俗话说事不过三。水溶抵达扬州第四天, 几个官差闯入其客栈说要捉拿杀人凶犯。长史官二话不说举出北静王府的腰牌。吴逊闻报头大如斗，亲自过去拜访。
水溶笑若春风, 随口道：“那人失礼, 手下本想略施教训，不曾想他那般不禁打。”
吴逊刚刚亲自看过尸首, 身上无伤，一刀毙命。乃默然取出袁三郎的锦衣卫腰牌。
水溶脸色渐渐难看。许久才说：“误会。”然并未起疑。他手下和他本人差不多骄傲，搜捡尸身不仔细也是有的。
出了如此大事, 魏先生不得不来知府衙门询问。吴逊将尸首和查到的情形悉数告诉了。魏先生茫然半晌, 头大如斗。吴逊看了他几眼，知道这位袁三郎多半身负机密。乃悄声和高师爷略作商量，提议请不明师父过来共同参议。魏先生知道那和尚跟顶头上司什么交情。毕千户曾玩笑着说, 小和尚抵半个锦衣卫使, 还不用给他俸禄。略作思忖便答应下来。
衙役跑去找人, 那厮不在, 正帮林大人接要紧亲戚呢。路过街头巷尾, 到处都是欢腾的扬州百姓, 正欢腾的传着“北静世子杀人案”，想平息已来不及了。
林府门口苏州林叔一家刚刚抵达, 薛蟠急跑相迎。
看见张大饼时吓了一跳。半年不见，这哥们变了个人似的。腰背也直了、气度也温和了。和尚不禁打了个冷颤：“阿弥陀佛，你真的是大饼兄吗？贫僧眼花了？”
张大饼横了他一眼翻身下马：“找麻烦是么？”
“还好, 说话的调子没变。”薛蟠拍胸口, “没有被夺舍。”
小林子也下了马, 返身把他弟弟接下来。小傻子依然记得那句口头禅：“这么可爱的我~~”
薛蟠鼓掌：“说的好！林二爷真潇洒！”
众人围着小傻子笑，小傻子心花怒放。
进入书房，林海领着儿子立起与堂兄寒暄几句，顺便瞄客人时看见小傻子眼睛亮晶晶的望着案头一只龙泉窑的笔洗。乃笑道：“小侄儿若喜欢，就送给你使。”
林叔还没来得及开口婉拒，小林子抢先说：“多谢叔父！”
林叔眼角一拉，薛蟠又抢先说：“林叔，喜欢就给他嘛。千金难买心头好。”
张大饼也说：“岳父，难得二弟喜欢。为了让他时常洗笔玩儿，大弟字儿都得多写两张。”
薛蟠当即拍手：“大饼兄戳中真相！”小林子瞪了他俩各一眼。
林叔已没法子拒绝了，只得谢过。小傻子欢欢喜喜把笔洗抱在怀内，甜滋滋的喊“多谢叔父~~”林海见其天真烂漫，喜欢得无可无不可。要不是人家爹在，他都想认做干儿子。
骤然来到完全不熟的高官堂弟家中，林叔不免局促。小傻子得笔洗这么一闹，那点子紧张已悉数没了。遂分宾主落座，兄弟俩各自介绍儿子女婿。
依着丈母娘的叮嘱，张大饼起初还假扮得文质彬彬的。奈何薛蟠满嘴都是俏皮话，小林子又棒槌似的接不住。不过半柱香的功夫张大饼便装不下去了，与薛蟠展开斗嘴模式。小林子给姐夫摇旗助威，林皖偶尔两下里补刀。林家两位大叔哈哈直笑。
正热火朝天呢，门子进来报说知府衙门派来位官差，吴逊大人有要紧事请不明师父过去商议。薛蟠当即扫兴：“就说贫僧不在。”
门子大叔道：“人家就是从丁香街寻过来的。”
林皖道：“吴大人既寻你，想必有事。”
薛蟠冷哼两声：“满大街都知道，北静王府的水溶世子昨儿杀了个从京城来的客商。明目张胆冲到客栈抓人，明目张胆把尸首丢在城外。贫僧过去干嘛？还能让世子给百姓偿命不成？”
“嘶……”林海不觉捋了捋胡须。“北静世子为何杀人？”
“不是该先问问他为何来扬州么？您老相信他是来旅游的啊。”
“不信。”
“就是喽~~天晓得那客商什么身份。林大人，您老娶儿媳妇，贫僧嫁表妹，哪里得工夫管那么些闲事。让他快点滚出扬州城。”
