元清跟大薛先生合唱一出周瑜打黄盖, 让薛蟠搅得毫无气氛。然目的已经达到, 庆王世子看大薛的眼神与先头不同。元清遂让他领手下人离去, 连那八个拐子在内。
薛蟠满脸不高兴。元清瞥了他一眼：“和尚，你想什么。”
薛蟠立时道：“您老方才如何不趁势将那拐子宰了。只当是灭灭他们家的威风也好。”
元清奇道：“方才不是你拦阻贫道杀他的？”
“贫僧只是看不惯庆二爷眼睁睁让手下心腹去死，又没说拐子不该杀。”那拐子头目应该是司职调理奴才的洗脑专家, 杀他一个可以减少庆王府很多战力。“鬼才信他们以后会不害人。”
马尞也说：“他们做买卖实在不老实。”
元清道：“你是知府，既有人不老实，只管依律而行。”
“耶~~Give me five！”薛蟠朝马尞伸出巴掌, 二人击了一下。“今后禁止那家子在整个扬州府捞黑钱！”
马尞摩拳擦掌道：“我这就给孙溧写信, 整个应天府都不许他们捞黑钱。”
“喂喂，孙溧只是府尹的儿子，又不是府尹本尊。”薛蟠横了他一眼，“你当他有本事影响到他爹啊。幼稚！高师爷您老辛苦。”
元清冷不丁问道：“那个老黑做了什么假身份。”
薛蟠僵了一下, 眨眨眼：“哈？我哪儿知道。”
元清似笑非笑：“连钱都是你替他出的。你还月结。你每月究竟替多少人做了假身份。”
“大佬！那位可不是只做假身份的！”薛蟠嚷嚷道，“假什么都做。我们家主要跟他做假古董买卖。”
马尞奇道：“你们家的假古董不是自己做么？”
薛蟠翻了个白眼：“怎么可能！你当是孙猴子拔根寒毛吹口气啊。做假瓷器和做假玉器完全两回事。”
马尞饶有兴致：“说明白些。”
“比如假瓷器。得使元明朝同期的黏土、仿照元明朝的窑、画一模一样的涂料去烧。古时候比如今的技术落后许多，复原是件专业性极强的工作。”薛蟠认真道, “如果有个人声称他能同时擅长仿制各种假古董, 那他一定是个骗子。”
马尞嘴角抽了抽：“你不是江南第一骗子么？”
“当然不是！贫僧只是个假古董经销商。位于任何行当最顶尖之人都非常骄傲，我们家哪有本事雇佣这么多大神。”薛蟠顿了顿，“帮老黑做假身份那位，擅长做假字画假印章。但他没法子做假瓷器——因为他不懂。”
马尞想了半日：“就冲你方才说的做假瓷器法子, 我这辈子都不买古瓷了。”
薛蟠挤挤眼：“那做假古玉器的法子贫僧就不告诉你了。”
“古玉器也不买。我这辈子再不买古董。”
“哎呀~~不用因噎废食嘛。高手才几个？你哪来的运气随便遇上杰作。如今市面上绝大部分古董还是真品。真的, 请看我诚挚的双眼。”
“滚！”
薛蟠贼笑两声, 眼睛瞄见两位老妇人, 挤挤眼：“对了小马，你可以跟李夫人联手哎。敌人的敌人就是朋友。”婉太嫔淡然没言语，倒是马尞直冲人家挤眉弄眼。
元清从怀内取出了张叠得四四方方的纸，让人送到薛蟠跟前。薛蟠打开一瞧，嘴角抽了抽。“呵呵。”
元清挑眉：“你觉得不真？”
“不，我觉得真。但不实。”
“此话怎讲。”
那纸上写的正是两年前孔二老爷密函的部分内容。有人熔铸七十万两官银作私银。嫌疑人三位，皆徽州富商，但没具体说是哪三位。看来这段时间元清给庆王府很大压力，已经把这么重要的消息给榨出来了。
“徽州是什么地方？遍地富商。孔二老爷自身是个盐商。徽州的盐商特别多，且十个有十二个投靠了王府、帮他们敛财。熔铸官银这事儿，对各地富商都不稀奇。帮主子们和其他狗腿子们把贪墨来的官银洗成私银嘛。您老现在去徽州、杭州、广州、泉州查，随便都能查出一大串来。而且数目都很庞大。五十万七十万一百万，各种数目都有。所以说，徽州富商熔铸七十万官银做私银这事儿，是真的。”薛蟠哂笑道，“但不实。这话就相当于，沙漠里全是沙子、海洋里全是海水、脑袋里全是浆糊，等于没说。”
