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古代打仗，讲求一个规矩，叫做“师出有名”，无论这个名从哪儿来，但没有肯定是不行的。
三国时，庞统为了让刘备师出有名，在落凤坡殒命，为的就是给刘备一个仁义的复仇借口。而如今大唐也是一样，打东突厥，实则是背弃了便桥之盟，但是没关系，没有人会在意，因为大唐师出有名，当年蒙受了来自于颉利的耻辱，李世民为了报仇而战，谁都能够理解，这便是一种大义。
而这次李世民派出两路大军攻打定襄也是一样，实则是为了防备西突厥，但名义上，却是因为李牧的失踪。侯君集和李绩攻打高昌，也是以索要李牧为由。换言之，若是高昌把李牧交出来，大唐的军队就没有理由再留在这里，因为不久之前，高昌王才刚刚到长安觐见过。
在‘礼’的角度，高昌有礼，而大唐无礼，这件事就不能做。非要做也没关系，但却会失去德行，让西域的其他国家不再信任大唐。
信任与否，实则也无所谓，毕竟任何时代，都是以强者为尊。但在现在这个时代，有其局限性。李世民常常感叹，令不能出长安，便是这个意思了。治理一个幅员万里的国家，必定不能事必躬亲，那么地方官与附属国看的是什么？他们为何效忠于你？主要还是一个理念，或者说所谓的‘德’。
如果恃强凌弱，让小国人人以自危，让他们觉得，即便是侍奉于你，最后我也不会得到好报，那么谁又会肯真心归附呢？
所以大唐对高昌的态度，很大意义上便决定了，西域诸国会如何对待大唐。而此时，若高昌王不明不白地死在了大唐军营，那可就是印证了那句话，跳进黄河也洗不清了。
“如何是好！我该如何是好！”侯君集急得团团转，他虽然和李绩同为大将军，但他是兵部尚书，两人在一起的时候，自然是以他为尊，为尊者，自然要担责，即便此事是李绩做下的，他都有责任，何况此事与李绩无甚关系，端来毒茶的是他手底下的录事参军！
“到底是何人害我呀！”侯君集看着已经僵直的鞠文泰，眼泪都哭不出来了。李绩却已经冷静了下来，道：“来人啊，传令下去，警戒全营，不许任何人出入，违令者斩！”
有人出去传令，李绩来到侯君集身边，道：“大将军，事已至此，还应当冷静才是，如今看来，肯定是有人想把事情搞大，不知大将军可否告知，今日之计，到底是出自何人之手？”
“可不就是那个张益么！他现在跑了，让我上哪儿去查呀！”
“这……”李绩也是一筹莫展，他的脑海中，下意识地浮现出了一个人影，李牧，若是李牧在，他一定有办法。
“报——”又是一声急报，李绩看向门口，一个哨探跑进来，面露喜色，道：“报大将军，逐鹿侯有消息了！”
“什么！”李绩激动地抓住哨探的肩膀，追问道：“真的？”
“是，收到飞鸽传书消息，确认已经发现了逐鹿侯的踪迹，就在百里之外，傍晚时分应当可以赶回来。”
侯君集也是非常高兴：“那他的安危如何？”
“具体消息尚不得知，只知道侯爷一行人遇上了吐谷浑的游骑拦截，双方厮杀了一场，幸亏李重义将军及时赶到，化解了危机，然后双方合并于一处，正在往回赶。”
李绩听到了重点，皱眉道：“吐谷浑的游骑？为何会出现吐谷浑的游骑？”
哨探答道：“回禀大将军，属下不知。”
李绩思忖了一会儿，道：“传令，派出一营、不，两营兵马，速去接应逐鹿侯，一路上不管遇到什么人，杀！”
哨探没有立刻应声，而是看向了侯君集，侯君集瞪眼道：“没听见李绩大将军的话么？看我做什么！”
他现在巴不得李绩多担待一点责任，最好今天早上的事情，也是李绩做的主，刚来的时候，与李绩争锋的心，早已经半点不剩了。
哨探领命，传令去了，不一会儿鼓声阵阵，两营兵马如奔雷一般出了营门。
……
话分两头，李牧这边，情况不是很好。
他赶往焉耆一路顺利，见到了泥孰，表明了来意后，泥孰那儿也没有任何的阻碍，答应跟他一起离开焉耆，共商大计。其实泥孰也没有选择，焉耆毕竟不是久居之地，而且他还有族人在西突厥，国仇家恨聚拢在一起，只要给他机会，他没有不报仇的道理。
俩人一点也没有耽搁，补充了食物和水便走。但这一走，问题便来了。泥孰虽然也算是一代英雄人物，年纪也不是很大，但他在与肆叶护决裂时，身体中过一箭，又因为没有得到很好的治疗，导致做下了病根，骑马颠簸他受不了，走出五十余里地，就剧烈的咳嗽，差点从马上摔下来。
李牧无奈，只好减慢了速度，拉着他的缰绳一起走。这么一耽搁，便遇上了吐谷浑的骑兵了。
大唐这些年，提起外部敌人，首先说的是突厥人，其次是吐蕃人，高句丽人，貌似很少提及吐谷浑人。但其实若论战力，吐谷浑人一点儿也不小，尤其是吐谷浑的骑兵，可以这样说，堪比突厥骑兵的精锐，只是人数太少，让人误以为不算势单力薄。
这一伙游骑约莫二十人，行色匆匆像是送信的。遇到李牧和泥孰二人，他们便改了路径，直奔二人而来。李牧自然是不能束手待毙，但他没有武器在身，赤手空拳如何作战？他想跑倒是很容易，只是泥孰就扔在这儿了。这个时候，他算是体会到了，武功不能决定战争的原因了。这些骑兵，单打独斗，他凭借神功护体，自然不在话下，三个五个，倒也能够应付，可是这二十人一起上，连打再射箭的，他就有些无能为力了。
眼瞅着要招架不住，快要大喊‘吾命休矣’的时候，忽然一声爆喝传来：“谁敢伤我大哥！”
话音未落，只听一声破空声音响起，一杆陌刀横着飞来，像是串糖葫芦似的，直接把李牧面前的三个吐谷浑骑兵串成了一串儿。