上回说到柳菥自尽之事, 荣府里贾珠煦玉闻知，忙不迭命人备了礼，二人着了素服，亟亟前往柳府祭祀。行至柳府下车，只见各家路祭、车马阗喧。此番迎上前来之人正是柳菥长兄柳芳，与珠玉二人彼此见礼, 他二人又道了寄哀劝慰之语, 命家人将祭礼送上。柳芳致谢，一面将二人迎入府中落座。刚入了大门，便见孝华亦是一身素服，迎上前来。珠玉二人细察一回, 见其面色憔悴，神色哀戚，思及他与柳菥之情，满腔劝其节哀顺变之语亦尽皆咽下肚里, 难以道出。三人相顾无言，却是不言自明。孝华令柳芳自行招待他客, 珠玉二人关系与己匪浅, 此处由自己招待便是。柳芳道声失礼, 自行去了。
随后孝华引珠玉二人前往灵位前上香祭拜，他二人忆起往昔结拜之情, 兼了孝华柳菥之情与己类似，心下痛惜怜悯之感顿生，遂亦是痛洒热泪。随后煦玉亦向孝华索来纸笔, 当场作成祭文一篇，写得是情深意切，读之怆然。孝华阅罢，方淡笑赞曰：“菥儿得贤弟此文，若泉下有知，亦当瞑目。”之后三人又入座闲谈一阵，孝华将柳菥自尽之事简要讲述一回，珠玉二人闻言，皆唏嘘嗟叹。二人坐了半日，方辞别归府。
此事过后不久，贾府又出一喜事。却说今年贾母大寿，城中与贾府素有往来的亲王驸马王公贵胄尽皆前往拜寿。礼部亦奉旨赏赐，府里大摆筵席，荣宁两府齐开筵宴，整整庆贺九日。其间四大郡王之中便属北静郡王并了南安郡王与贾府最是相好。七月二十八日，贾母率领众媳妇按品大妆出迎，在府中接待众公侯诰命。随后又入大观园嘉荫堂吃茶。方出至荣庆堂上拜寿入席。期间林之孝、赖大家的领着众媳妇上菜上酒，众王妃各点了一出戏文。随后吃酒听戏，自是不在话下。席间，南安太妃问起宝玉，贾母回道宝玉庙里跪经去了。又问众小姐，贾母道小姐们正在那边厅上听戏。南安太妃便令将众姊妹请来面见一回，贾母便令凤姐将史、薛、林几人带来，又道句“只令你三妹妹陪着来罢。”
凤姐闻言自去不提，随后方携了探春一行五人前来。一一向在座王妃诰命行礼毕，又让座。南安太妃与史家最为相熟，便先与湘云招呼道：“你在这里，听我来了还不出来，还只等请去。我明儿和你叔叔算账。”说罢又转向其余四人问道：“哪两位是薛林二姑娘？”
贾母一听这话有蹊跷，忙问道：“太妃可是认识她两个？”
南安太妃则道：“前日里煐儿往柳府里探望侯二奶奶，彼时烟丫头还未出阁。回来与我道在府里见到贾府里亲戚家的小姐，很是赞赏一回，直怨我来荣府这许多回，都未告知她这里的姑娘这般可人。我闻罢尚还摸不着头脑，不知她说的是哪两位，今日便存了心思，定要来见识一回。”
贾母闻言心下大喜，忙不迭将宝钗并黛玉指与南安太妃认识，太妃一手拉着一个，左右打量了一回，询问多大了，连声夸赞。又转向黛玉说道：“这姑娘可是林大才子的妹妹？”
不及黛玉答话，贾母便已眉开眼笑地说道：“正是呐。”
南安太妃听罢笑曰：“原来如此，我瞧着这姑娘有些面善，原来当真是林哥儿的妹妹。我家王儿跟了府上大哥儿与林哥儿乃是至交，这哥儿俩常往府里拜访王儿，我亦曾见过几回。只这妹妹还未来过，如今我见了这妹妹亦很是喜欢，妹妹既跟煐儿并了烟丫头皆是认识的，又都是世交，今后不防常走动，来我王府里玩上一日。”
黛玉听罢郑重应下。
放开了宝黛二人，南安王妃又携了探春宝琴审视，亦是狠赞一通，说道：“早些年我来府里，这府里姑娘们尚小，大些的便属大哥儿并了大姑娘，如今大姑娘进了宫，今儿我见了这做妹妹的，都已这般大了。你家这几个姑娘当真没的挑的，模样生得可人儿，我见了心里很是喜欢。我真羡慕了你的福气，府里儿孙满堂。我那府里便惟有两个儿子，一个女儿，女儿还做不了主……”说着叹了回气，方对众女儿说道，“往后你们姊妹需常来府里，令我们府里也热闹一回……”又转向贾母打趣道，“你可不许拦着，霸着她们只顾给自己作伴！……”此话一出，说得众人皆乐。
