待主子忠心贯日之辈, 实在太难求了。行百里者半于九十，顾阿婆止步于忠臣的一步之遥。
伪永嘉郡主书信中意思清晰，让薛张两位见见双胞胎老将军、拉拢关系好利用他们家的人才, 军队调去琼州。原本没提过顾阿婆带着孙子离岛，论理说她应当留守的。可既然张姑娘不愿意表侄儿没书读, 她武艺见识又明摆着是个人才, 严先生只好答应顾阿婆陪孙儿一道走。回头跟老穆抱怨, 那谁临老私心骤起，几十年矜矜业业化为泡影，好不可惜。
隔墙有耳, 这些话都被向二将军一字不漏听了个囫囵。回去跟他哥哥一商议，事儿已是明摆着。顾阿婆嫁给鲍大哥，也是一条美人计。她就是个细作。
薛蟠听罢连声诵佛，抬头觑老人家一眼：“您老该不会打算审问顾阿婆吧。”
向二将军哼道：“我还想宰了她。”
“鲍哥儿却是你兄弟的骨血。没了亲祖母, 别的亲戚再好也替代不了。再说顾阿婆难道不是个牺牲品？顾妃豁出去一切好歹为着心上人，她纯属被家族哄骗。荒岛寂寞数晨昏，失去丈夫和儿子，连替孙儿着想都要被人指责。有些儒生真的很没同理心。”薛蟠长长一叹，无端愁容。
向二将军瞧了他半日, 他依然愁着。半晌回过神来，歉然拱拱手。向二将军问道：“想什么呢。”
“由严先生想到一个人。也是儒生, 也是好人，也是特别难得的才子, 甚至一度表现出了反抗精神。”薛蟠怔怔的说, “和严先生一样, 特别自然而然的认为, 别人应该牺牲全部去成全大局。前辈, 算了吧。让顾阿婆做个普通的老妇人不好么。”
安静片刻，向二将军道：“依着严先生的意思，顾阿婆和鲍哥儿都先跟去琼州走一遭。方才张姑娘寻穆小子说话。等到了泉州她就换船，带鲍哥儿回松江；顾阿婆自然同去。祖孙俩老的老小的小，在琼州能做什么？反倒得分出神来照料她们。穆小子竟没猜出严先生用意，眼皮儿没眨一下便答应了。”
薛蟠打个响指：“妥了。只要人到那边，必受环境影响，渐渐把什么皇孙、郡主丢去九霄云外。”
“我想跟你俩商议，让张家闺女莫带鲍哥儿见永嘉。”
“嗯嗯还是您老细致！永嘉郡主是顾阿婆主子，不是鲍哥儿主子。”
正说着，门外脚步声近，向二将军瞬间闪避到窗帘后头。张子非敲了两下门：“在？”
“在在！”薛蟠喜道，“来得正好。”
向二将军听得清楚，没有第二个人，又瞬间闪回来。张子非推开门一眼看见老人家，挑了挑眉。
合着张子非压根没打算让顾阿婆见永嘉。上海与海岛差别巨大，顾阿婆还得照看孙子，起初个把月适应环境都忙不过来。缓一阵子，顾阿婆若主动提出想给郡主请安，张子非自有法子搪塞过去。半年之后生活上了正规，老太太就该没事想不起永嘉是谁了。
三个人议定，张子非安顿好那祖孙俩就启程前往嵩山少林寺。薛蟠送穆少将军到琼州跟乔林二位会合，余下的甩手给十三，他陪向二将军回庙探望老和尚。薛蟠直捏拳头：“哎~~其实真要去看老和尚，也不是抽不出时间……”张子非满面鄙夷。
向二将军道：“好孩子，有心便好。”
薛蟠摇头：“不对，光有心哪里够。子非，你说我能不能定下个什么章程，约束自己每隔一年必回庙里一趟。”
张子非淡然道：“我大抵每年都替父母祭扫，虽赶不了清明。只缺过两次。”
薛蟠懵逼：“不可能！你都忙成什么了。”张子非不言语。薛蟠捂额头——细论起来，人家比自己还忙。“果真，只看有多重的孝心。”
“有句话我一直没说东家。树欲静而风不止，子欲养而亲不待。我老子娘在时，我何尝会以为他们走得那么早。”
“我们老和尚是和尚……”薛蟠吓得一激灵，“阿弥陀佛。”他干脆盘腿念了一圈经文，心下安定几分。
向二将军眼光闪动，嘴角含笑。
