以宝黛钗为首的主角团进入金陵贫民窟。只见小街两边都是断壁残垣, 几个孩子嘻嘻哈哈追打着，拿石头乱丢人。不远处三个大孩子在围殴一个小孩子，赵茵娘一手一个把他们抓开，并没问为什么打人。
恰逢临近街口一户死了个男人，全家老少哭得凄切不忍闻。薛蝌上前打探他们何故沦落至此, 却是因被恶霸强夺了家产！连林黛玉都懵了。宝玉才刚问为何不打官司, 赵茵娘连连摆手：“应天府那位府尹大人，什么时候认识公允二字。”宝玉想送他们些银两，一摸身上什么也没带。
几个人从这边街口走到那边街口花去了整整一上午, 出来悉数颓废如残兵败将。小姑娘们和宝玉都哭了半路, 后头已哭不出来。薛宝琴一直自持“我还小”、“过几年再考虑正经事”，今儿也吓着了。本来还有一处更惨的想让他们去, 看意思已扛不住, 遂作罢。
回府后，七人小组都吃不下午饭。各自呆了片刻，开始讨论作业。林海得知后惊愕半晌，看薛蟠法静的眼神颇复杂，然孩子们来请教他也不吝教导。教了会子，林海忽然发现这帮少年人许多事比他懂得还多！宝玉纯属旁听，诸事拿不出主意。
薛蟠高估了他们。到了元宵节当天, 少年组并没有拿出什么有创意的可行方案。无非是先在郊外空旷处修建临时住处，将贫民们迁居过去；危房拆除新修。后续差不多便是照抄贾琏在松江的那一套。沈秀儿回实验室了, 其余人围坐外书房。
小朱抱着胳膊瞧了他们半日, 安慰道：“大人也不过如此, 一个两个怎么还跟斗败的蛐蛐似的。”
薛蝌抱着后颈往椅背上倒，喃喃道：“那些冤屈，我们平不了。”
薛蟠也抱着后颈：“他们最郁闷的是，那些冤屈都没什么可争议的，黑白分明。那些人也没什么故事，特别简单的受害者。这是最直接的悲哀——物伤其类。人类。”
少年们依然恹恹的，没精神讨论。小朱瞥了和尚一眼，意思是逛花灯之前你把气氛调起来。
偏这会子外头有个小丫鬟探头。薛蟠问何事。小丫鬟是客院的，扒拉着门框瞄宝玉道：“袭人姐姐和晴雯姐姐闹起来了，林大爷和大奶奶都不在家。”
宝玉烦道：“大正月的在客人家也不安生。”
薛蟠挑眉：“这两位在扬州时常闹么？”
“大抵天生八字不投。”
薛蟠想起原著有些好笑，脑中忽然蹦出一个话题。“哎，麻瓜们，还记不记得你们小时候，贫僧讲过霍格沃兹的故事。”
几个人同时喊：“你才麻瓜！”
“好吧我麻瓜。你们觉得四个学院哪个最重要？即刻回答。”
薛蝌率先说：“鹰院。”
宝钗也说：“鹰院。”
黛玉道：“狮院。”
茵娘道：“蛇院。”
宝琴道：“獾院。”
薛蟠吹了声口哨：“跟我想象不一样。”乃解释道，“通常情况下，人下意识会脱口而出自己的属性。钗儿和阿玉都有蛇院属性，阿玉还兼顾鹰院特点，茵娘是典型的狮院。可见你们都长大了，开始从各种角度考虑问题。”
小朱偏了偏头：“我呢？”
“蛇院特点明显的鹰院，本质属性还是技术型人才。”就算不是也得忽悠得你以为自己是。
小朱果然有点自我怀疑。他虽口中对儿童故事不屑一顾，心里是掂量过的。
薛蟠拍手：“科学和群众的力量我们就暂时不讨论了。大家来讨论一下英勇无畏和审时度势哪个重要。贾宝玉同学你看呢？”
宝玉一愣：“我？”
“嗯。因为这个问题他们小时候已经讨论多次了，打架都打过。你个人觉得，英勇无畏和审时度势哪个重要。”
黛玉补充道：“战争时代。平日里就没什么重不重要了。”
宝玉认真的想了许久道：“都重要。”
薛蝌胳膊肘撞了他一下：“没劲。”
薛蟠点头：“不出所料。依我看宝玉属于獾院。”
大伙儿一愣：“啊？”
