李叔见到了帮牟大爷出主意的姚先生, 笑眯眯问他：“你替牟公子出主意是为了什么？”
姚先生有些不好意思道：“李掌案好不给人颜面。既是牟公子不想要这差事, 晚生想要。比起那位, 晚生良心还算好些。牟公子金盆洗手后自然不再打扰。若是旁人, 日后少不得送他几口黑锅。”
李叔道：“你纵将此事告诉杂家, 难道就能超过那位去？楼子的事儿杂家说了不算。”
姚先生正色道：“明面上帮上司做事，上司新乌纱帽还没戴热就把他弄死。这等人谁敢用？”
李叔点头：“有理。”
姚先生道：“晚生比他略强些。”
李叔思忖片刻，问此人户籍来历。姚先生大名儿叫姚阿柱, 本府高淳县人，中过秀才。薛蟠微微一愣。此人的模样实在不像江南土著。幸而高淳县近，同龄的秀才也没几个，待会儿便可派人去打探。
又盘问了半日，这姚先生没什么问题, 李叔看了薛蟠一眼。薛蟠遂向牟姚二人合十行礼，商议开赌那日若有人胁迫毕得闲过来，帮着救他一救。牟大爷说他不管、有赌就成，姚先生直答应下来。
从凌波水舫出来，李叔叹道：“我本是来劝你劝说林大人的, 如今显见另有麻烦。”
薛蟠登时皱眉：“您老不用费心了。贫僧不会劝他认命的。”
李叔正色道：“只怕早晚要认命。”薛蟠扭脸不做声。
李叔摇了摇头，上府衙找贾雨村去了。
薛蟠回到老孙客栈，仆人大叔依然守着。薛蟠遂悄声托他绘张图。二人来到不远处另一小客栈，仆人大叔依着薛蟠描述画出了姚先生的画像。
薛蟠告诉道：“凌波水舫里头一波三折, 这位姚先生看起来似乎会成为最后的赢家。不过贫僧有种预感, 事儿不那么简单。待我派人查查他的来历。”
仆人大叔红着眼圈子拱手：“拜托师父。”
“莫太担心, 老毕也是经历过许多事之人, 保住自己总做得到。”
仆人大叔眼泪掉了下来：“他诸事不便，外人哪里知道。”
薛蟠拍拍他的肩膀略做安慰。过会子又道：“我后来想了想，也不能完全排除皇后那边。为了把杜小姐嫁出去，她可真没少费力气。”
仆人大叔犹豫良久，轻声道：“杜小姐年岁太小，压根不知道嫁给一个不能行走之人有多少不便。”
薛蟠点头：“说实话，我也不大看好他们俩。纵然成亲，直到入洞房之前都好办。但两口子总有些床笫之事。老毕还不方便自己洗澡、解手。杜萱那样的出身和性格，不知抗的住不，又能抗多久。”
仆人大叔也愁了会子，叹道：“如今人还不知在何处。”薛蟠看他偌大的个子吧嗒吧嗒掉眼泪，也有点儿心酸，陪他哭了会子。遂揣着画像走了。
回到薛家，薛蟠先把赵茵娘喊出来，让她依葫芦画瓢将那画像描了一份。这东西交给旁人他也不放心，乃命徒弟觉海亲跑一趟高淳县查查秀才姚阿柱，尽快回来。
觉海问道：“重点查什么？”
“查模样。”薛蟠道，“江南人氏，牛高马大的武夫也是你这样的，不会成他这样。”
赵茵娘看看画像看看她伯父，笑道：“跟这画像比起来，伯父好看多了。”
“主要是五官的分布。我也说不清楚，横竖他不像是江南人种，像是中原人种。”
觉海收起画像启程。
仆人大叔的原版画像，薛蟠干脆藏在怀中跑到小西院。进里头瞧了半日朱婶教宝钗宝琴做点心，又瞧了半日姚大夫收拾药材，终究没敢取出来。
思来想去，踩地道往忠顺王府的别墅去了。乃悄悄寻到十六给他看，十六不认识。
直至黄昏时分法静师叔才回来。他被那个高瘦子察觉了，绕着金陵城走了两圈。最后对方终于以为甩掉他，才折回客栈换了身下人的衣裳，翻墙进了甄家。
薛蟠懵逼了。“啥？哪里？”
“师侄你耳朵没出问题，风也不大。”法静合十道，“钦差金陵省体仁院总裁甄应嘉府上。”
