方氏实在容不下她丈夫的姘头, 竟跟赵茵娘讨主意。茵娘建议她设法取代胶澳海盗晁寨主给自家的利益。方氏愣了一下。“这个怕是难。”
茵娘拍手：“其实利益说白了也就三种，权、钱、色。你家有权, 色她已经没有了。就是会赚钱呗。会赚钱的多了去了。”
方氏不觉丧气了几分：“她不止会赚钱, 还有别用。”
咦？海上制衡么？茵娘捏捏下巴：“‘别用’能找到替代者么？哪怕从她家里找也行。她哥哥啊，她侄子啊。”
方氏眼神动了动, 摇头道：“她唯有一个小孽种。”
“哦，就是那个过继给十八线开外旁支的么？”
方氏点头笑道：“赵丫头，你那个主意极好。”
茵娘挤挤眼：“既然她儿子要认祖归宗, 她就只剩一根光杆了吧。手下有没有大掌柜、大管家之类。有本事的人, 没谁甘心当奴才。只需放他们做良民，管保把主子卖得一干二净。”
方氏叹道：“我试过，被我爹发现了。”
……这么说方婶你跟晁老刀暗通款曲啊。“那人有儿子没？你爹可以收来当亲兵嘛。商贾奴才, 能得官宦老爷眼青, 祖坟都冒青烟了。”茵娘摆摆手指头, “只要锄头舞得好, 没有墙脚挖不倒。”
方氏沉思。
成锦书忽然说：“万一人家忠心呢？”
赵茵娘微笑道：“不会。”
锦书抿了下嘴, 低声道：“姑妈上回也说祖父不会察觉, 还有上上回、上上上回。我疑心他们玩将计就计。”
方氏脸色一变：“那老东西诈我？”
“嗯……估计那位身边有你爹的人，但绝对忠心不到哪里去。”茵娘正色道, “忠心则有情有义。判断一伙人有没有情义很简单，只看他们如何对女人和孩子。舍得让女人做姘头、孩子做外室子的，能有什么情义。你们只想想, 你们跟前忠心的大丫鬟、管事婆子舍得你们受这么大委屈么？”
方氏立时点头道：“不错, 纵然我自己犯傻, 她们怕是会拼死拦着。”
“要不要再试一次，隐蔽些，少让人知道。”
方氏皱眉想了半日，低声道：“该不会老头在我自己跟前搁了人吧。”
赵茵娘望天：这种话您老心里明白就行了，不用说出来！“还真不好说。毕竟方婶您不靠谱。”
方氏嘀咕道：“不就收拾几个妖精……”
成锦书又忽然冒出来一句：“姑妈，您还帮祖母收拾妖精……”
屋中霎时有点儿尴尬。赵茵娘忽然大笑，遂三人同笑。
不多会子，方氏最先止笑，一把抓住茵娘的胳膊：“赵丫头！前儿你说，能让你舅夫帮着收拾那个姘头？”成锦书掩口咳嗽两声。
“嗯。”茵娘道，“虽然我舅夫通常不打女人，不过我面子比较大。”成锦书又咳嗽两声。茵娘替她倒了杯茶，“妹妹润润嗓子。”
方氏磨牙道：“不是我家那个。我老子打从上个月便迷上了个小妖精。偷偷摸摸以为能瞒住我娘，我娘还是知道了。偏我都没见着人，他就把我喊去扯了许多谎儿、说得跟有苦衷似的。呸，就是看上人家了，我能瞧不出来么？”
“哈？”茵娘有点牙疼，“这么厉害的？粉头？”
“卖茶叶的。”方氏跌足，“偏他已逼着我答应不去打扰。”
茵娘心中一动。“说明白些。”
成老太太贤良大度，老将军后院充盈，侍妾们日子明面上还不错。她只不愿意成大贵去外头招惹莺莺燕燕。凡有察觉，必想法子弄回成府，野猫变家雀。然总有些女人不肯进府、或有夫之妇、或窑姐儿身价太高，方氏便时常出面帮忙收拾。
成大贵新近勾搭的女人，藏了将尽一个月、这几天才被成老太太知道。此女在胶州城北的小街上开了家茶叶铺，生意惨淡。方氏想去找茬，才走到路口便被她爹派去的人拦下了。老头东拉西扯了好几车子的话，竭力否认自己跟那女人有奸情，还扮出有口难言的模样。方氏何等人也，她爹的心思一眼看穿。