林海理所当然道：“既这么着，你更得上吴大人那儿瞧瞧。喊你过去总归觉得你能帮上忙。”他也愿意水溶快些走。
薛蟠撇嘴：“行~~您老发话了还有什么好说的。”乃站起身走到小傻子跟前抓起他的小爪子摇了摇，“林二兄弟，我出去会子，给我留两块糕啊。”
小傻子严肃点头：“好！”
待薛蟠出去，他一眼不错盯着糕点盘子。林皖喊丫鬟另取个盘子来，先留两块搁到他跟前。
张大饼点头：“皖大哥想的周到。不然他一直盯着，费眼。”
林海看他们几个体贴良善、互相照看，又想起自家女儿、儿媳皆好，不觉欢喜道：“有了这些孩子，咱们林家必兴旺。”
女眷的马车直去后院。王熙凤早已听说林婶不俗，扶着平儿领着黛玉接出大厅。林黛玉极少跟族中婶娘姐姐往来，不觉有些好奇。林婶和林氏各扶了个小丫鬟下马车，仪态显见是官宦人家的路数。其实两个丫鬟都是新买的，薛蟠打着甄士隐的招牌给林家送去了一笔钱财。
王熙凤不觉欣喜：林家靠谱，贾琏的前程也不免便宜些。林黛玉就简单多了。她颜控，看堂姐长得漂亮，脚比脑子先跑过去相迎。林氏本来提心吊胆的，望见过来个笑盈盈的小姑娘，顿时踏实起来。
一时到里头坐下，林婶和王熙凤说亲戚场面话，林黛玉拉着漂亮姐姐唠家常。两种画风和谐共存，四个人皆舒坦满意。
薛蟠赶到知府衙门，一壁进书房一壁说：“吴大人若有官面上的事儿不方便找林大人商议，难道不应该去找新郎官……卧槽！”他一眼不眨看着魏先生，“啊，我先打听一声，这位大人和老毕谁的官儿大？”
魏先生怔了一瞬。“毕大人。”
“哦耶。”薛蟠大步走到客座末尾坐下，“所以，死者是老毕的手下？”
魏先生头疼——这案子想必已无人不知了。“京中同僚。”
“他死在扬州会算老毕的责任不？”
魏先生脸色僵了僵。“大抵不会。”
“如果有人想找他麻烦，这个能当借口么？”
“能。”
“好吧。”
吴逊已猜出老毕是锦衣卫大员，并不过问。高师爷将经过细说一遍。
薛蟠直问魏先生：“水施主究竟是来做什么的？”
魏先生苦笑：“袁三郎没说。”
“额……他从京城来扬州办事，联络了你这个扬州同僚，但没告诉你他的目的是什么？”
“说的不大明白。”
“和他一起来的还有旁人么？”
“还有两位，他自己联络。”
薛蟠心中狂喜。两位，灵蟾和柳湘芝。袁三郎这个中间人已死。灵蟾被软禁，柳湘芝便如同拔掉网线的NPC、没用了。“他去过林府，送了份礼，表示自己还有别的事、林大哥成亲就不来了。注意。他说的是、有别的事，而不是、要离开扬州。他有比在林家和贾家跟前刷存在感更要紧的事。扬州还有什么更要紧人物没？前些日子那位武艺强得不正常的贾道长又是从哪儿冒出来的？”
吴逊愁道：“毫无线索。”
魏大人心中一跳：“贾家二爷可知道？”
薛蟠皱眉。“贫僧觉得，世人皆有个误区，就是以为每个人都和家族有关。其实如果和家族没感情，也就没有羁绊。水溶来扬州与林贾两家的婚事不相干，否则他怎么可能不参加婚礼。这一节很清楚吧。”
吴逊点头：“不错。”
“荣国府没人知道贾道长。所以他忽然出现在扬州，更可能和水溶有关。”当时创造出贾道长这么个人物，一是方便给柳湘芝下套，二是为了让三教九流对贾琏略有忌惮。不曾想还能派上别的用场。
魏大人脸色果然变得极难看。“那位的武艺无人能及。”
薛蟠想了想：“烦劳吴大人加派官差在水施主所住的客栈左近日夜巡逻。理由就是……保护他。”
“何意？”
“不管水溶要做什么，肯定不是好事。光明正大去围观，最好搅和得他做不成。”
吴逊哑然失笑。
偏这会子，外头有人报来急信：礼部的传旨官员已抵达金陵，甄家大小姐甄氏即刻进京与四皇子完婚。甄家都快炸了。