半晌，薛蟠磨牙：“甄家那个老太君究竟脚踩几条船！”难怪原著里头倒台比荣国府还早，太上皇还没死他们就抄家了。这么看八成是牵连上了朱大爷他爹。
“进了他们家之后我就找不着人了。”
薛蟠呵呵两声：“九成在许公公藏过的什么鸿儒院你信不？”
“不信。”法静道，“贫僧去过，没有人。”
“哈？”薛蟠皱眉。半晌问道，“与鸿儒院地道相连的那座空宅呢？”
法静一愣：“没看。”
“晚上咱们俩同去。”薛蟠思忖道，“在哪里的概率比较大。”又想了会子，“叫张子非一起。”
是夜二更，张子非和两个和尚悄悄换上夜行衣，直奔与当年许公公跑过的空宅。围着外头转两圈翻墙而入，屋内没有人。
月光甚明，张子非查看片刻道：“这儿有人近日来过，地上连灰尘都没有。当是恐怕留下痕迹才清扫的。”
法静鼻子动了动：“香味。”
薛蟠也吸了两口子：“没有啊。”
张子非道：“是你们庙里烧的香烟味。并不淡，不明和尚你没闻出来？”
“额，你俩提醒后闻出来了。”
三人遂回到堂屋查看，果然寻到些许香灰痕迹。又查两边的厢房。东厢连屋子都没扫，地上、桌案上多宝阁上厚厚的灰尘。西厢房干干净净，接桌上亦有香灰。连接地道的铁板毫无遮掩的摆着。薛蟠想起来，这地方当年被锦衣卫从书房查出密室、并从厨房查出地窖，便过去瞄了眼。书房遍地灰尘没有清理，密室的墙也没重新封起来。再去厨房，此处却清扫过，灶台上留了一抹香灰，下头有些木板横在地窖之上。
法静搬开木板，一股尿骚味扑面而来。薛蟠皱眉，低骂了声国骂。毕得闲那人性子骄傲，就地排泄这种失礼的事定然觉得屈辱。乃掏出蜡烛预备点上。张子非摆摆手：“你那蜡烛有味儿。”说着从自己怀中取出火折子晃动，点燃了她自己的蜡烛。
这地窖很大，足有三丈见方。地面是灰土夯实的，上留了些痕迹，很好辨认出脚印和拖拽痕迹。某人的尿痕还没干，且有不少血迹。张子非指着地上几道土痕道：“这是鞭子。毕先生少不得受了些皮肉之苦。”
法静诵佛。薛蟠咬牙道：“欺负不能反抗之人算什么本事。”
乃取出卷尺来测量脚印和步伐的大小，借着烛光以炭笔大略描画眼前场景。他的绘画技巧实在太烂，张子非看了两眼看不下去，默然将蜡烛交给法静，自己拿过家伙接着画，并顺便画下了脚印。
在场有三个人的脚印。其中一个极浅且踉跄拖拽，显见是毕得闲的。另外两个皆为靴子。当中一人只有一路脚印进出。另一人进出四次，在地窖内走来走去，且立在毕得闲跟前的脚印颇深，鞭痕就在左近。对老毕下手的应当是他。从步伐来看，只进出一回的那位步伐大，可知他高些；另一位步伐与法静差不多，当是中等身材。高个子进门的脚印颇深，大概扛着毕得闲；二人出门的脚印深浅相当，估计体重差不多。粗略判断就是原本住在老孙客栈楼下的那两位。
离开地窖前，张子非将两个和尚打发出去，自己一手举蜡烛一手持了个有点像是小扫帚的东西，清扫掉三人留下的痕迹。
又查看了其余的屋子，皆不曾动过。可知对方次此只使了厨房、堂屋和连着地道的西厢房三处。
最后重新来到西厢房，随手撩起帐帘子，赫然看见床上丢了三只香炉、炉中立着许多燃尽的香头。还有三对烛台，亦插着烧了大半的蜡烛。并两只木鱼却配着四只木槌。
两个和尚合力抬起地道口的铁板。薛蟠打头阵，张子非举着蜡烛在中间，法静殿后。沿着地道才刚走了不足百丈，三人闻见了血腥味。往前紧赶十几步，随即发现不远处墙上地上皆有血迹，并落下了十几条刀砍印子，显见有人打斗。因这地道乃青石所修，没留下脚印。
