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外屋。
已经换过一次茶了,里屋的李世民和李牧还没聊完。孙氏有些担心李牧的身体能否支撑住,但是面对李世民,她又不敢说什么。不住地在门口来回踱步,叹气。
高公公坐在靠门的地方,眼神时不时扫过屋里的人。这里外屋的隔音不是很好,隐约可以听到一句半句,但是离着远就听不着了。高公公坐在这里,就是为了不让其他人听到君臣之间的对话。
又过了约有一炷香的时间,这时丫鬟过来告知,厨子已经准备好了午饭,但这会儿谁有心情吃。白巧巧只好吩咐先在锅里热着,晚些时候再用。
里屋。
李世民已经慷慨陈词完毕,盯着李牧,等着他的回复。李牧还能说什么?他本来就只是很简单地想搞一搞山东士族,弄一弄魏征,顺便让李世民愧疚一下,就是这么单纯又简单的事情,如今被李世民上了价值,一下子变得非常尴尬。
被李世民这么一说,他成了为了天下苍生不惜此身的救世主。而李牧自己呢,则成了为了一己之私怨枉顾黎民百姓的坏人。
李牧不禁直嘬牙花子,历史书上怎么就没记载,李世民巧言善辩呢?
当然,若论狡辩。即便李世民说出这番话来,李牧还是有很多话可以说。甚至他可以什么都不说,直接耍赖就行了。可是他不能那么做,因为他也不是为了争一时的长短。就算李世民现在把魏征等人都砍了,就目前的局势来说,还是会有一个魏征这样的人出现,顶替他的位置。
这是局势所造成的,非一人之故。
怎么办才好呢?既能全了李世民的面子,自己又没那么丢脸,还能保存住胜利果实……
李牧心思急转,一边想,一边开口,声音依然虚弱:“陛下的意思,臣明白了。在臣做出决定之前,臣能不能问一下,陛下打算怎么处置这件事。”
“朕已经下旨,魏征与卢智林等人诬告,罚俸半年。”
李牧微微蹙眉,道:“陛下,他们诬告臣,即便发落大理寺,也不会只是罚俸,陛下这算是偏帮么?”
“朕的话没说完。”李世民早料到李牧不会满意,道:“朕答应你,无论你如何报复,朕都只当不知道……只要不出人命,随你处置。卢智林今日上书请辞,朕给驳回了,就是留给你出气的!”
李牧刚要开口,李世民又道:“至于魏征,他的情况你也知道,罚俸半年已经是要了他半条命。若无人接济,三个月后,估计他就得乞讨了。还有,朕不是把他的女儿送来了么?为奴为婢,任你驱使。还不够让你解气么?”
听到这话,李牧终于找到了一个完美的台阶。只见李牧摇摇晃晃地爬起来,跪在床上,头杵被褥,用‘嘶哑’的嗓子大声道:“陛下!您错看臣了!”
李世民被他这架势唬的一愣,忙来到床边,伸手去扶他,道:“有话你躺着说就行了,这是做什么,为何行大礼?”
李牧不肯起来,他的声音嘶哑,调门却大,外屋也能隐约听到。
李牧沉声道:“陛下岂能把臣当做是色欲熏心之辈?臣与魏征之间的过节,与女子何干?臣在朝堂之上,昏厥之际,求陛下照顾魏小姐,乃是因臣料定,以魏征之胸襟,经此一事,必然迁怒于魏小姐,她恐怕回不得家了。臣怜惜魏小姐,是因她在‘有教无类’的见解上,与臣想法一致。她能够理解臣《师说》中的思想,但这不表示,臣对魏小姐有非分之想。臣也断然做不出,把对魏征的仇怨,发泄在魏小姐身上这种事情!”
李牧掷地有声道:“陛下!您把臣看轻了!”
李世民还真没想到李牧会有此一说,这跟皇后所料截然相反呐?难道皇后这次也失手,看错了李牧?
“李牧,朕昨日见了那魏璎珞。模样称得上俊俏,又知书达理,你留在身边,也不失为一件好事。魏征已经说了要跟她断绝父女之情,你也不要她,你让朕如何处置?”