薛宝琴本来坐在宝玉对面，闻言特意跑来过向他伸出右手：“欢迎加入赫奇帕奇。”宝玉莫名不已，依然跟她握了握手。
“你们看。”薛蟠指着二人握的手。“其实獾院有个特点，就是被动。说得好听点可以叫温和。宝玉和琴儿的天资在人群中都算顶点，可他俩都是没人推就不动的类型。太平盛世肯定过得很舒服。战争时代他俩最容易当隐士，出家绝对是头一波。不把他们逼到绝境，他们很难想起反抗这件事。”
赵茵娘挑眉道：“不是温室里的花朵、遇风则催么？”
“也有这种成因。”薛蟠乃向贾宝玉道，“你素日瞧不上殚尽竭力求功名的、浑身铜臭的。贫僧且告诉你。考功名只为在朝为官；正直有良心之人占据了官位，才能不让你们前天看到的那种百姓落入脏官恶霸之手。有钱才能修屋舍安置他们，给他们发放棉被和施粥。才能开挖水井、新修下水管道、请大夫来看诊。如果看不上这个世界的黑暗龌龊，应该跟他们斗、把权力从他们手里夺过来，而不是一辈子躲在家族父兄庇护之下。”
宝玉垂头没吱声。
薛蝌托着腮帮子：“这事儿还真不是我们理科生能解决的。我知道世上有恶人，只没想到这么恶、这么多、这么丧尽天良。”
宝琴帮同院师兄转移话题：“不是讨论魔法学院么？”
“嗯。贫僧说说自己的意见。相对和平的年代，作为蛇院的同伙最舒服。想要跟恶人斗，总得有几个人比他们还不择手段。”薛蟠合十颂佛，“但也得有几个人守紧底线，莫让屠龙少年变成恶龙。”
“阿弥陀佛。”薛蝌也合十，“佛法无边。大哥哥，有你在呢。”
薛蟠很想瞪他，奈何场合不合适。“所以大家认为眼下我们处在什么时代。战争年代还是和平年代。”
众人一愣。半晌，林黛玉道：“前战争年代。”
薛蟠点头。“回答正确。”贾宝玉大惊，其余几位都颇淡定。“晴雯这个小姑娘缺点很不少。但她有个特质是绝大部分处于她位置的人没有的——敢于对抗不公。和平年代她会死得很快，因为太弱小；然而战争时代，这种反抗精神非常难得。”
宝玉道：“依着你们的说法，她是狮院？”
“嗯。”
“袭人呢？”
林黛玉促狭且嘴快：“家养小精灵。”
薛蟠道：“袭人就是那种，我在井底老老实实挖矿、所以我希望所有矿工都跟我一样的类型。爬出去可能会死，可有些人他就是宁愿死也不想挖一辈子矿。站在宝玉你祖母、母亲的立场，当然希望阖府都是袭人；站在贫僧的立场，则希望看到更多晴雯。和你们獾院相对，狮院最为主动。晴雯可以重点培养，袭人就让她去铺子里做事吧。”
宝玉一愣：“去铺子里做事？”
“她自己没告诉你么？元儿安排的。”
宝玉猛然想起，这两天袭人仿佛有事要说的模样。因自己从贫民窟回来心情不好，没搭理她。遂急忙站了起来。“我回去看看。”
薛蟠道：“尽量不要和稀泥，虽然你不大可能做得到。”袭人和他关系特殊，晴雯更漂亮、且才刚说了她要重点培养。宝玉很难偏帮某一位，而袭人会认为他应该偏帮自己。
小朱忽然说：“和尚，你希望这个天下变成什么样。”宝玉已走到屋子门口，闻言停了下来。
“嗯……”薛蟠想了半日。“连徽姨这样身份的人在内，要结婚要离婚要再婚，不需要一个像明二舅这样肆无忌惮的兄弟撑腰。灵蟾不用改名字也可以穿着英伦三件套满大街走，没人指指点点说她不男不女。”
“还有呢？”
“贾莉小朋友跟我说，她长大以后要复活恐龙。很遗憾咱们现在还没有古生物学家。但如果莉儿想做，我会竭力帮她。我希望每一个看起来没有短期实用价值的学问，只要有人喜欢，他就能去研究；而不会受到家族、身份之类的干扰，也不会因玩物丧志而被鄙视。差不多这样。”
“就这么点儿？”
