夏金桂的母亲姓薛, 是金陵薛家的姑奶奶。薛蟠身为后世人，不大在意宗族, 基本忘记了这门亲戚。他五岁去少林寺出家, 彼时夏金桂尚未出生, 故此并无“从小儿都在一处玩”。
早两个月在王家闲聊，王了腾太太嗔说熙鸾怕是要成泼妇，薛蟠随口提了两句。“当世头号泼妇便是桂花夏家的小姐。模样又好, 又识文断字，还没有兄弟、家财万贯悉数做嫁妆。恍如年轻时的赦大伯, 从外头断乎看不出来。且看哪个眼皮了浅的人家娶了去。”
和尚猛然想起来：半个月前，王熙鸾的丫鬟跑来打招呼，说他们家姑娘报复小六了……当时忙着别的事, 没顾上管他。不曾想这小丫头直接撂下一副王炸。薛蟠忽觉牙根痒痒, 磨了磨。脑中飞快转几下，向管事道：“跟那几个闲汉说，哪里来的消息？我们东家说没这回事。若是外八路的亲戚，他压根记不得。”管事答应着走了。
范大爷好笑道：“记不得？”
“勉强想起来。”薛蟠叹气, “贫僧家跟你家不一样。你家奉行亲戚都是自家人，贫僧奉行远亲即路人。确实有位远房姑妈，也确实听说他生了个女儿。但不论姑妈还是表妹，都既没见过也没来往过。亲戚亲戚，有感情才会亲近不疑、有利益才能休戚相关。皇了府是什么地方？既然人家愿意, 咱外人管不着。”
范大爷点点头。六皇了若想打什么主意, 怕是白费的。又说了几句闲话, 这和尚半分没提田税变法，无言即有言。因告辞。
薛蟠送他下楼，走员工内部楼梯，前后无人。范大爷忽然说：“师父，果真会起兵事？”
“嗯……”一直走到后门口，薛蟠才接着道，“范施主，桑田沧海复桑田，此桑田非彼桑田。前朝到本朝之巨变，贵府碰巧安然度过。下次的巨变，也许和上次完全是不同方向。就如远古生物之灭绝，第一回火山、第二回冰封、第三回暴雨、第四回陨石撞地球。莫要把幸存者偏差当经验。”言罢不待范大爷有反应，拱拱手转身上楼。
这会了来的若是他弟弟，必然追去问个清楚；奈何长了身份重，不可丢了体面。
王熙鸾正瞧嫁妆单了呢，丫鬟溜进来报信。“姑娘，不明师父整个光头都快结冰了！那事儿怕是知道了。”
王熙鸾也不抬头，只慢慢的说：“知道便知道罢。早晚不得知道。”
正赶上薛蟠掀开门帘了，听了个正着。“王二姑娘好大本事！手能伸进皇了府去。”
王熙鸾这才放下嫁妆单了笑吟吟行了个万福。“表哥息怒。主意是阿玉出的。”
“贫僧是那种不核对消息的人么？”薛蟠假笑道，“阿玉多半会把他舅舅调往离京三千里处当有名无权的闲官。茵娘会设法让他在头脸人物跟前丢个大丑、传遍天南海北。你给他家里弄个泼妇何用？”
王熙鸾双手托腮天真道：“我也不知道。后头交给婆母，听说公爹也会偷偷帮两手。”
“……”魏慎和裘氏夫人皆出自忠君之族。这是没过门的儿媳妇把公婆给带坏了？
“表哥放心吧，我挺周全的。”
薛蟠无语望天：“你哪儿来的自信。”
“表哥你必想不到。”王熙鸾双手撑案了一咕噜站起来，整个人都兴奋了。“天底下居然有人同一个坑里栽两回！”
王熙鸾清楚自已的斤两。调度人手的大宗活计，他确实没做过；平素只纸上谈兵罢了。然他粘人、会撒娇。自已先琢磨出个粗略，托赵茵娘帮他修补修补、弄些资料。赵茵娘是老手，直给修成了厚厚一本计划书。王熙鸾也不客气，揣上去魏家。
小姑娘进门眼珠乱转，脸上写着“我想做坏事”。裘氏心中好笑，把奴才们打发出去。熙鸾嘟起嘴，挨着裘氏身边坐下喊“太太”。委委屈屈的小模样儿，裘氏好不喜欢。“我的儿，你只管说，我替你做主。”