元清哑然失笑。
“哦对了，贫僧忽然想到一件事。”薛蟠道，“老黑和哑巴仆妇使用的飞镖和匕首，一脉相承的简化到极致，没有任何可供辨认的特点。这应该不是偶然。他们怕在执行任务过程中因故无法回收兵刃，没有特点就不会被追查到。由此可以反推，两年前的那枚雕刻了鹿角的鹅卵石，压根就不是庆王府系杀手留下的。风格不对。”
元清居然被说动了！命人拿飞镖和匕首过来仔细查看。
薛蟠在旁探头探脑，啧啧道：“好东西哎。仙长，这匕首等您没用了之后，可不可以给我。”
“给你作甚。”
“防身啊！贫僧这么柔弱的小和尚，万一走大街上被女色魔盯上怎么办。”
马尞拍案：“亏你说的出来！恶心得我三天吃不下饭。”
“你的三天也太短了！哪个星球自转周期只有几秒钟？”
元清看着他俩闹腾，眉间不觉松弛几分。半晌才打断道：“不明和尚。”
“啊？”
“庆王府一直在找解忧。既然此事不与他相干，找他作甚。”
薛蟠望天：“他们打陕西……哎对，拆穿就没用了。”乃做古认真想了半日，“猜不出来。”
马尞不知道元清身份，凑了过来：“何事何事？我也猜猜。”
薛蟠抽抽嘴角：“无知者无畏说的就是你。”因抬起眼瞄到婉太嫔，忽然行了个礼，正色道，“提前跟您老说件事。上回裘家美女事件不了了之，但从中可以推断出您老的行事轨迹。还请别往小马的后院塞女人。”
马尞瞪他：“胡言乱语什么呢！”婉太嫔眼神动了动。
薛蟠鄙夷道：“你这厮已经色胆包天到无人不知，连杜萱都敢惹。用美人计对付你，一招一个准。”又敛起容，“你太太终究肯对苦难之人施以援手。”
马尞抿嘴，半晌道：“弄了个刺客回来。”
“那是刺客的错、是刺客主子的错，不是她的错。”
“你不知道。”马尞嘀咕道，“她极不大度。”
“妒忌是因为喜欢你。她怎么不妒忌王师爷呢？因为不喜欢顾师爷啊。”
婉太嫔忽然说：“早先听闻贾琏太太也善妒。”
薛蟠摊手：“哪有年轻少妇不善妒的。贾琏太太是贫僧表妹。你当没人往贾琏后院塞花花草草啊，都让贫僧给铲个干净。凤儿见识过几回、知道表哥靠得住，就放心了。李夫人，做买卖能不能干净点、别拖泥带水。二位都跟庆王府有仇，合作就好。”他慢慢的说，“别把小马往夺、嫡、里带。”
婉太嫔扭头看高师爷。
高师爷忙说：“小人就是个师爷！”
婉太嫔似笑非笑：“是么。”
“把话挑明了吧。”薛蟠拍手，“随着这次吴逊升官，且进了关节衙门通政使司，世人皆知他是当今天子的人。高师爷与吴大人多年合作，也算皇帝那拨。一个师爷，顶多劝阻知府老爷莫被别的王爷皇子勾搭，别的还能怎样？马尞是治国府嫡孙。”
元清点点头：“极是。”
婉太嫔亦点头：“如此甚好。只跟着圣人，不投靠王爷皇~~子。”又微笑，“庆王府的事儿，老身颇知道几分。待会儿就派人过来跟马大人商议。”
马尞拱手：“多谢娘娘。”薛蟠打了个响指。
下午，婉太嫔那边过来位美女，马尞的防备心无端就褪了几分。高师爷一看，正是曾经被抓上府衙大堂的那位裘家族小姐。乃与王海棠商议，此事可要告诉太太。
王海棠连连摆手：“再如何这也是公事。太太那性子，若知道少不得来外头大闹。让她安生于后院最妥当不过。”
高师爷苦笑：“怕只怕婉太嫔压根不想让咱们安生。她可没送女人去后、院。”
王海棠一僵：可不？送来了前堂。女人斗女人，整个江南只怕都是婉太嫔最强。“暂且先严防死守。”她想了半日，“后宫做事惯于慢工出细活、铁杵磨成针。我们上海滩做事一天一个样、三天大变样。扬州离紫禁城远、离上海滩近。大环境向咱们靠。”
