范大爷昏迷了整整三日, 第四天迷迷瞪瞪醒转。公主两口子稍微放下悬着的两颗心。
没想到新麻烦立时就来。第四天夜里, 范小二从他哥哥院子出去撞鬼。说是个赤发长须鬼, 双手滚烫如火来掐自己的脖子。又一团人形的东西、看不出模样, 与赤发鬼缠斗勉强救下自己。阖府鸡飞狗跳一阵子，范小二睡下。半夜又惊醒三回, 皆是那赤发鬼想掐死他。
饶是范驸马不惧鬼神，也给震慑住了。再不敢怠慢，次日大清早亲往忠顺王府，求不明法师前来作法。
薛蟠一进范小二的屋子便大呼“不好！”不搭理旁人询问，几步窜到炕前，就地盘膝打坐念经。连着诵了三遍《楞严经》方歇，早已满头大汗。因摆摆手：“失礼了, 贫僧得缓缓。”旁人早让他吓得大气都不敢出。
许久, 薛蟠缓缓从地下爬起来, 抹了把汗：“诸位, 你们有谁知道那位女施主名姓？”
众人面面相觑。驸马问道：“哪位女施主？”
范小二在炕上喊：“我知道！是淑荃妹子。”公主神色大变。
驸马问道：“淑荃是何人？”
范小二哼哼两声不言语。薛蟠道：“这位女施主已岌岌可危。她一旦魂飞魄散，贫僧拦不那赤发鬼。”
驸马惊道：“那鬼究竟什么来历？”
“贫僧方才问过他。他说本是贵府的一个奴才，记不起何时死的、也记不得何故而死。横竖因为些许小错让打死的。偏他年庚奇巧, 能吸取阴气。虽不曾修行半日, 天生能将阴气炼化成赤炎鬼火。”薛蟠正色道, “此鬼心思简单，就是要寻个替身、他好投胎转世。而贵府萦绕的那些阴气犹如他取之不尽的力量源泉。唯有那个叫淑荃的女鬼搏命相护, 两位公子才勉强没被他害死。现如今已等不得了。须得立时替淑荃女施主立牌位敬香火, 贫僧念经固魂、好抵御赤发鬼。并做道场超度阴魂。待旁的鬼魂都升天, 赤发鬼便犹如没了兵刃，连淑荃都斗不过、自然如烟消去。不然，等淑荃魂散，贵府半个活人也别想有。”
范驸马已让他吓住了，转身吩咐：“既如此，快些去做牌位！”
昌文公主急道：“师父法力高强，焉能不如个女鬼？必有法子收了那赤发鬼！”
薛蟠道：“公主可曾听过评话？如李元霸、罗士信之类的人物，纵然不曾学一日武艺，单凭力气也足够厮杀疆场无敌手。赤发鬼便是如此。众魂自愿皆借力予他。”说着看了这两口子一眼。二人皆不大自在。“唯有将其余诸魂超度离开，他力量自然湮灭。”
一位嬷嬷急道：“我家主子亦曾做许多好事，得好处之人死了如何不相助？”
“阿弥陀佛。既然无冤，人家早都过奈何桥了。唯有死不瞑目的才走不成，滞留于此。”
只听范小二“嗷”了一声，双手握住脖项：“他又来了他又来了！父亲母亲救我！和尚救我！”
薛蟠转头大惊，忙又坐下诵经。范小二接着喊：“淑荃快顶不住了！淑荃救我淑荃救我！你若护我性命，便是我嫡亲的大嫂！”
此言一出，屋中气氛霎时凝滞。两三个嬷嬷都忍不住偷偷瞧了公主一眼。公主一咬牙，大声道：“淑荃，当年本是我们家对不住你。你若护得我儿，我替你修庙宇受香火。”
范小二又喊：“她快不成了！牌位牌位快把牌位写出来。”
范驸马一叠声的喊人写牌位。管事急跑去库房取只空牌位，屋中早已铺设好香案和笔墨。驸马爷亲自执笔问道：“哪两个字？”
方才范小二又嚷嚷了一通。昌文公主再不敢怠慢，道：“我写。”接过毛笔写下淑荃的名字。不待墨迹干，立时供上案头。十几个奴才跪地磕头。
又念了两遍《楞严经》，薛蟠睁开眼松了口气，范小二也安静了、躺在炕上喘气。
范驸马道：“法师，我儿不要紧吧。”