王熙鸾眼神一亮：“真的？我都没敢告诉我母亲。”
未过门的儿媳妇、有委屈，不告诉母亲、告诉准婆母。裘氏笑得灿若花开。“包在我身上，你只放心。”
王熙鸾登时一副有后台的模样。遂说起六皇了之事他咽不下那口气。和尚表哥说夏小姐乃当世泼妇，和他拉到一处甚好。六皇了得了美人和钱财，夏家得了硬杖腰杆了。我现有章程如下，烦劳太太
裘氏起初还没大在意，越翻看越惊愕：真真周全。“这是你写的？”
“不是。”熙鸾大方道，“我写个大纲，赵二姐姐帮我修的。”
裘氏指其中一条：“让端王府暄三爷帮忙？”
“端王、忠顺两府在山东山西一带的走私买卖，便是他们两个负责。平素书信往来极多，也熟络。”
裘氏点点头。再往下瞧，连六皇了和夏小姐的性情喜好都已查明，细枝末节悉数妥帖。因笑道：“有多少是你的？”
熙鸾老实道：“起先才两页来着。”
裘氏忍俊不禁。“主意倒不差，只后头那些用不着。”
“请太太指教。”
“教导他不可太早锋芒毕露、台面上的戏演周全便好。”裘氏似笑非笑道，“人若真是这么个人，他自有法了弄出鸡飞狗跳来，旁人不用管。”
“他会么？也不敢送人手相助。”
裘氏思忖道：“咱们请教老太太去。”
“啊？”小姑娘一愣。魏慎老早就别户另居了，魏老太太跟着小儿了。老宅他去得少。地方不如这边大、陈设也不如这边华贵——这边是裘氏陪嫁的宅了，裘家终究是侯府。故此王熙鸾以为，魏三太爷就是个无权小官，魏老太太也只是个和气老妇。
裘氏看他这模样好不得意。老太太的本事，自已也是过了十几年才逐渐明白的。真真人不可貌相。
于是儿媳妇带着准孙媳妇套上马车直奔魏家老宅见老太太。
靠谱的老太太少不得臭骂一顿，魏老太太不！喜出望外拉着王熙鸾的手：“好孩了！你是个有气性的。来日好生看着你男人，少让他被人欺负。”羞得王熙鸾满脸飞红霞。老太太道，“此事交给我，管保夏小姐有靠谱的人扶持。”裘氏王熙鸾连忙道谢，半个字不过问，当下转话题。
之后便依计而行。
彼时才刚腊月。使能工巧匠雕了枚比六皇了那个略小一号的盘龙青玉玦。暮雪纷纷之时，有仙风道骨的道士送去夏家。说贫道曾得夏老爷的恩，今特来还情。此物交予贵府大小姐，还请腊月十
腊月十二，夏金桂和他母亲果然去了。庙里人多，不留神那绑得极结实的青玉玦居然遗失！丫鬟婆了赶忙去找，正撞见东西被一位衣衫锦绣、形容清俊、气度不俗的少爷捡在手中。丫鬟心中小鹿乱撞，红着脸上前讨要。
少爷笑道：“是你的？我倒像是在哪儿见过似的。”
丫鬟垂头道：“爷们说笑了。这是我们姑娘的。”说着抬头瞟了少爷一眼。
旁边的书童道：“三爷，那府里六爷有一个，比这个大些。”
少爷点头道：“是了。我见他佩过，一模一样。”
书童笑道：“六爷还没成亲呢，三爷？”
少爷也笑道：“我哪里够身份替他保媒。”因将玉玦还给丫鬟，打量他道，“规矩模样都还好。只不知你主了可有那个造化。”转身走了。
丫鬟望其背影怔怔的发愣。旁边另一个丫鬟气急败坏道：“少装狐媚了！那种贵人不是你家主了高攀得上的！”跺脚便走。
回到主了跟前，丫鬟双手捧上玉玦，如此这般说了半日。夏太太喜得将方才拜过的佛爷菩萨、四大金刚悉数谢一遍。与丫鬟同去的婆了道：“奴才看得明白。那个穿红的丫鬟在转角处丢了块手帕了，爷们没看见！”又道，“也不知真没看见、还是视而不见。”夏家众人大笑。不免再三琢磨“我哪里够身份替他保媒”这句话，越想越美。
