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翌日天明,李牧便带上三千人马,连同隐族的难民们,一起赶赴高昌了。他这次去,是为了参加张勋继承王位的仪式,由于‘考证’出了他是张氏高昌的后人,所以这次的继位不是‘加冕’而是继任,要先祭祖,搞一个大概类似于跟祖宗说说,第多少代孙子不负众望,复国成功云云的……
张勋准备了好几十年,这里头的门道自然是了如指掌了,用不着李牧来操心。李牧此行,也并非完全是为了祝贺,他还有一件重要的事情要办。
李牧让张勋当上了王,这件事无论他怎么找借口,都触及了李世民的逆鳞。李世民就算这次不发作,当大唐休养生息过后,兵强马壮之时,张勋的王位也坐不稳当。李牧也必须给李世民一个交代,所以他这次去,就是为了彻底的改变高昌这个国家。让它成为一个‘中立国’。
李牧在考虑高昌的未来的时候,脑海中想过很多个办法。比方说类似于他穿越之前世界上的一些国家,有君主立宪制,议会选举制等等,但是思来想去,都不是很合适。张勋想当皇帝已经想得要疯了,他不会接受自己做一个傀儡。而他手底下的那些细作,遍布西域各处,这是李牧看重,也是他忌惮的东西。李牧想的是让这些细作为大唐经营西域所用,而不是增添麻烦,所以,他必须给张勋一定的让步。
但他又不能让张勋做大,因此他要对张勋有所限制。故此,中立国是他想到的一个折中的办法。
黄昏时分,人马抵达高昌,李牧早派了人快马去通知,故此张勋已经在此等了有一会儿了。见李牧把难民带来,他也没有表示不欢迎,对于一个国家来说,人口是非常重要的资源,李牧杀了高昌鞠氏数千人,又带来的数千人,基本上算是把人口填平了。
再次见到张勋,李牧可以很明显的发现张勋的气质已经发生了很大的变化,气度从容,他这个没有经过正式册封的高昌王,已经比他这个正式册封的逐鹿侯,更像是一个王侯了。
进到了城里,城中秩序井然,没有一丝一毫的慌乱,百姓们见到张勋,还有主动打招呼的人,不禁让李牧十分的惊奇,自己的这个老丈人,果然是有几分手段,短短几日间,便得到了百姓的认可,一般人绝对做不到这种程度。
因为明日要举行继位仪式,因此高昌二十二城的城主们,也都在这里。张勋把隐族众人安排在了高昌王宫废墟,命人给了食物暂时安置,随后便和李牧,还有高昌的二十二位城主们,一起来到了高昌城最大的一座酒楼,这里被暂时‘征用’成为了他的临时行在。
然而实际上,这座酒楼其实是张勋手底下的人经营的,可笑鞠氏父子,眼皮底下被人监视而不自知。
张勋张罗着上菜,但被李牧阻止了。李牧看着众人,把尚方宝剑解下,放在了桌上。众人看到尚方宝剑,全都安静了下来,李牧每次把尚方宝剑拿出来的时候,几乎都要见血,他们不知道李牧今天想做什么。
张勋也不知道李牧的真实打算,但看李牧神情,他便猜到又要有变化了。张勋犹豫了一下,把侍女叫了过来,让她去请张天爱。由于是有城主们在的场合,他并没有打算让张天爱列席。但如今有了变故,他又想着,李牧在张天爱面前,也许会念几分情分,不会把事情做得太绝。
李牧留意到了,但没有阻止。他已经决定的事情,就算张天爱说话了,也不可能更改。
“诸位也看见了,本侯把尚方宝剑亮了出来。接下来的话,并不是本侯的意思,而是代天子传旨。本侯已经收到天子旨意,对高昌的未来如何安排,皇帝陛下已经做了决断。”
“臣等接旨——”张勋立刻带着众城主离席要跪,被李牧拦了下来:“倒也不必跪着,坐着听,有什么不明白的地方,还得讨论一下,也不必太过于拘束。”
张勋等人战战兢兢坐下,李牧清了下嗓子,道:“先说说陛下的旨意,由于是飞鸽传书过来的,因此没有圣旨。只有一个字条,简单说明了陛下的意思。我也不绕弯子,直接开门见山的说了。陛下的意思是,高昌没有选择加入大唐,他非常的失望,但也尊重高昌百姓的选择,封张勋为高昌王,接任高昌王位。但,有约法三章。若不能遵守这三个条件,大唐将即日发兵,荡平高昌,迁高昌百姓入中原,高昌国祚将不复存在了。”
众城主都慌乱了起来,唯有张勋仍保持镇定。起身行礼,小心问道:“不知皇帝陛下的约法三章具体是什么?”