黄昏泊船小港，张子非要上岸打猎。穆少将军忙说：“还是我去吧！”
十三揪住他胳膊使个眼色：“我有事跟你商量。”穆少将军不知他们有何用意，只得老实呆着。
原来张子非是要带着鲍哥儿带一道，告诉顾阿婆，“鲍家的后人不能不习武。”短短数日，顾阿婆已清楚她最是靠谱，喜不自禁，叮嘱孙儿“听表姑话”。鲍哥儿忽然离开从出生就呆着的小岛，心里岂能不慌神？表姑又是长辈、又什么都懂、长得还好看，遂牢牢记住祖母的话。张子非安慰孩子颇有经验。待小朋友雄赳赳气昂昂和表姑同抬着一只野羚羊回来，脸上已笑得灿烂。后来表姑跟祖母对鲍哥儿的教导不一样，他都听了表姑的。
满船人吃完一整头羊，沟满壕平。薛蟠立在船头吼了首《海阔天空》。十三忙不迭解释：“这曲儿换个人唱挺好听的。”
一时薛蟠唱完，回头向小穆道：“那头羊的骨头，你拼不拼？”
小穆道：“我有。”
“有件事你绝对想不到。”薛蟠兴致勃勃道，“羊和海里的鲸鱼是亲戚。”
小穆一愣：“哪儿跟哪儿！”
“看，果然想不到吧~~”
薛蟠往人家身边一坐，开始显摆自己腹中那点儿后世带来的生物学常识。这种近现代才成体系的学问，古人未免吃亏。小穆被他说得一愣一愣的，鲍哥儿也满眼好奇凑过来旁听。
第二天，快艇早早起航。下午已远远望见泉州港，小穆忍不住跑去甲板上。薛蟠低声问道：“要不要到永嘉郡主从前的住处去看看？”
小穆道：“宅子不是卖了么？”
薛蟠挤挤眼：“夜里绕到后院随便翻个墙。”
想了会子，小穆摇头：“没什么好看的。”
薛蟠点头：“行。那咱们明儿去开元寺走走吧，好歹路过一场、逛个古迹。泉州好吃的不少，十三大哥应该挺懂行的。”穆少将军困闭海岛多年，城市记忆早已模糊，霎时呼吸都重了几分。
一时弃舟登岸，岛上老中青三代皆睁大了眼四面环顾。趁着日头尚未下山，大伙儿同往城中热闹处转悠两圈。小穆和顾阿婆恍如隔世。路逢成衣店，替鲍哥儿买两套新衣裳，孩子蹦蹦跳跳停不下来。
晚饭自然是下酒馆。薛蟠忍不住东张西望，向二将军悄悄闪了半张脸给他；小和尚咧嘴直笑。席间鲍哥儿好奇客栈什么样儿；张子非说今晚就住客栈，你好生看看。
顾阿婆忙说：“他姑，莫惯着他。”
张子非道：“不是惯着，是让孩子添些见识。”顾阿婆便不再言语了。
薛蟠招来个小伙计，问前后可有好客栈。小伙计说新龙门客栈就在隔壁街。十三当然是故意找自家客栈左近的酒馆，“客栈”话题也是薛蟠故意挑起的。新龙门客栈就是这群岛民对陆地的第一印象，日后见了招牌不免无端信任几分。
长街上梆子敲响三更，穆少将军敲响了薛兄弟的房门——原来他好奇心起，又想去看看郡主住过的宅子。薛蟠二话不说抓出两套夜行衣，与他悄悄翻出了客栈。然后站住了：“我不认识路……得弄十三大哥起来。”穆少将军瞪了他一眼，又有些好笑。遂返回去喊十三。
三人做贼似的溜入民宅闲逛。永嘉郡主素来奢靡，住处亭台楼榭无不精细。穆少将军眼中五味杂陈。
穿过九曲桥，薛蟠原地跳了几下，伸胳膊道：“别说，这户人家睡得挺踏实。”
十三道：“看来如今的泉州父母官把地方治理得不错。若是匪盗横行，谁家不得养个十条八条看家狗？”
“嗯。我看他们家花木也繁茂，四季名卉种种俱全。得有闲心才行。”薛蟠懒洋洋往栏杆上一趴，“荷花睡莲都有。这个季节藕应该是最好吃的，要不要去摸两节上来？”
“回去还得洗、还得砍老节、还得烧。饭馆里点的它不香吗？”
“自己摸的多有趣啊。”
穆少将军忽然说：“康王治下，民生尚好。”
薛蟠道：“这个得碰运气。好官少、贪官多。你换个地方试试？”穆少将军重重点两下头。
