掉入粪坑真不是王二公子的错。大路忽然飘来一阵恶臭, 因想也许是左近有五谷轮回之所，遂命跑快些。谁知前遇大石堵路，马匹难行。只得先行下马, 徒步翻过石头。才刚走十几步, 好端端的路面忽然塌陷。
护卫急忙将他救出来, 跪了一地请罪。王二公子满脸污垢的微笑道：“幸而不是荆棘坑剑刃沟，否则焉有命在。我这也算大难不死必有后福。”
遂换了干净衣裳，忍着味道朝前寻找人家好弄水清洗。然而走了不远的路又遇上大石头。这回护卫们仔仔细细搜查一番，什么也没有。再前行，遇上第三处大石头, 依然什么都没有。
众人此时已知道被整了。只死活猜不出是谁。王二公子在长安呆了些日子, 自觉礼数周全、并未得罪地头蛇。斟酌片刻, 命先折回去。
远处山石后头欧阳四爷亲自举着千里镜，见他们走了、好不泄气：后头还有好些东西呢。石管事拍手道：“四爷, 如何？我早说了别一次弄那么多吧。”
四爷横了他一眼：“你知道他会走？”
“知道。”石管事道, “我经历的事儿多。有人不信邪、一条道走到黑, 也有人察觉到不对立马掉头。这样随身带着四名高手护卫的主子, 他自己想乱跑也没人敢由着他啊！”
四爷哼道：“胆怯之辈。”
石管事看了他一会儿，认真道：“四爷。跟亲家老爷过来这些日子, 四爷待我极尊重, 我也敬四爷。冒昧说几句。”
欧阳四爷看他神情凝重，忙说：“我没把石管事当奴才，你是个人才。请赐教。”
石管事道：“四爷你搁在年轻人里头也不算小了，性子和金陵的瑛小爷早年相似。可那个‘早年’他比你小得多。较之他, 你太过直心肠。好就是好坏就是坏、黑就是黑白就是白。俗称好骗。”
四爷自是不服气：“我如何好骗了。”
石管事想了想：“四爷可否听我详尽掰扯掰扯我们亲家老爷夺人功劳之事？”
“那有什么好掰扯的。罢了, 你说。”
“我们亲家老爷大了钱将军差不多有十岁。当年二人都是少将军, 因老子管不住, 交到宁国公贾代化之弟贾代信手中。贾代信惯使计谋。乌龙岭大捷固然是钱将军领兵，计策却是贾老将军所定。这个功劳，正经应当算在老贾头上才是。”
欧阳四爷笑了：“那是你主子的伯祖父，你偏心眼子。”
“叔祖父。四爷不信，回家自问你祖父去。”
“也罢。那又与王子腾何干？”
“没干息。可当年本朝太.祖还在呢。钱将军他爹也是一员将领，如何没替儿子据理力争、眼睁睁看着儿子被人欺负？甚至还让儿子跟着姓王的小子混？”
欧阳四爷愣了。半晌道：“将领也分三六九等，钱将军之父不见得能见得到太.祖爷。”
“彼时风云未定，老钱小钱一怒之下改投别处，或是寻个地方占山为王，弄出点响动来至少能让让太.祖爷知道这件事。打仗时抢军功最损己方士气。说不定就把王子腾给阵前咔擦了。”
“王子腾后来没抢人家军功了？”
“难说。他性子狡猾，知道谁的能抢谁的不能。再不济，钱家不该收王家的银子。些许硬骨头应该有吧。他们收了钱，王子腾觉得军功是买来的，天经地义当成他自己的。”
欧阳四爷不觉点头：“确不该收钱。”
“王家老头给完了钱，悄悄跟太.祖爷请罪。”
四爷一惊：“这么说太.祖爷知道？”
石管事冷笑一声：“王子腾一不疯二不傻。全军多的是将才，焉能让那位做副手？”
四爷立时道：“太.祖爷安排的！”
“先帝安排的。抢走自己少年奇功之小人成日在眼前晃悠，还是顶头上司。钱将军便是明着插在王子腾身边的匕首。这事儿，王子腾一旦公开认错，反倒成了不愿意被天家捏住把柄。”
欧阳四爷好悬当机。“这……错综复杂。”
