信圆自打出生起头一回坐海船, 并不知道快船有多快。本以为从半葫芦岛到松江怎么也得个把月，没想到第五天船老大便说明儿要登岸了。
信圆愕然：“这么快？”
船老大笑道：“所谓快船, 便是夜里也有人手行船之意。”
“夜里不会错失方向么？”
“不会, 我们使的是全球最好的罗盘。春夏时节慢些；秋冬日拉起帆来，顺风南行才叫快呢。码头上事儿极多, 我们着急回去，宁可辛苦些。”
大丫鬟婵娟道：“大伯，多在海上溜些日子, 难道东家会扣你们月钱么？”
“我们不得月钱，得工钱。”船老大道, “工钱是依着做事多少来结的, 多劳多得。早一日回去便早一日接新差事。”
信圆道：“多劳多得这词儿有趣。”
“我们东家素来如此, 说不可让闲混的和踏实做事的待遇相同、冷了人心。”
“原来如此。他倒明白。”
次日下午, 快船抵达上海港，信圆等人弃舟登岸。乃径直打听松江职工学校。码头有马车夫招手揽生意，没人不知道。丁小六帮忙挑了辆大马车，信圆领着丫鬟嬷嬷坐上去；丁小六与车夫同坐外头。
马车才刚开始跑, 信圆立时察觉此车颠簸极少，叹道：“萱儿说，江南大马路上随便拦辆马车都比京城贵人府上的平稳, 原来是真的。”
嬷嬷也叹道：“竟不知他们如何跑得这么稳。”
前头的丁小六耳朵灵光，听见了, 便大声问车夫。车夫得意洋洋：“一则我们的道路平整；方正大块的水泥路、比别处平整得多。二则我们的马车先进, 又有减震弹簧又有牛皮裹的轮胎。北边连达官贵人的车都不如我们的好。”
丁小六道：“他们为何不换好车？”
车夫道：“我们的车不贵。他们下头的管事若采买我们的车, 赚不到油水。再说，他们惯于买披红戴绿、华而不实的东西。”
信圆哑然。
不多时抵达松江职校，找到校长办公室，姐妹相见抱头痛哭。杜萱瞧她姐那身缁衣不痛快，一叠声的让人送校服来。又打量几眼行李，喊个人领丫鬟嬷嬷回家安置。
自打进了她们职校大门，一路上没走几步、却已遇上了十几个男人。嬷嬷心下焦急，试探道：“师父才刚赶了远路，不歇息会子么？”
杜萱看看信圆道：“大姐精神尚好，有许多人要见呢。你们只管去，大姐累了我睡我休息室。”
嬷嬷才刚想絮叨二姑娘不懂事，信圆先了开口：“我无事。不是坐船就是坐车，又不使自己的脚走路。”
“那妥了。”杜萱挥挥手，嬷嬷丫鬟焦急万分不敢则声、还是得跟人走。临走前听见门里传出杜萱的声音。“张大妹妹，就是皇后那个侄女，在对面二号楼做事、教国画。”
嬷嬷心中已经乱了套，却听婵娟跟领路的姑娘打听。姑娘道：“张老师啊，美术教学组的。没人知道她姑妈是皇后，挺多小伙子想追她呢。她是我们校长救出来的。”
婵娟奇道：“救？谁关着她？四皇子么？”
“四皇子把她撂在一旁忘得干干净净。”领路姑娘道，“她性子弱，被皇后派来的奴才辖制得好惨，寻借口逃来求助。我们校长领了一个班的学员杀过去呢。然后四皇子府的管事赶那两个奴才出门，杜校和张老师自己写信回京告状。”
嬷嬷问道：“四皇子是何意思？”
“四皇子从头至尾不知情。谁闲得无聊把不挨边的琐事告诉他？”
“四皇子妃呢？知道么？”
“当然不知道啊！与她什么相干？”姑娘随口道，“张老师早先住了人家四皇子给幕僚预备的宅子。她既搬走，管事欢欢喜喜收拾屋舍，幕僚先生好住进去。”
“四皇子想必高兴？”
领路姑娘满脸不解看看嬷嬷：“我才刚告诉您老四皇子不知道这点子小事。”
嬷嬷也不解道：“不是幕僚先生住了张小姐原先的宅子么？”
“幕僚先生搬家这种小事，怎么可能告诉四皇子？嫌他们平素公务不够忙啊。”
