两个和尚易容改扮前往义忠亲王余部鸽派、瘦高个的窗外撩拨。半晌, 窗户“咯吱”一声开了。薛蟠负手立于窗口, 漏出月光照在瘦高个脸上, 拱了拱手。“尊驾请了。”
瘦高个哑声道：“尊驾有何贵干。”
薛蟠正色道：“内阁大学士杜禹有个肆意妄为的孙女, 其心上人便是你们昨儿绑架的那位毕先生。敢问, 顾芝隽可说过此事。”
瘦高个神色一变，默然不语。
“在下猜应该没有？”薛蟠摇头，“毕先生之聪慧绝非寻常人可比。敢问, 假如被官府抓住，尊驾可会招供出顾芝隽和姚阿柱这两位同伙？还是宁死不说？”
瘦高个依旧默然，右手捏了捏拳头。
薛蟠冷笑两声：“尊驾和昨儿打架的那两位大妹子赶紧离开金陵吧。再迟些你们就要被黑心的同伙卖了换功劳。”
屋内忽有另一个人粗声粗气道：“成大事总得有人死。昔年燕太子丹使荆轲刺贼王吕政，亦曾借樊於期项上人头一用。”
“呵呵，你以为荆轲杀死嬴政、赵国就能平安么？秦国国力强似六国百倍, 吕不韦换个秦王照样灭六国，还可以打着替先王复仇的幌子头一个就灭赵国。”
那人哑巴了。
“姚阿柱我不知道，顾芝隽显见与郡主不是一条心。断掉郡主几条膀臂，日后他拿捏郡主便容易些。”薛蟠哂笑道，“就这么点子连南明朝廷都比不上的实力, 还忙着内斗、卖同僚换梯子。”
良久，瘦高个道：“尊驾想必是皇孙跟前的人。”
“那倒不是——”薛蟠假意迟疑良久，咬牙道，“算了, 干脆告诉你们吧。皇孙早几年便被我们爷送走了。”
瘦高个大惊：“送去了哪里！”
薛蟠心念一动：“属下并不知情, 横竖是外洋。”
瘦高个眯起眼睛：“那忠顺王府？”
“忠顺王府只查明人是真的, 又没说在国内。外洋安全, 无官府追杀。”薛蟠哼道，“我们爷够对得起太子了。保护了皇孙这么些年、眼看风向不对赶忙送走。”
瘦高个想了想：“那年给镇江送消息的便是你们？”
操！难怪这些人只管围着江南转悠，镇江那位乳母嬷嬷原来一直同他们有往来。“无先生是皇孙的人，那时候皇孙已经走了。”薛蟠忙撇清关系，“我们不过是帮忙的。皇孙胸无大志，人也敞亮不好骗。我劝顾四先生收手吧，安生过日子比什么都强。”
又过了许久，瘦高个轻声问道：“皇孙当真不想光复大统？”
“不想。”薛蟠撇脱道，“一点都不想。但是东西他得有份。”
瘦高个笑了：“东西倒不难。皇孙既去外洋，不如就莫要回来了。”
薛蟠立时猜到其立场。乃悄悄挪了挪脑袋，让瘦高个的脸完全暴露在月光下，紧紧盯着。“尊驾放心，就算回来也不会让你看见。莫以为杀了皇孙就能保全郡主。”
瘦高个脸上直楞楞蹦出被戳中真相之色，随即简单粗暴的愠怒遮掩：“莫胡言乱语挑拨离间。我何尝敢弑主。”
“不敢就好。”薛蟠皮笑肉不笑道，“在下提醒贵郡主一声。顾芝隽乃野心之辈。若皇孙还在，他满心想着光复正统，不会把郡主怎样。若皇孙没了，他失了这条恢复顾家名声地位的路子，说不定会走别的路。比如干脆将郡主彻底卖给皇后换前程。”
瘦高个脱口而出喝到：“他们敢！”
“为什么不敢？”薛蟠嗤道，“今天敢卖了你，明天就敢卖了她。到时候你们死都死了，难不成还能杀他们报仇？那为何不行刺当今圣上？还不是根本没那个本事。身为钦犯，能活着就不错，莫成日做些飞天美梦。”
瘦高个气得牙关咬得咯吱响，许久才狠狠骂道：“贼子鼠辈！”
“不如这样。如今毕先生已被姚阿柱所救，剩下要哄骗要讨好都是他的戏码，用不着你们再登场。明儿一早你就去跟姚阿柱告辞。他若让你们几个绑架犯赶紧逃跑，就没安着坏心思；若寻出许多借口留你们在金陵甚至就留在老孙客栈左近，打什么算盘就明白了。”薛蟠指了指屋内，“那位兄台却不知是站在郡主这边的、还是顾芝隽那边。”
