高丽之事要紧。薛蟠、小朱、卢慧安三人稍作安排, 两天后同去上海。卢慧安把她母亲也带上了。
卢太太自打随夫来金陵, 就忙着结识一众太太奶奶, 替自家修宅子花去多数精神。匆忙走了回上海, 也只随便看几眼罢了。这回卢慧安寻了个极妙的借口。说自己将要嫁入忠顺王府、江都亲王之事又已平安落幕，须得让母亲见见先太子妃信圆师父。卢学政连声说女儿想的周到。
几个人中午打尖，薛蟠看卢慧安仿佛有些变化，瞄了她几眼。卢慧安望天：“昨儿朱大爷特寻我说了半日的话。”
“哦？”和尚又打量小朱。
小朱闲闲的道：“事了拂衣去，深藏身与名。”
卢慧安道：“横竖让母亲看看曾嫁给太子的女人离开后活成了什么样儿。”
薛蟠点头：“还有上海滩的文化奠基人之一杜萱女士。我早说过, 日子过得越久、越能显出杜萱之功绩。如何？这会子搞竞选，她人气绝对超过贾琏。”
卢太太看着他们内里暗暗发怵, 强笑道：“我只听闺女的便是。”
薛蟠端详着她道：“慧安哎, 伯母害怕。”
卢朱二人同时喊：“闭嘴！”薛蟠做膏药贴口状。
卢太太自嘲道：“南边都是年轻人的天下，我已知晓。”
“上了年纪投入新征程的多了去。”薛蟠严肃道, “贫僧看好您。您本有实才，只莫以夫为天便好。”
“老爷终究是一家之主。”
“他凭什么当一家之主？凭数十年如一日忍他兄弟？若非慧安碰巧交了个身份重的男朋友，二房那位爷们已经是继承人了。”
几句话挑起卢慧安心中无名火，霎时面冷如刀。卢太太忙说：“老太爷已写信来认过不是。”
卢慧安哼道：“那是让王爷逼的！”遂说了父母前脚刚走、二叔后脚挖族产之事。没告诉十三具体所为，只说王爷派心腹恫吓一番。
忠顺王爷素来高调。听在卢太太耳中, 自然以为王府的人是坐着八抬大轿、赫赫扬扬上卢府摆架子去的。半晌咬牙道：“既如此, 就该告诉老爷。”
“善哉！”小朱合十道, “也好让卢学政早些死心。”
薛蟠道：“不论卢学政死心多少次, 下次还能转回来。宗族虐我千百遍, 我待宗族如初恋。哎我就奇怪了, 为何范家是嫡支大房占绝对支配权, 慧安父亲却一直在忍？”
卢慧安冷笑：“因为不敢忤逆祖父。”
“其实范小二也有吃亏处。凡大族掌权者极少能做到公允，多半是只论结果不论是非、谁好欺负欺负谁。个顶个的无赖泥腿市俗，专会打细算盘、分斤拨两。然后他们非但不承认自己势利眼，还硬逼着吃亏者心甘情愿，打出冠冕堂皇的借口曰：顾全大局。我呸！”薛蟠嗤道，“正经的地痞子你还能骂他一声王八呢。”
卢太太怔了怔没明白过来，慧安又是气又是笑。小朱嘴快：“卢慧安若骂祖父是王八，不就成了正经的王八孙子！”遂与薛蟠二人拍案大笑。
卢慧安抓起跟前的茶盅子朝小朱丢过去。薛蟠手快接住：“人还没嫁过去，习惯先继承了。”小朱伏案好悬没笑岔气，卢慧安羞得扭头掩面。薛蟠向卢太太解释道，“一不高兴就拿茶盅茶盏茶杯砸人，正是忠顺王爷日常。贫僧已练出技巧，能空手接好几只。”卢太太霎时笑得合不拢嘴。
用罢午饭歇息会子，几个人上了马车，卢家母女同车。
卢太太因向女儿道：“我知道你哥哥自有主张。只是……香火何继？昨晚上我跟他说，何妨先纳个妾、生个儿子。他竟说生了儿子也不得闲教导，他不生。”
卢慧安愕然。半晌艰难道：“母亲跟我说实话。之前，你还说别的什么没有。”
卢太太目光闪烁。足足捱了半盏茶的功夫，方硬着头皮道：“我说，但凡他愿意，张大掌柜也成。”
卢慧安双手捂脸，有气无力道：“在场除了你们娘儿俩，还有谁？”
卢太太摆手：“再没有了。”
