话说这日孙老太爷正在前堂待客, 听说是孙子来信了, 欢喜得直捋胡须, 当着客人的面喊让人进来。待看了那信勃然大怒：“混账！胡闹！”
送信的道：“大爷这儿还有一封信, 是给大老爷的。大爷说, 横竖顺路，先送给老太爷的这封到金陵，再送大老爷那封去泉州。若老太爷有信给大老爷就更好了, 奴才两封信一道送过去。”
孙老太爷倒笑了，骂道：“臭小子，倒机灵。”打发他下去歇息。客人看孙家仿佛出了什么事，赶忙告辞。
转头回到书房，老头儿黑着脸写了封长信训斥儿子一番。说他如此糊涂如何做得了父母官？书都读到狗肚子里去了。老夫乖孙这么好的孩子, 走光明大道前途无量，何须做攀附贵女的勾当——还是岁数比他大得多、曾经和离的女人。洋洋洒洒一大堆。写完觉得有点儿太不给长子颜面，遂撇开了重写。写完又觉得这封不解气，终还是使了开始的那封。乃命交给儿子派来的长随，让他歇息几日、过了元宵再走, 两封信一同送去泉州。
过两天便是上元。毕得闲竟送来两盒核桃酥的元宵，说是有来有往。薛蟠尝了尝，味道还不错。下头管事报上来三个急单，皆买的大幅俄罗斯风景油画, 且最少都要春夏秋冬四幅, 客户为三位宫妃的娘家。薛蟠猛然想起今天本该是原著里头元妃省亲的日子。因多了个时空旅客, 剧情早已乱套。
后来才知道, 年前贾元春请了一大群贵女去荣国府赏花。因她正在备嫁，要预备的东西多，已搬去了个大院子。奶奶姑娘们少不得过去坐坐，才刚进门，赫然看到一大片田园景色、跟真的似的，个个赞叹。有人认得这是西洋画，只不曾见这么大的。元春便顺手举荐了金陵薛表哥家的画行。这广告一出，京中多户人家皆想买大幅油画。这三家因姑奶奶快要回家省亲了，比旁人急切些。
元宵灯节自然是今年如往年。接下来有许多事儿要做，薛蟠、徽姨、十六等几个人皆没心情，只跟着出门走了一圈。
因正月十九快到了，皇太后李氏明面上的周年祭，举国勋贵皆欢喜不已——筵宴音乐能明目张胆的回来了。虽然早有人置之不理、听戏唱曲如故。
而薛家有件烦人的事儿：薛宝钗生日。过个生日本来没什么了不得的，偏这是她十五岁生日，及笄。换而言之，可以嫁人了。薛蟠简直想拍桌子：十五岁初中生！离婚龄还远得很好么？薛母浑然不觉，打从去年便与薛二婶两个盘算着怎么下帖子、都请谁，有些什么规矩。预备诏告全金陵，可以来求亲了……
由此引出了另一件麻烦事：林家父女两肯是要来的。隔壁街那姐弟俩薛家肯定会去请。那么林海和司徒律、林黛玉和司徒明徽就得双双撞个脸对脸。按照剧本，眼下还不能让他们见面。和尚脑仁子都疼了。没法子，只能去找三当家。
小朱听罢扭头看了他两眼：“为何不能见面？”
薛蟠两手一摊：“算了，告诉你吧。”
遂将他们的计划说了。才说个开头，小朱已笑得伏案不起。待听他说完，这哥们都快笑脱力了。薛蟠莫名其妙道：“好笑么？笑点在哪里？朱爷你脑子没问题吧。”
小朱又笑了半日才收住，摆手道：“和尚你就是做贼心虚。他们俩都是神仙。送份贺礼、派个管事嬷嬷说几句夸赞的话便好。你区区一介商贾，不过与他们家略有点子旧交罢了，难道堂堂王爷郡主还非得亲自来替你妹子过生日？”
“额，说的也是。”薛蟠想了想，“请不请毕得闲？”
“嫌不够乱是吧？”
“贫僧就随口一说。”
薛宝钗终于遇到了人生中第一个无法解决的难题。再过五天她就要过生日了，宾客特别多的那种，满金陵数得上号的人家都收到了她二叔送出去的帖子。从现在开始，就算绝食，绝到五天后她也依然是个小胖妞。遂愁得连午饭都没吃。薛宝琴偷偷溜出来告诉她们家老哥。