成老太太没想到丈夫如此小心，让方氏暂时莫管，自己命人细查了查。那铺子门面极小且破旧。里头的货品倒好，只是东家伙计都不大会吆喝。女人也从不涂脂抹粉，遇上客人都是老伙计上前招待，生意惨淡。乃派人扮作路过的行家教导与她，偏她压根听不进去。
赵茵娘听罢摇头道：“我还当你母亲是尊大神，原来也不过养尊处优的老太太，全然不知市井行情。寻常百姓哪有人吃得起茶叶的，更别提好货得贵到什么程度。进得起货、租不起铺面？这白莲花大戏唱的，也就哄哄色迷心窍的男人罢了。那女人九成是特意盯着成老将军挖的坑，还不定预备了多久。老太太怕是得仔细些，留神阴沟里翻船。”
方氏大惊：“这可如何是好！”
茵娘耸肩：“看意思老将军还没得手。地方在哪儿？”
方氏忙将地址给了。
茵娘提笔写下来，喊丫鬟进来道：“拿给朱先生，烦劳他帮忙勾搭下这个女人。”丫鬟抿嘴一笑。
方氏立起抱拳：“如此多谢朱先生！”
成锦书道：“赵姐姐，不是她特意盯着我祖父挖的坑？若不搭理朱先生呢？”
“朱先生非但年轻，还有学问，还没老婆，还有钱。连朱先生都不搭理，却搭理你祖父。他老人家但凡没鬼迷心窍，就不会上当。”
“若鬼迷心窍了呢？”
茵娘比了个“V”：“那也有鬼迷心窍的办法。”方氏欢喜不已，愈发笃信这小姑娘无所不能。
姑侄二人吃罢午饭回到成家，瞒去成锦书射箭那一节，其余都回给了成老太太。听到这两个呆子竟然把家中要紧事跟外人说，成老太太忙教训了一顿。奈何方氏听不进去，锦书也觉得赵姐姐是好人。成老太太虽无奈，心里不免也盼着明府能帮自己收拾掉那个卖茶叶的。
朱先生自然是潇洒的出去溜达了一回。卖茶女没勾搭着，画像倒画了一幅。几个人围着看，都说不错。
小朱慢悠悠告诉道：“这位姑娘姓顾，姑苏人氏，和妙玉同年。早几个月，不明和尚跟晁寨主提议，寻个模样和妙玉母亲年轻时相仿的粉头，看意思他们还是依计而行了。茵娘，成家的事归你管。”
茵娘撇嘴：“烦劳朱先生明儿接着纠缠这位顾小姐。吟诗作赋、谈天说地。咱们明家这么嚣张的都城权贵，成大贵不敢拦阻你。先等两天看他有什么招数；若没动作定是没有法子，那我可就先出招了。”
“行。”
“方婶曾挑拨晁老刀对付晁寨主，至少三回，都被成大贵发现。”茵娘思忖道，“成大贵是武夫，纵有细作也不会往女儿身旁派；多半派去了晁老刀跟前。成大贵为何不绕过女婿、自己直接控制海盗？”
小朱道：“成家比冯家还比不得。成大贵纵惹得起胶州的冯应，惹不起京城的冯唐。”
“嗯……晁老刀想得到海盗，唯有火拼掉晁寨主。可没有比冯应还强的水师内应，他们难以生存。所以他只能派假妙玉勾搭上成大贵。哎呀，其实他没有选择嘛。”
小朱含笑道：“说的不错。还有么？”
“我还以为他们主动出击呢，原来是被动啊。那只要坏他们的事就行了。”
陶啸装模作样长叹：“完了，茵娘被你小子教坏了。”茵娘做了个鬼脸儿。
次日小朱又去纠缠顾姑娘，上午中午下午各一回，且早已知道谁是成大贵派去茶叶铺的盯梢。那人显见是个兵士，纵浑身穿着补丁旧袄也不脱军人模样。看小朱光明正大的一会儿送脂粉一会儿甩银锭子，满面焦急还不敢过去打扰。
第三天，茶叶铺的伙计悄悄拉着小朱借一步说话，告诉他自己东家早已定亲了。小朱毫不在意道：“无碍。我比那人样样都强，大不了强抢民女。”
伙计愣了，半晌才说：“先生纵然抢走了她的身，还是得不到她的心啊！”
小朱莫名不已：“我要的就是身啊！她模样标致我才喜欢的。要心作甚？”
伙计哑口无言。