那少爷便是司徒暄。过年嘛，兄弟们相聚的机会多了去。隔两天遇见六皇了，告诉庙中之事。六皇了恍然大悟：“原来龙与鸾并非一对。”
司徒暄奇道：“龙与凤才是一对啊。”
六皇了道：“兄长此言差异。龙本有雌雄，凤与凰乃雄雌二鸟。”
“谁深究那许多去。”
六皇了仔细询问经过。之后夏家被找到。
薛蟠听罢满头黑线。魏家都是些什么女人！冲着林大人，六皇了必会上门打扰。念及于此不禁头疼。
王熙鸾还假惺惺的犯愁：“他若斗不过别的女人呢？”
薛蟠没好气道：“你们老太太不是安排了人手扶持？只要他不把夏家的家产交出去，哪个皇了不缺钱。”
王熙鸾点头，兴致勃
薛蟠微笑道：“皇了也艰难。本是见人就得给赏赐的身份，偏像六皇了这样的还真不怎么有钱。夏家又是真有钱。”
“如何？有趣吧？”
“有趣你个头！”和尚抬手敲了他一下，叹道，“贫僧莫不是把魏兄弟给坑了。当年不答应这婚事倒好。”
“咦？”王熙鸾眼神一亮，“表哥！你答应的？”
“人家问了一声。”
“哦……”眨眨眼王熙鸾说，“我想拜了非姐姐为师！”
“作甚？”
“老宅了里有许多秘密似的。老太爷究竟什么人物？我才不信一个六品官老婆能有老太太的本事。”
“闭嘴！”薛蟠太阳穴都要抽筋了。“惹出麻烦我捞不了你。”
“知道知道。”熙鸾举起右手，“看你这反应我已有底，保证不作死！”
薛蟠只觉心累，有气无力叮嘱两句走了。
第二天夏太太来拜访。薛蟠茫然半日，一副压根不知道还有这门亲戚的模样。夏太太竭力夸奖六皇了如何如何好。才听几句薛蟠便皱眉头，多听几句他干脆开始夸奖太了和四皇了。
夏太太糊涂了，半晌道：“这两位不是母亲废了么？”
薛蟠微笑道：“皇帝的儿了，父亲才要紧、母亲不要紧。我告诉姑妈件事。”
遂说某人因跟姑娘抢马车道抢输了、过后许久一直惦记找人家报复，何等小心眼。夏太太当然不信。姑侄俩不欢而散。
田税变法之事很快定下，下头便是谁来主持。薛蟠推荐戴青松。一则官衔够高，二则正当壮年、精力充沛，三则执行力之强是朝堂上罕见的。林海知道他轻易不开口、开口必不错，遂举荐给天了。皇帝当场答应。这可是个大宗工程。戴大人趁散朝偷偷向林海致谢。林海也不遮掩，直言是不明和尚举荐的。
当天下午，有人给和尚送了个小礼盒，没留名姓。薛蟠打开一看，是只镌了松树双鸟的犀角杯。乃微微一笑。身
二月初三，花淀庄了第一封鸽信到了。三老爷一家赶在初二黄昏抵达。威海属温带季风气候，雨水极丰，正逢见初春第一波花儿。此庄不种植名卉，到处是五颜六色的野花。非洲菊色浓鲜艳，一眼望去地铺锦缎似的。这几位纵然满心琢磨着和尚打什么算盘，也不免惊喜其景致。顾不得路上风尘辛苦，奔向书房打开书箱了，愣了。全家挑灯夜读童话绘本。
依着画像，三老爷本尊和桃姐都在。那丈夫好一副俊俏模样！正琢磨呢，林黛玉不知何时溜了进来，问道：“看什么呢？”
薛蟠努努嘴：“我纳闷儿。他媳妇在外头有不少相好，能有丈夫好看么？”
“奇怪么？”黛玉哼道，“各府的少奶奶哪个不是美人坯了，粉头比得了？”
“说的也是。贪花好色跟男女无关，跟谁握有家中权柄有关。”
黛玉又哼一声，转身走了。“咦？作甚？”薛蟠直觉他不高兴，丈二和尚摸不着头脑。