“还好，没丢人。”卢慧安苦笑，“不怪母亲，你压根不知道子非是什么人物。也不知道她跟我哥哥是怎么个情形。有回我哥哥做个课题，钻研多日毫无进展，急得想砸实验室。举起胳膊又舍不得砸，跑去砸了会议室。还将大门紧闭，谁都进不去。就那么不吃不喝的关了一天一夜，人只缩在墙角瑟瑟发抖。我瞧着不能再等，正欲吩咐撬开门，子非从外地赶了回来。”
“如何？”
“她从窗户进去的。我们能从玻璃窗外看见她挥刀空砍，时高时低好不飒爽。就那么巴巴儿砍了半刻的空气，我哥哥站起身欢呼。又砍了许久，她归刀入鞘，哥哥喜得蹦着转圈儿。然后打开门，二人走出。我哥哥说，子非杀了许多恶鬼。事后我问子非果真有恶鬼么。她说，你哥哥说有。你们都说没有，他就信不过你们了。”
卢太太听见“恶鬼”二字本来神色大变，听到后头又问：“究竟是有还是没有啊。”
“没有。子非顺着他假装有。”卢慧安长叹，“跑一夜快马连个累字都没喊过。后来还是翟先生告诉我，人在幼年时多能看见恶鬼猛兽。虽并没有，当时确以为是有的。”
卢太太眼神动了动：“化学组那位翟先生？”
“嗯。”
“我瞧她像是个姑娘？”
卢慧安思忖片刻，没说实话。“她男生女相。”
卢太太嘀咕：“怎么瞧都是姑娘。”眼珠子直转。
卢慧安再捂脸：“我知道东家对着我是个什么心情了。”
“什么心情？”
“朽木不可雕也。我跟您说哥哥呢。子非能体谅他，翟先生能体谅他，东家能体谅他。您和我，一个亲娘一个亲妹子，如何就体谅不了？”
卢太太也叹：“我若体谅他，何时才能养个孙子？他就不能体谅我？”
“他真不能体谅您老。”卢慧安正色道，“东家说，因为二十多年前父亲和祖父没体谅他、都体谅二叔去了，故此他有些心性依然停在小时候。你让小孩子如何体谅大人？到了如今，纵然把二叔五马分尸，二哥哥也只这样。父亲既为祖父的书信犯愁，并不敢来找我，是因为我早已明白告诉过他：但凡祖父和族中还庇护二叔一日，我便不会管他们死活。”
卢太太连声道：“很是很是，莫搭理他们。”
二人后遂没再议论此事。
夜里投宿，薛蟠看卢慧安神情疲惫，悄悄询问。卢慧安颓然：“若非今儿想说服母亲，我竟不知东家平素何等艰难。”
薛蟠击掌：“可知一还一报，不爽不错的。”哼着小曲儿溜达走了。
次日赶到上海，先去了松江职校。卢太太少不得惊见骇闻。卢慧安把母亲托付给杜萱的助理小彭，说让她先围观杜校是怎么做事的。其余几位同信圆师父商议如何安排高丽事物。
信圆微笑道：“张大掌柜前些日子给我来了封信，她也觉得应该开始安排后续。她有一计，我回信答应了。”
原来，贾蔷、何山子、法静和尚那一路，消息先给的张子非。说高丽没什么仗好打了，法静已经启程回国。会先跟张子非碰个头，再往嵩山见师父师叔等，最后返回江南。
京城那头，张子非请权监戴权赴宴。因御林军关左将军的腌臜事她先捅给了戴老爷，皇帝和戴权都认定薛家是保皇党。戴权遂笑眯眯前往。
酒过三巡，张子非正色道：“戴公公乃是大忙人，凡俗商贾无故不敢惊扰。今儿我就不绕圈子了、直截了当。”
戴权道：“大掌柜有话只管说。”
“今儿东家打发我来，本是为着两件事。”其实她东家什么都不知道。“头一件乃金陵孙家大爷托东家办的。”张子非敬了戴权一盏酒。
戴权眯起眼睛。“孙家大爷如何？”
“江都亲王和信圆师父已是破镜难圆。孙家也特去松江府见过信圆师父几回。不知江都亲王正妃可否封给孙良娣。这么多年，她没有功劳也有苦劳吧。”
戴权挑眉：“孙家倒有几分盘算。”
