敢来惊扰，倒令杨朝夕对这位极少露面的方世伯的身份，多了几分猜测与好奇……
却说柳晓暮、小蛮、覃湘楚等人弃船登岸，一路绕行至南市东面的街巷。此时暮鼓已尽，衢间空无一人，只听得到他们急切的脚步声。
疾行四五里后，所幸没有遇到巡城的不良卫。柳晓暮轻轻施了个“咒”，将那看守西坊门的不良卫迷晕，众人才入了永泰坊、寻到覃湘楚置办的一处宅院，草草安顿下来。
一入覃府，柳晓暮便反客为主，命祆教众教徒将府中家眷、奴婢皆赶至后院。又令百合卫守住府中几处出口，不得放一人出府，才进了堂屋正厅，施施然坐了下来。
覃湘楚自知教规教仪，倒也不敢造次，只得拢手作焰、赔笑行礼道“今日几多波折、终于将圣女迎至城中，足可见神主庇佑、好事多磨！卑下世受先知琐罗亚斯德开示、侥幸聚来一些资财，恰可为光大我中土祆教所用。此处寒舍虽有些简陋，还请圣姑、圣女万勿厌弃，但有所需，自当供奉……至于卑下家眷，定不会走漏风声，请圣姑放心！”
柳晓暮扫了一眼雕梁漆朱、斗拱敷彩的堂屋，以及正厅中博古淡雅的陈设，不禁颔首笑道“天极护法过谦了！原以为你只是洛阳城中、一个不起眼的富家翁罢了，今日一看，才知是姑姑眼拙。似你这等身价财力，便评个‘富甲一方’，也不为过了。只是不知，你与王缙相比、谁的资财更盛一些？”
覃湘楚微感惶恐、冷汗已从两鬓渗出，忙拢手恭敬道“圣姑说笑了！王缙、元载之流，可是权倾朝野、一手遮天的弄臣，搜罗的金银奇珍，自然数不胜数。岂是我一介小小的皇商、便可与之相提并论敌？”
柳晓暮却意味深长笑道“天极护法，不必妄自菲薄。你一人自然不能匹敌，可若是再加上洛阳城中、成百上千个身为行商坐贾的教徒，若再与王缙相较，又当如何？”
覃湘楚似有所悟“圣姑的意思是，咱们将城中的教徒串连起来、做些布置，也能叫那王缙之流吃个暗亏，不得不服软？”
柳晓暮点头道“营商之家，果然奸猾，一点便通！姑姑正是此意。扬刀是为立威，用财方可造势！我祆教与太微宫角力，并非只有打打杀杀这一途。譬如今日，我等这般强闯入城，你当那王缙肯忍气吞声、善罢甘休吗？”
覃湘楚已隐隐猜到圣姑的意图，只是还不便言明，于是接过话头道“圣姑此言，深味人心！我若是王缙，必倾尽所能、作最后一搏，即便自己元气大伤，也要将我祆教毁伤殆尽。”
柳晓暮意有所指道“我们这么多‘圣女’入城，今夜洛阳城中、怕是难以太平了。我祆教虽人才济济，但毕竟不如公门人多势众，必会有许多教中兄弟被抓入监牢。所以，还得早做准备，他们抓了咱们多少人，最后都得一个不少地给咱们送回来。”
覃湘楚知道关键之处来了，忙就势问道“圣姑有何决断？还望明示！”
柳晓暮凤眸深邃、略顿了顿才道“名利为虚，死生为大！今日我祆教一路行来、夭亡教众无算。明日晨起，你须费些资财，令人还至跑马岭、灵山坳、香鹿寨等处，将我死难的祆教弟兄尸身运回。这两日，咱们便大张旗鼓，办一场圣葬礼！”
“玛古！”覃湘楚郑重应下，转身便安排去了。
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