狩猎女神像手中的小盒子, 若搁到三百年后单独摆着，很容易猜到求婚戒指。可谁会把那玩意成天摆在书房显眼处？何况是毕得闲这种心思重的人物。薛蟠压根没往那上头想。
“老毕你深藏不露啊！”和尚贼笑, 又问，“与太上皇何干？”
毕得闲脸上终于浮出几丝得色：“我二人细盘点过。能拦阻的唯有他。”
“卧槽！你俩太彪悍了。”薛蟠掐掐手指头，确实从杜禹到毕安都拦不住，太上皇也确可能拦阻。
“既是太上皇难有踪迹，我伯父与杜阁老亦难再相见。”
“在一起才多久……”进展神速！“也对，外部阻力大，故内部团结。啧啧，何时开始盘算的？”
“两年前。”
薛蟠回想半日。“卧槽你个贼老毕你……我圈儿你个叉你也太奸诈了吧！”两年前，先太子妃信圆南下、逼得他签下书面答复。随后老毕被杜萱的损友顾玉狠狠修理一顿, 开始正式谈恋爱。“那时候你们就开始琢磨这个？”
“顾副校长提醒的。她倒比我二人还清醒。”
“置身局外嘛。你还真以为自己能纯理性啊。”
欧阳二叔笑道：“多亏不明师父一直帮着我们大人。”
“并非一直。”薛蟠晃晃脑袋, “之前贫僧是老毕的朋友, 自然帮他。后来小杜也成了朋友、且比老毕更可爱。因为她想要你, 贫僧才帮她。她若移情别恋，贫僧绝对替你们拆伙。”
毕得闲含笑拱拱手。
薛蟠眼珠子直转。“哎, 你伯父自然不知顾副校长其人, 偏老毕你竟也不问她是哪个顾家的女儿？”
“姑苏顾家。”
“哦？”
“乡绅养不出她那么刁钻的吃茶的嘴。”
薛蟠拍额头：这个破绽，数年前也被孙溧发现过。原来明眼人这么多。他俩但凡一个有歹意, 深究下去，顾家兄妹钦犯时期就得暴露。毕得闲彻底从一枚木得感情的螺丝钉，变成了有七情六欲的正常人。“好生欣慰啊~~”遂跟这哥们来了个拥抱，“恭喜, 兄弟。”
毕得闲破天荒红了眼圈儿：“多谢。”
“嗯，我收下你的道谢。”
“你可认得擅画油画的西洋人？我想订幅画像。”
“我表妹贾惜春正在苏州学画, 也拜了位上海西洋画师。天赋手艺都好, 让她试试。”
老毕皱眉：“她才多大。”
“柳大太太这两年也学了……好吧好吧, 给你找个原汁原味的俄罗斯画师。”
“烦劳了。”
旁边欧阳二叔已拭了好一阵子泪。
扬州放生寺那边顺利得出奇。
为了钻研毁灭机关，林黛玉领两个小组做出若干机关模型。十三对着图纸看模型，并有乔老探花指点，当场弄明白原理、啧啧称奇。夜晚进去溜达一趟，那些关节榫卯处果然有巨大铁锁相连。
十三终究是外行，围着那东西琢磨半日，愣是不知道该怎么拆。遂牢牢记住，回来画给老乔看。老乔竟没看懂，几个人连夜做模型。
模型一出来，老乔如醍醐灌顶，捋着胡须啧啧称奇：“此亦非寻常人物。妙、绝妙！”因告诉十三和林黛玉，“那位前朝的老前辈从一开始就预留了可牵连铁锁之处，只没画出来。添铁锁的后人看了图纸，明白其意，便在铁锁上设了个隐扣儿。十三，你下回试试将这隐扣儿拆开。”
林黛玉小拳头托着下巴道：“先生的意思是，放生寺设计师故意不画自毁机关。”
“不错。兴许是哄骗皇帝做不了，横竖皇帝外行。他不愿意有朝一日这地方毁掉。”
“本朝的设计师隔着时空领会前辈心思——好浪漫啊。”
当晚，十三再入放生寺。一回生二回熟，他已轻车熟路。依着老乔的法子，果然拆下隐扣。他白天睡足了，有精神有力气。乃将铁锁虚放着，去寻别处隐扣。个把时辰全部拆完，抱了最后一节回去。
林黛玉已经将熊猫会的常规手段掌握了个十成十，嘻嘻一笑。这隐扣乃精钢所制。黛玉命依其外形做出锡制仿品、改隐扣做明扣。