瘦高个朝屋内撇了一眼，没言语。薛蟠已明白了，呵呵两声拱拱手，转身便走。
耳听屋内打斗声骤起，只几下便没了响动。两个和尚藏匿于暗处屏息凝神。不多时，窗内蹿出一个夜行人，看身形正是瘦高个。薛蟠做了个手势。法静先去追踪，薛蟠溜入屋内。只见地上倒了个人，胸前开着口子，已死得透透的。借月光端详其面容，正是瘦高个的同伙。再一看，此人手里还紧紧捏着条钢鞭。薛蟠打了个冷颤：若他便是昨儿在空宅地窖打毕得闲之人，老毕这苦可吃大发了，伤得肯定很重。乃逾窗而出。
赶到凌波水舫后门，法静果然已悄悄等着。薛蟠上前说了瘦高个火拼同伙之事，法静诵佛。
过了约莫两炷香的工夫，后门开了，瘦高个提着灯笼走出来拱手朗声道：“跟着我的那位，不若出来说话。”
两个和尚此时都坐在树上。薛蟠呵呵两声：“不用了。在下只想问个结果。你们走不走？姚阿柱是不是顾四那伙的？”
瘦高个道：“多谢尊驾提醒。姚先生也被蒙在鼓里，顾贼安置了个奸细在姚先生跟前，方才业已暴露，承认了顾贼之计策。尊驾所猜半分不差，顾贼就是想卖友求荣。我们立时就走。”说着朝门内招了招手。
两位女子走了出来。三人并排跪在树下磕了三个头，砰砰直响。瘦高个道：“尊驾和令主救命之恩，我等没齿难忘。”
薛蟠道：“没出大事就好。还望郡主也留神些，莫再胡乱相信顾四。”
瘦高个冷森森的道：“我等回去自然禀告郡主，揭穿其真容。”
薛蟠微微一笑。泉州那群人若内斗起来，就不得闲找皇孙麻烦了。“如此甚好。在下回去复命，告辞。”
“且慢。”只见姚阿柱缓步而出，朝树上深施一礼，“求问尊驾，我家大爷可好。”
薛蟠想了想，轻轻念了四句诗。姚阿柱脸上霎时滚下泪来，一言不发跪倒叩头。薛蟠道：“姚大人陪着皇孙出海了，如今想必正在西洋看日落呢。属下觉得，依着姚大人的心性，八成不愿意姚先生做青楼勾当。姚先生如今已是秀才之身，不若好生备考、中个举人。也算给姚家挣得份颜面，不枉费姚大人曾在皇孙和我们爷跟前夸赞惋惜于你。”
姚阿柱惊喜！仰起头：“大爷曾夸赞我？”
“是。”薛蟠道，“说你比旁人家的主子少爷强出去许多。”
姚阿柱愈发泪如雨下。半晌，拭泪沉声道：“大爷在哪儿，奴才去找他。”
“船行海上好几年，连我们爷都不知到了何处，你上哪儿找去？姚先生若感念姚家，愈发应当好生科举，娶房媳妇儿，日后得了孩子继承姚家香火。”
姚阿柱又掉了泪。“还回来么？”
“纵然回来也必在多年之后。”
姚阿柱哽咽道：“多年之后回来，奴才可往何处寻他？”
薛蟠笑了。“姚先生中举为官，他自然找得到你。”
姚阿柱一直跪在地上没起来。沉思良久，再叩头道：“我阿柱得大爷器重，陪着他读书认字才有今日。大爷待奴才恩重如山。奴才生是姚家的人、死是姚家的鬼。既然大爷不愿奴才做青楼勾当，奴才便不做。既然大爷不愿皇孙光复大统，奴才也不帮着顾芝隽了。求这位大爷帮忙给我们家大爷带个话。若他日后回来，千万给奴才个信儿。奴才知道他平安无事，死也安心了。”
“也罢。”薛蟠心中很不是滋味。这便是跪久了站不起来的实例。“姚大人若得知你如此感念旧恩，想必也会很宽慰。”
“谢大爷。”姚阿柱再磕三个头，爬了起来。
薛蟠乃问道：“杜小姐那位心上人，顾芝隽的手下可曾见过？”
姚阿柱忙说：“昨儿他们迷药下狠厉了些，毕先生今晚才刚刚醒来，连我都还没过去呢。”
瘦高个在旁插话道：“若醒得早，他只怕比姚先生还先过去。”