“信圆师父说，总背着个先世子妃的名头，身边阿猫阿狗层出不穷，烦得紧。想入深山古庵修行两年，待世人将她忘记再琢磨可要重新出山。再有，当年二皇子是真的想杀她。奈何她寻不着证据。”
戴权点点头：“杂家明白了。”
“戴公公最体谅圣人的心思。依您老看，此事可有几分成算？”
戴权道：“既是信圆师父有意专心修行，江都亲王跟前没个正妃、诸事不便。”张子非面带喜色深施一礼。戴权又问，“另一件呢？”
“另一件，我们东家起初没当回事。就是如今那位暂代京营节度使的钱将军。他还要代多久？本以为最多半个月的。”张子非诚恳道，“王子腾大人不糊涂，心知并未荣宠至此。他自己巡边去、京中要职竟依然让他的人占着。”
戴权神情略有几分古怪，半晌道：“此事乃老圣人做主。”
“我们只纳闷儿。”
戴权微微一笑，吃了口酒悠然道：“王大人，圣人和老圣人都信得过。”
张子非脸上茫然不解，心中已有了个大略。京城武职，最要紧的便是京营节度使和御林军大将军。其一护卫都城、其二护卫紫禁城。算算路程，长安节度使云光大抵已藏兵京郊。关左将军既然以为自己深得圣宠，他没问题。若是御林军大将军有问题，老圣人纵然恨姓关的不成器、这个节骨眼儿也得设法保他。可如今却是毕公公亲笔写了张短笺，让关左将军自己上书、身染重疾求解甲归田。各处武将盯这个空缺、眼睛都红了。张子非暗暗吸了口长气：钱将军果真不大妥当。王子腾离京，莫不是太上皇保他免受牵连？
二人遂开始议论如何分辨假古董。张子非说自家的掌柜伙计帐房多少都能看出几分、唯独东家每认每错。说着说着忽然走神。戴权出声询问。张子非轻叹道：“关将军那位小甥女儿，我们东家来了封长信。”并没有。
戴权一愣。“他认得？”
“不认得。是慈悲心又犯了。东家觉得，姑娘实在太小。关将军和她母亲想怎么教她就怎么教她，她压根无处得知世间廉耻。倘若置之不理，这辈子就完了。哪怕关将军解甲归田、送她一副好嫁妆，到了婆家又如何肯好生过日子？不是她自己惨，就是婆家惨。话里话外想让我帮一手。”
戴权笑道：“果真是个和尚。”
“我区区外人，如何帮得了。”
“可不是。”戴权道，“有帮那小贱人的功夫，不若帮好人家去。”张子非摇摇头，轻叹不语。
酒席散去，戴权揣着荷包走了。
自打关左将军的表姐夫丢了回大脸，他们家也闭门谢客。早几日还骂天骂地，后见关家再没过来个人，内里着急、不知后续如何，便打发了机灵奴才过去询问。谁知让关家给撵了出来。关家的门子告诉他：我们爷们说了，从今往后再没你们这门亲戚。老爷早先给的钱只当打发叫花子，休再上门。
表姐亲自坐着马车前往。门子入内通报回来，身后领着两个膀大腰圆的婆子。不待表姐看明白怎么回事，婆子每人泼了她一头凉水。一位插着腰道：“大奶奶的话。这位娘子倘若还来我们家门口晃悠，见一次打一次！”转身便走。
门子凑近表姐的仆妇低声道：“我们老爷当真病了，没谁敢进去传信。老圣人已发话让他辞官返乡、不许在京城呆着。里头正收拾行李呢。让你们主子赶紧回去吧。十几年了都。该不会以为我们爷们不知道吧。”轰她们走。
表姐跌坐于地，知道关家从今往后再不是表弟说了算。上回相中的那套头面，自家如何买得起？乃嚎啕大哭。两个婆子又出来泼了两盆水，让她要嚎丧回去嚎。
回到家中垂泪诉说经过，表姐夫和小女儿都急了——难不成从今后再没有随手花钱的日子？顾不得颜面，表姐夫又去了回关家，果然被打出来。
焦急了几日，死活想不出主意。三人渐渐明白，事情已无转圜。先是大哭，又是大吵，再打作一团。
又过几天，门外忽然来了位年轻姑娘。衣衫锦绣，冷着脸说想见他们二小姐。