已进入隆冬的京城,此刻是已是一片洁白。即便是夜里，空中也如搓绵扯絮一般。刘宅中奴才直冻得清鼻涕直流，可碍于失眠的主人,他们只得强撑着，一撸鼻涕,将炖好的补品送进去。一掀貂鼠毡帘，一股暖香迎面而来,刘瑾与妹夫孙聪及门客张文冕正坐在一处。刘瑾坐在大炕上,身下是织金缎大条褥，靠着得是天孙锦引枕。而孙聪与张文冕则坐在他面前的黄花梨椅子上。入内的奴仆早就在空气里嗅出了刘瑾身上的郁气，连大气都不敢出，眼观鼻鼻观心，将手里的汤盅放下就迅速退了出去。
可孙聪明显没有这样的眼力见。他本正与美妾厮混，正温香软玉抱满怀的时候,就被刘瑾差人叫来，当成就吓萎了。他一面在心里抱怨这个狗太监大舅哥不知正常男人的夜生活，可另一面碍于刘瑾的威势只得赶过来。可由于暗藏不满，他一开口就是半讽半嘲,嬉皮笑脸：“大哥，不是小弟说您,您未免也太胆小了吧。不过是在殿下处不小心污了袍子，送去浆洗干净也就是了,殿下又没降罪,您怕什么。”
说着，他打了个哈欠：“大晚上的把我们叫来，二姐回去，又要骂我......”二姐便是刘瑾之妹谈二姐。
刘瑾本就心情不豫,恰好这个蠢货撞上来，怎能不一泄怒气。他抬脚就是一下，别看刘公公年事已高，身体倒是颇为健壮，这一脚含怒而出，竟然生生将孙聪连人带椅子踹了底朝天。张文冕见状忙请刘瑾息怒。这个张文冕是华亭人，据说是受人引荐给刘瑾，此人不仅通文墨，而且颇有才智，在刘瑾初掌大权时，表现得十分能干，故而深得刘瑾看重。他生得面白无须，文质彬彬，说话亦是和缓，三言两语就将刘瑾的怒火平息下来。他道：“二爷只是年轻，一心只想宽慰您，故而才失了妥当。您既教导了他，他想必也知错了。”
孙聪挨了这一下倒是把聪明劲都找回来了，忙爬起身道：“大哥，是我嘴臭，晚间灌了几杯黄汤，酒还没醒，我知道错了，您大人有大量，饶过我这一遭吧，啊。”
刘瑾不置一词，反而将汤盅的小盖
打开，一股浓香立刻散发出来。孙聪别过头去，压抑腹中翻滚恶心。俗话说，缺什么补什么，这话在太监身上，也同样适用。而他们最缺的，自然是男欢女爱之乐和身下的“宝贝”，所以，他们在冬季时最常吃的补药就是牲畜的生殖器官，包括牝具、牡具和外肾卵。
其中，白牡马之卵尤为珍奇，价值数银，被大家称为“龙卵”。刘瑾喝得正是这龙卵汤。龙卵腥臊，所以才以重料烹调。纵闻起来异香扑鼻，可一想到这是何物，一般人都会大失胃口。刘公公自然不是寻常之辈，他将那物什在嘴里细细地嚼碎，将滋味都品尝干净了才咽下去。直到把最后一口汤喝尽了，他方叫孙聪起来，接着又问张文冕道：“文冕，你怎么说？”
张文冕面露愁色：“以在下看，刘公的处境不妙。殿下，明显就是对您心生不满，之所以不明着发作，是因他金口玉言，刚刚提拔您不久，如此刻将您黜落，岂非打自己的脸。故而只能先敲山震虎。”
刘瑾扶额道：“你和咱家想得一样。”
孙聪听得一惊，他全部的富贵就来自于刘瑾，而刘瑾的富贵又依托于朱厚照，想想三年前刘瑾被下狱时他们全家的日子，孙聪就不寒而栗。他忙道：“大哥，咱可不能坐以待毙啊，在殿下隐忍不发的这段日子，咱们就要绞尽脑汁将殿下的欢心博回来啊。”
刘瑾嫌弃道：“这还用你说。我叫你们来，就是商量该怎么办。”
孙聪一拍手道：“您前阵子不是一直再找美男子吗，那人到了吗，赶紧送进宫去，让他吹吹枕边风，替您圆缓过来呀。”
刘瑾略有心动，到底还是摇了摇头：“时候不对，万岁的身子不好。若是马屁拍在马腿上，若得太子震怒，是偷鸡不成蚀把米；若是马屁拍得恰到好处，惹得太子在这个节骨眼上失仪，咱们还不被文官给撕了。”
孙聪一时垂头丧气，张文冕这才开口道：“刘公此刻，还得在正经政事上使力。”
刘瑾同样不赞同：“总不能让我和谷大用那厮混到一处吧，宫里已然是沸反盈天，若我再明火执仗地插手，日后哪里还有脸面在内廷行
走。”
张文冕道：“内廷不行，不是还有外朝吗？”
这一句惊醒梦中人，刘瑾若有所悟，当即苦思冥想，寻求发挥之径。张、孙二人会意，乖乖告退。这厢刘瑾因前程彻夜难眠，而另一厢，马永成也因仇恨而钻心刺骨。头发花白的老太监躺在锦被里，一只花猫卧在他的怀里。他干枯如芦柴棒的手在猫儿身上摩挲着，猫兴许是困了，小小打了个哈切，避开了他的手。马永成的动作一顿，他掀开被子，扬手将这只奶猫丢出去。猫受惊了，绒毛全部炸起，像一只蓬球。守夜的小太监被惊醒了，忙绕过屏风进来问道：“师傅，怎么了？”
