凑完忠顺王府的热闹, 范大爷预备回京，来薛家告别。薛蟠忽然想起什么似的，跟他打了个招呼。先太子妃信圆嫌都市吵闹, 欲往深山古寺修行。挑了六七座庵堂，择出最偏僻、最简陋、只有两位老姑子的一座。
范大爷感慨道：“她竟落得今日，卢少夫人倒好。”
薛蟠也感慨道：“贫僧本以为, 依着她不甘寂寞的性情, 肯定会直接在上海闹市区修座庵堂。你都不知道那地方！远近无村、高低无路。米粮可以派人送去，菜蔬得自己种。幸而附近有山泉。提水方便，烹茶也不错。而且她还没多带人服侍, 就两名助理、一位保镖。”
“听说她还给卢少夫人添了妆。”
“她全程围观啊！但静悄悄的没惊动人，也没谁认识她。”
范大爷点头：“预备何时动身？”
“已经走了，具体哪天贫僧不知道。反正江都王妃姓孙, 她算退出历史舞台。各家盯梢的也多半撤走，没必要费这个人力。”
“听说过两年还预备回来？”
“至少五年吧。杜萱的意思是别人把她忘记了就算完, 她觉得得等新太子定下再过个两年、或是江都王妃生下儿子。哎老范！”范大爷本来有话说，薛蟠又挤眼睛又摇手指头、把人家的注意力拉开。“最近若干年江都亲王可是没添一男半女！若说他不行吧, 他儿女双全。这位仁兄……有没有可能……”和尚满脸八卦压低了嗓子, “其实是你家范小二那种人物？”
范大爷一愣。“不会吧。”
“你没觉得可疑么？”
“嘶……”范大爷一琢磨，确有点儿可疑。
“我说，前阵子范小二给贫僧写信，他居然当真想看看东瀛。”这事儿起源在张子非头上。她觉得范家对女孩子不大友好，抓紧时间教导小信知。信知做了范小二闺女后, 时不时说些“世界很大、应该去走走”之类的话, 撺掇把“去东瀛”弄假成真。
范大爷沉思片刻道：“他既有此心……离江都亲王远些便好。”
“大哥~~怕的不就是天高皇帝远、强抢民男么？”薛蟠摊手, “亲表兄弟, 岂能不见面？范小二皮相好。”
范大爷微微皱眉。此后心思议题都在范小二身上, 再没琢磨过信圆。
信圆压根没去什么深山陋庵，三天前便已乘船出海、直奔半葫芦岛，将往高丽主持大局。小朱原本建议请姚大夫帮忙，薛蟠给否了。明面上的理由是姚大夫这种奉仁德为圭表的士大夫，非常不适合新打下的殖民地，要去也得十年后；其实他是担心老姚内心深处依然忠于司徒氏的王朝。
斟酌再三，和尚还是给贾蔷、何山子送去建议，希望他们能尽量将彼国武装和准武装都革灭殆尽。既然贾蔷觉醒了嗜杀属性，顺手利用一把也好。
另一头，林黛玉返回扬州。说纸上得来终觉浅，要求去见识一下建设中的海盗、走私贩子集散地香港。林海一口驳回。反倒是明徽郡主颇为赞成。林黛玉及笄那会子她便觉得，小姑娘胸有诗书千卷、只缺实际经验，不多走多看难以成材。同去的十三和张子非这两位算是把靠谱写在脑门上了，想必没什么问题。
林大小姐遂轻松拿到通关文牒。也没多做准备，横竖岭南那边诸事齐全，只带了些船上使的东西。十三张子非来扬州接她，林海满腹惆怅看着女儿扬帆远去。
船行入长江，薛蟠和乔老探花在江边小码头等了两天。林黛玉和老乔对着地图和沙盘择定了几处备选，要去琼州考察现场。老乔预备好人手工具，都在金陵出发的船上。黛玉便过来商议，十三帮着参谋。张子非颇感兴趣，在旁偷师。
薛蟠虽属外行，因他前生曾去海南岛旅游好几次，多少有些印象。近几天仔细回想，忽然想起著名的石碌铁矿，暗暗给自己的运气点了个赞。再查看详尽地图，二次点赞。乃正色：“琼州府西边儋州一带的黎族人聚集区，山上有座极大的大矿，乃是富铁矿。几乎露天，轻易可开采。应该也有铜矿。”