石管事呵呵两声。“当时钱将军才十八.九岁，王大人年近三十。硬生生抢了小兄弟拿性命搏出来的军功。无耻给无耻他妈开门，无耻到家了。”他一摊手，“可四爷你听了我一番巧舌如簧，不就心思动摇了么？你这不叫好骗叫什么？”
欧阳四爷懵逼。半晌惊异道：“老石，那是你主子的岳父！”
“你看吧，小小年纪固定思维。我主子的岳父，我如何就非得偏袒他不可？”石管事正色道，“亲家老爷数十年戍卫京师，不曾出半点纰漏。忠君护友，竭心尽力。赦老爷是个正经混蛋，全靠岳父教导我们贾大人。四爷，王子腾夺人军功是事实，这些也是事实。有句话叫正义虽迟到、不会缺席，此言大谬。世人皆知乌龙岭大捷姓钱，而钱家已因造反灭门。世人皆知王子腾夺人军功，他依旧飞黄腾达。日子越久乌龙岭越不要紧，官印越要紧。若无实证，史官岂敢尊反贼而辱重臣？故此，百年后史书上，乌龙岭大捷稳稳的在王子腾名下。”
欧阳四爷默然无语。
石管事忽一巴掌拍响山石，朗声道：“然四爷你竟当我的面说瞧不上姓王的。独此一句，我敬你是条汉子。我知道你不会做卑鄙之事，我不仔细提防你，我愿不图酬劳帮你。”他微笑道，“谁都没法子奈世人何，自家心中磊落便好。”
呆了半日，欧阳四爷竖起大拇指：“常言道，仗义每多屠狗辈。石大哥，我姓欧阳的也敬你是条汉子！”
二人相视而笑。
说话间王二公子等已没了影儿。四爷领着人收拾妥后头几处陷阱，垂头丧气往回走。亲兵们宽慰少将军不成，求石管事：“您也帮着劝劝。”
石管事道：“吃一堑长一智。下回他就知道了，坑不在多、管用才好。”
欧阳四爷瞪他：“偏是石大哥促狭。”又说，“若能查到他身份就好了。”
石管事一愣：“我没告诉你么？”
“没啊。你知道？”
“他来过我们松江好多回。庆王世子，通常自称庆二爷，这回不知什么缘故改称王二爷了。兴许是庆二爷这马甲已尽人皆知。”
四爷皱眉，半晌道：“那假货如何扯上端王？”
石管事沉思片刻：“这个……四爷的脑子怕转不过来。回头我跟老元帅说去。”
“喂！你瞧不起我！”
“你真转不过来。”
欧阳四爷怏怏不服。
回到欧阳家宅邸，刚进大门便有位老兵迎上来行礼道：“四爷，大帅让你立时去见他。”
石管事眨眨眼，低声道：“喂，老头子是不是知道？”
四爷咧嘴：“多半知道。”
遂同去书房。一路上安安静静，连根人毛都没有。
寻常武将家的书房，要么是摆设、要么搁的全是兵书。欧阳盛书房里倒什么书都有。老爷子端坐窗前，见孙子进来了头也不抬。半晌，悠然道：“成了几个？”
欧阳四爷垂头：“回祖父，就一个。”
“什么坑。”
“粪坑。”
老头忍俊不禁，又沉下脸：“你知道那是谁么。”
“知道。”四爷扭头瞄一眼石管事，顺带挤眉弄眼。“石大哥认得。”欧阳盛眉毛一抖：出去玩了一趟，石管事变石大哥。
石管事只好上前打千儿：“奴才在江南见过庆王世子几回。”
“是他？”
“是。”
四爷忙说：“石大哥说，他知道许多弯弯绕，只告诉祖父。”
“我的意思是四爷听不懂，大帅必能明白。”
“一个意思。”
“显见不是一个意思！你那话听着像是什么机密似的。”
欧阳老头有些好笑。“罢了。石管事，你说。”
石管事再行礼，正色道：“本月上旬，宫里头又生了位公主。不知什么缘故，额……”
缘故就是林黛玉命薛蟠向端王世子密信进言，撺掇朝中全部跟皇帝不对付的人马，随便站成两边，分别上书求立五皇子或十一皇子为太子。每回上朝都跟打群架似的，长如长城的奏折你刚念完我接着念。不党不群的儒生难免被裹挟进去，不由自主站队。横竖只给两个选项，要么立长要么立嫡，其余诸位悉数忽略不计。九皇子碰巧在其余诸位当中，皇帝日日心气不顺。
