京城整个儿乱套了。本来就传着一个皇帝的私生女, 忽然又冒出来一个义女。幸而坊间随即有了说法。这位裘小姐是天子在民间微服私访时跟一位民女所生。因民女守节至死, 皇帝决意认回其女。
若没有仇二奶奶那事儿, 还有人会质疑查证一番；如今京城人民毫无异议，直接接受。虽然都是私生女, 守节至死与私通臣妻可谓云泥之别。裘姑娘对外的身份依然是扬州裘家二小姐。明眼人都知道，景田侯府乃天家心腹，办这事儿太说的过去了。京城裘家年前就已得知真相, 上上下下为了该如何处置、如何解释头疼了两个来月。没想到压根没人来打听, 个个都是笑眯眯的“我懂”。裘老侯爷啼笑皆非。
裘家大姑奶奶已出嫁，其余两位姑娘可倒了大霉。扬州来的堂姐妹非但自己刁横跋扈，连她手下的仆妇都见人就欺负。偏她们明知道这是个李鬼！还得强忍着。心中暗骂扬州的二婶娘做事没谱, 把她养成这样。忙给各府小姐妹传书求助, 这阵子多邀我们去你们家转转。
王子腾小闺女跟她们表哥定了亲, 且性情仗义, 得信立时胡乱寻个借口邀她俩到府吃茶。两位裘姑娘脚不沾地的跑了。
小姐妹相见, 王熙鸾点着她们直笑：“前儿你们还抱怨仇二嫂子脾气大, 人家好歹是真货！”
裘姑娘们互视几眼，三姑娘道：“鸾姐姐, 你知道她是假的？”
王熙鸾耸肩：“连主意都是我和尚表哥出的, 能不告诉我爹一声么？”
二位裘姑娘同时喊了起来：“原来这个馊主意是你表哥出的！”“太损了他也！”“横竖人不在南边、不碍着他！”“那瘟神前日刚进府, 就搅得我们家鸡飞狗跳！”
王熙鸾笑得不怀好意：“我给你们看封信啊~~”
“拿来！”
王熙鸾从案头翻出个厚厚的信封递给她俩。二位裘姑娘一看, 信是金陵薛家两位姑娘所写。她俩拆信的工夫王熙鸾悠哉解释道：“这是和尚表哥布置的作业, 让分析杨家和裘家这一真一假两位养在臣子家的公主性情有何异同。其中涉及到知情者地位的异同、杨二姐姐和裘大姐姐的性情和教养、真假公主自己的心理分析等等。虽说远隔千里, 薛家丫头也算有点子见地。二位参谋参谋, 说不定能得些提醒、帮你们撑过这段日子。”
裘姑娘们展开信头碰头的看，第一张是向王家表姐说明情形——写作业。托王熙鸾帮她们查问两位公主的日常消息，事无巨细什么都行。下头一整摞都是她们已经写了大半的作业。看罢，裘姑娘们暗暗生出冷汗：薛家这是养姑娘还是养爷们？爷们也没有这种养法啊！
作业比寻常文章清晰得多，一段一段的都以数字标出。前有总论、后有综议、中间有表格。作业中推测，仇二奶奶在把养姐送入青楼之前，绝对知道自己的身份已久，且跟前必有皇帝派给的人手。因明面身份是父母双亡的养女，外人少不得低看她几眼；偏她又自觉比杨家女儿高贵。她的吃穿用度越好，人家越觉得西江月懂事；她却觉得那本是天经地义。长此以往，委屈无处宣泄，便恨上了西江月。裘二姑娘甫始对外宣告身份，先把大堂姐的贴身丫鬟打死，其实是同一种意思：恨外人不知缘由，每每见她坐在裘大姑娘上首皆鄙夷侧目、责备她没规矩。作业的结论是：天子骨肉能不能托您老自家亲戚养？养在臣子家实在坑人。
两位裘姑娘神色复杂，许久无言。王熙鸾拍手道：“二位无需多虑。只要外人没给她没脸，她就不会迁怒你们。大不了拍拍马屁，这么没脑子的人肯定很好哄骗。你们只管想着，她已没多少日子可活了，就当日行一善。”
“说的轻巧。”裘三姑娘愁道，“一日日的得熬啊。”
“要不然就祸水东引。”王熙鸾道，“让她和真的那位偶遇一趟。欺负臣女算什么本事？跟正经公主比起来，她那假身份也终究是私生、不免心虚。皇帝家她唯一能欺负的只有那位了。这个叫做拉仇恨。假货欺负亲女，我就不信仇二嫂子她爹会袖手旁观。”