而正因彼时南安太妃有言在先，荣府众姊妹方不敢怠慢了，择了一日，黛玉特意邀请芷烟一道，与薛家姊妹、三春并了湘云几人，前往南安王府拜访。入了王府，在二门处下车，只见南安王妃并了南安郡主姑嫂二人一道从屋内迎将而出，众人礼毕，方迎入上房中向南安太妃请安。此番南安太妃见罢众女儿，可谓是各有各的品貌，各具各的风度，心下喜不自胜，令女儿儿媳相陪，留众女儿于王府吃罢午膳。期间又见贾府的女儿之中，便属探春的品貌风度最佳，又闻炎煐道曰这薛林二姑娘并了贾府三姑娘正一道帮忙料理着贾府中诸事，兴利除弊，将偌大个园子打理得井井有条。宝钗黛玉二人闻言，忙不迭自谦一回，只道是自己不过府中亲戚，不过从旁协助罢了，一切皆是探春主张。探春听罢，见宝黛二人不揽功，亦很是感激。南安太妃闻罢，对探春更是刮目相待，忙不迭道曰自家府里儿女少，膝下凄凉，欲将探春认作义女。
探春闻言，心下喜出望外。却说探春庶出的身世一直是她心下之伤，一个向来志向不凡，具男子才识胸襟的女子，却屡因出身而担责。但凡赵姨娘弄出幺蛾子，丢了老脸，旁人见了，莫不牵三带四地将探春一并拉扯上，由此亦怨不得探春心里对这亲娘颇多埋怨，亦瞧之不上。她素昔只道是若是自己当真乃是王夫人养的，只怕更能施展己身之才。而如今闻知南安太妃有认自己为义女之意，登时便知此乃自己机会，若是能得以与郡王攀上关系，对了自己先天不足的身世，倒是一种弥补。何况，郡王家世，所能提供与自己施展的空间，与了荣府相较，更是有大无小。自己或可凭此步出荣府的拘囿，外出闯将一番事业也为可知。
探春心下虽作此之念，然面上亦不动声色，立起身来行礼自谦道：“得太妃赏识，探春哪里有不高兴感激的，只探春如何攀附得上。何况我亦是出门在外，头上还有老太太太太坐镇，如何敢擅专，自作主张……”
南安太妃见探春所言不卑不亢，举止进退有度，对探春的赏识之心方又添了几分。随后南安太妃便一锤定音，笑着说道：“此番莫急，我将这话落下，尚需待我亲自往了荣府，在你家老太太、太太跟前征询一回，看她二人可愿割爱方是。”
一旁南安王妃忙凑趣道：“这敢情好，再添一个小姑子与我并了郡主作伴，令府里也热闹些许。”
此事如此定下，之后南安太妃果真依言择了一吉日，亲自携了女儿南安郡主一道，前往贾府拜访，贾母亲自接待了，南安太妃又令请出王夫人并探春。随后见人都到齐了，方将欲认探春作义女之事说了。贾母王夫人闻言，有谁是不愿的，心下喜不自胜，面上尚且自谦道：“话说我们府里姊妹不少，只羞手羞脚的，哪里见过王府的排场，只怕跟了太妃，规律见识配之不上。”
南安太妃听罢对曰：“老封君哪里的话，府里这几个姑娘，不拘是府里还是亲戚家的，皆是万里挑不出一个的，模样性子均惹人喜爱，往了哪家去寻，都寻不出更好的。我今儿前来在老封君跟前认这个亲，还怕老封君不肯，舍不得让女儿家跟了我们受委屈……”
贾母闻言大笑道：“太妃才是说笑呢！”
王夫人从旁道：“我们才是怕自家女儿顽劣，高攀王府不起呐。若是府里女儿能得太妃栽培指点，跟随郡主习学，还不较了别家女儿强了百倍去！”
座上几人如此酬和往来一番，此事便就此定下。贾母请南安太妃上座，命人端了茶来，铺了红毡，令探春依礼向南安太妃奉茶，随后又拜了八拜，便算礼成。炎煐亦就此改称探春为妹妹，二人遂姊妹相称。周遭贾母、王夫人并了众执事仆妇见状，无不称喜道贺。自此，探春便两府往来全礼，常常是在南安王府吃罢饭，方回到荣府，便连与园中众姊妹的集会亦是少了。而被罚在后院粗使的赵氏闻罢探春被王府太妃认作了干女儿，登时耀武扬威起来，往日的哀戚卑下之色一扫而空，逢人便道自己亲生骨肉是太妃女儿、王妃小姑、郡主妹妹，长此以往，惹得人人生厌，此乃后话。