第二天，张子非特意领鲍哥儿同去前台结账，让他学学程序。看这孩子虎头虎脑煞是可爱，帐房先生还特送了几颗糖。大伙儿闲闲的游览了一整天泉州城，黄昏回到港口。
第三天一早，张子非和顾阿婆、鲍哥儿移去另一艘船返回江南，其余诸位直奔琼州。快艇飞快航行，穆少将军这才知道先前此船未开全速，比自家的船快得多。
琼州府置府衙于琼山县，便是后来的海口。此处并没有新龙门客栈，但是有同福客栈。到地方一问，老乔和小林也没来多久——推算时间，应该是他们在香港多混了几日。然而两天前业已启程去儋州了。遂找个小伙计领路，一行人快马往儋州追去。向二将军自然是另外弄了匹马悄然尾随。
宋时苏轼老先生曾贬谪儋州，此处读书人还不少。同福客栈新开了个分店，因装修新奇有趣，惹了些好奇百姓围观。薛蟠等人到客栈前下马，登时成了新的围观点。
乃跟着领路小伙计踏入客栈前堂，劈头便看见有个中原人打扮的“少年”仰着头、聚精会神观察头顶房梁。
薛蟠登时放轻了步子，几步溜到人家身后冷不丁问道：“看什么呢。”
“少年”随口道：“他们这儿的榫卯和先生书上给的皆不同。嗯？”说着扭过头。
薛蟠笑眯眯做招财猫招手：“哈喽~~小林工程师你好。”
十三也在后头招手：“哈喽~~小林先生你好。”
“少年”正是林黛玉，乍然看见他俩不免惊喜。望了几眼，看穆少将军就立在十三身旁，朝他点了点头。又问：“子非姐姐呢？”
薛蟠道：“送她们家亲戚回松江去了。”张子非碰巧是松江人氏，林黛玉听着天经地义，遂毫无异色。
穆少将军偷偷拉了十三一下：“这是个小姑娘？”
十三奇道：“老半天才看出来？”
“你俩路上说得她那么厉害……”
“她确实很厉害。”
说话间掌柜的过来了。薛蟠给他看了信物，几个人同往后头见乔老探花。
遂挨个儿简单介绍。老乔是负责营造工程的先生，小林是他学徒。薛蟠拉着小穆道：“这位穆少将军海战极强，他祖父将来便是我们的海贼王。”老乔乃仙风道骨的帅老头。人对人的初始印象多半来自相貌，再说海岛上也没有这一款，小穆少不得有些敬重。
老乔屋里摊满了地图和沙盘，还有几张粗略的设计图。听说小穆便是将来要使营寨之人，立马儿拉他去看。
十三伸脖子瞄了一眼，拍手笑道：“我说什么来着？果真险些给弄成九宫八卦。”
林黛玉也笑道：“我说什么来着？营寨哪有这模样的。”
穆少将军看过去，图纸瞧着就像个八卦盘，也忍俊不禁。十三和小穆遂跟老乔争执起来。
林黛玉看了薛蟠一眼，二人出房门立在廊下。
半晌，薛蟠拍拍脑袋：“从哪里说起呢？”
林黛玉靠上廊柱：“很顺利？”
“岂止是顺利。”薛蟠道，“顺利得不可思议！早先推测了多少麻烦，半个都没出现。”
黛玉哼了一声：“过于高估麻烦也不对。”
“这些日子在船上，我仔细想了想。人类终究是群居社会动物。利用思想规则强行把人困于孤独之境，是违反咱们物种本性的。他们潜意识里依然盼望回到社会中去。时间越长，累积的期盼越重。所以，一旦得到解开枷锁的机会，都会迫不及待挣脱。”
“故此许多事没有细想。”
“没有过于疑虑而已。其实我们说的大都是实话。本以为他们会特别警觉的。毕竟钦犯嘛，死里逃生苟活于世。谁知信任得来如此轻易。”
“谁的兵。”
“义忠亲王。东平王府子弟，老乔知道。想把他们彻底变成自己人还得花些时日。但是——”薛蟠靠上另一根廊柱，与林黛玉脸对脸，微笑道，“只要他们肯来琼州，早晚会是我们的小伙伴。”
穆家爷俩不能去台湾，真实考量是那儿离他们熟悉之地太近。想换思想、先换环境。