十三问道：“我是不是要去临时学两招焊锡的手艺？”
黛玉奇道：“你不会么？我都会。”
十三一言不发转身就走。
黛玉在后头喊：“丁船主会。你也不必学，晚上带他同去。”
扬州府工业化已有三年多，做十几只锡器未免容易。当晚十三和丁小六每人背着个大包袱潜入寺中。用不着焊，以简单锡扣环替换下精钢隐扣环，还撒下些灰尘。就是钢扣太沉，包袱兜不住那么多。搬出来时他俩跑了好几趟，逛庙会似的进进出出。
两天后，张子非手下查出了孝慈县某座结构与放生寺相同的道观、名曰守真观。薛蟠莞尔：守着真的皇帝陵寝。放生寺却是专门抓人、从不放生之处。放生者乃两位设计师。
于是丁小六带了一只钢扣一只锡扣，并放生寺整体烫样和几套机关模型，驾快船进京去了。他走前几日，十三领着他白天夜晚里里外外窜入放生寺多回、为着熟悉环境。不用多久，守真观的精钢隐扣环也都将换成锡制明扣环。
近些日子，玄机方丈一直在金陵栖霞寺挂单。倒不是他过于贪见侄孙女。纵然今上恣意妄为、魏柔儿简在帝心，送出去的爵位要收回来，少不得有些麻烦。玄机不想让不明和尚时常去放生寺找他。
栖霞寺种了各色本土菊花和非洲菊，冷香萦佛殿。这天，忠顺王爷和萧大侠过来游玩。玄机混在僧侣中跟王爷说了会子佛法，忽觉有人在看自己。稍稍张望，乃王爷身后一名护卫，瞧着老和尚似有缘故。
一时王爷倦怠，于偏殿小憩。今儿法静和尚也在，玄机便去跟他辩经，一圈儿大小和尚围观。正辩得热闹，听门口有响动。玄机眼角余光一望，竟是方才那护卫。玄机猜到人家是来找他的，便喊了位善辩的僧人顶替上场，自己撤身出去。
走到僻静处，护卫抱拳道：“卑职冒昧。数年前，王爷去扬州送郡主出嫁，卑职曾到放生寺转了转。师父形容、法号俱与玄机方丈相同。”
玄机合十诵佛：“老衲正是放生寺之玄机。”
“果然是。”
“护卫大人曾去过鄙寺？”
护卫笑道：“向方丈师父赔个不是，卑职非白日去的。是夜里无聊出门溜达，偶然撞见几个小贼，煞有介事的议论。卑职一时好奇……当时师父领着人在罗汉堂做晚课。”
玄机大惊失色。半晌苦笑道：“原来护卫大人曾闲逛过。”
护卫认真道：“有件事……卑职总觉得方丈师父未必知道。你们那庙应当有处机关，是整个自毁使的。”
玄机愕然：“并无！”
“必有！彼时我担心耽搁交班的时辰，没查就赶回去了。”护卫遂比划着解释，自己在放生寺看到了多处地下支撑柱的关节榫卯以这么粗的精钢铁锁相连。
玄机如坠冰窟。寺中必有个人，但得上峰密令，便拉动机关、灭口全寺僧人。许久，老和尚苦涩道：“多谢护卫大人，老衲并不知情。”
护卫满眼同情道：“其实卑职想说的不是这个。卑职想说的是，你们铁锁接口处那环——我只看了四五处，没看全——非是钢制、乃是锡制。拉下机关，扯动铁锁，不会拔出榫卯、只会扯断锡环。想必是当初做机关之人心地良善，不忍看整整一寺的僧侣死于非命。”
玄机再大惊。此事倘若属实，那人不止良善、还抗旨不尊。且他必是太上皇最信任之辈。皇命与良心之间，人家则择了良心。愈发衬得自己荒唐可笑。“我佛慈悲。”
次日，玄机跟栖霞寺方丈说贫僧到金陵别家寺庙走两天、转头还回来，方丈说师兄随意。出了寺，玄机直奔绿林码头，买了身夜行衣。又上马行买匹好马疾驰扬州。当晚他便一身漆黑潜入自家庙宇，果然寻到了护卫所说的铁链，和锡环。顺着铁链细寻，自毁机关竟设在一位烧火老僧屋内。此僧老实木讷，连话都说不利索，做梦都没想到他竟是太上皇安插在庙里的死士。