“先说这第一个,高昌处在大唐与突厥之间,虽然现今,大唐和突厥已经结盟为兄弟之国,罢了刀兵,但要说万世和平,谁也说不准,高昌处在当中,应当保持中立,不得偏向任何一方。”停顿了一下,李牧又补充道:“本侯觉得,这是陛下的高瞻远瞩,为了大唐好,更是为了高昌好。高昌与大唐和突厥相比,完全不足称道,偏向任何一方的结果便是招致毁灭,因此保持中立是最好的。”
这话谁都能听明白,而且有前车之鉴。张勋自己也觉得没什么不能答应的,便道:“这一点完全没有问题,即便是日后突厥和大唐刀兵再起,高昌也定是站在大唐这一边。”
其他城主也附和:“是啊,我们都是汉人,同宗同族,必是站在大唐这一边。”
“各位错了,皇帝陛下的要求是让高昌保持中立。”李牧肃然道:“陛下的要求是中立,我传达的意思也是这个,你们最好不要自己添油加醋,误解了陛下的意思可是不好。”
张勋偷偷看向李牧,李牧见他目光看过来,给了他一个小小暗示,张勋便道:“陛下说什么就是什么,咱们照做便是了。”
李牧颔首,继续道:“这其二么,便是高昌地处西域门户,大唐是必定要效仿汉朝,经营丝绸之路的,但西域的小国实在太多了,大唐管理起来十分的不便,所以陛下的意思是想让高昌承担起通译之责,简单来说就是,作为一个中转之地,西域小国来与大唐做生意的时候,都先到高昌,随后在定襄交易,大唐也不让高昌白忙活,在关税的方面,会给予一定的优惠。”
所有人都愣住了,都不敢相信自己的耳朵。尤其是张勋,他上下打量李牧,都有点怀疑眼前的这个李牧到底是不是真的了,天底下会有这么便宜的事情么?
西域多少国家?有名有姓的三十六,大大小小加起来得上百,若是这些商人与大唐贸易的时候,都先从高昌过一道,高昌吃点碗边饭都能把自己撑死。张勋做了几个月的市令,深知这里面有多少油水可捞。
李牧会这么便宜我?他有点不敢相信。
“第三么,高昌新王登基,必须接受大唐皇帝册封。”
李牧说完之后,看着众人,众人也都看着他,像是在等接下来的话一样,可是等了半天也没等到,众人才明白李牧确实是说完了。
张勋兀自还不敢相信,小心翼翼问道:“贤婿啊,就这些?”
李牧一副公事公办的样子,道:“高昌王不要这样称呼,尚方宝剑当面,我是代表皇帝陛下传旨,不能论及私人感情。”
“是极是极、”张勋赶忙起身,一躬到底:“高昌王谨遵皇帝陛下旨意。”
恰巧这时,张天爱来了,看到张勋在给李牧行礼,脸色变得不好看了起来,李牧瞧见老婆来了,不敢再拿架子,赶紧把张勋拉了起来。张勋心里头高兴,也帮李牧遮掩,招呼侍女赶快上菜,李牧心里惦记着等会儿要跟张勋私下里说的事儿,吃不下多少,但他也没便宜了张勋,把李重义叫了上来替他吃。李重义可不管是什么场合,李牧让他吃,他就吃,二十几个人的大桌,一半都进了他的肚子。
酒宴过后,到了下榻之所。张勋屏退了左右,李牧也让张天爱先回去休息,跟随张勋一起来到了一处僻静的所在。
“贤婿,你到底打什么主意,你就明说了吧。”
“岳父,我说得还不够清楚么?”