“陛下,臣可以出钱安顿魏小姐。毕竟她的遭遇,也与臣有关。”
“这……”李世民有些为难了,本来魏璎珞赐给李牧,算是对李牧的补偿中的一项。但如今李牧不要,这份补偿就差了点成色。这可怎么办才是?
李世民一直以来,对长孙皇后的谋算都是非常有底的。因此定计之后,他根本就没想第二个选项。猝不及防之下,竟有些不知如何应对了。
“李牧,这件事不能听你的。你也说了,魏璎珞的遭遇你也有责任。那不如这样,把她叫来,看她如何选择。”
李牧其实也挺好奇魏璎珞会如何选,稍稍犹豫了一下,‘免为其难’地点了点头。
魏璎珞正在厨房洗碗,忽然被叫到了后院,还以为是李知恩又要找她麻烦,心里有些忐忑。珍珠想要跟她一起去,被她给拒绝了。一个人跟着李重义,来到了后宅。
看到屋子里这么多人,魏璎珞虽然有些慌张,但还是非常有规矩的行了礼。李知恩看到她,心里有些发慌。她可是听到了刚刚李牧‘义正言辞’的话了,而她逼魏璎珞做的事情,都是背着李牧干的,李牧一点也不知情。若李牧因此生气可怎么办呀。
魏璎珞来到里屋,看到李世民,赶紧跪倒:“民女魏璎珞,拜见陛下。”
“起来吧。”李世民把魏璎珞叫起来,因为离家出走的事情,李世民对魏璎珞的观感很不好,也就没有什么好脸色:“朕把你赐给李牧做奴婢,但是李牧说,一码事归一码事,他不愿意迁怒在你的身上,愿意拿出一笔钱给你安顿,你愿不愿意?”
魏璎珞看向李牧,李牧点了点头。魏璎珞的眼眶瞬间红了,她本以为,李知恩如此苛责她,是李牧背后授意的。但是如今看来,确是错怪了他。李牧以德报怨,真君子也!这样的男子,怎能不令人钦佩?
但转念又一想,李牧不愿让自己做他的奴婢,真的是一件好事吗?他会不会想着,恩怨分明,这边放过了自己,那边又去找爹爹报仇?而且,如今家肯定是回不去了,就算李牧给了一笔钱,让自己可以安顿下来。凭自己和珍珠两个人,如何生活呢?
离开家,魏璎珞才知道生活的不容易。她对自己没有信心,可以跟珍珠两个人,不靠他人的庇护生活。
思及此处,魏璎珞又跪了下来,她这次跪在了李牧面前。
“侯爷,璎珞无知,数次误会侯爷,冲撞侯爷。蒙侯爷大人大量,没有与璎珞为难。直到现在,还在为璎珞着想。璎珞心中的感激,不知如何言说。侯爷的好意,璎珞明白了。若侯爷已有决断,璎珞不敢违抗,但凭侯爷做主。若侯爷心中还没有决断,问璎珞如何想,璎珞不想走。”
“不想走?”李牧蹙眉道:“我看你这身衣裳便知,知恩定是为难你了。你的手被水泡得都皱起了,她让你洗碗了吧?”
魏璎珞抬起头,下意识道:“侯爷怎么会知道?”
李牧笑笑,道:“猜的。知恩的脾气,我还是了解的。你爹诬告我,她不能去找你爹,定会找你的麻烦。我想让你离开,也是为你考虑。知恩是我的侍妾,做的事情又是为了我,我不可能罚她。但我也不想苛责于你,毕竟我与你父亲的事情,与你无干。你可要想好了,若留在府里,只能做一个丫鬟,每天都要干活,你受得住?”
魏璎珞抿着嘴唇想了会儿,点了点头。
“你这又是何苦呢?”李牧苦笑不得道:“我给你足够的钱,你自己买个宅子,好好生活不好么?非要吃苦受罪,莫不是受了刺激,跟我一样得了脑疾?”
魏璎珞摇摇头,道:“璎珞只想为爹爹赎罪,侯爷有任何不满,都清发泄在璎珞身上,求侯爷不要报复爹爹。”
“原来如此!”李牧冷下了脸,道:“魏璎珞,我与你爹魏征的仇怨,因你爹而起。这件事,我必跟他分出个高低。不是你为奴为婢就能解决的事情,我是不会答应你的。我劝你,一个女儿家,不要掺入这些纷扰之中,拿着钱买个宅子,再买一些地,实在不行找个上门女婿,好好过日子,不要想这些没用的事情!”