薛蟠点头道：“那奸细必会设法透露绑匪是先太子的人，送姚先生和顾四一个大功。”
一个女人忽然说：“若有大功当是姚先生的，如何会落到顾先生头上？”
姚阿柱道：“你们不知道，我已先后假意投靠了端王和皇后，他们两家都以为我是他们的人。”薛蟠好悬没从树上掉下来！可以肯定他没说假话了，不然不会平白无故扯上端王。姚阿柱接着说，“这回我若得下凌波水舫，皇后那头的军师便是顾四，功劳以他为首。”他忽然深吸了口气，半晌才说，“顾四曾云，贵人跟前，最要紧的不是才华，而是福气。”
薛蟠哈哈两声：“他在皇后跟前打的是杜小姐的招牌吧。”
“正是。”姚阿柱也撇脱。他信姚大夫远胜于信顾四，遂直将薛蟠当作自己人、交代了顾四。
皇后听到的计策如下：姓毕的擅赌，借凌波水舫之事花重金请毕先生给姚阿柱做赌手。此人不能走路，若不答应、使手段逼迫也容易。有他在手也不怕杜小姐不听话。
姚阿柱听到的计策如下：先假扮贼寇绑走毕先生再救出，趁势将之收归己用。绑票的方法、人手、日子皆顾四早早定下，分毫不差。回头告诉皇后，就说自己人欲去请毕先生时、正好遇上有贼寇绑架他。乃暗暗记下地方，晚上救了他出来。
薛蟠听罢直翻白眼。“顾四的奸细手里有第三份计策。比姚先生早一步见到毕先生，提点他绑架犯乃先太子余部。毕先生被救后立时报官捉拿。歪打正着，顾四的福气真好，日后少不得鹏程万里。你见过心这么心狠手毒的同伙么？”
那个方才出声的女人道：“二叔不该杀姓樊的。”
瘦高个立时道：“那贼子留着作甚？”
女人道：“该先审问审问才是。保不齐他们还有别的花招。”
姚阿柱思忖道：“自打他进了凌波水舫，比我还活络些。前儿正是姓樊的提醒我，出计让端王府三爷昨日去请毕先生。没想到庆王世子也去请他。这日子掐的太准了。”
瘦高个怒道：“我动手时你们也没吭声，这会子怪我杀了他！”
女人与姚阿柱同时说：“您老动手那么快，我们那里拦得住！”
瘦高个愈发火了，巴拉巴拉发脾气，与女人争执起来。
两个和尚互视一眼。顾四安排在姚阿柱跟前的奸细姓樊！此人属泉州鹰派，后被调派到金陵来帮姚阿柱。难道泉州樊氏有同族会？
薛蟠咳嗽两声道：“哎，先莫要争吵。看来毕先生还不知此事与你们相干。在下有个主意，诸位要不要听听？”
那两位忙停下来。姚阿柱拱手道：“尊驾请。”
薛蟠道：“毕先生跟前谁去过？”
一直没说话的那女人道：“本是我看着他的。虽说醒了，我没敢去他跟前露面，还关在屋子里呢。他行动不便，也没说话。我只装作没察觉他醒了，大家各自混着。”
“那位二叔，你们昨儿抓他时审问过吧。你们是拿什么名头、问了他什么？”
瘦高个道：“我们假扮成抓错了人。”
“啊？”
“上回皇孙跟前有位先生见过我们李先生，说李氏那个毒妇是被一群贼寇误抓误杀的。我想着，这主意不错。遂依样画葫芦，逼问毕先生把‘王家二郎’藏在何处，他欠的赌债何时还。”
“额，你们倒会活学活用。”毕得闲真倒霉。薛蟠思忖道，“这样更好。待会儿姚先生往他屋里吹炷迷烟再迷他一回。为着以防万一，进屋时依然蒙面，然后再给他灌一回迷药。确定迷晕后丢到秦淮河畔，等明儿早上自然有人发现。怀里塞张纸片，写几个字：失礼，抓错了，休怪。再塞二两银子。”
几个人面面相觑。
半晌，姚阿柱点头道：“就依尊驾。”
“二叔你们三位还是快些逃跑吧。你才刚杀了个人，畏罪潜逃也不奇怪。”
瘦高个重重哼了一声。
“其余是你们自己的事，告辞。”两个和尚不再多言，从树的另一面跳下来，飞快的走了。
姚阿柱等人在后头喊“多谢——”“保重——”搞得跟熟人似的。