“呵、”张勋冷笑一声,道:“你提的三个要求,哪里像是要求,倒像是给高昌送钱一样、涉及两国邦交,我偏不信大唐皇帝陛下,是如此善心之人。”
“岳父总是把别人想得那么坏,我是你的女婿,还能不为你着想啊?”
张勋冷笑一声,道:“那你跟我详细说说,所谓的中立,到底是个什么意思?”
“哦,这个呀。”李牧笑了一声,凑近了张勋一点儿,道:“中立意味着两不相帮,简单来说就是以后西域无论哪一家跟哪一家打仗,都跟高昌没有任何的关系。”
“换言之,高昌想打别人也不行了?”
“这是自然的,中立嘛。”
张勋冷笑一声,道:“李牧,你知不知道,你这是在自断臂膀!我只有天爱这一个女儿,以后她的孩子,就是高昌国祚的继承者,你加以限制,吃亏的是你的儿子!”
“哎呀呀,岳父,可别这么说。”李牧正色道:“您啊,虽说身体不好,但我看您一时半会也死不了。等我回到长安,遍访名医,给你讨个药方,保不住您还老来得子呢。反正我是绝对不会让我的孩子做什么高昌王的,想你都别想。”
“那我就更不能答应你了。”
“为什么?”李牧摊手道:“岳父,你觉得高昌现在,还有侵略谁的能耐?大唐,你肯定打不过,突厥,更是想也别想,除了大唐和突厥,挨着高昌的,就只剩下吐谷浑和焉耆了,吐谷浑的骑兵也不是吃素的,高昌这点人,我是觉得很够呛,焉耆倒是有的一拼,可是焉耆救过突厥大可汗泥孰,焉耆若被攻打,突厥不可能不管,这么一看,周围的国家你都打不过啊,那何不保持中立,多发点过路财,多好的事儿啊,要不是我娶了你闺女,这好事儿轮得到你么?”
“我承认,我此生不一定能看到高昌兵发他国的时候,但难保日后,高昌不能兵强马壮!”
“那您就以后再说行吗?”李牧打断张勋的话,道:“岳父,小婿以为,人啊,得知足。古语有云,窃钩者诛,窃国者侯,您算是个窃国者侯了吧,您都不止是侯,您都王了。可以了,差不多了。”
“一旦高昌成为了西域的永久中立国,高昌就会成为西域的一个特殊存在。而且我可以跟你承诺,高昌成为中立国之后,任何试图侵犯高昌的敌人,都会被视为大唐的敌人,打仗不用高昌打,大唐帮你打,突厥帮你打,你只需要承担一点粮草就行,岳父觉得如何?”
“哼!”
“还有就是刚才我说的第二点,往后西域的局势,高昌将会成为重要的一环。我已经与泥孰商议过,突厥会在骆驼谷成立一个集市,到时候突厥各部会把自己多余的物资,例如毛皮等物运到这个集市来,通过定襄与大唐贸易。而西域的其他小国,则只能通过高昌与大唐贸易。我调低高昌的关税,就是确保西域小国不会走突厥那条线,这等于是给你送钱了。”
“另外,我会把定襄以外至高昌中间这块界限不清的土地,划拨给高昌,让高昌的疆域达到千里,充当我让岳父安置隐族众人的补偿。岳父的了人,又得了地,这买卖可稳赚不亏。到时候,高昌坐拥千里之地,八方来财,还不用担心被邻国觊觎,这等美事儿,我真不知道岳父有什么理由不答应啊。”
李牧说得吐沫横飞,仿佛张勋占了天大的便宜一样,但张勋却已经想通了此处的关节,并不搭话,只是冷笑连连!