高师爷拱手道：“这个老夫不擅长，指望王师爷了。”
王海棠微微一笑：“您老放心。”
遂命府衙上下不许跟后院透露来了位美女之事，又联络熊猫会、让他们给出裘小姐的资料。不多时，徐大爷亲自来见，仔仔细细说了裘小姐相关事宜。王海棠心情复杂。徐大爷还顺带误导她，说永嘉郡主也是女细作庄子出来的。
当晚王师爷给捕快衙役们上扫盲课，下课时顺带提了一句：“哎，李夫人派来的那位裘姑娘，还没议亲。”
登时有年轻衙役道：“她不是人家孝敬给大人的么？”
“孝敬你个头！”王海棠横了他一眼，“李夫人的来历，不明和尚明目张胆就在咱们府衙大堂上说给贾琏大人听，嗓门那么大谁没听见？婉太嫔，宫中娘娘。咱们大人何德何能，敢让娘娘孝敬？婉太嫔不给他送女人，本是双方合作的基础。这事儿也是当堂议定，大家都在场。裘小姐嫁给高师爷都行，只不做马大人的女人。”
“哦——”学员们开始转眼珠子打主意。
“这裘小姐本不姓裘，也是官宦人家女儿。因爷们犯了罪、女眷发卖，落到婉太嫔手里。上回假冒裘氏族小姐，应该是打了四皇子的主意。计策还没来得及出，让吴逊大人给搅和了。”王海棠一叹，“行动不由自己，也是个可怜人。”
世人皆爱美色，遑论男子。倘若这些衙役捕头没见过裘小姐，八成将她想象成妲己妺喜之流妖媚人物。偏他们今儿已见过了。本来就在脑中竭力替她辩驳，闻听王海棠最后那句话，正说中自己心坎里！齐声附和。
“裘小姐确实有才。哪位兄弟能帮咱们大人把她从婉太嫔处挖过来……”王海棠挤挤眼。
学员们眼神骤亮，“轰”的议论开了。
俗话说人多嘴杂。次日开工不到半个时辰，裘小姐之事整个扬州府衙无人不知。再过半个时辰，连衙门附近卖茶水卖瓜子的小贩都知道了。裘小姐下午才过来。昨天她初次进衙，旁人待她皆谨慎，且看她和马尞眼神古怪；今天简直个个把笑堆在脸上。
裘小姐头一个便疑心王海棠。乃走到她身旁低声问道：“王师爷，怎么回事。”
王海棠收拾着手边的文书悠然道：“你们娘娘知不知道宫中和宫外最大的区别是什么。”
“什么。”
“宫中只有一个男人，宫外到处都是男人。宫中到处都是美女，宫外几乎找不到美女。”王海棠握着她的手拉到自己身边坐下，“妹子贵姓？我知道你不姓裘。我和你一样，也是那个大庄子教导出来的。”
裘小姐愣了。王海棠的来历婉太嫔早就说过，还盘算着拿来当把柄；没想到人家毫不遮掩。
王海棠看脸就知道她在想什么。“自打郝家树倒猢狲散，这事儿就不算什么了。卖给你们娘娘一个消息。她接手晚、早先的资料又被我那大侄女给烧了。”乃轻叹一声，“新任应天府尹孙谦在泉州时有个外室顾氏，模样儿美得堪称福建第一美女，如今正在从泉州赶来江南的路上。算起来咱们三个是三拨。”
裘小姐微惊，过了会子道：“她姓顾？”
“碰巧与外子同姓。”
“原来如此。”
“同命相怜。等她来了，我想托外子跟她连个宗、好照看一二。”王海棠叹道，“我运气好，得遇外子。她儿子都十几岁了，连个姨娘都不是。你岁数小，未来还没定呢。你是想走我这条路，还是走顾氏那条路。”
裘小姐神色大动，半晌低声道：“哪里是我说了算的。”
王海棠微笑道：“事在人为。妹妹听我的。婉太嫔连身份都没了。我本该归她管的，你看她能奈我何？”
裘小姐眼神动摇。
“妹妹贵姓？”
“姓傅。”
“我祖父本为边关将领。”王海棠苦笑，“打输了仗。”
裘小姐迟疑许久，终没敢说自己的身世。王海棠也不计较，拍了拍她的肩。