二裘互视一眼：“倒可以一试。”心下稍宽，吃会子茶说说闲话，因赶着王熙鸾喊“大表嫂”。
王熙鸾登时气不打一处来：“你们那个表哥简直是块榆木疙瘩！”说着拿起个匣子气哼哼撂在她俩跟前。
裘姑娘们打开匣盖，里头搁着一把供春壶。取出壶来，见这东西古朴庄重、敦庞周正，显见是前朝所制。乃问道：“这壶怎么了？”
“魏大公子送的回礼！”王熙鸾瘪瘪嘴，“我先送了他一把新鲜壶，他回我一把古器。”
“你拿个时货换个古董还不好么？”
王熙鸾咬牙拍案：“我那个是从宜兴定制的木瓜形新壶！他应当回我什么？”
二裘再互视，同时掩口大笑。投我以木瓜，报之以琼琚。魏表哥随便回她一件玉佩玉钗玉镇纸都好，偏人家回了另外一把壶……
正闹着，外头有人来报：荣国府二姑娘来了。王熙鸾一愣。因告诉二裘，贾家三位姑娘过几日就要启程南下，赴金陵祭祖，这一去还不定何时回来。只是昨儿她刚去拜访过，莫非出了什么事？
不多时贾迎春走了进来，果然面带愁容。看家裘家姐妹在，稍稍惊愕。她也不避讳，大大方方告诉王熙鸾：“有件事跟你商议。方才北静王府打发了两个嬷嬷来我们家，寻我们姐妹几个说了半日的话，仔细打听茵娘姐姐。她早年不是在我们家住过么？揣度其意，仿佛是王妃看上了。”
王熙鸾眨眨眼：“王妃看上了……是什么意思？”
贾迎春抿嘴：“想替他们家世子娶个侧妃。我不知该如何暗示她毫无可能。”
王熙鸾怔了怔：“亏的她是女人。要是男的，管保大和尚一脚踩他脸上。”
“可不么。”
裘二姑娘问道：“茵娘姐姐是谁？”
“差不多算金陵薛家的养女。”王熙鸾道，“跟唐家公主不是一回事，真心实意当亲闺女养那种。”
“唐家公主不是真心实意当亲闺女养？亲闺女还不如她呢。”
“那位是真心实意当公主养。当闺女养能养成那么狠毒的性子？谁愿意女儿行动把人送窑子里。”
裘三姑娘道：“就算是薛家的亲小姐，做北静世子侧妃也不委屈她啊！”
王熙鸾指了指案头的作业：“三妹妹看看这个，再说一遍。”
“我知道这位茵娘姑娘必有过人之处。”裘二姑娘道，“北静世子妃性子温和；若得个爽利能干的侧妃辅佐，岂非是极好的？”
王熙鸾抬头望天，贾迎春扭头望窗户。裘二姑娘知道自己定是说错了什么。偏她细思会子，并没有说错。
却听王熙鸾叹气道：“二丫头这是把自己当成了北静王妃，还是世子妃。”
贾迎春柔声道：“人家好生养大的女孩儿，凭什么送去她们家辅佐呢？就算是招募清客先生，岂非也得先斟酌个主公志气相投，未来前程可期？”
裘三姑娘道：“再有天大的本事，她的身份也不过如此，能进王府已是高抬了。”
“进王府有什么好？为什么要进王府？”王熙鸾嘴快，跟撒豆子似的。“北静王妃自己虽过得爽快，你瞧她肯让儿子吃半点亏不肯。且不论世子妃；他们家侧妃但凡和世子有个不睦，不论青红皂白，必是侧妃让着世子、世子岂能让着她？”
二裘已懵了！“世子身份高贵，本来就不能让着侧妃！”
“既然如此，为何要去讨处处让人、不由自主的日子过？”
裘三姑娘脱口而出：“天下女人不都如此么？”
王熙鸾二话不说起身回里屋，取个东西出来给她俩瞧。只见那是幅装裱起来的小字，笔迹可巧属她们家魏表哥。“自今日起，我独对王熙鸾女士一个人好。必宠她、不肯骗她。答应她的每一件事都会做到，对她讲的每一句话都是真心……”
贾迎春拍手笑道：“你还真让他写了？”