薛蟠道：“淑荃姑娘已开始有人形。二爷不要紧；大爷极麻烦，得去高山古寺静养少说半年、散去体内残迹。”乃嗐声道，“是贫僧的不是。上回没瞧出此鬼异样，只当是个寻常找替身的水鬼。”
公主驸马互视一眼，心想不奇怪。他住在忠顺王府，府中进了小魅他都不知道。本性竟是个极懈怠的。
“此处离水甚远，那赤发鬼竟能过得来。近午时辰阳气最盛，他也不惧。眼下已暂退。可将淑荃姑娘的牌位移去佛堂，莫要断了香火。驸马爷啊，快些做道场。贫僧还没见过哪家宅子里阴气能重到这么离谱的，滋养水鬼大白天出来啧啧。就算不害二爷，天知道下回害了谁。”满屋子奴才都暗暗吸了口气。
驸马道：“就请法师替小宅主持道场如何？”
“术业有专攻，道场非贫僧所长。京城名刹众多，请专业人士的好。”
范小二此时已满血复活，一咕噜爬起来好奇道：“和尚和尚，道场究竟如何开的天门？”
“贫僧还真的没法子给你解释清楚。”薛蟠摊手。“横竖鬼心比人心还散。道场一开，众鬼知道超度的机会来了，自然不会舍得借阴气给赤发鬼。”
范小二点头：“我明白。就像是大伙儿都借闲钱给一个同学斗鸡。卖吃食的来了，便都把钱要回来买吃食，谁还搭理他斗鸡如何。”
“理儿确是这个理。”
“倒有趣。”
“小命险些丢了你还……嘶……”和尚转过身，“那些鬼儿也许打了这个主意。”
公主驸马齐声问：“什么主意？”
“倘若范小二做了赤发鬼的替身，贵府焉能不超度他？天门一开，顺带把他们也都超度了。”
范小二击掌，严肃点头：“我琢磨也是。我跟他们无冤无仇的，他们帮着害我作甚？合着是想沾二爷光嘛。”
薛蟠指着他向其父母道：“这二傻子是范大爷兄弟？亲生的？”公主驸马又齐声长叹。
事既至此，别无选择。府中大管家亲往大庙请高僧高道，淑荃姑娘牌位前日夜有人值守。跟姑太太借走的那串旧佛珠自然也不可能还她。
驸马两口子忙着担心儿子、惧怕阴气、做道场，时间精力占去了很多；范二老爷趁机继续拉拢族老，替他母亲伸冤；范姑太太知道自己被撂下、委屈多半不了了之，重新琢磨法子对付老太太。朝廷改田税那事儿，他们家原本可以下很多绊子，一时间无人主持。而范小二自己把赤发鬼传了出去。再加上做道场，飞快和之前的传闻连成一整套评话，细节自有吃瓜群众们的脑洞填补。范家竟成了京城顶流话题。
流言传得最快，社会底层最信流言且最迷信。范家阴气浓厚、滋养水鬼大白天害少爷的事儿，不久之后将会如刮风一般传入他们家的各处大庄子。范家运道败落，土地也难有收成。劝说佃农早些另觅出路，留神让范家坑死。故此佃农跑得比别家多了许多，且但凡长势或收成不好、皆会不由自主疑心是东家运道不好的缘故。此为后话。
五城兵马司已找到送鲁仙姑事迹的新晋赏金猎人倪二，只是从倪二口中得不出半点有用消息。好在已经派人快马疾驰山东，抓捕王仙姑住处的房主了。
卧床十几天，范大爷逐渐好转。得知淑荃为保自家兄弟二人险些魂飞魄散，呆怔怔滚了满脸的泪。本待询问族中事务，让他老子娘死死按住。
这些日子两口子商议过。那位三痣道士显见道行强似不明和尚，且对范家有恩。天底下名山虽多，既然三痣道士和不明和尚三百年前曾相会于黄山飞来石，黄山必是钟灵毓秀之处。不如就安排长子去黄山静养甚好。
范小二的好日子倒是到头了。他老子娘都已明白，须得替老大教导一个备胎。殊不知这小子自有一套天生的本事，叫做阳奉阴违。加上不明和尚出的许多馊主意，应付父母如鱼得水。
因范家本是大地主的首领，他们家既顾不上寻田税变法的麻烦、其余几家也不免观望。倒不是没了范家不成事。范家出的驸马郡马最多，最清楚朝廷动向。什么闹鬼啊做法事啊，外人并不清楚。况且范驸马素来不把鬼神放在眼中，尽人皆知。故此别家心里犯嘀咕，恐怕范家是在拿法事做遮掩、诚心不掺和田税——他们家觉得风险极大。