小朱冷笑两声打量他道：“顾姑娘看着柔柔弱弱的，倒有几分气性。这样吧。我再给她一日时间考虑，明天我打发人来接她。小爷天生这幅容貌，凡女人皆倾心顺服，还没试过用强呢。试试倒也有趣。”转身便走。
伙计急道：“你你你怎么不讲道理！”
小朱头也不回道：“卑贱之人才讲道理，上等人从不讲理。”
小半个时辰后，明府的赵姑娘打发了个嬷嬷给成锦书送点心，捎去她们姑娘几句话。成锦书忙捧着点心去见成老太太。老太太吃罢点心，大赞不已、笑意盈腮。
不多会子，成老太太点起丫鬟婆子、领着四五个姨娘，坐上大马车，浩浩荡荡奔茶叶铺而去。成大贵派来盯梢的当然看见了，可他哪儿敢拦老太太？急得转了几个圈，拔腿就跑。
马车停下，车帘子掀起，成老太太扶着大丫鬟慢悠悠下车。这么大的阵仗，茶叶铺又小，顾姑娘实在没法子藏匿，唯有硬着头皮缓缓走出来。伙计在后头汗如雨下。
成老太太满面慈爱道：“你就是顾家姑娘吧。你别怕，抬起头来我看看。”
顾姑娘咬牙抬头。
成老太太定睛看去，霎时愕然！浑身发颤、怒气炸开一般。顾姑娘还没来得及惊吓，成老太太已瞬间敛去怒意，笑夸道：“果然标致不俗！”乃问旁边的大丫鬟，“这位娘子如何？”
大丫鬟脆生生道：“国色天香。”
又问媳妇子：“好看么？”
媳妇子亦爽利道：“我竟从没见过如此水灵美人儿！”
成老太太再向几个姨娘道：“这姑娘可是生生把你们全都比下去了。”
姨娘们纷纷说：“委实比不过。”
成老太太点头：“既是大伙儿都自愧不如——顾姑娘，我们家老爷钦慕顾姑娘已有个把月了。老身早就想来接顾姑娘入府，奈何老爷不愿太早惊动姑娘。老身想着，不若再等等。等顾姑娘和老爷性情再相投些，水到渠成更好。谁曾想……”她顿了顿，左右环视围观看热闹的胶州百姓，“我们胶州不比你们姑苏，是小地方，凡有个风吹草动满城皆知。这几日来寻顾姑娘的那位先生，是京中来的大人物。姑娘若想就在这儿呆着不动，明儿少不得跟他走。我们府里还有些空闲屋子。姑娘不如跟老身回府。不论吃穿用度、丫鬟月钱，该姨娘有的老身都给姑娘配上。姑娘何时肯跟我们老爷，只随姑娘便。你看如何？”
顾姑娘和伙计皆呆若木鸡，惶然无措。
成老太太只笑盈盈端着，场面好不尴尬。
就这么安安静静的等了许久，远远的几个兵士大喊“让路”，成大贵终于赶来。
成老太太迎上马前敛衽行礼，抢先笑道：“老爷来的真是时候。再迟些，顾姑娘就要被人家抢走了。”
成大贵大惊：“那个朱先生又来了不成？”
“岂止啊。”有个婆子上前道，“人家都要强抢民女呢。”
成大贵忙问伙计：“怎么回事！”
伙计不敢撒谎，把方才朱先生所言悉数说了。成大贵面沉似水。
成老太太道：“我得了消息，恐怕夜长梦多，遂想着快些把顾姑娘接回去。人既已进了咱们家，于情于理谁都不能再抢。”
成大贵这回也束手无措了。顾姑娘并不想进府他知道，这几日也在外头看宅院，当即就买也有；可倘若送去别院，那个姓朱的不给面子……他们家差不多将能踢馆不能踢馆之处都踢过了，大德镖局弄出几十号人也铩羽而归。乃低声同顾姑娘商议道：“事既至此，别无他法。你就先去我们府里躲避一时吧。”
顾姑娘与伙计面面相觑。去吧，整个落在成老太太手里、这辈子不用指望出来；不去吧，成大贵岂能答应。
有个姨娘劝道：“顾姑娘，我们老太太为人又大方、性情又公道，实在好得不能再好。你放心，你好生服侍老爷，我们都欢喜。”
众姨娘纷纷附和：“顾姑娘，来吧。”“顾姑娘，今儿有好吃的。”“顾姑娘，老太太给你留了好衣裳料子呢。”
顾姑娘为情势所迫，只得一步步上了老太太的马车。
此时她还不知道，成家内院，男人是进不去的。她这伙计碰巧是男人。