王熙鸾得意道：“非但写了，而且裱了。听说装裱的匠人都笑了个半死。”乃向二裘正色道，“是因为他先对我好，我才琢磨要不要嫁给他；而非我先嫁给他，他才琢磨要不要对我好。”
迎春接着说：“你们莫心疼表哥成亲后会吃亏。魏大爷在自己家能吃多少亏？女孩儿嫁去婆家又得吃多少亏？”
王熙鸾叹道：“罢了，她俩也不傻，不过是一时没转过弯。”扭头向迎春道，“我教你个巧宗儿。薛家的张大掌柜如今正在京师，你只管把北静王妃推给她。”
迎春迟疑道：“子非姐姐最忙碌不过，些许小事我也不敢去叨扰。”说着想起了什么似的，眼神渐渐放光。
王熙鸾鼓起腮帮子：“羡慕嫉妒恨！”
迎春含笑站起身：“也罢。借我套男装，我去找她。”王熙鸾哼了一声。
没过多久，贾迎春便扮成个小幺儿，戴着顶青色头巾走了。半晌二裘才回过神来。王熙鸾没事人似的，跟她俩商议怎么给真假公主下套。
当天回去，二裘便跟假公主商议，请各家贵女来府中游玩。公主自然欢喜，微微矜持道：“客不僭主，自然是妹妹们拿主意。”
二姑娘觑了她一眼，低声道：“只是有个人，不知如何是好。不请也不对，请了又不知该以什么礼数。”
“谁？”
裘三姑娘也低声飞快的说：“就是……跟咱们家念起来一个声的、不一个字的那家的二奶奶。”
假公主秒懂，呵呵两声：“这有什么。爱请便请。”
裘二姑娘微微嘟嘴：“她性子不大可亲，我怕她发脾气。”
假公主昂起头挺了挺脊背，嗤了一声，闲闲的道：“她敢。”
裘三姑娘忙行了个礼：“多谢姐姐！我们必以礼相待，她若仗势欺人、就烦劳姐姐撑腰了！”二姑娘也忙不迭的帮腔，姐妹俩合力把假公主哄了个云里雾里。
两天后，景田侯府设宴招待多家贵女赏花。
裘大奶奶知道小姑子们今儿想做什么，装不知道。没跟丈夫和婆母透露半个字，且主动包揽下全部活计、头一天就将里里外外安置妥帖。当日更是卯时不到就起来了，召集仆妇们再三叮嘱：待会儿来的都是贵客，务必小心服侍。我今儿不过个帮忙的，姑娘们才是正经东道，大事小情皆听她们吩咐，如此这般。
大爷裘良做了多年的五成兵马司指挥使，性情机敏，觉得自家媳妇有点子兴奋过头。偏他差事忙的紧，实在不得闲工夫搭理后院琐事，终究依着时辰上衙去了。
巳时左右，大姑娘少奶奶来了二十余位，多半是爱热闹的性子。王熙鸾早早抵达，穿了身又萌又嫩的粉红春衫。她最会说话，天上地下满口奉承假公主，哄得人家合不拢嘴。
耳听管事婆子来报：仇二奶奶到了大门口，正下车呢。裘家女眷齐刷刷站起来要去外头迎接。
王熙鸾正坐在假公主身边说笑话儿，闻言当即止住话题，呆了呆道：“大嫂子，我要去二门么？”
裘大奶奶含笑道：“你如今还是客人，不算亲戚。等你嫁了再去吧。”
王熙鸾红了脸，垂着头皱皱鼻子低声道：“你以为我想去啊……”
旁人听不见，假公主听得清清楚楚。端正坐着款款的说：“不过是个寻常客人，难道每一位都兴师动众的上二门接去？大嫂子坐着吧，两位妹妹随便哪个去就行。”
裘大奶奶摇头似拨浪鼓：“好妹妹，饶了我吧！这位什么身份？稍有失礼我吃不了兜着走。”忙整顿衣裳领着两个小姑子、身后跟着一大群仆妇浩浩荡荡往二门而去。
王熙鸾迟疑着站起来，左顾右盼仿佛求助：“那……要不我也去？”
假公主沉了脸：“王家丫头坐下。不许去。”
王熙鸾恍若惊恐，小心翼翼坐了半条椅子沿，小眼神儿还委屈巴巴看着假公主。
不多时裘家女眷众星捧月般捧着仇二奶奶进来了，先引到假公主跟前。不待裘大奶奶发话，假公主先说：“这位想必就是唐~~姐姐吧。”乃向众人含笑道，“俗话说女肖其母。看唐姐姐这娇俏模样儿，也可猜度唐夫人当年何等风姿。”