戴青松本以为这项差事必得多方拦阻，连棺材都预备好了。谁知不过点子小打小闹，轻松对付过去。一日夜里秉烛办公，忽然想起不明和尚前阵子成日去范家诵经说法，脑中灵光一闪、拍案叫绝。乃哈哈大笑。同僚都询问大人何故欢喜，他只摆手道：“佛曰，不可说。”说完又笑了半日才罢。
转眼已是三月，林黛玉开始惦记江南草长、杂花生树。林海一瞧，既然戴青松处没什么麻烦，新皇后也已有了，自己差不多该回扬州去了。遂跟天子请辞。
皇帝随手递给他一本折子，是四皇子从东瀛送来的。
这哥们可真没闲着，已经和南安郡王于东瀛中部一个叫江户的地方会合了。彼国幕府大将军居于斯城，乃实际国都。幕府求和谈，他二人都看不上。南安世子霍耀小少年出面和幕府谈了整整七天，谈成合约。为庆贺和平，满城大宴七天。第六天夜里，幕府将军全家惨遭灭门。伤口皆是东瀛武士.刀所留，可刀法却并非东瀛之术。
看到此处，林海思忖道：“莫非是彼国国主恨大将军做了叛徒、派杀手所为？”
皇帝哼道：“林爱卿过于良善。此事明摆着是四小子派手下人做的。霍家小子跟人家又是谈判、又是酒宴，一则放宽其戒心、二则熟络其宅邸路径、三则好抵赖不与他相干。”
“原来如此。”林海笑捋着胡须，“四皇子颇有计谋。”
“些许雕虫小技罢了。”皇帝又哼一声。
林海再往后看。江户城中瞬间传遍、都说是国主死士所为，和他自己方才所猜毫无二致，不禁哑然失笑。“这国主倒冤屈。”再往后，才知道皇帝并非了解儿子。四皇子折子里写得分明：东瀛京城路途遥远。等父皇你收到这封折子的时候，国主全家也已死干净了。伤口也是东瀛武士.刀所留，乃幕府将军家豢养的死士替主复仇也。林海哈哈笑了起来，皇帝也面有得色。
如此，全部拿下东瀛只看早晚。皇帝大笔一挥，废太子、改封江都亲王，流放东瀛江户城。林海轻轻点头。太子占据东瀛国都，正好可与四皇子互相制衡。他一个文人哪里知道，太子这种手里无兵的弱鸡到了兵戈之地，与曹营的汉献帝没什么两样。
皇帝又取出一本折子。林海一看，是理藩院上的。高丽国主不知所踪，国内分做了好几派、各立其主。并有匪盗横行，尤以大海盗王铁为最患。各派都自称是正宗继位，求本朝认可、并求派天兵相助剿匪。
林海笑道：“这个就不用管他了。打个几年，早晚能分出胜负。咱们哪有闲兵派给他们。”
皇帝心里也巴不得高丽国越乱越好。这个王铁已经通过容嫔娘家表了忠心，等他夺得银矿直接进贡给皇帝私库。乃顺水推舟道：“林爱卿所言有理。”将那折子丢在一旁。
又议了半天的事，皇帝终于答应放林海走。只说日后会派专人送折子去江南。林海感恩不已。
忠顺王府开始打点物什，辞别亲友。赵茵娘本想安排史湘云离家出走。徽姨说不用费事，只说她看这小姑娘爽利可爱、想带去江南一阵子。史家果然想歪了，喜得无可无不可。
宫中周皇后忽打发了位大太监前来，听闻不明师父有镇邪法宝、想求一件。薛蟠带来的旧佛珠还剩最后一串，这回彻底清仓。谁知那大太监又说，赶了巧！周家那位救下林小姐的姑娘伤势业已痊愈，欲离京返回金陵。问问日子，与师父正是同天启程。还请路上多多照看。薛蟠忙颂佛道：“若碰巧同路，少不得互相照料。只是贫僧搭的是忠顺王府的快船，周姑娘的船多半赶不上。郡主既不可能捎上她，也不可能拖慢船速等她。”太监只得回宫复命。
薛蟠翻翻黄历，明日大吉、易开市。乃微微一笑：该去挖墙脚了。