薛蟠闻听仰天大笑三声：“薛宝钗！你也有今天。”乃趾高气昂道，“前两年我说什么来着？就你俩那种甜食吃法，到了青春期怎么可能不减肥！”又拍手道，“妥了！看你们这么胖，三年两载的大概也没人肯上门提亲。”
薛宝琴蓦然红了脸，低喊道：“大哥哥！我们没人提亲你至于这么高兴么？”
“你们没人提亲我就用不着去对付你妈和我妈——”薛蟠翻翻眼皮子，“外头那些书生也好纨绔也好，你俩能嫁么？不要急，听哥哥的。你们还小。”乃龇了龇牙，“再过几年，不愁没有好小伙子。”
薛宝琴跌足，转身跑了。薛蟠捏着拳头哼哼两声。
又过了两天，法静师叔回来了。旧年他忽然想念师父，拎着小包袱跑回寺去。当时薛蟠便拜托他年后回来。遂问各位老和尚如何。法静说都好，就是你师父莫名喜欢上了下象棋。薛蟠忙去自家铺子里挑选几副上好的象棋，打发人送往少林寺。
才刚回来，法静道：“师侄啊你这个人就是心急。贫僧方才话还没说完呢。”
薛蟠拉拉嘴角：“师叔您涮我是吧！我们老和尚又不喜欢象棋了？”
“不止喜欢象棋。”法静道，“他还喜欢上了喝茶。”
薛蟠一愣：“他对喝茶平平啊，跟喝开水似的。”
“他原本喝的都是山中野茶。旧年贫僧带了些好茶回去，他吃着觉得比他素日吃的好，便日日来蹭。我说你家开着茶行，跟你要不就成了。法空师兄说，你也艰难，小小年纪要管偌大的家业，族里还都是长辈。茶又不是什么要紧东西。有吃便吃，没有便罢。”
薛蟠霎时红了眼圈子，嘀咕道：“臭老和尚！”又怨自己只管忙家里，连给师父送茶这点子小事都没做过。
遂又跑了一趟茶行，吩咐掌柜的每季送茶。
再回到府中。“方才忘了问。师叔，我们老和尚还有什么新添喜欢的东西？”
“没了。”
“好吧。”
“不过住持老和尚遇上了点子麻烦。”
“啊？您老不一次说完不会憋死么？”
“有人看上了我们庙里的田地，想低价买去。”
薛蟠呆了半晌：“方才风太大，贫僧没听清楚。师叔说什么？”法静阖目合十诵佛。
原来，少室山下有块地，乃是数十年前一位施主捐给少林寺的。腊月里来了个管事，说自家的地就在旁边。你们庙里的地占了我家地的风水，主子让买下来。遂出了个极低的价钱。住持自然不肯，这管事哇啦哇啦的只管以权势相逼。有个机灵的小沙弥跑去喊法静。
法静跟薛蟠混了这么些年，外头的手段早已看了个烂熟。进门乃问他主子是谁。管事脑袋一昂，说表姑奶奶是太子府的，还生了皇孙！法静“阿弥陀佛”道：“既这么着，还请施主暂回去。过几日贫僧拜托太子殿下说个人情，托他拜托贵府表姑奶奶莫买此地。”管事愣了。
小沙弥眨眨眼，问道：“师叔，你认得太子？”
“虽不大熟络——”法静泰然自若，“区区点子颜面不至于不给。”
那管事吓着了，连滚带爬跑走。
住持问道：“法静你认得太子？”
“不认得。”法静道，“不明师侄认得。四舍五入贫僧说不大熟络并非打诳语。”
住持和尚让他给气乐了。
薛蟠听罢沉了脸，半晌才说：“只不过是太子小老婆家的表亲，已经连寺庙里的田地都开始兼并了。寻常百姓还不定如何呢。本朝当真到了要大规模土地兼并的阶段。若不赶紧刹车，再过十来年国运必急转直下。”乃拍拍光头，嘀咕道，“朝中势力太小。有心无力。”
法静却是松了口气：“合着还有十几年啊。师侄你慢慢折腾，贫僧歇息去了。”转身就走。薛蟠冲他的背影翻了个白眼。
薛家后院却是闹成一团。薛宝钗喜欢简洁和异域风格，最厌烦满头珠翠，早早亲手设计了发笄和钗冠图纸，送到下头首饰铺子打出来。为着女儿的笄礼，薛母王氏替她预备了整整一长案的首饰，五颜六色什么都有。薛宝钗表示，她要是戴了这么一头就没脸见人了，丑绝人寰！娘儿俩近日为了这个互不相让不可开交，丫鬟婆子急忙出来寻大爷。
