绕了半天圈子, 十三终于跟守岛三人组提起永嘉郡主索要的东西；那边说得有姓顾的。十三顺口提起顾七爷。
严先生等人大惊：“顾七爷还活着？”
十三一愣：“你们不知道？”
“那孩子不是进京问斩了么？”
十三露出个又古怪又复杂又暧昧的神色, 许久才低声道：“韩学古先生……以自家儿子替了他。”
穆老将军与严先生同时拍案, 满脸写着“我懂”。穆少将军却不懂：“三位，何意？”
他祖父咳嗽两声：“不与你相干的少打听。”
“您老越这么说我越想知道。”穆少将军双眼放光。
严先生惋惜道：“那孩子原本也聪明得紧。”
“韩先生如何舍得？是亲生的么？”
“虽是亲生的……”
严先生尚未说完，老穆打断道：“罢了。顾七爷如何？”
穆少将军不满道：“祖父！我今晚觉都睡不着了。”
老穆瞪他：“好端端的爷们, 莫跟妇人似的惦记些琐碎是非。”
穆少将军扭头望向十三。十三慨然道：“皇孙曾说，韩公子本懵懂幼童，并没做过什么错事，却无辜失了性命。不知韩先生午夜梦回，可会觉得对他不住。”乃摇摇头, “那老货……成日里撸猫遛鸟喂鱼, 全当自己是顾芝敏亲爹。依着下官看, 他半分不曾后悔。”
老穆笑了：“他早先也成日撸猫遛鸟喂鱼。”
小穆愈发好奇，又眼巴巴的瞧严先生。严先生叹道：“也不是什么新鲜事，告诉他无碍。”因道，“韩学古那厮酷爱男风, 最厌女子。他那儿子，是顾家二老爷设的计策。”
穆少将军恍然大悟：“难怪他那么恨顾芝隽，从不肯同他过来。”说着想到了什么，眼睛瞄瞄三位知情者, 暧昧道，“韩学古的相好是？”老穆重重咳嗽。
十三也咳嗽两声, 正色道：“顾芝敏先生乃皇孙左膀右臂, 分身乏术, 不得工夫替郡主办闲差。”
老穆老严互视两眼。“闲差”二字明晃晃的，可知皇孙没怎么将永嘉这个姐姐放在眼里，好吃好住的供着也就罢了。穆老将军道：“如今老鲍头和他儿子都已死多年，小鲍还是个孩子。除了顾家姑太太，没人能带路。顾七爷当年太小，她未必见过。”
……姓鲍，山洞看守是老梁王的手下。顾家真真舍得女儿，这位姑太太八成嫁给了老鲍头。且岛上鲍家并不知道害死主公的正是王妃顾氏。取东西除了道路诡秘，肯定还有其他心腹把持关节。不然，依着顾芝隽之贪，早将宝藏搬空了。
十三想了半日：“倒无碍，顾芝敏与顾芝隽模样相似，很是好认。顾六姑娘可行么？也是那么个形容。兄妹三人一看就是一家子。”
老严又拍案：“顾芝隽说六姑娘藏匿得极隐秘，无法找寻。原来又是哄人的。”
十三哂笑道：“早先委实藏匿得隐秘。时移世易。近几年康王自己的子嗣斗得跟乌眼鸡似的，连皇孙都不得闲去找，遑论顾小姐。再说，名门千金，总不能真的当一辈子尼姑。”老严老穆齐声称是。十三顿了顿，“只是六姑娘娇气得紧，大抵不愿意跑这么远的路。”
严先生了然。顾家七爷六姑娘都是跟着皇孙的。皇孙没把郡主当回事，顾六想来也敬重不到哪里去。
既是郡主想拿东西，能否拿到暂且两说，总得先去见见看守。今儿天色已晚，穆老将军遂安排酒宴，替“石大人”接风洗尘。席上，穆家祖孙俩不住的劝酒，十三喝了个酩酊大醉、不省人事。
是夜三更，耳听十三鼾声如雷，穆少将军亲自摸入他客房内、仔细查看其行李和随身物什。不多时从一个贴身荷包中找到了张折叠得四四方方的桃花笺，显见曾多次打开摩挲。上头有两首诗。堂堂正正写的那首正是永嘉郡主的笔迹和别号；另一首挤在边上，乃步韵的和作，没有署名。小穆看看十三的脸，似笑非笑。遂将屋子规整成原样后溜了出去。屋门刚关上，十三一面打鼾一面笑眯眯。