后来还是梁廷瑞给出了个计策，让皇帝好生捧一捧六皇子，先带出个其他选项的水花来再说。然而才刚捧了小六不到十天，他就领着姬妾出城踏青、狠狠的踏了回秧苗。各色弹劾折子霎时好似满城飞絮。
这个其实是夏金桂给惹出来的。夏美人娘家富裕性子刁横，对心腹嬷嬷言听计从。嬷嬷乃魏老太君所派，诚心报复六皇子打魏家孙媳妇主意；梁廷瑞也是薛家的人。整件事皆为朱大郎所设圈套。
如此，任何人提九皇子半个字，九皇子立时得让唾沫星子给淹了。皇帝愈发憋屈。他脸上的刀疤太深，消除不掉；那个东西暂无治愈之法。皇帝也是人，各种压力之下，已没精神处置正经政务。
石管事轻声慢语跟欧阳盛解释当下朝局。长叹道：“乱啊，实在乱。恐怕会逼得太上皇……起那心思了。”
欧阳盛大惊。“何至于此。”
“大乱须大治。端王长于行伍。以治军来治国，虽不免粗莽，却能止乱。庆王狠厉兼圆滑，亦能止乱。欧阳大帅。若庆王府能得你相助，就算是兼得了端王的长处，龙椅指日可待。”
欧阳盛皱眉：“就凭……他帮了老夫一名族中子弟，老夫便会助他？”
石管事道：“奴才推测，他们原先的章程没这么快。大帅那位族中子弟，听四爷说才来没多久。”
“是不久。”老头瞥了孙子一眼。
“庆王本想着，等那位欧阳将军在您老跟前多混个两年，混得更亲昵些，他们再来个偶遇。第一回决口不提什么投靠。日常书信往来，逢年过节愈发热络，待时机成熟方表露真实身份。奈何计划赶不上变化。本以为俄罗斯的仗还有的打呢，谁知太上皇一卷圣旨把端王给调了回来。本以为今上会先立十一皇子，等太上皇驾崩、他手里已拿稳兵权后再改立九皇子。庆王只需把今上的心思露给太上皇……哪个当爹的能忍儿子巴巴儿守着自己死？”
欧阳老头一叹。
“谁知朝中成了如此模样。”石管事道，“相当于决战提前了许多，原先稳妥的安排都得仓促上马。”
欧阳盛缓缓点头。
欧阳四爷抿嘴道：“如此说来，咱们今儿是白忙活一场，他还是会来的？”
“自然会来，可四爷并未白忙活。”石管事微笑道，“一鼓作气，再而衰，三而竭。他此来原本便是凭三寸不烂之舌做说客，信心极要紧。四爷挫了他的锐气。”
欧阳老头盯着他：“你们贾琏投了哪位？”
石管事连连摆手：“这种成了没多大好处、败了株连九族的事，我们大人才不沾呢！他自是开国功勋嫡长孙，还有忠顺王府做亲戚。哪里得闲费那个神去？再说，就上海那模式，一年给国库赚五年的税钱。谁是皇帝不得用他？”
欧阳盛拍案：“有理。就咱们老欧阳家的军功，谁是皇帝不得用？”石管事一咧嘴，心想您老可真自信。
欧阳四爷口没遮拦道：“可他们家心术不正。若被他们赢了，可会记恨咱们家不投靠？军功么，只看乌龙岭。”
“嘶……”欧阳盛倒吸一口凉气。许久问道，“贾琏如何瞧今上。”
石管事长叹。“不如老圣人。”
“此话怎讲。”
“老圣人所爱的静贵人，什么神仙人物儿，听着都羡慕。梅容嫔，额……”
欧阳盛哼道：“不敢说便罢。”
石管事谄笑两声，忽敛容道：“奴才确以为老圣人强过今上。”
欧阳盛观其神态并非作伪，让他下去。石管事躬身退出。沉思良久，老头吩咐孙子，王二公子下回再来，再弄些恶作剧加以拦阻拖延时日。四爷领命。才刚要走，老头又让他再套套石管事。
欧阳四爷自觉已跟石大哥肝胆相照，径直相问。石管事告诉他：“此事不知真假。静贵人之死有废后张氏姑妈掺合，老圣人并没连坐张后之子。今上却因张后盯容嫔的梢放逐两个挺不错的儿子。胸襟两样。”
“明白了。”
当晚，欧阳府飞出四只信鸽。
石管事莞尔：欧阳盛这种封疆大吏，怎么可能跟太上皇没有单线联系？