嬷嬷和两个丫鬟大眼瞪小眼：表妹搬走、幕僚搬入四皇子府隔壁，都是小事么？
姑娘又说：“咱们这会子要去的爱玲街宅子，张老师刚被救出来时住了几天。后来她粘贾老师粘得厉害，就搬去贾老师家了。亏的我们职校不缺壮劳力，她的行李也多半没打开。”
遂坐上马车同去，丁小六帮着拿东西。嬷嬷丫鬟到了地方一看，整条街连同屋舍和京城无半分相似之处。她们下船只看见了上海港，没有掀马车帘子的习惯；接着抵达职校，然后爱玲街。这些几处全都是近年新修的建筑。嬷嬷四面张望道：“没想到江南是这样的。”不由得也生出几分新鲜之感。
其实杜萱才刚搬过来不足半个月。薛蟠启程去半葫芦岛前悄悄找了她一趟。二人密议许久，都觉得要给信圆师父全方位直观冲击。杜萱原本住着学校附近的院落，特意重新收拾了爱玲街新式宅子。这宅子有个好处，设计时便将佣人屋子另外安排。如此杜家姐妹俩住在主屋，信圆带来的人离得很远。偷听也不方便、做手脚也不方便。
及到家门口，与杜萱的仆妇相见、说明原委。送佛送到西，丁小六撇脱告辞、说钱已经付了。他一路上与信圆相谈甚欢，嬷嬷如揣着二十五只耗子——百爪挠心。见状忙不跌道谢，看他大模大样渐行渐远，长长出了口气。
京城来的三个奴才里里外外参观一圈儿，悉数懵圈——她们只能做些洗衣清扫之类的活计，没法子近身服侍。三张脸同时焦急。领路姑娘本是杜萱心腹丫鬟，如今在职校做事，看得分明：大姑奶奶带来的人，全部都是探子，没一个贴心的。
盼星盼月盼到薄暮黄昏，杜萱派了个人说她要领姐姐去外国菜馆、不回来吃晚饭。家中仆从护卫习以为常，厨下替客人接风，谈笑风生粉碎她们的三观——整个上海县，毫无男女大妨。且杜萱当年带来江南的人已放了不少出去，家里留的还嫌多。听这意思，她们仨多半也不能久呆。
天色渐黑，宅中点满了玻璃油灯。嬷嬷咂舌：“二姑娘好生富庶，这玩意得多少钱？”
杜萱的仆妇茫然道：“不过是几盏灯，并不贵啊。铺子里随处有卖。”
嬷嬷一问价钱，呆若木鸡：同一件东西，京城里头贵了上百倍不止。
偏这会子外头狂风骤起，像是要下雨了。嬷嬷登时着急。杜萱的人都笑道：“姑娘的英伦大黑伞可算派上用场了。”
一个丫鬟道：“明儿八成会帮大姑奶奶买一把。”
护卫道：“还用等明儿？这会子就在买大黑伞的路上。”
婵娟道：“天又黑又下雨的，你们不担心二姑娘么？”
“担心什么？”护卫骄傲道，“我们杜校跺跺脚，整个上海滩震三震。”众人鼓掌！
及过一更天杜家姐妹才回来。信圆的人焦急等在门房，看马车停得稳稳当当、她二人自己撑伞从车中走下。杜萱依然穿着校服，信圆却已换了一整套黑色的英伦三件套、头上还带着黑色西洋礼帽。仆从护卫齐声笑道：“大姑奶奶果然买了大黑伞！”
杜萱笑道：“方才见下雨去买的，专卖店人还不少。”
信圆也笑道：“怪沉的，撑开倒大，挡雨挡得结实。”
马车上又下来一个小伙子，嚷嚷道：“车里有好些东西，都是这二位买的，烦劳诸位帮忙搬一下。”
信圆的嬷嬷心中翻了个个子：此人二十多岁，穿着职校的职工款校服，大抵是个还没成亲的教师。从信圆离船登岸到这回子才将将三个时辰，已全然忘记了京中规矩。
杜萱回身摆了摆手：“多谢啊，辛苦啦~~”
却听信圆道：“你些快教我怎么打领结。”
“大姐，新鲜东西多了去了，明儿再说吧。”杜萱道，“而且西服最好寻裁缝铺子定制，今儿是赶得急才买成衣。”
姐俩一壁说话一壁沿着长廊走向客厅。这长廊看着应当是抄手游廊，可柱子居然是石头立的！还不刷漆。也没有倒挂楣子和坐凳楣子。但每根柱子上都挂了玻璃油灯，亮亮堂堂。