老严老穆都等在不远处另一间客房，忙问情形。穆少将军挤挤眼：“郡主的裙下之臣。”二人啼笑皆非。小穆接着说，“这位长史官大人胳膊腿皆硬。虽不知武艺如何，力气必然不小。”
严先生捋着胡须道：“忠顺王府非比寻常，倒不奇怪。”
次日一大早，守岛三人组便陪着十三出了门。鲍家住在南岛红树村，离大寨所在的中岛还有点子路程。此村只七户人家，道路狭小颠簸、四面怪石嶙峋。
鲍家有两口人。祖母顾阿婆五十来岁，孙子鲍哥儿八岁，祖孙俩相依为命。一行人赶到时，顾阿婆正在庭院中修剪花木。虽荆钗布裙，观其仪态显见是大户人家出来的。见有客人，顾阿婆打发孙子出门玩耍，将他们请入堂屋。
这家子显见比别家富庶。屋中悬了两幅字画，还有个雕花的多宝阁、看不出什么木料。多宝阁上设着各色珊瑚贝壳，精巧大方。案头摆了只茶碗大的白玉香炉，没有燃香料。十三挑眉：看来这老妇人并未随遇而安，心里怕是隐着回都城的心思。
几个人分宾主落座，严先生介绍了十三的来历。十三取出信物荷包给老太太过目，并仔细描述郡主、皇孙和顾芝敏兄妹的情形，又递给她韩先生的诗，最末方呈了“永嘉”的长信过去。
顾阿婆看罢又惊又怒，重重的连拍三下桌案，咬牙切齿：“糊涂啊、糊涂！”
严先生苦笑道：“还不止。有件事我们没来得及告诉您老。”遂说了前些日子顾芝隽谎称叶狗儿是太子遗珠之事，并推测其目的。
顾阿婆老脸黑如锅底。乃取书信重新看了两遍，嗐声跌足。半晌，为着顾家出了如此孽畜望天赔罪，泪流两行。众人忙不迭的说不与她相干，龙生九子各不相同、她一个姑母哪里管得住？十三更是不住的夸赞顾芝敏忠心不二、乃当世奇才。许久才罢。
因提起郡主取东西。顾阿婆微微皱眉道：“不是老身难为石大人。太子有令，里头的东西须得顾家子弟亲自来取。纵然老身答应领路，山上之人不会放大人进去的。”
十三不悦道：“顾家子弟，满打满算也就那么几个。祥哥儿和韩氏之子尚小，敏先生哪儿能做这等事。六姑娘是吃茶极挑剔的主，肯跑这两千里路才怪。难道郡主的东西就不取了不成？她急等着使呢。”
严先生低声道：“姑太太，只怕郡主想替皇孙议亲。”顾阿婆眉头一动。严先生又说，“若没有好聘礼，便难求正经人家的女儿。陈夫人当年仓促出逃，大抵没带着多少家当。纵然带上了，她不过是个外室，能有什么好东西。这回确是正经事。”
顾阿婆道：“老身实在违不得太子之命。”
严先生与穆家爷孙俩一齐相劝，奈何顾阿婆铁了心的不答应。十三静静听了半日，忽然说：“姑太太，您也是顾家子弟。不若就烦劳您老进去如何？”众人一愣。
顾阿婆懵了片刻道：“老身早都已是鲍家的人了。”
“可您老依然是顾氏，身上存着顾家骨血。”十三道，“难不成芝玉小姐来日出嫁，就不姓顾了？您老身子骨儿还颇硬朗。不拘时辰，只挑轻些的慢慢搬出洞口，下官接手便可。”
严先生击掌道：“倒是个法子！”二穆也齐声赞成。
偏这会子，鲍哥儿跑回来吃茶，小脸红扑扑的煞是可爱。顾阿婆却瞪着他：“没规矩！”鲍哥儿吐吐舌头，朝客人们行个礼，又跑了。
十三望着孩子的背影道：“好个机灵小子。难不成一辈子在这岛上呆着？”顾阿婆身子微微震了一下。十三心想，就算顾阿婆不喜欢丈夫，她必定喜欢儿子。鲍家富裕，老鲍又负责看守梁王宝库的道路，故此用不着出海捕鱼。鲍家爷俩多半并非因海上风浪而死，那便可能是疾病了。“此处虽为世外桃源，终究缺着许多……那话怎么说的？配套设施。像是先生学问高的学堂啊，大夫医术强的医馆啊。庙会、戏园子、点心铺子之类。”
顾阿婆脸色终于变了变，打断道：“这是他的命。”