薛蟠赶到宝钗屋里。才刚进门，抬眼扫见母亲弄来的东西，扑哧笑了。薛宝钗跑上前一把拉住她哥的胳膊往里拽：“哥哥评评理！妈妈要我戴这些！”
王氏拍案：“哪里不好了？件件贵重，都是外头人没见过的。”
宝钗嚷嚷道：“我哥哥全球第三富豪，用不着炫耀给人瞧！”
“等等！薛宝钗同学——”薛蟠道，“我这个全球第三富豪人设是哪儿来的？怎么我自己都不知道？”
“朱大哥说的。”
薛蟠黑线。“前两位呢？”
“太上皇和忠顺王爷。”
“听他瞎掰！”薛蟠忙说，“低调低调，咱们不过是平平常常的中等人家罢了。我们没钱，我们很穷——”
“对对，我们没钱，我们很穷！”宝钗登时转头看她母亲，“所以用不起这么些金玉。”
薛蟠看着那些东西忍不住大笑。王氏恼了，指着他道：“你懂什么？姑娘家及笄何等要紧。不华贵些岂非要被人看轻？”
“妈啊我的亲妈！谁敢看轻我妹子？”薛蟠指着一个镶嵌了许多珠玉宝石的金冠，“这么大这么重的东西也不怕把妹妹的脖子压折了。而且您分明知道她不喜欢杂色，这玩意儿上头有十几种颜色。哪怕全都嵌红玉也行啊！尊重下及笄者本人的审美好不？”
王氏气闷。最终还是拿儿女没法子。
宝钗没预备簪子，跟母亲讨要。王氏哼哼哈哈傲娇了会子，从自己的嫁妆里替女儿挑出一根。宝钗松了口气：白玉祥云金簪，款式简洁。
这年头姑娘的笄礼极麻烦，须得请什么正宾、赞者一大堆。别的还罢了，正宾最是要紧。
薛蟠起先没管这些事，直至有一日宝钗自己急慌慌的跑过来，说母亲与婶娘商议着请贾雨村太太做正宾，吓得薛蟠好悬蹦起来！登时赶过去告诉那两位：“别开顽笑啊！贾雨村可不是什么好官。”
谁知薛二婶哼道：“我们知道贾太太的来历。若不如此，你岂能上心？”
薛蟠拍脑门子：“我一个爷们哪里知道这些事。”乃硬着头皮道，“好吧，眼下有两个选择。一个是名门长安卢家的小姐、未来的王妃、忠顺王府瑛小爷的未婚妻。瑛小爷日后一定能当上王爷，相信我。”当然不是忠顺王爷。
薛母微愠道：“你亲妹子的事你竟半分不上心。未出阁的姑娘不合适！”
“咦？不是说要年岁比她大些、有身份的女子么？”
薛宝钗咳嗽两声：“非也。得是长辈。”
薛蟠摊手：“贫僧一个和尚哪里知道这些事！”眼看薛母要发怒，赶忙接着说，“另一个选择便是孙溧他母亲。”
薛母与薛二婶一齐拍手：“成！”“正是想托她！”
“啊？”
薛二婶笑盈盈道：“只是恐怕她不答应，故此才让你去办。”
薛蟠嘴角一抽：“明说不就好了么……”扭头一看，薛宝钗满脸写着不高兴。“钗儿自己有什么建议？”
宝钗立时喊：“我想请朱婶！”
薛蟠双手动得比脑子快，直接竖起一对大拇指：“薛大姑娘好眼光！”
薛母皱眉道：“她不过是个大夫的婆娘。”
薛蟠捂脸。朱婶堂堂太子太傅千金、前朝皇族之后，丈夫中过探花、年纪轻轻官居三品。就算荆钗布裙，气质总还在那里。要不是小朱他爹倒台，薛宝钗这身份挨都挨不着人家的边。乃放下手正色道：“朱婶福源深厚，比孙大太太强得多。若需要来历，托隔壁忠顺王府帮个忙，说是他们家的亲戚便好——对了，你们都请了些什么人？”
薛二婶道：“宾客还没定呢。”
“回头给我看看。”凡是见过朱婶的人，比如甄家老太君，就不用请了。
薛母知道儿子擅断福祸运势，便答应下来。又暗暗欢喜自家竟能托忠顺王府办这种事。
朱婶从没想过宝钗会请她做正宾，闻听后流了半日的泪；连小朱和姚大夫都有点感动。