俆安儋本是为了谋琼州官印改的名字，用“儋”字纯属偶然。薛蟠打琼州的主意也是因为南安王爷撤离、权力真空。可如此一来，旁人少不得以为他是冲着那富铁矿。神棍形象再次升级。
乔老探花点头道：“若当地有大矿，许多事就容易多了。有煤矿么？”
“没有，只能靠船运。”
“也罢。”
一日两艘船抵达泉州港。为了将来不露馅，林乔二位会先到香港逛几日，再去琼州；薛蟠等人自然得留下。林黛玉立在码头上负手皱眉，薛蟠脑中盘算着该怎么回答问题。许久黛玉说：“既然你只字不提要做什么，我就不问了。只记得平安二字。”薛蟠忙不迭答应。黛玉头也不回上了船，下令立时起航。
泉州另外预备好了快艇，三人歇息一宿清晨离港。海上走了两天，临近黄昏终于靠近目标。和前回一样，十三上船头胡乱吹哨，值班的哨兵让他们稍候。
不多时，依然是穆少将军乘船过来查看。十三老远望见他便笑眯眯挥手。穆少将军也欢喜得很，径直蹦上甲板。十三毫不客气跟人家伙伴似的拥抱。
二人才刚打了个照面、来不及寒暄，薛蟠在旁边急不可耐拱手道：“这位大哥想来就是穆少将军。您好您好。内什么，我是个粗人，性子鲁莽，还请别见怪。”
穆少将军转头看他短衣襟小打扮，背后背着把雁翎刀颇有分量，腰背笔直声音洪亮，挺顺眼。乃含笑道：“无碍无碍，我也是个粗人。石大人，这位兄弟是？”
薛蟠道：“小弟姓薛。就……特别想知道丫的顾芝隽怎样了。”
穆少将军哈哈大笑：“薛兄弟认得他么？”
“认得。他死了没？”
“死了。”
“阿弥陀佛太好了！那王八羔子就该死得五雷轰顶烧成焦炭！”薛蟠双手挥拳跳起来老高，嗷嗷直叫。穆少将军见他在船上蹦达、脚底下稳稳当当，心知其武艺不弱。
十三也欢喜道：“怎么死的？死了太便宜他。”
穆少将军得意洋洋：“石大人放心，死得一点都不便宜。我能让他好死么？”
薛蟠砸了他肩膀一拳：“好极！好朋友！”
初次相见还没说几句话，就跟哥俩好似的。穆少将军登时把薛蟠归入莽直汉子一类。“薛兄弟是爽快人。”看一眼十三。
十三正色道：“薛兄弟和这位——”他转头找张子非。张子非两步上前拱手。“张大妹子，乃是梁王铁卫之后。”说着冲穆少将军使了个眼色。
穆少将军微微思忖：“梁王铁卫只有两家逃出去了人口。”
薛蟠道：“家师姓欧阳，还有个师弟上滇黔一带找什么千年铁木去了。欧阳师弟长得比较好看，比什么鬼顾芝隽好看得多。”
十三笑道：“欧阳公子算特别好看的。文韬武略无所不通，马上步下无所不会，就是玩心太重。”又看了眼穆少将军。小穆登时猜皇孙是想收这欧阳公子。“他那几位朋友也都了不得，小柳公子天赋异禀。”
“扯淡！”薛蟠哼道，“小柳确实天赋异禀，就是技能点都在淘气上。且他们柳家的剑法实在……我没看不起他，真不实用。”
“人家又不上战场！防身绰绰有余。”小穆遂推测兴许皇孙想把小柳公子当军师使。
张子非淡淡的说：“家母姓鲍，过世多年。听闻此处尚有鲍家遗孤。”
薛蟠道：“我师父也是听说他兄长还有朋友在世，想探听一二。”
“再有。”十三负手微笑道，“兄弟们想必早都憋坏了。”
穆少将军惊愕一瞬，急呼：“莫非？”十三点点头。穆少将军眼中霎时迸出光来。
遂引船入港。半道上十三忽然道：“险些忘了。”探手入怀取出信物荷包。
穆少将军道：“我也忘了。”接过荷包，从里头掏出一封信和一张诗笺。先看那笺子，乃韩学古先生题诗，写的是他的猫儿。
十三龇牙道：“老韩养的那猫都成精了！能自己蹦起来拨开门栓出去，回屋时还能带上门。”