十三昂首道：“命数哪里是注定的，事在人为。正经算起来，皇孙不过是个外室子，连宗谱都没入。保不齐他有能临天下的一日呢？”
穆老将军喝到：“说的好！”
严先生也说：“皇孙有大志，我等之幸也。”
顾阿婆又皱起眉头，看了在座几人一眼，请严先生到后院说话。十三和二穆焦急等着。
十三耳力比旁人强，听见她问“此人可靠否”。严先生道：“姑太太，韩学古的字迹，顾四每回都只拿来‘赤松居士’四个字；石大人拿来了两首诗。再者，昨儿晚上……”他声音低了下去，依稀可分辨出说的是那张桃花笺。顾阿婆轻轻点头，又问跟石大人来的那两个人。严先生道，“已经试探过了。高的那位熟识驾船，矮的那位武艺奇高。”严先生接着劝了好大一通话。
待二人从后院回来，顾阿婆神色显见松动。几个人看今日难有结果，便告辞了。
十三说想看看风景，严先生便派了个人领他们去镇子上走走。三位岛外来客饶有兴致溜达到下午。十三爱上了一种海鲜制的街头小点，买了许多请大伙儿品尝。回去才发现，那玩意冷了就不好吃了。
次日，几个人再次拜访顾阿婆。老太太虽依然没答应，口里愈发和软。
到了第三回，顾阿婆叹道：“不是老身不肯帮忙，山上那两位皆非肯通融的主。”
十三听她改口成了“帮忙”，显然指的是她自己充当顾家子弟。有门儿！忙说：“不试试怎么能知道？他们也得听主子的。”
顾阿婆沉着脸道：“人家又不是太子的人。”一壁说，眼睛轻轻抬起，盯着十三看。
十三心中暗笑：不明和尚算的卦又准了。永嘉郡主果真是顾妃所生。他们必哄骗了人家老梁王部下，说永嘉是梁王遗孤。乃立时接道：“要取东西的是郡主，不是旁人。郡主是他们主子，他们不能不给。”
顾阿婆神色一松，再看十三已多了几分信任。犹豫良久，她长叹一声：“也罢，姑且一试。”
十三大喜，作了个深揖：“多谢姑太太！”
“只是——”顾阿婆瞄了眼门外，“跟着你的那两个人不能带去。”
十三道：“不带人如何取东西？咱们俩能搬动么？”
顾阿婆悠然道：“有驴子呢。”
十三连连拱手，赔笑道：“是了，下官无知。”
顾阿婆哼道：“四体不勤，五谷不分。”
“冤枉！”十三辩道，“下官实是四体也勤、五谷也分的。”顾阿婆脸上露出几丝笑意。
顾阿婆既要进山领路，鲍哥儿暂且托付给严先生照看。稍作收拾，顾阿婆拿了跟拐杖、牵了头白蹄子黑驴，与十三出了村子、朝海边走去。
海边一处大岩礁下是个天然小港，泊了艘小渔船。二人一驴上了船，顾阿婆解开缆绳，划着船朝东南方而去。十三昨儿还想着，藏宝洞必然就在南岛、大不了来日细搜。原来并不在。
舟行了大半个时辰，前头远远的望见有座海岛。再划近些，山头耸翠、鸟声不绝，瞧着不像是什么诡异之地。岛下有个悬空大岩洞，顾阿婆便将渔船系于此处，让十三先上去。十三扮出略笨拙之态，顾阿婆稍稍讥诮。乃牵驴下船，登岩而上，眼前无路。顾阿婆指了指方向，让十三于杂草乱木中强行开出条路来。十三拔出腰间佩剑左右挥砍，动作爽利。
好在只砍了不长的一段路，便寻到条羊肠小道。二人顺此道而行，弯弯绕绕的翻过两座小坡，东边赫然冒出了座颇高的山头。
顾阿婆指道：“咱们便要去那儿。”
十三道：“瞧着还挺好走的。”
顾阿婆瞥了他一眼没言语。
不多时，二人行至山脚下。顾阿婆命十三走到自己和驴后头去。十三有几分不服气，还是老老实实落在驴尾巴之后。此山之上又没道路了。十三抬头仰望，莫名森然。忽听“噗”的一声，顾阿婆手中拐杖徒然变长，前端击中了什么东西、可谓稳准狠。十三定睛一看：是条晴翠如叶的岛蛇，足有五尺长。