放生寺平素隐于街市，与寻常庙宇一般无二。三十多年，零零星星的也捡了六七个弃婴。最小的是大前年在庙门口捡的，如今才四岁。若早知道此庙将与太上皇殉葬，玄机又岂肯收养这些孩子？老和尚转身回到锡环前，恭敬磕了三个重头。
然后他便悄无声息回栖霞寺去了，放生寺僧侣压根不知道方丈回来过。
再过两日，扬州哥谭客栈来了位模样标致的女子，手持信箱号打听。伙计告诉她，信箱是我们客栈租出去的，人家没住这儿。另一位伙计熟络，瞄两眼便说他记得、这是丁六爷船上斯斯文文的帐房先生所租。
女子喜道：“没错，就是他。他人在何处？”
伙计道：“他们跑船去了，少说个把月才能回来，最慢就年前吧。”
女子含笑道谢离去。
次日，她往信箱里投了封信。伙计好奇打听。她自称姓柳，预备在扬州大码头左近开家酒坊。
转眼入了十月。金陵收到柳湘莲、欧阳敬等人书信，说腊月前回来。那个叫阿银的苗女和庆王府美女三老爷同行。西北的欧阳盛也传来消息，他长子业已动身去沧州老家，带着老头的亲笔书信、命欧阳敬他爹把孩子过继给兄弟。欧阳二叔喜得无可无不可。
京城一封鸽信，好悬没把薛蟠给乐趴下。
丁小六寻到守真观，内里果然和放生寺无半点两样。观中亦有几位高手护卫。和江宁织造局的四位一样，岁月静好太久、难免懈怠。踩点时，丁小六发觉守真观内早已堆了许多贴封条的箱子，推测为太上皇替他自己预备的陪葬品。遂把东西悉数搬出来，箱子和封条留下。及看那些东西，件件为稀世奇珍。当中有宋人张择端《清明上河图》长卷一轴。
柳娘子的扬州酒坊开得极撇脱，亦飞快寻到了丁小六的办事处。办事处小伙计与她混得熟络，也知道她想追求自家曾帐房。
这日柳娘子又来办事处跟小伙计打招呼。一个小子告诉她：“船要回来了。”
柳娘子惊喜：“这么快！”
“接了个急单。”另一个道，“有幅古画清明上河图，原先藏在紫禁城，不知被什么人使手段弄出去。黑市上捣腾数回，一位大富商买到手。偏他越看越觉得不真，想送到江南托行家鉴定。雇的便是我们家的船。”
前头那个笑道：“鉴定个毛线！我们船老大见多识广，只略看看就知道是赝品。”
“咱们只管送货，横竖真假都是那个价钱。”两个伙计贼兮兮的笑。
宫中的物件被太监、嬷嬷盗出也非怪事，遑论这两年逼宫就闹了两次。虽然他们说是赝品，柳娘子仍将此事报给了上峰。
毕得闲闻讯，少不得告诉毕安。换做早先，毕安定然嗤之以鼻。此时他竟莫名忐忑。放生寺既有攻略，守真观可还安全否？
做假古董，薛家最在行。东西还得过十来天才能到扬州，毕得闲先喊不明和尚来问问。
薛蟠道：“这幅东西，五年前就听说流出来了。贫僧一直想买来着。”
毕安大惊：“何时？”
“五年前啊。就是忠顺王爷才来江南不久。”装此画的箱子，封条打着六年前的腊月。“贫僧盘算如何送礼奉承，放出话去：不拘价钱收好物件。大概是二月初的样子，有消息说得了《清明上河图》真品。贫僧心想，宫中流出的赃物拿去奉承王爷，贫僧找死啊！就没要。后来再想要已不知让谁买走了。”
毕得闲瞥他：“当时如何没告诉我！”
“当时咱们俩还不熟啊！”
再看毕安已面如金纸。那东西是他亲手放入箱子的。如若失窃，便是才送到守真观没多久便丢了。“外头还传了什么宫中丢失的物件？”
薛蟠想了想：“前年正月底的样子，说《韩熙载夜宴图》出来了，我没收着。”他比划道，“还有一只这么高、这么大的盘龙白玉壶，送了画稿到金陵。我嫌俗气。”
毕安立时让他取画稿来观。
薛蟠回去寻了两日才寻着。老太监一看，正是大前年腊月和夜宴图同送去孝慈县的那只，双眼一闭好悬昏厥。
眼角瞥见毕得闲有点儿欢乐，和尚忽然觉得，差不多是时候拉这厮入伙了。