薛蟠拍案而起：“卧槽！”
魏先生惊呼：“他是为这个来的！”
薛蟠接着说：“甄大姑娘与舍妹是闺中密友，过几天要来扬州观礼。”
高师爷也说：“只怕北静世子与礼部的大人同时启程。”
魏先生道：“贾道长久居江南，早早查明了甄大姑娘的行程。”
薛蟠皮笑肉不笑道：“他们想帮四皇子换个老婆。皇后希望四皇子娶她侄女。北静王府跟皇后联了手。”
满堂寂静。北静王府有兵权。锦衣卫是太上皇的人，吴逊是皇帝的人。
薛蟠东张西望：“额，不要这么尴尬好不好。这些都是贫僧胡乱猜测的。”
思忖片刻，魏先生询问西洋语系演化图。薛蟠将上回说给柳湘芝的复述一遍，随手又画了张粤语的类比图。满座皆聪明人，瞬间懂了。“前不久有人给甄家二爷、也就是甄大姑娘的亲哥哥下套，想哄这张图。”薛蟠冷笑道，“看来对方什么都想要。”
半晌，魏先生道：“那贾道长说，贾宝玉是二房的。若他是贾赦之子，年岁不对、辈份也不对。”
“嗯他叫贫僧大侄儿。所以他是宁国府的？宁国公姘头所出、没进府？那姘头肯定是个有夫之妇。北静王爷有没有姑妈？”
薛大和尚惯于满脑袋跑马，正常人压根跟不上他的思路；且深知第一印象的重要性。几句话把满场都惊懵了。魏先生瞬间通身冷汗——其实袁三郎告诉过他此行目的是坑死北静王爷。因魏先生应答有些懈怠，袁三郎恐怕他口风不紧、没敢说明整个计划。倘若那个神出鬼没的贾道长是水溶亲戚，察觉袁三郎的举动、顺藤摸瓜找到本人，合情合理。
薛蟠自言自语道：“眼下扬州半点线索也无。只怕得金陵老毕那边开工，把哄骗甄二爷之人寻出来。”
魏先生点头：“我亲自过去。”
薛蟠顺便祸水东引：“贫僧说句真心话魏大人不要介意。贫僧怀疑蒋家。这些事儿怎么看都像是为了松江那边的差事。他们家向贾琏夫人下过手。亏的贫僧比较不要脸，跟忠顺王府借了个懂行的嬷嬷。”
魏先生深深的看了他一眼：“原来是跟那家借的人手。”
薛蟠亦看着他道：“不然，以王、家，的本事，哪里防得住蒋家。”
魏先生眼神一动——魏慎之子要娶王子腾小女儿，这小和尚算亲戚。二人对了个眼神，尽在不言中。魏先生起身告辞，往金陵送信。
吴逊依计派了许多衙役绕着水溶的客栈团团转。宫中吴贵妃乃吴逊堂妹。不明和尚怀疑皇后勾结大将，吴逊乐见其成。
薛蟠回到林府，跟林海赵文生细说经过。三人亦猜不出水溶究竟来作甚。
吃罢午饭，元春的人过来告诉了一件事。
今儿上午，水溶派姬妾领两个小子给晴雯送来几匹缎子。元春闻报啼笑皆非，让晴雯自己处置。
晴雯撸起袖子跑出去：“作甚？膈应人？”
柳湘莲探头凑热闹。唯恐没人留意他，还把三条狗带了来，吓得那姬妾面如金纸。他笑道：“晴雯姑娘，要不要我帮你丢出去？”
晴雯昂首道：“烦劳柳二爷帮我丢这俩男的，我丢这个女的。荣国府是武将人家，不给吃顿拳脚你也不知道厉害！”说着当真要作势抓姬妾。
姬妾吓得连连后退：“你这丫鬟忒般莽撞！你区区下人，我主子好心送你衣料子，你只当作驴肝肺。”
柳湘莲道：“家兄说，人家给你送什么礼，便示意你在人家心中值多少钱。晴雯姑娘，世子觉得你只值几匹缎子——还不见得是新鲜花样。”
晴雯指着姬妾唾道：“自己是个贱骨头，还当天下女人都跟你一样愿意做巴哈狗儿。”
柳湘莲道：“巴哈狗儿冤枉。”
小追风汪汪两声。晴雯忙将它招到自己跟前来顺毛：“不是说你。追风有骨气，追风不委屈。”
姬妾气得拿起脚就走。追风的爹妈在她身后乱吠。
听罢，薛蟠基本断定水溶从没追过小姑娘。那种追求方式于晴雯的性格太没诚意、身份又不合适。
跟顾芝隽好像很互补的样子。