墙边地面湿了一大块，不是血也不是尿。张子非趴着细闻半日，伸舌头舔了舔。薛蟠都有些佩服她了。却听她说：“极重的迷.药。没倒出太久。”
薛蟠冷笑两声：“贫僧大略知道他们的计划了。都是我们熊猫会玩剩下的。”
张子非撇了他一眼：“不过是寻常手段罢了，谁家都使。”
“好吧……”
法静指着墙面一处刀痕道：“怎么砍了这么高？”
薛蟠与张子非同时说：“做戏。”
再前行十几步，壁角处静悄悄撂着一小块布料碎片。薛蟠心里登时踏实了大半：正是前些日子在老孙客栈看到的那老气横秋、极不符合毕得闲审美的上用轻帛。
顺着地道往前走，零零星星的又找到了三五滴血滴，看意思都刚滴上不久。一路直到出口。这出口自打上回被挖开后并未重新修缮，只略做整理，弄了扇小门敷衍着。张子非吹灭蜡烛，随意拨开门锁，出来便是甄家的鸿儒院了。乃先将那门锁锁回去，三人遮好面上黑巾，悄然走进院子。此时已过三更，四下里静谧无声。
然而仔细搜查，此院子里并没有人在，也没有人活动的痕迹，看来他们只是借过、并未将人藏于此处。又搜寻无果后，三人越墙而出。
乃立在僻静处整理思绪。
薛蟠道：“绑架犯八成就是老孙客栈那两个男人。起先他们放火弄出浓烟把仆人大叔熏了个措手不及，趁机抢走老毕，蒙上眼睛送到那个空宅。早早在堂屋、厨房、西厢房三处点了香火蜡烛让他闻见味道。另有两个人四手拿四只木槌敲两个木鱼，远远听着像是一片木鱼声，老毕肯定会判断那儿是个寺庙。所以当时这儿应该有四个他们的人，两个绑架、两个敲木鱼。如果还有人手多，肯定是三只木鱼六个木槌。”
张子非点头：“没错。”
“绑架犯把老毕丢去地窖，瘦高个转身出去，那个中等身材的打了他一顿，说些狠话。然后他们俩赶回了老孙客栈应付官差。法静师叔追着他们满金陵绕了两个圈子之后，回到新搬的客栈。瘦高个儿换衣裳跳进甄府，从鸿儒院潜入地道等着。法静师叔往甄府找一圈儿再来鸿儒院，他已经在地道下头了，所以没看见人。”
法静诵了声佛。
“到了晚上，那两个敲木鱼的将老毕从地窖搬运出来送入地道。瘦高个跳将出来假惺惺救他，跟敲木鱼的打斗一场，斗得到处是刀痕。不参与打架的另一位木鱼兄便给老毕灌强力迷.药。老毕挣扎中打掉了一些洒在地上。最后老毕在昏迷中被见义勇为的瘦高个‘救走’了。接下来便是糖衣炮弹。呵呵，老毕那地里鬼，哄得过他才怪。”薛蟠思忖片刻道，“可知对方很缺人手。”
张子非问：“何以见得。”
“因为瘦高个就住在老孙客栈，毕得闲认识他。让他来救老毕，很容易出现各种意想不到的露馅，比如声音。要么就是他们当中武艺高强者不多。要从甄家背着个成年男人翻墙溜出去不被察觉，也是需要本事的。”
张子非点头道：“他们最早今晚、最迟明日，必来收拾那些香炉木鱼。派人去空宅对面盯着。”一时又问，“依你看，他们是冲着什么来的？凌波水舫、杜萱还是锦衣卫？”
“锦衣卫应该不是。老孙客栈乃庆王府暗桩，庆王世子还自以为可以收服他，可见老毕的官身遮掩得极好，所以他才会有所大意、被人抓了。凌波水舫……可能性挺大。庆王府八成是被忽悠来凑热闹的，司徒暄我还没工夫见他。若抓了老毕去做‘赌博得差事’的幌子，肯定自信满满认为自己搞定了里子。那么候选人只有两个，螳螂和黄雀。也就是老太监的主子和姚先生。这两位里面有一个背后站着端王府和司徒暄，另一个背后就是这伙人了。杜萱么……看起来可能性要小一点，皇后有点低估老毕。”
张子非道：“老毕是杜萱的软肋。”
“也是。抓了他要挟杜萱……虽然俗套，老实说，对恋爱中的女孩子很管用。”毕竟瘦高个也是义忠亲王余部，顾念祖哄他帮个忙不是难事。