信圆倒真不嫌累。才刚放下东西，便拉着杜萱领她看宅子，折腾到临近二更天才算安生。京中带来的探子果然安置得远远的，信圆说若要人服侍便使唤她妹子。嬷嬷看她仿佛已经将那位丁镖头给忘了，稍稍安慰几分。探子们当晚悉数埋在屋中写信。
次日，信圆穿上校服跟杜萱到学校去，没带下人。有个护卫乐乐呵呵的，三个探子同时找他打探怎么寄信，护卫仔细跟她们说了如何找邮局、如何买邮票、如何将信投入邮筒。探子们错开出门寄信。信自然悉数被人收走——张子非已经等在上海好几天了。
除了叫婵娟的是锦衣卫，另外那个丫鬟投靠了太子府，嬷嬷是杜家的人。三封信皆写得鼓鼓囊囊，路上之事事无巨细悉数在里头。连杜萱手下说张小姐闲话也没拉下，自然也少不了马车和玻璃油灯的事儿。三人倒都有几分偏信圆，将镖师丁小六淡然带过。
张子非看罢原信放回，依然寄出。乃寻了个借口去职校。信圆听说是薛家的大掌柜，打量了几眼。杜萱喜不自禁，托张掌柜领自家大姐出门逛逛。张子非爽利答应。
二人袖手出门，骑了两匹马直奔外滩。闲逛会子，寻个小茶铺歇脚。张子非正色道：“我今儿就是来看杜女士可到了没。”
信圆道：“我猜着了几分。你听见我的名字毫无讶异之色。”
张子非道：“京中派出来找你的人，过几日就该赶到了。建议杜女士走一趟金陵，就说去见忠顺王爷。”
信圆道：“我想去见见萱儿惦记的那个男人。”
“那更好了。”张子非道，“毕千户的住所离忠顺王府很近，杜女士可以顺带拜访王爷。得他们家石大管家举荐，上胖达镖局高薪雇佣个有本事的保镖。如今不怕别的，只怕有人想伺机绑架你。”
信圆沉思片刻道：“我若只逃离京城，旁人不免胡乱猜测。横竖如今太子府也只有一个孙良娣，我依然算太子妃。托四皇子帮他哥哥一把，说得过去吧。”
张子非微笑道：“很说得过去。横竖旁人都觉得，女人是为了男人而活的。”
她俩遂闲逛了一整天。
信圆回家后坐在屋中翻看这两天买的东西，忽闻门外有脚步声，便假扮发愣。不多时，三个探子都借机进来了。
信圆告诉道：“我后日要去金陵，你们稍作预备，莫让二姑娘知道。”
三人互视几眼，嬷嬷问缘故。
信圆忧心忡忡道：“那个瘫子在金陵。萱妹妹死心眼。虽不愁嫁……总这么拖着也不是个事啊。”婵娟神情有点儿古怪，显见知道毕得闲什么身份。说了几句话，信圆又愁，“四皇子府上的人压根不知道他何时能回去，也不知道他人在何处。听说大半个月没入家门。张家表妹在他府邸隔壁住了将近一年，愣是一回没见着。律王叔想必知道从何处找他？”
嬷嬷大惊：“师父，找四皇子作甚。”
信圆道：“我终究是他大嫂子。”
“师父业已出家多年。”
信圆怔了良久，忽然轻声道：“我还算是太子妃么？”
探子们一愣。嬷嬷道：“自然还是。”
信圆怅然摇摇头：“至高至明日月，至亲至疏夫妻。我再怎么怨他恨他，他终究是我男人。我虽没生出一儿半女，府里终究还有孩子。真要到了义忠亲王那一步……我能得什么好？”
三人大惊。这几年她对太子出手极狠厉，做梦都没想到还挂念旧情。婵娟眼珠子滴溜溜的转：“既如此，确实得见见忠顺王爷。倘有不测，他老人家也能帮太子一手。”
信圆摆摆手：“律王叔不顶事，连他自己府里都没安生过。诸位皇子一个不如一个。太子若不妥当，”她冷哼一声，“必然是老二了。做他的春秋大梦！也不拿镜子照照，看自己可像个太子不像。如今四弟最为要紧。他若帮老二，老二保不齐就上去了。他哪怕袖手不管也好。”
嬷嬷连声颂佛：“我的师父！这就对了。”太子收买的那个丫鬟也低头偷笑。