“点儿？几辈人奋斗几百年未必能成。”薛蟠望出窗外，“我说的‘只要有人喜欢’，并非特指像贾莉、薛蝌之类家中有权有钱的孩子，也包括没有遇到她五姨的沈秀儿。”
“这个就难了。”
“可不么？”薛蟠怅然，“路漫漫其修远兮。”
林黛玉鼓了鼓腮帮子：“千里之行始于足下。难归难，总有一日能成。”
“嗯，有志气。”薛蟠拍手，“我等着那一天。”
宝玉仿佛有话说，迟疑片刻终咽了下去，走了。那个来报信的客院小丫鬟被晾了这半天，张望几眼、转身欲跟着走。薛蟠把她喊住，让待会儿回来汇报后续处置。
没多久小丫鬟便回来了。宝玉果然和了稀泥。先哄走晴雯，又打叠起千万种柔声和语来哄袭人。偏袭人吃这套，方说起元宵节后自己便要调去别处、再三叮嘱宝玉种种“记得”。小丫鬟贴在门外听得无趣，回蟠大爷这儿传八卦。
小朱道：“和尚，我总觉得你对宝玉有些矛盾。又懒得搭理他，又关注得很。”
“嗯。”薛蟠揉揉太阳穴，一面说、两手各伸出一跟指头。“他智商很高、虽然非常缺常识；他天生良善。这年头，聪明的好人实在稀有。教导他太累，搁置不管又浪费资源。贫僧也头疼的紧。要不你来教？”
“他姐教不就得了？”
“他姐……实验室的东西现在还没有一个人组织付诸生产力。咱们现在有了松江府这个大型实验场，可以开动了。”
小朱思忖道：“这事儿忙起来可就没底了。”
“可不么？”
“我不能教他，我会气死。”
薛宝钗忽然说：“一只羊也是放，一群羊也是赶。接过来请姚先生和朱婶一道教呗。我们平素算是他俩教的。”
“行，回头商议商议。”原著大观园里的人差不多都要搬运到江南来了，就是宝黛分隔两地。
动了一回大脑，少年们已从帮不上贫民窟的颓废中挣脱出来。遂收拾衣裳、规划线路，预备晚上的元宵灯会。
松江那头传来消息：唐姑娘这几天都跟王海棠混，几乎是瞬间融入环境。问西江月何时启程回京，临走前通知她。韩先生时而高兴时而不高兴，不知缘故，疑似进入更年期。
张子非拿着顾之明的信有些犹豫。胶澳海盗已经落入自家之手，晁老刀死了、晁寨主关了、顾芝隽正在押往京城的途中。连成大贵也被假妙玉吓得魂飞魄散，就算送给他真的他也不敢收。论理说妙玉已没了危险。只是她那又禅又慢的尼姑性情，送去快如陀螺的松江府肯定格格不入。
薛蟠闻听便说：“先试试。人都有隐藏属性，说不定激活了呢？要是在工地做不来，可以丢去书院教书。昨天杜萱过来，话里话外都是想要迎春帮忙。杜萱性子急，妙玉慢条斯理偏又口不留情。若加上迎春做润滑剂，倒是个挺合适的组合。”
“也罢。”
张子非去见妙玉，告诉她黑心堂哥已经失去威胁，晚上只管出门逛灯。顾七忙得厉害，想让妹子帮两手。妙玉看了看佛前香炉，心下隐约觉得清净日子即将一去不返。遂决意今晚依旧清修，明天收拾东西、后天启程。
张子非点头：“后天上午我派车来送你，到松江府衙门便好。顾师爷多半会出门办事，让衙役领你去找他。”又叮嘱了她些话。妙玉合十谢过，心下感激也并未多言。
须臾夜幕垂下，金陵城早已成了玻璃世界、珠宝乾坤。因正月不合适成亲，林海和徽姨的婚期定在二月。这个点儿肯定得先跟林黛玉搞好关系，故此他们三人一组。林皖元春新婚不久，还想约会呢；拖油瓶贾宝玉又被丢给了法静和尚照看。薛蟠领着薛家老小出门。
如此好日子自然也少不了吵架的。陶瑛和卢慧安和好没几天，看个灯又闹翻了，各奔道路两边。刚分开走没几步，陶瑛返回头，满大街除了人还是人，卢慧安已不见踪影。
陶瑛顿时着急，顺着人流找过去。他刚拐出街口，卢慧安从灯笼架子那头转出，哼了一声，悠哉悠哉袖手溜达。殊不知陶瑛又折回来了，不远不近缀在卢慧安身后。