魏璎珞伏在地上哭道:“璎珞不走,只求侯爷不要报复爹爹。”
李牧恼怒道:“你这样说话,倒像是我加害你爹了?你也知道是报复,他不欺负我,何来的报复?你喜欢做丫鬟,好,随你!你就在我府里做个丫鬟,反正也不缺你一口吃食!”
说完,不等魏璎珞再哭求,李牧咳嗽了一声,喊道:“大个子,把这蠢女人给我带走,我看着她就烦!”
李重义应了声,把魏璎珞拉走了。李世民在旁看着整个过程,笑道:“李牧,朕是过来人。依朕看来,这姑娘是对你有意了。你何必拒人于千里之外呢?你跟魏征有仇怨,娶了他的女儿,不正好气他?何乐而不为呢?”
“陛下!”李牧正色道:“臣做任何事情,都有底线。臣不愿背后使用诡计,也不愿投机取巧。臣只想正面相争,哪怕为此多付出很多代价,臣也不愿留人话柄。臣与魏征的事情,臣早就说过。想法不同,各为其主而已。臣为的是陛下和天下的百姓,魏征为的是山东士族,站在魏征的立场,他也没错。但是站在臣的立场,臣也不觉自己错在哪。所以臣不愿意退让,臣要与他斗到底!”
“魏征借用女儿失踪,诬告于臣。这是他的下作,臣若也利用魏璎珞,岂不与他成了一路货色?臣绝不这样做,臣要让魏征心服口服,臣不但要让他知道自己错了,臣还要考上状元,让他拜臣为师。唯有这样,才能顺过来这口气!”
李世民敏锐地抓住了李牧话中的重点,道:“你的意思,你会继续管两大公司的事情了?不然你如何证明魏征是错的?”
李牧点点头,道:“臣答应陛下,不会丢下烂摊子不管。不过,臣有一个要求。”
“你说,无论你的要求是什么,朕都答应你。”
“臣想休个寒假。”
李世民没听懂,道:“什么意思?什么是寒假?”
“就是自落雪到雪融,臣不想管任何事情,只想在家待着养病。陛下放心,两大公司如今也没什么要紧的事情,他们按照臣之前安排的做,不会有大的纰漏。臣也想借此敲打他们一下,只想着占臣的便宜,把臣当成傻子,哪有这等天上掉馅饼的事情!”
李世民无奈道:“你这小子,真是一点亏也吃不得。谁惹了你,你都要报复。那朕也算是让你失望了,你要如何报复朕啊?”
“实不相瞒,臣打算把皇产中的一处山谷,低价卖给臣,权当对陛下的报复。”
“呵!你还真敢说出来!”李世民怒道:“既然你知道是皇产,你也敢卖?”
李牧一本正经道:“陛下,臣是内帑令,皇产自然归臣来处置,这是陛下给予臣的权力呀?”
“那你就这样私用?”李世民跳脚道:“朕要你这个内帑令,是为了给朕挣钱的,要是变卖家当,朕用得着你?你如此做,朕如何再信得过你?”
“臣又没打算瞒着陛下,臣会在账册写明的。”
李世民被气笑了,道:“合着你的意思,就是敲朕的竹杠了?”
李牧叹了口气,道:“臣没这个意思,臣就是心里难受,觉着没点补偿,过不去心里这个坎儿。若是陛下舍不得,就当臣没说。臣会听陛下的话,鞠躬尽瘁,死而后已。但是有句话臣的说在前面,什么事儿也没有都成的。万一臣要是搞砸了一件两件的,兴许就是因为心气不顺的缘故,到时候还请陛下多谅解臣,臣也不想的……”
“行、行!好你个李牧,敲竹杠都敲到朕的头上了!”李世民咬牙切齿:“行!你要哪儿,朕给你哪儿,不就是郊外山谷么?给你了!这回行了吧?好好办事,搞砸了,朕唯你是问!”
李牧立刻堆起笑脸:“谢陛下隆恩。”
“哼!”