马永成无力地瘫回被窝里：“没事，把它的皮剥了吧。”
那小太监一愣，应了声是，轻车熟路地把猫掐死抱走，小猫发出短促的尖叫就没了声息。房门一开一闭，发出嘎吱声，小太监很快就又抱了另一只小猫过来。
马永成搂着猫，望着漆黑的帐本家的坏话。至于黄羊肉，是汉代阴子方为人仁孝，一日见灶神，便以家中黄羊
祭祀，因此暴至巨富，三代不衰。世人为求阴子方好运，也如法炮制，这一习俗就延续下来。
拜过灶王，新年就正式开始了。宫中所有太监都换穿葫芦景补子衣。乾清宫丹墀内，也自廿四日起，至次年正月十七日，天天放花炮。弘治帝在噼里啪啦声中无法安眠，可这是习俗，扫除旧年的晦气，他也只得忍了。这还不算完，在乾清宫的院子里还烧上了柏树枝。俗话说：“柏树枝儿烧一烧，妖魔鬼怪全都跑，腿脚不痛眼睛明，大病小痛飞云霄。”因为弘治帝重病，今年烧得柏树枝就格外多。整座宫殿都被花炮和树枝烟气笼罩。弘治帝咳得上气不接下气，只得让人紧闭门窗，多多洒水。
端本宫也是如此，月池一到宫门口，就看到了门外威武的门神像和新挂上的桃符。她不由想起了王安石的诗句：“真是千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”一入宫门，她又见小太监们搭着梯子正在屋檐上插东西。月池好奇地问道：“这是作甚？”
丘聚陪笑道：“这是在插芝麻杆，取节节高的好兆头。”
月池失笑，没想到宫里也信这个，只是碧瓦朱甍之上遍插此类乡土味重之物，怎么看怎么不搭调。她抬脚入内，没想到，端本宫里的年味儿更浓，她忍着烟熏火燎，进了朱厚照的卧室，就被床上的金光闪闪晃花了眼。锦帐的四角全部坠上沉甸甸的金银八宝，而床边的一串串编好黄钱挂得密密实实。朱厚照正坐在钱中央，让小太监伺候着穿靴。
这次都不消月池问，丘聚就答道：“帐上挂这些，亦是为招财纳福。”
月池忍笑点点头，朱厚照一见她的神色就知她在想什么，没好气道：“怎么，你们家不挂吗？”
月池摇摇头揶揄道：“我们哪有您这样的好福气。”
朱厚照翻了个白眼：“大过年的，孤就赏一份福气给你。来啊，把钱串给他也拿几条，让他回去挂好！”太监们含笑应是。
月池牙酸：“大年初一来拜见您，尚未呈上礼物，您怎么就先赏了呢？”
朱厚照戴上翼善冠：“哟，太阳打西边出来，铁公鸡也拔毛了。呈上来看看。”
月池道：“您且等等，上次的铁板可好了吗？”
朱厚照道：“早就好了。”
他命人抬上来，果真将铁做成了现代支架式黑板的模样。只是这宫里造物，支架上尽是雕龙刻凤，就连铁板的边缘都是呈海水龙纹。月池嘴角抽了抽，又让人把《大明混一图》取来。这是洪武年间，太/祖爷钦命绘制的一幅世界地图。在彩绢之上，不仅有大明的行政区划，山脉河流，镇寨堡驿等，还有欧洲、非洲的图景，甚至连尼罗河和德雷肯斯山脉都画了出来。当月池看到这一幅稀世珍宝时，内心的激动可想而知，可在激动过后，生出的是不解，中国人明明在六百年前就开始认识世界，为何后期又如此封闭无知，甚至还有君主问出能不能走路到英国的奇葩问题。可惜，历史的真相，即便她到了五百年前，也无法完全揭露。她能做的，只有竭尽全力，让历史不再重演。
她让太监们把地图放在铁板上，从带来的木匣里取出小旗。这些小旗子的底部是磁铁做得，故而能够吸附在铁板上，而在小旗之上，则用整齐的小楷写上了官名人名。月池一一将小旗放到其所属的行政区划上。朱厚照会意，眼前一亮，他也上前来，两人一道，很快就全部放好。
彩绢之上，小旗密竖，大明山河，官场风云尽收眼底，可其集中之地，只在中央这一块。朱厚照心中经天纬地，执掌乾坤的豪情不由一黯，月池只听他道：“要是整张图都插满，该有多好。”
她心在狂跳，她望着朱厚照神采四溢的模样，接口道：“只要您想，又有什么不可以呢？”
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