薛蟠道：“老韩真的很偏心眼子。猫吓唬鸟他一点都不带管的，缸里的鱼时不时就少一条。”
穆少将军不觉笑道：“我祖父说他从前也是最爱猫儿，其余都顺带养着。”
又看书信，是永嘉郡主笔墨。说南安郡王离开琼州后，官府水师如枯木朽株、荏弱无能，岭南到福建一代海盗渐渐兴起。皇孙有意将你们移去琼州、假充海盗，将来与严七海将军互成映对。一则可以跟官兵和海盗真刀真枪干上，比自家闷头空练强；二则熟悉水路，方便日后打仗；三则打劫些钱财。另外，石大人等这趟不用取东西，只让薛张二位与梁王旧部见见面、拉拢一下。这几家人才济济，皇孙极用得着。
穆少将军深呼吸许久，又攥了半日的拳头。乃强装镇定道：“郡主说想让我们与严将军互成映对，这是何意？”
十三随口道：“严将军的水军……海盗军预备驻扎在台湾岛。”穆少将军扑哧笑了。
说话间已抵达港口。登岸后，打发人飞马报信，这几位慢悠悠的走。
来到营寨中，穆老将军和严先生已等候多时。遂先互相认识，又给他们传看永嘉郡主的书信。两个老家伙也少不得激动万分。严先生乃询问皇孙如何。
十三绷着脸刚想开口，却撑不住笑了：“皇孙尚未娶妻。不知娶谁好。”摇摇头，满脸的一言难尽。
薛蟠嘀咕道：“成亲的人是他自己，又不是他母亲姐姐。他喜欢谁就娶谁呗。”
严先生等自然以为是陈夫人和郡主各有人选，皇孙的亲事反倒卡住了，啼笑皆非。
薛蟠又问顾芝隽。穆少将军笑道：“既是薛兄弟如此惦记他，且随我来。”
薛蟠激动得乱挥拳头：“欧耶~~”
遂来到大寨西头一片演武场，旁边的堂屋中满满当当设着十八般兵器。此时恰逢夕阳西下，依着后世的传说称作逢魔时刻。穆少将军随手推开一扇木门。薛蟠紧跟在他身后走进去，眼睛都直了！这位穆大哥居然是个生物爱好者，偌大一间屋子，里头高案矮几、上头摆着各色动物骨骼。有些是散摆的、有些竟以细绳捆得立起。霎那间竟有进了后世生物实验室的感觉。
“哇哦~~”薛蟠睁大了眼转圈儿，“行啊穆大哥！拼凑得很精准哎。有两把刷子。”
穆少将军看他们几位皆毫无惊惧之色，薛兄弟还啧啧称奇，暗自赞赏。
张子非淡然环视一圈，冲着北边的角落抬抬下巴：“那个该不会就是顾四爷吧。”
穆少将军击掌：“张大妹子好眼力！正是他。”
薛蟠心中一凛，忙不迭四面张望：“哪里哪里……卧槽！”
北边，一头山羊骨架和一条不知什么大鱼的骨架当中，摆了个白森森的人类骨架。依照身高和盆骨形状来看，是个男人无疑。薛蟠牙根发凉，做梦都没想到那位帅哥最终落得如此下场。
穆少将军微笑道：“我把他安置在岛岸上，站立着。一日三餐都有，只动弹不得。每回潮涨都能淹没他的膝盖，有时候淹到大腿根，也有淹到腰的时候。”
薛蟠倒吸一口凉气。这种淹法，不用多久人的双腿就得开始溃烂，遑论风吹雨淋。顾芝隽死之前肯定受了很久的罪。“阿弥陀佛。”也太变态了我去！
张子非皱眉：“此人虽死有余辜，倒还不至于折磨他。”
穆少将军道：“既然死有余辜，就不该让他胡乱死了。他害的人少么？”
薛蟠再诵佛。“确实死得怪惨的。回头想想那些被他害死的无辜……哎我说穆大哥，天要黑了，快点些烛火。你这满屋子骨架渗人得紧。”
穆少将军哈哈大笑，喊人点灯。一个亲兵手举支蜡烛走了进来。屋子太大、烛光亮度有限、白骨森然反射，比不点灯更可怕了。薛蟠犹豫两下，蹭到十三身旁去。
穆少将军愈发笑得欢快：“张大妹子眼皮儿都没眨一下。薛兄弟连她都不如。”
“哎哎你不觉得它们会忽然动起来么？”喵的跟鬼屋似的。
“不觉得。”穆少将军森然道，“可想知道我是如何清洗的顾四爷？”
“不想！一点都不想！”